第二章 奇緣奇遇

翌日，劉蘭花過來一聽說何異兒患病於床，芳心狂驚，走進房裡，坐在床沿上，望著何異兒清癯的面容，好言好語一番安慰，之後又出來寬解二位老人，並表示擔承所有家務讓何異兒能安心養病。

羅氏聽后說道：「這不累你受苦了。」

蘭花道：「只要異哥哥能早日康愈，多做點事，也累不壞人，只求二位老人好好保重身體，蘭花這就去砍柴了。」

羅氏滴淚道：「我兒何德何能有這樣一位賢淑女子垂青愛憐？！」

一天，何異兒吃了葯覺得有點困了，便上床躺下。蘭花做完家務，稍事休息，見他睡了，便出了小屋，信步來到岳王廟。

大殿里，長明燈閃爍，紫煙繚繞，只見上面岳王爺彩塑金像，英風勃發，神采奕奕，彷彿活人一樣。

她上前跪下，默禱一會，手捧簽筒，搖將起來，忽地跳出一簽，拾起一看，上面有四行雞眼小字，仔細觀看，書云：「雨後彩虹掛天邊，金童玉女降人間。抽此簽者勿憂慮，遇難呈祥在眼前！」簽意明白易懂，蘭花看后大喜，虔誠地拜了三拜，起身走出大殿。

一路上，她想何異兒突發鼻血病勢不輕，來得怪異，正值月半鬼節想必什麼陰祟作怪，回去與老人商量去隔村請趙仙姑，聽說她頗有法術，驅鬼安神最是拿手，說不定請她去降妖伏怪，灑施法水，異哥哥之疾真會遇難呈祥，病體康愈。

蘭花邊走邊想，忽抬首，見前面道上迎面走來一人，不由眉頭一皺。正要轉身，只見那人已快步而來，邊走邊說道：「蘭花妹子，你別小家子氣，本公子又不是老虎，別見面就想躲著我啊。」

這人一襲錦裘，模樣俊秀，手持摺扇，滿臉笑容。

劉蘭花避之不及，只得答言道：「周公子有事么？」聲音硬邦邦的，渾然無情。

周公子周三嘿嘿笑道：「聽說你常往一個姓何的人家跑，怎麼回事啊？是不是喜歡那瘦小子吶？」

劉蘭花鼻子一「哼」，道：「管你何事！」邊說邊抽身就走。

周三摺扇一翻，攔住道：「且慢，我還有件事要和你說呢。幾日前你爹把你許配給了我，還收了定金，你不知道嗎？從那日起你就是本公子的未婚妻了，呵呵。」

劉蘭花大驚，道：「你胡說！」

周三涎皮笑道：「胡不胡說，你回去問問你爹。」

劉蘭花見他不像開玩笑的樣子，心下驚駭不已。

周三道：「蘭花妹子，本公子雖說不是十分風流倜儻，但也是玉樹臨風啊。嘿嘿。既然你爹沒意見。咱們今天好好談一談。」周三邊說邊動起手來。

劉蘭花十分厭憎，摔開他手，啐道：「無賴！」言畢，撒腿就跑。

周三趕緊追上去。路上行人都懼周家勢力，沒有一個人敢上前攔阻，看看的就被周三追上了。

周三一把揪住劉蘭花，惡狠狠地道：「本鎮沒有人敢瞧不起本公子。本公子看上你是你的福氣，不識抬舉的東西！」說著，「啪」的就是一耳光。「帶回去！」周三一揮手。幾個家丁如狼似虎，一擁而上。

劉蘭花憤然反抗，圍觀的人眾敢怒不敢言，無不搖頭嘆息。

「光天化日之下，竟敢強搶民女！」

這時，人眾中走出一名道長，身材不高，聲音卻極洪亮。

周三見是一個矮身道長，冷笑道：「真是不知死活，我周公子的閑事你也管！揍他！」

眾家丁得令，放下劉蘭花，拔刀直取矮身道長。

道長面容冷峻，手中佛麈只那麼隨意的一雲一拂，眾家丁四散跌開。周三大怒，箭步上前，掄拳就打。道長巋然不動，反手一扣，抓住周三的脈腕，面上顯出了一絲蔑笑。

周三被他扣住脈腕，一股錐心的疼痛使他乍然間鬼哭狼嚎起來。「道長饒命！道長饒命！」眾家丁一齊跪地求饒。

圍觀的人眾儘管不明就裡，不敢拍掌叫好，但臉上露出的笑容是歡欣的。劉蘭花本來很替道長擔心，此時也釋然多了。

「凡事留點餘地，不要做得太絕了！」矮身道長「哼」一聲，手一松，周三當即跌坐地上，眾家丁趕緊攙扶起，連滾帶爬，狼狽而去。

劉蘭花走上前去，對道長道：「多謝道長相救！此地不宜久留，請道長速速遠離。」圍觀的人眾也道：「是啊，道長，周家是本地出了名的惡人，橫行霸道，無人敢惹。你還是快快離開吧。」

矮身道長哈哈大笑，毫不理會眾人的勸告，不緊不慢的向南去了。

一連幾天，何異兒之疾未見一絲好轉，腰眼肉坨反而更大了，好似一隻酒碗倒扣腰上，病情更加嚴重，連下床也需人攙扶。

何處士夫婦整日愁眉苦臉，哀聲嘆氣。

劉蘭花看得心疼，也焦急，卻把好語寬解二位老人,並說出自己的想法.羅氏一聽道"趙仙姑巫術通神,法力無邊,我們可請她前來試一試,或許有一些轉機,不藥而癒."

