003

陶蓁沿着河岸追到半截時，一股明顯的酸臭味將她「兒子」送到了她面前。

「娘~~」他喊娘時語聲還是那般婉轉，似帶着孩童的撒嬌氣，手臂往前一伸，一個黑爪便探到了她面前。

一起送過來的，還有她那鼓鼓囊囊的粗布錢袋。

她接過錢袋，蹲下就開始數銀子。

出來時本就帶着五十三文零錢，鄰人還給了她一錢銀子，讓幫着買些花布尺頭。再加上賣米盒子賺來的錢……

夠的夠的，一文錢不差。

陶蓁一顆高懸的心終於落地，長長鬆了口氣，將錢袋仔仔細細塞進袖袋放好，這才顧得上將傻叫花細細打量。

頭髮還是那般蓬亂，臉還是那般腫，衣衫上的血跡污漬還是那般多。

只原來他腳上還踩着一雙破鞋，如今卻只剩了一隻。光着的那隻腳又臟又傷，難以入眼。

「娘~~」他又是一聲撒嬌，因為等不到一句誇獎而似有幽怨。

她探手進袖袋，掏了一把銅錢，想了想又鬆開指縫灑落幾文，留了二十文遞過去：「你幫了我，我還你人情。大家都是窮人，窮人不向窮人獅子大開口。你拿着銅錢去買一雙鞋，再買兩個包子，莫在集市上買，碼頭集市貴，去城裏買。」

