第81章 蘄州會館
文淵閣，名始於明代，亦始建於明代。
最早用來藏書、編書之用，著名的《永樂大典》便是在南京宮中的文淵閣開館編纂而成，書成之後直接貯藏於此。
后明成祖朱棣遷都北京，北京宮中的文淵閣也隨之建成。
明英宗正統七年建造翰林院后，文淵閣作為大學士等官員專門的入值辦事之所，開始參與政務，皇上也不時在此翻閱典籍，並召集翰林儒臣講論經史。
這樣，文淵閣實際上逐漸成為秘閣禁地。
也就是我們所說的內閣。
水墨恆一路小跑，累得像狗似的，在這賊冷的天兒竟出了一身臭汗，來到文淵閣時暈頭轉向，尚未來得及給張居正行禮，便一頭栽到桌几上。
張居正站起來，朝一位當值小吏擺手。
轉眼間，小吏搬了一張小桌上來，放在水墨恆身旁，一名廚子裝扮的小夥計跟在後頭，迅速在桌上擺好二米粥、三張煎餅和幾碟兒小菜，旁邊還放著一碟豆麥醬。
速度如此的快，看來之前已然備好，只等水墨恆的到來。
水墨恆的肚子早就在打仗了，兩腿發軟，與其說出一身臭汗，不如說是虛汗，真箇是又累又餓又急。
煎餅很香！
水墨恆抬起頭，也顧不上與張居正打招呼，伸手便抓住一張，生怕被別人搶走似的，卷了幾卷便往嘴裡塞。
「別噎著。」張居正搖了搖頭。
「哦，唔，哦。」水墨恆吃一口應一聲，俯仰之間便將一張煎餅消滅掉，似乎壓根兒沒經過咀嚼，而是硬塞進肚中的。
接著又抓起第二張，朝張居正報以感激的一瞥。
對於南方人，煎餅本不是水墨恆的最愛，可餓得慌吃啥都香，連小菜都不用。
吃到第三張煎餅時，在張居正的提醒下，才發現餅中夾菜、蘸醬，吃起來更香。
將煎餅、小菜風捲殘雲般地一掃而空后，水墨恆又將二米粥送入肚中，因為吃得忒急，響嗝一個接一個地來……
「夠不夠？不夠還有。」張居正像位父親。
「夠夠夠，張先生將，呃，將兩位姑娘，呃，安置在何處？」水墨恆迫不及待地問。
「暫時安置在蘄州會館。」
明朝中後期，北京時興建立各大州府的會館。
地方的士紳商賈為了進京旅居方便，有一個固定的落腳處供同鄉朋友宴集，於是會館如雨後春筍般冒了出來。
「可有水蛋的下落？」水墨恆直奔緊要話題。
「這事兒說起來，老夫有點慚愧，先給你賠禮道歉。」張居正緊鎖眉頭，「當初水蛋進京，老夫本想將他們安置在我的府邸中，可被莫氏老爹婉拒，怕不方便，於是我將他們送到蘄州會館。」
「有張大人出面照拂，按理說會館是個不錯的選擇。」
「理論上是。事實上，事發之前，確實太平。水蛋和向甜住在一個房間，莫氏老爹住在隔壁。春節時，我與古龍還去過一次，一切安好。年後，也就是半月之前，會館的主事匆匆趕來稟報，水蛋和向甜不見蹤影，而莫氏老爹因飲酒過度，意外死於館內。」
「這裡面定有蹊蹺。」水墨恆毫不猶豫作出判斷。
「老夫也這麼認為，正在調查此事。」
「可有眉目？」
「證據尚不確鑿，如果能找到水蛋和向甜，就好辦得多。」
「會館方面怎麼說？」
「因為事情發生在晚上，第二天早上才發現，館方也……」
「兩個大活人在會館失蹤，別告訴我說館方不知情？」水墨恆因為一時著急，打斷了張居正的話，「被劫持、算計的可能性大，若是這樣，館方該負主責；水蛋和向甜在會館過得好好的等我回來，不至於玩失蹤呀？」
一口氣數落完，水墨恆才想起與自己談話的人是張居正，好生失禮，不好意思地說道：「對不起，我方寸有些亂。」
「無妨，老夫已調查過，會館方確實不知情。」張居正不慌不忙，迎著水墨恆的目光，「館方猜測當晚有人潛入會館，並且不是普通之輩。」
水墨恆就納悶了：「當晚會館無人值守？」
「有，但兩名守衛也於當晚突發死亡。」
「這樣看來，水蛋該是遇到敵手了。問題是，水蛋剛到京城，誰想謀害他？逃跑時沒有出聲嗎？不會驚動到旁人？蘄州會館在那兒？很偏僻？」水墨恆一連串追問。
「謀害水蛋和莫氏老爹的人，要麼與你有仇，要麼給我難堪，只有這兩種可能。」張居正道。
水墨恆身子一顫：「誰這麼大膽？那張先生還將莫顏、莫白送至蘄州會館？豈不是……」
「請放心，我已暗中派人保護。」
「先生故意的？」
「你我本在一條船上，無論針對你，還是針對我，都要查出幕後主使，這極有可能是一宗暗殺，老夫豈容他們逍遙？」
提到暗殺，水墨恆眼皮子直跳：「我想去蘄州會館瞧一瞧。」
「好，就在棋盤街上。你查探完畢，迅速回內閣，記住，我方尚未佔據主動之前，不要打草驚蛇。我等你回來，還有些要事兒。」
水墨恆匆匆去了。
……
棋盤街緊挨著紫禁城，出東華門不遠便是。
今天的天安門，在明朝稱作承天門，取真龍天子受命於天之意。是皇城的大門，大門外有一道門廳，叫大明門。
大明門左右還各有一座門，左稱：長安左門（即現在的東長安門），右稱：長安右門（即現在的西長安門），從長安左門到長安右門，中間有條橫街，便是長安街。
長安街前的偏北御道，左右又各有長廊廡殿，稱為千步廊。這千步廊，即是老北京的棋盤街。
棋盤街，狀如棋盤，故得名。
是明清時期北京繁華的商業之地，買賣興隆熱鬧非凡。
《長安客話》中有這樣一段描述：「大明門前，棋盤天街……天下士民工賈各以牒至，雲集於斯，肩摩轂擊，竟日喧囂，此亦是國門豐豫之景。」
這裡之所以熱鬧，是因為千步廊左邊是宗人府，吏兵工戶禮部全都在此，還有鴻臚寺、欽天監、太醫院、翰林院和詹事府。而右邊是五軍都督府和刑部所在地、太常寺、大理寺、都察院和通政司。
左文右武的基本格局。
這裡彙集了明朝幾乎所有的政府緊要部門。
蘄州會館便坐落在這裡。
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