何處士憂心忡忡地說道：「神葯二效固然是好,但化費太大,長此以往，家底單薄，怎經得起折騰啊。」

羅氏道：「只要孩兒病好，討米叫化，也心甘情願，沒有錢，就把這房子賣了吧。」

何處士一怔，嘿然悵嘆。

劉蘭花道：「二老別擔心，關於錢的事，我會從家裡挪些過來。」

事已至此，何處士夫婦也不能拒絕，默然不語。

「我這就去請趙仙姑。」劉蘭花說罷走出柴牖，徑直回到家裡，向母親要了幾兩銀子，另把自己多年攢下來的五兩，一起用手絹包了，走出房間時被父親劉平看見。

劉平臉色陰沉，喝問道：「這陣子又要到哪裡去？」

劉蘭花一驚，答道：「去何伯父家。」

劉平哼道：「一個大閨女家成天往別人家裡跑，成何體統！」

劉蘭花道：「異哥哥病了。」

劉平道：「他病了，管你何事？」

劉蘭花道：「爹，你以前不是曾與何伯父說過要把女兒嫁與異兒的嗎？你忘了？」

劉平冷然道：「那是以前隨口說的，豈可當真！爹已簽應周家，把你許配給三公子了，你就不能再出去拋頭露面了，好好在家養花弄鳥，做做女黹活，等候周府過門迎娶。」

劉蘭花驚道：「爹，你——，我就是死，也不會嫁給那個無賴的！」氣憤地扭頭走了。

劉平又氣又急，罵道：「死丫頭，就是這副倔脾氣。寧可嫁給一個無賴，錦衣玉食，總比嫁給一個病鬼，挨飢受寒的好啊！」

劉平追出去時，劉蘭花已跑遠了。

午後,劉蘭花領來一個五十多歲年紀的村婦。此婦相貌醜陋，打扮也怪異，一件大黑青袍罩住那蔥桿兒的身子，一頭散亂黃髮卻戴著金光閃閃的箍兒，左持招魂幡，右拿七星寶劍，腳踏草履，鼻陷嘴歪，一路搖晃走來。有如夜叉來臨.

何處士夫婦恭恭敬敬地把她迎進屋裡。屋裡早已備好香案水果.那村婦正是趙仙姑,她似乎早已脫胎換骨，不是凡人，一語不發，也旁若無人。自顧在香案上置放法器旗號，然後焚香燒符，擊靈牌舞起劍來。

只見她口中念念有詞，身軀也開始搖晃，長劍隨著歪嘴發出「嘟！嘟！嘟！」聲而一指一抖的，看了令人一身雞皮疙瘩。

趙仙姑忙了一陣，又把招魂幡舞將起來，口中叫著：「魂兒魂兒，快快附身依體，三界真人在此，驅鬼除疾，病體即痊。」言訖，招魂幡猛地一頓，身子筆直，僵硬如屍，似有真神附體一樣。房中瞬時變得死一般寂靜，惟有香煙燭火迎風搖曳。

片刻過後，趙仙姑那僵直的身子開始抖動，像顫又不是顫，似抖又不像抖，嘴巴戰戰的動個不休。一會兒，便見她盤桌繞椅地遊走起來，還時不時的抓起香米滿房拋撒。爾後，她從懷裡掏出一對卦來，眯目念道：「太上老祖，八卦真人鑒臨在上，弟子有求必應，吉凶禍福，一爻就驗。」念畢，雙眼一睜，把卦往上一拋，「啪」的一聲落地兩片，乃是陰卦。突聽她大吼一聲：「鬼祟哪裡逃！」手挺長劍，瘋瘋癲癲地出了房間。

何處士夫婦和蘭花一齊跟著，圍著房子轉了二圈，至西邊一棵大樹前。那趙仙姑突然咆哮如雷，長劍凌空一擲，一道白光閃爍成弧形划落。「當」的一聲插入地上。趙仙姑立即取過身上的一個小葫蘆，近劍蹲下撮了一把浄土塞入葫蘆里，言說已將妖孽鬼祟收下，把塞子堵上，用印有符樣的紙條封了，收起長劍，向跟來的何處士夫婦道喜。何處士夫婦見妖孽已除，心下歡喜，恭敬叩謝了趙仙姑。

