Chapter 44

雪落無聲，海棠樹下，徐要衣衫襤褸，眉抹皚色，面若死灰。他仍坐著，背後的海棠正殷紅，好似血染過。可他不見，目光獃滯黯淡，彷彿失了魂魄般，望向昭珂怪罪道：「小隱，你當真喜歡他么？」

「你可記得你曾說要與我成親，生死不離？」

「怎能食言？」

「！」

夢幾重，恨幾重，怨幾重，愧幾重。

醒來只剩冷淚沾濕，睜眼彷彿徐要還在。在舊時護城河邊非難，一字一句指摘她出爾反爾，言而無信。

昭珂哽咽，猶猶豫豫地起身，恍恍惚惚走到窗邊，只看外頭天色正好。梧桐已經長出新芽，再過幾個月就會是枝繁葉茂的光景。她卻狼狽，只覺心口震顫，悲痛莫名哭卻無淚。

她當真是出爾反爾言而無信的人么？她當真見異思遷，喜新厭舊了么？

門扉叩響，愁緒擾亂。昭珂回眸，悲痛泄落一地無從收拾。

「小夫人，醒了么？」

小丫鬟的聲音傳來，她才覺悟。此刻她仍在花顏閣，仍是昭珂。

「進來罷。」

她吩咐道，擺出不動聲色的模樣，問：「杏兒今日怎麼來得這麼早？」

小丫鬟挽袖，撓著腦袋答應道：「小夫人莫不是忘了今日是寒食？」

她怔住，怎麼韶華消磨悄無聲息，從乞巧到花燈，從晚秋到初春，如此匆匆如此辜負。可憐梧桐衰敗一年年，海棠花開又謝，她這花顏閣還是死氣沉沉的模樣。

「唉。」

昭珂輕嘆，幾邊跪坐如百爪撓心，教她好生煎熬。

以前她最喜歡后廳午膳時，看蘇雅魚與蕭愈貌合神離，分明一生一世一雙人，相看相疏離。如今她卻怕，怕蕭愈眼色冷淡，輕輕一瞥就把她拽入深淵泥潭。火光漫天，大雪紛紛，她耳邊彷彿在嚷：小隱，報仇！

低眸，長几上信陽毛尖溫熱，窩絲姜鼓、寬焦薄脆、桃花面、金橘團、如意卷、皂兒膏色味俱佳，捻尖、市羅、春繭、翦花暖胃酥脆。

只是她看去，卻無興味。

好似反覆折騰，昭珂已疲憊。她啖一口信陽毛尖，覺得苦澀勝過往昔。蕭望之偏愛，好似信陽毛尖渾濁淡潤，一如他不飲盜泉，不交水火。一生操勞社稷，只為蒼生。

朝野事勢瞬息萬變，他聽聞東宮易主，太子景又覓新歡。聽聞溫子言辭官歸隱，御史大夫後繼無人。他仍是丞相，仍日日入宮議事。可國事到底不比家事，應對社稷他從容，應對蕭愈卻神傷。

