第1章 楔子 夏芙蕖
夏家長女降生的時候，正值五月仲夏之末。院落之中的槐樹和柳樹華枝如蓋，綠蔭似海。近幾天蟲聲喧鬧，快要臨盆的夏夫人皺着眉頭，喚來丫頭青兒，想着要找一僻靜之處。
青兒十四五歲的年紀，在夏府里，手腳最是麻利。
午後，狂風鄹至，在片片灰白的雲間席捲，洶湧如一幅肆意潑灑的水墨畫，暑熱消了些許。
夏夫人在房中小憩，難得睡得舒服，卻忽然覺得腹中陣痛，青兒在一旁守着，急忙找來接生婆。此時，夏夫人痛的眉頭緊鎖，口中囈着什麼，衣裳已全被汗水浸濕了。
「夫人要生了。」這位接生婆四十有二，倒也穩重。忙遣人準備毛巾熱水，夏府上下，頓時忙作一團。她又俯在夏夫人耳邊念叨了些什麼，青兒只看見夫人嘴邊的話，都化作了一絲輕微的嘆息。
「將軍傳信說是今天回京啊，快回來了吧。」半晌，青兒聽着產房裏撕心裂肺的呻吟，像熱鍋上的螞蟻，急里團團轉。
「千嶂里，孤城閉，歸無計。」蘇錦比青兒大了幾歲，人也穩重，事無巨細都洞若觀火，她向房門望了一眼，緩緩開口，說了句讓人摸不著頭腦的話。
蘇錦從小在夏府長大，習夏家武藝心法，這次若不是杜若水有孕，護衛上更加小心，她也是要隨軍出征的。
......
「老爺，老爺回來了！快到城門了！」兩個時辰后，外面的丫鬟慌慌張張的跑來報信。
「哇！」身披銀色鎧甲的男子騎馬穿過城門，一聲清脆的哭聲，從房中傳出來，傳進所有人的耳中。
「生了生了！母女平安！」一個婆子出來報喜，聞到她身上的血腥氣，青兒鼻子一酸，忍不住落下眼淚來。
「沒出息的東西。」蘇錦嫌棄地睨了青兒一眼，厲聲道，「大喜的日子，哭什麼！」
「人家高興嘛。」青兒被呵斥后，倒也不似平日一般，覺得委屈，只扁了扁嘴，抬手抹去眼淚。
接生婆出來吩咐事情，「......窗戶要記得關，......底下的人要小心伺候......老爺？」眾人，循聲望去。面容堅毅的男子大步跨進院中。
「老爺。」眾人行禮，畢恭畢敬。
說來，夏青雲也不過二十歲，只是老將軍早逝，他年少代父出征，這夏府上下，於情於理都應稱他老爺。
其它紈絝子弟走街串巷紙醉金迷之時，夏青雲看的是蒼漠沙似雪，燕山如鈎月。
那一方尋歡作樂的靡靡之所，是熱血白骨堆砌的一夢膏梁。
「朱大夫，情況怎麼樣。」這接生婆是京城朱氏醫館的傳人，祖上幾代，曾出過太醫署令。后逢戰亂，從此世代平民，令後人不得再入皇城為官，為保家族醫術可以代代相傳，薪火不斷。
「將軍莫擔心，母女平安。」行禮之後，朱大夫便將這幾個月的情況簡單給他說明了。
「勞煩您了。夏府若有招待不周，還望見諒。」夏青雲眼中的憂慮散去，吩咐管家帶醫館的人去休息。剛過弱冠之齡，久聽金鼓喧闐，世事滄桑在他身上，也是尋常模樣。
「將軍客氣了。醫館還需人手打理，吾等就不多留了。金大夫專擅為產婦調理，就讓她留在府上照應着。」朱大夫見他連盔甲都沒來得及換下，想來也沒去御前回稟，看是還有很多事要忙。便推辭了。
「如此，來日夏某必登門重謝！」夏青雲抱拳示禮，深表感激。
朱大夫點頭還禮，囑咐了幾句，便帶着餘下的人回醫館了，臨走前，朱大夫問蘇錦道：
「姑娘的傷，複發過嗎。」
「蘇錦多謝朱大夫關心，已無大礙。」
「那就好，真是吉人自有天相。」
夏府門前的金玉街，平日裏人來馬往，好不熱鬧，這會兒天色深沉，街上的人早早散去了，朱大夫瞥見十步開外處有一個老乞丐，衣衫襤褸，甚是可憐，便遣身邊的林姑娘去施他幾錢薄銀，「讓他另尋個去處罷，別讓夏府沾了晦氣。」
乞丐拿了銀子，對着朱大夫的方向，作個揖。
「師父，這乞丐好生奇怪。」林姑娘悄悄說，「看他知禮，倒也像讀過書的人。」
「許是家道中落，時運不濟。」朱大夫望了望東邊那一道詭異的白色，「風雨欲來，快走吧。」
「是。」隨行的人恭敬的答。
老乞丐向西而行，路過夏府的外牆，正好聽到夏家長女的哭聲。
「盛世逢雨，雨未落身先生，此子以後必為人中龍鳳。」乞丐眯了眯昏花的老眼，「只可惜了，夏府這忠義之門，怕是不能交到他手中了。」
攸而一道驚雷，劃過天塹，劈向皇宮。
......
「戰況還好吧。」杜若水還很虛弱，無力的睜開眼，看到夏青雲進來，她蒼白的臉上勉強撐起一絲笑容。
「都好。」坐在床邊，心裏的愧意一直揮之不去。兩人的婚事，雖全是父母之命，但成親三年，杜若水操持着夏府上下從未出過紕漏，對各府間往來的禮數也都很周到。反倒是自己，除了打仗從未為這個家付出什麼，這次邊關戰事告急，連孩子出生，他也未來得及趕回來陪她。
若不是回京述職，夏青雲怕是沒有機會見到女兒還在襁褓中的模樣了。
「在想什麼。」男人久經風霜的臉上沒有一絲初為人父的笑紋，她只能看他眉頭皺起，卻無力替他撫平，杜若水擔憂道。
「沒什麼，好好休息，別多想。此次回來尚未去御前，還得進宮一趟，你先睡一會兒，我很快就回。」替她掖好被子，夏青雲抱歉地說，復又深深地看了看襁褓中的嬰孩。便起身。
「好。」杜若水淺淺答應，一如這三年，他說的每件事，她都答好。
「將軍，在怪我生的是個女孩么。」等到看不到那人的背影，杜若水合上帶有憂色的眼睛，無力再說一個字，沉沉睡去。
等到再醒過來的時候，已是第二天晌午，夏青雲換了常服守在旁邊。
「好些了么。」關心的語氣，溫柔的讓人想要落下淚來。
「恩。」杜若水輕聲應道。
「我本向皇上請旨，望能准我半月......」看着躺在床上的人面容白戚，自己虧欠了她太多了，夏青雲不忍再說下去。
「是明天么。」聰慧如她，是一下子明白了，還是已經不敢祈求有再多的日子能團聚了。
「對不起。」這三個字從男人唇邊溢出，算是默認了。
「那今天，要好好休息。」剛生產過的女人，心情最是脆弱，誰不希望丈夫能在身邊，但她也明白，江山社稷，為重，兒女私情，為輕。「對了，孩子還沒取名字呢。」拭去兩頰的淚水，杜若水讓人抱孩子過來。
夏青雲望向窗外，烏雲散去，湖中風荷初舉，美的攝人心魄。
「湖中那花開得甚好，我女便喚芙蕖吧。」夏時芙蕖，願她這一生，都能似這花一般祥和絢麗。
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