一晃十多天過去，何異兒之疾還是未見絲毫起色，一到申時疼痛要命，一應法式俱都用上，仍然沒有一點效果。

一天，何異兒拉著劉蘭花的手，流淚道：「好妹子，你回去吧，不要為我而耽誤了你的青春，我們來世再續前緣吧。」

劉蘭花凄容滿面的說道：「我不能拋下你不管。」

何異兒凄涼的道：「我是一個快要死的人了，你守著又有什麼用呢。」

劉蘭花道：「你不會死的，會好起來的！好哥哥別趕我走。生為何家人，死為何家鬼。再苦再累我也心甘情願"。

何異兒拉著她的手不放道:"好妹子我求求別這樣."

劉蘭花心中酸楚,又見他淚眼企求,忍不住的淚水溢眶而出,呼一聲:"異哥哥!"兩人抱頭而泣，何處士夫婦在門外看見，心痛如絞，也止不住地抹淚。

是夜，何異兒睡夢中驚醒，把眼四顧，燭火已熄，月影映窗，房中冷清寂靜，不由得發出一聲低沉而渾濁的嘆息。

他掙扎著披上衣服，起床坐到凳上，面對窗外月光，想到自己悲慘短促的人生，以及年老的爹娘和那痴情無悔的蘭花，就禁不住悲從中來，熱淚盈眶。坐著坐著又感到腰間錐痛，大有不支之狀，便以手撐腰，悲悲切切地說道：「想我今日竟變成如斯模樣，也不知前世做了什麼孽事，落得今生這般受苦。」語過黯然，淚滴衣襟。

良久，何異兒又凄然的說：「爹、娘，孩兒既已是朝不保夕的人了，留在世上累及爹娘害了蘭花，我真是於心不忍。我還是找個地方安靜地死去，免得讓你們直瞧著傷心。」

何異兒思想一定，緩緩走出房間，來到父母門前，跪下拜了三拜。「爹、娘，你們的養育大恩只有來世再報答了。」彈去熱淚,起身走了出去.

山林中，何異兒凄凄慘慘地走著，腦海里一片空白，連腰椎疼痛也渾然沒有感覺了。不知走了多少路程，來到一座山前，但見藤蔓四掛，野草叢生，怪石嶙峋，陰森森的。

「我這是到了哪裡？」何異兒左右看了看，見前方不遠處有一顆古樹，便徑直走了過去。「這裡偏僻荒涼，倒是個尋死的好地方，死了也沒人知道。」何異兒苦笑一聲。

行至樹下，何異兒解下腰帶，用力拋過樹叉，又找來幾塊石頭墊在下面，把帶子打了個死結。試了試，高度和帶子的力度蠻合適。

何異兒知道死是一件痛苦的事情，但活著更是一件痛苦的事情。如果一個人到了非死不可的地步，也就只有一死了之了。何異兒想得很清楚。此時他一點不糊塗，頭腦清醒得很。

此時此刻，他想到最多的是爹娘和蘭花，心中雖有萬分留念，萬種凄苦，可他又有什麼辦法呢，死對他來言是一種解脫啊。

「爹娘，蘭花，你們多保重，永別了。」

何異兒抹了一把眼淚，閉目把頭伸進腰帶，用力蹬掉了腳下的石頭。身子懸空，脖子霎時一緊。呼吸急促，全身血脈似要爆裂，漸漸地，雙眼發黑髮脹，記憶愈來愈是模糊，不一會，就什麼也不知道了。

驀然，一隅大石後面轉出一條人影，伸了個懶腰，打著哈欠，自言自語地道：「想不到這鬼地方睡覺還挺舒服的。」人影不高，身穿道袍，慢慢騰騰地走了出來。

他一邊走，一邊哈哈大笑道：「原以為世間只有貧道把地當床，視天為被，我行我素，放蕩不羈。想不到在這裡還能遇上一個掛著脖子睡覺的人。真是別出心裁，標新立異，特立獨行啊。哈哈，佩服，佩服。」他嘴上說著話，卻並沒有看何異兒一眼。

何異兒被勒著脖子，極為難受，在掙扎。

道士熟視無睹，充耳不聞。在其下方盤膝而坐，喝著酒葫蘆，道：「這樣睡覺，倒是別緻，不過挺辛苦。」

何異兒掙扎一會，便硬挺挺的不動了。

道士吁口氣，道：「好了，終於睡著了。安靜了。」說著，手中佛麈一揮，何異兒從樹上掉了下來。道士用手探了探鼻息，從懷裡掏出一物，形似鳥蛋，晶瑩透亮。他把丹丸塞進何異兒的嘴裡，在喉結上一捏，只聽「咕」的一聲，喉頭上下滑動，丹丸就下去了。

道士把何異兒提起，扛在肩上，向東南方向飄然而去。