溫姝故去已有數月，蕭愈看似眉目如舊，懂得芳塵留不住。可誰又知道，浮生閣里銀針白毫

是否苦澀，啖去如剝如剖如摧。

音容猶在，悲痛難了。

蕭望之明白他心結難解，不會勉強他入仕為官。可蕭承夜前途未卜，恰是橫在蕭愈痛處。

「唉。」

信陽毛尖飲罷，蕭望之已經懶得再勸。反正日久歲深，遲早的事。

高照容卻怕遲誤，蕭望之用心良苦不強求，但她不得不忌憚蕭承夜名聲在外。

「愈兒，娘也不是為難，只是想你弱冠年紀，一妻一妾子嗣卻單薄，怎麼也該著急了罷？」

他像是著急的模樣么？

昭珂暗暗揶揄，臘八時蕭愈不就答應過么？他總敷衍，總是漫不經心，無論高照容如何催促，依然不緊不慢一如往故。

像想到什麼似的，蕭愈慢慢地道：「我既然答應了，就不會反悔。」

高照容看他顏色認真，並不像敷衍，掩嘴笑道：「那爹娘可就等著抱孫兒嘍？」

「嗯。」

蕭愈到底是哪裡不對？

昭珂古怪，看向蘇雅魚眸子都是驚恐。蕭愈一反常態，教她們始料未及。高照容每次勸，他哪次不是置若罔聞。也不知今日吹得什麼風，他竟一本正經地答應。

當然，最詫異的還屬蕭望之。好似朝野風雲變幻，他泰然自若，卻敵不過蕭愈這一句理睬。

當真么？

昭珂也在席間默默問。

「絕無可能。」

蕭承夜冷冷地道，他青絲拂亂，絳紫深衣，青灰束帶，踏在長廊搖頭道：「絕無可能。」

「為何？」

昭珂轉身，遲疑地望向後廳，蕭承夜怎就如此篤定？

蕭愈方才不是都答應了么？難不成真要反悔？

「你以為，他真的能忘了溫姝？」

她學著蕭承夜的模樣搖頭道：「絕無可能。」

「蕭愈這個人，最厭惡人事反覆無常。怎肯為了高照容，辜負溫姝？他不入濁世，不落俗塵，不理男歡女愛，不懂憐香惜玉，又怎會真的在乎子嗣單薄？」

蕭承夜所言有理。

興許是蕭愈近來古怪，害昭珂以為他變了。可細細想，蕭愈對溫姝用情至深，從未變過。他寧可執念不負，孑孓獨活，又怎會妥協？

倒不像她，動搖又愧疚。

「我贈你的蟠螭燈，可還亮著？」

蕭承夜一問，教昭珂想起花燈夜裡長明樓種種。曖昧意起，面頰燒燙，她甚至記得當她奄奄從他懷裡起來，唇齒還餘弦絲，纏綿不斷。

「當然。」

她言不由衷地答道。

其實昭珂根本捨不得亮著蟠螭燈，只敢擺在高處，每日睜眼醒來就能瞧見，也不怕小丫鬟拾掇壞了。

蕭承夜有些得寸進尺，道：「一想有它夜夜伴你睡眠，我倒嫉妒。」

「這有什麼好嫉妒的？」

昭珂故意道：「一想有它夜夜不寐，似你一般看著我，我倒害怕。」

「哈哈哈，你可知道，盛安有多少姑娘巴不得我陪在枕榻，你還不知足？」

「你儘管去。」

昭珂白他一眼，繼續道：「那麼多姑娘你顧得過來么？」

「可惜我只青睞花顏閣，你說如何是好？」

蕭承夜邊道邊看向腰間的香囊，本該是安神定志的物什，他聞去反倒心癢難耐，無心睡眠。

「我才不敢同她們爭風吃醋，我這花顏閣還是死氣沉沉的模樣最好。」

昭珂面不改色地道，可他早就識破。耳根紅透偏還犟，真不坦率。

「遲早的事」

他會教她喜歡他喜歡得不得了。

是夜，更深露重，花顏羞澀。昭珂褪去深衣，坐在榻邊正在想蕭承夜新說的曲子。

門扉叩響，她以為是杏兒過來，直接道：「不必伺候了。」

「我有話與你說。」

蕭愈推門而入，看她準備歇去，慶幸來得還算時候。他朝她走去，卻像看到什麼，忽然停在幾邊，一聲不吭，臉色陰沉。

「怎麼了？」

昭珂看著他不悅，又想起早前的噩夢，心口震顫。

眼下時機未到，還不是收拾蘇雅魚的時候。雖說蕭愈每次答應了高照容，都會來她的花顏閣歇一宿，正好也教蘇雅魚誤會。

她痛快，也不痛快。

至少，應付蕭愈她已是疲倦不堪。

蕭愈負氣，看著那盞蟠螭燈，心道：一盞花燈，一襲香囊，你與蕭承夜，都已經到互贈信物的地步了么？

良久，他才低眉冷冷地問：「你覺得，午時我所說的是真還是假？」

嗯？

昭珂就不明白了，蕭愈問這個做什麼。是真是假，豈是她說了算的。

可該敷衍還是要敷衍，她裝作思量的模樣，慢慢地道：「我以為，你本不會在乎子嗣單薄。至少，你不會辜負溫姝。」

反正蕭承夜說的鑿鑿有據，並非捕風捉影。蕭愈非要問，她便如是道。

他啞然，看她唇角清冷意在，眉目仍凄涼，好似畫中的人兒就在眼前。青梅未嫁，竹馬不老，年華還正好。

「姝……殊不知，你是這樣想我。」

昭珂疑惑，難道是她想錯了么？

「我讀遍醫簡，只為治好她的寒症。可她命薄，終究還是撒手人寰。人世滄桑不值得活，我也曾想過隨她故去。」

「可我到底不忍辭別。興許，我與爹當是一類人。他一生所愛是顧珺卓，仍娶了娘為妻，還生了我。我執念太深，久不入仕，爹娘卻縱容。事到如今，我若還敷衍，倒真是不孝了。」

「昭珂，我生在蕭府，作為長子，有些事身由不己，你明白么？」

昭珂凝噎，他話中的意味她怎不明白。他要與她圓房，要她為他生個孩子。

一時間她惴惴，十指揪緊，將被褥扯皺。眼前晃過徐要的模樣，海棠樹下他坐著與她招手，護城河邊他為她摘一朵新花戴上。還有蕭承夜，長明樓里他道是心上人，字字纏綿，她卻先要作負心人。