他腫的高提的嘴唇微微嘟了嘟，表達了他的不情願。

她豁出去又掏出五文，「莫再貪心，我也不容易。」

不等他再給反應，她一把把銅錢塞進他的黑黑掌心，轉身就走。

走了幾步再轉首看，他卻跟在她身後。她快他也快，她慢他也慢，竟像是黏上了她。

她立刻住了腳，回首瞪他。

跟着她做什麼？難道還真想她給他當娘？

他也停在一丈之外，對她的怒目視而不見，依舊是一臉的熱切。

「想當阿娘的乖寶寶，就別跟着阿娘。」她立刻轉換了策略，「阿娘只喜歡聽話的寶寶。」

他幾乎立刻被這句話禁錮住，當她再邁步時，他雖長久的引頸張望，最終還是沒有跟上去。

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陶蓁推著板車進了城。

午時的日頭像是著了火，街上行人稀少，各鋪子雖大開門做買賣，夥計卻在櫃枱上一下一下點頭打瞌睡。

陶蓁原本打算去一趟農市就直接回村，待路過衙門時卻住了腳。

一直縈繞在她心頭的，還是自己那糟心的二十歲危機。

此朝例法雖說女子過了二十得強配，可法律條文下的執行力度究竟如何，她還是得打聽打聽。萬一真有法子活動，好過她自己嚇自己。

高大肅靜的衙門大堂前站着幾個蔫不拉幾的帶刀兵卒，臨街邊的樹下半躺着個叫花子。除此之外衙門口再無人進出，顯然還在歇晌。

她把板車停在一片樹蔭下，打算守株待兔。萬一運氣好能遇上官媒，也好掌握一手消息。

幾丈外的叫花子曬夠了太陽，慢吞吞過來，臟手一伸：「打發兩個？」

又來？陶蓁算是對叫花子有了心理陰影，一旦粘上就很難甩脫。

她頭都不抬，拉着板車就退開幾丈，重新守在了通往偏門的支路口。

等了約有一刻鐘，偏門裏終於出來個中年男子，看衣着雖不是有品階的官服，可也是文書等官職人員打扮。

她連忙上前請教，打的是「無中生友」的幌子，前後問了三個問題：

「我有位閨中密友，年已二十，未曾婚配，腿瘸不良於行，可否會被官媒強配？」

「我有位閨中密友，年已二十，有些瘋癲，可否會被官媒強配？」

「我有位閨中密友，年已二十，無心婚嫁，可能用銀子抵去強配？」

她的打算是，如若能鑽空子，屆時她就裝個瘸子、瘋子，或者看多少銀子能買通官媒。

那文書的回復卻一板一眼：「律法如何要求，衙門自然如何行事，答案都在條文中，姑娘自去看便是。」

真真是問在了石頭上。

陶蓁鬱悶，退回要繼續等下一人時，遠處那叫花子卻「撲哧」一聲，一邊搓泥垢一邊笑話她：「你都識得些什麼人？怎地各個都嫁不出去？那你可嫁人了？」

再將目光放在她垂在肩膀上的那根光溜溜的麻花辮上，便自己有了答案：「原來你也嫁不出去，稀奇真稀奇。快二十了吧？官媒上門尋你造冊了嗎？」

陶蓁啐了一口，堅決不認：「本姑娘怎麼可能沒有親事。我天仙下凡，家中門檻不知被提親之人踩斷多少根。」

那叫花悠悠哉哉行到她面前，往她的板車邊上一攤，繼續道：「這可難說。五柳村你可知？據聞有個姓陶的姑娘將滿二十，那官媒張婆子可吹噓她是千年難遇的美人兒。姿色好又如何呢？還不是快要落到強配的地步。」

陶蓁心中略驚，未成想自己的困境竟連叫花子都知道，便做出一副八卦相，繼續套話：「竟有如此之事？官媒打算如何對待？」

叫花子終於滿意的笑了笑，向她板車的籠屜努努下巴：「你一來我就聞到你這車上帶了好吃食。勻我兩個，我邊吃邊與你細細道來。」

籠屜里餘下的兩個米盒子都是開了嘴賣相不好的，她便送了一個出去。

叫花子連忙接過去，明明不餓，吃相卻似餓虎撲羊，只一轉眼米盒子便不見了蹤影。

待吃罷，他又換了個癱著的姿勢：「這些年凡是經由官媒婆子手裏強配的，男人歪瓜裂棗、五官不正就不說了，女子也並不如何，兩個人也算半斤八兩。可像陶姑娘那般姿色，據聞祖上還曾當過個什麼官兒……張官媒手裏有這般好貨，早已向青州府及周遭村鎮單身漢們打過招呼，想把陶姑娘配到手，最好懂規矩。」

「懂什麼規矩？」

「還能有什麼規矩？哪個缺婆姨的漢子私下裏出的銀子多，就把陶家姑娘配給誰。」

陶蓁聽得心涼，這和人牙子把自己賣出去有何區別。

她強打起精神，裝出不相信的模樣反問他：「你說的可為真？官媒到底只是做媒，怎麼可能如此大張旗鼓的公開要銀子？官府難道不管？」

「孫子才哄你！」叫花子被人質疑，有些憤憤，「莫小看我們要飯的，我整日在衙門口，什麼不知道？你方才去問的那文書，這等官不官民不民的人最是膽小，當然只會打官腔，怎會告知你真相。張官媒自然不敢敲鑼打鼓嚷嚷，可她既然想拿好處，自然要往外頭說。她能防著旁人，能防住我們丐幫？」

叫花子說的有幾分道理，又明確知道她要被強配之事，她便把方才問那文書的問題又拿出來打聽。

叫花子搖頭嘆息：「只靠瘸腿、發瘋就能避免官配，那全天下女人誰還成親啊？這個張官媒最貪心，若她們正好落在張官媒的管轄內，拿銀子去打發，說不定還有條活路。」

這話正正好說到了陶蓁的心裏，她連忙問：「多少銀子？怎麼能遇上那位張官媒？」

叫花子搖搖頭：「這就不好說了，一人一價，總要張官媒親自相看了才知道。這婆子有時候日日都來一趟府衙，有時候一連半個月不露面。我名張三，你叫什麼？住在何處？許我兩頓好吃食，我要瞧見張官媒就給你送信。」

陶蓁想着，為今之計，她只能把希望託付在這張三身上，便道：「也用不着你送信，我每日來一趟找你相問。只要你的信准，每日送你吃食也不算什麼。」

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男主：連裝瘋、裝瘸的法子都想過了，要不要找人當個工具人夫君，比如我？娘，寶寶整天餓肚肚，求早早收留。

女主：麻煩先洗香香。

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