不可以。

昭珂眉目淡去驚恐，越是這種時候，她越不能自亂陣腳，露出破綻。

她看向蕭愈，猶猶豫豫地道：「那蘇姊姊怎麼辦？」

蕭愈像是料到她會這麼說，解釋道：「雅魚她早就腹寒虛冷，久不成孕，又怎會懷上我的骨肉。」

「你知道？」

昭珂驚惶，不知所措地愣在原地。

「去年疫病來時，她與我在城中救濟。之後便寒症發作，卧病不起。我曾去漱月軒照料，她脈象虛浮無力，氣滯血瘀，已有徵兆。或許更早，在她跌入踏月湖不久，我就看到窗邊擺著一盆爵梅，經月光冷冷潑落，凄涼慘淡。通草、瞿麥、郁李仁，你倒是好算計。」

「那你為何不揭穿？」

「我若說破，你覺得這蕭府還有你的容身之地？何況你我約定，你不會害她性命，我也不必插手。」

昭珂趁勢道：「你若記得約定，應當明白我只是一顆棋子，是你安插在沉音閣的內應，又如何能為你結胎生子？」

蕭愈聽后終於動容，怪罪道：「可你底細敗露，我還留你已是縱容。你若不肯，便不必繼續待在這兒了。」

蕭愈，你卑鄙！

她若不能留在蕭府，又如何對付蘇雅魚？若沒了名分，還拿什麼同周嬙較量？

一切不就前功盡棄？

「你！」

昭珂氣急，起身要罵，可話到了嘴邊卻哽噎。

與其發作倒不如想想該如何應對。至少，眼下還有周旋的餘地，掂量情勢才是緊要。

情私事不逾閾，她去秋瀾閣求高照容並非明智之舉。想要蕭愈斷了念想，也不是一朝一夕的事。如今，也只剩緩兵之計。

「你也知道，我體內還有卻邪未消。」

蕭愈忽笑，像在笑她自作聰明：「我還知道，你把《百草集》翻遍，早就覺察其中的蹊蹺。」

昭珂木然，他勢要把她逼入絕境，教她走投無路。

而她，還能如何抵擋？

「考慮好了么？」

他問，卻換她苦笑，哀道：「我還有其他選擇么？」

若非要取捨，輕重得失，她自會拿捏。就像喬氏說的：「我若計較清白名聲，只怕也不會有如今的地位，薛府更不會後繼有人。」

蕭愈本以為，得到了心愛的物什該會歡喜。可屈身，看她眸中都是悲恨，他如何歡喜？

挨近，是她蜷縮抗拒。手指攀上衣袖，掀開，是她守宮砂落在內臂朱紅。

他捧起她的臉，薄唇就此傾負。

銀針白毫的氣息教昭珂心口又震顫，她吞聲忍淚，痛不自勝。

蕭愈與蕭承夜到底不同，他不如他遊刃有餘，也不如他溫柔幾許。他生澀，唇似寒玉，廝磨繾綣本該是她心熱。可纏綿盡歡，卻是她心涼如水。

「！」

門外，小丫鬟聽到動靜，一張小臉漲得羞紅。她正慶幸，以為昭珂爭得榮寵，贏來蕭愈坦誠相待。

屋內，衣帶寬長裳落，昭珂卻是生不如死。

蕭愈眼中泛起莫名的情緒，他看著她，像是看著深淵泥沼里的救命毫毛。可她雙目緊閉，十指揪緊被褥，彷彿他是千斤巨石，壓得氣喘息窒。

一滴淚落，淌盡屈辱。

昭珂繡口抿緊，唇都咬成血色。

想逃不能逃，想喊卻喊不出口，她從未覺得命途如此捉弄。

唇齒撩撥，她不像在蕭承夜懷裡一般，心熱難耐。反倒像在冰天雪地，長夜星月皆暗，只有身下海棠花開，碾成腥紅。

心口，彷彿有刀在捅。

一下，一下。

她顫痛。

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