守城（上）

在齊皇后即將離去前,蘇子琛忍不住對她說道：「娘娘,我這幾日,聽到了一些事關趙王殿下的傳言……」

齊皇后頓住腳步，回身,道：「蘇姑娘，你可知道，先前，太后曾詔令天下勤王,如今，臨陽王已經應太后詔命，不日便將開拔南下，拱衛京師。」

蘇子琛道：「娘娘，趙王殿下絕對不會做出那樣的事,這其中一定有隱情！娘娘請想,若是殿下想要做什麼，又何必在襄國公逼宮之時從鳴州趕回京城救駕？」

齊皇后看了她一眼，點了點頭，道：「蘇姑娘不必擔心，本宮明白你此刻的心情。不瞞你說,你方才所言,與本宮心中所想的並無二致。」

「前兩日，本宮也曾就此事勸解過太后,但是,陛下如今卧病,太后憂心忡忡，連日難以安枕，御醫束手無策，至今不知陛下的病情究竟是怎麼回事，太后正在氣頭上，是無論如何也聽不進去本宮的話的。況且，前方軍報就是如此，誰也不知鳴州如今到底發生了什麼事，朝中大臣們也只能先照着太后的意思行事。」

蘇子琛沉默了一會，又道：「娘娘，如若臨陽王當真忠於王事，為什麼不分兵先去鳴州，反而盡數發兵南下？」

齊皇后不語片刻，改而道：「蘇姑娘，明日本宮會遣宮人過來，隨你入宮。」

蘇子琛垂目，道：「是。」

到了第二日，齊皇后安排的宮人領着身穿宮娥衣衫的蘇子琛一路進了皇帝寢宮。

蘇子琛瞧過寢殿之中的情形，又在齊皇后召來所有隨侍皇帝的身邊之人後，仔細地問了他們幾個問題。

齊皇后在讓那些人都退下后，對蘇子琛問道：「蘇姑娘，如何？你可有發現什麼？」

蘇子琛沉吟了一下，道：「娘娘，方才從陛下身邊隨侍宮人們的說辭來看，陛下這一陣的一飲一食都如同往常，並沒有什麼異樣。」

齊皇后心中憂急，道：「既然沒有異樣，那陛下為何會突然如此？陛下素來沒有隱疾，不可能無緣無故變成這樣，一定是有何處出了問題。」

蘇子琛垂眸，道：「娘娘，既然不是膳食的問題，或許，另有別的原因。」

齊皇后一凜。

蘇子琛想了想，道：「娘娘，不知我可否再請一人進宮？有他在，或許能更快查明真相。」

齊皇后忙道：「何人？」

蘇子琛：「京兆府孫順。」

齊皇后略略一想，便道：「是原先那樁京兆府竊印案中的盜印之人？」

蘇子琛道：「娘娘有所不知，孫順精於藥理，或許能發現一些端倪。」

齊皇后沉默了片刻，隨後，對身旁的侍從低語了幾句。

隨後，她對蘇子琛道：「蘇姑娘，准你所請。」

****

孫順在入宮之後，當即為皇帝看診。

齊皇后與蘇子琛在一旁等候了許久，才見他看診完畢。

齊皇后立即起身，走了過去。

孫順的面色十分凝重，對齊皇后與蘇子琛點了點頭。

齊皇后的身形頓時凝滯了片刻。

隨後，她顫抖著聲音道：「可有辦法醫治？」

孫順道：「娘娘，這是一種慢性毒，十分隱蔽，不好察覺，幸好，陛下中毒時日不長。若要醫治，必須儘快調配出解藥，草民會盡全力。」

「好，好。」齊皇后急着點頭，忽地想到一事，道：「琳琅珠，琳琅珠於此可有功效？」

孫順道：「娘娘，琳琅珠可以辟毒，卻無法醫治此毒，唯有調配出解藥，才可以徹底拔毒。」

齊皇后失望了一瞬，隨即道：「你務必儘快，一切都仰仗了。」

孫順：「是。」

孫順離開后，齊皇后默然了片刻，對蘇子琛道：「蘇姑娘，這件事，你是如何看的？」

蘇子琛遲疑了一下，道：「娘娘，陛下的膳食一向是由專人照料的，我也問過陛下身邊所有隨侍之人，不像是在這上面出了問題。或許，這個問題只有等陛下醒了，問了陛下，才能知道。」

齊皇後面色一怔。

蘇子琛沉默了片刻，又接着道：「娘娘，對方連琳琅珠都算計了進去，知道琳琅珠是不能解此毒的。」

齊皇后聽到這裏，驀然醒覺。

「此人如此了解陛下身邊的情形，你的意思，便是說，是陛下身邊親近之人下的毒？所以陛下才會失了戒心，沒有防備？那麼這個人……」

蘇子琛默然。

****

孫順不負眾望，在三日後，順利地調配出了解藥。

又過了幾日，皇帝已能下地行走。

齊皇后自從皇帝病倒，心中十分憂急，日日在皇帝病榻前照料。如今，皇帝大病初癒，皇后一顆懸著的心才算是放下了。

齊皇后帶着蘇子琛，向皇帝稟明了此前查探所得。

皇帝聽完，沉默了許久。

「朕知道了，這件事，朕會自行處置。」

齊皇后與蘇子琛便退了出去。

隨後，皇帝召見了凌賢妃。

整座宮殿之內，無人出言，一時之間，是一片令人窒息的沉悶。

過了許久，皇帝才開口。

「賢妃，朕一直以為，你是真心待朕的。縱使你的父親有過，朕也從未想過要把你如何。朕實在沒有想到，你竟會對朕下手。」

賢妃不語，過了一會，方抬眸，道：「臣妾又有什麼辦法呢？」

「陛下，父親也是受人蠱惑，一時糊塗。當時父親將那方子給我，說的只是會令陛下沉睡。臣妾從來不曾想過，要害陛下的性命。」

皇帝的心底，忽然生出一股深深的倦意。

「毒便是毒，有何分別？」

賢妃終於落下淚來，凄聲道：「陛下啊陛下，人人都說，您最寵愛臣妾，可是陛下真的愛過臣妾嗎？」

「沒有。陛下的心裏，從始至終，便只有皇后與太子。」

皇帝苦笑了一聲，道：「朕原本以為，你與那些人是不一樣的，但如今看來，是朕錯了。」

「你誕育皇子，有功於社稷，朕不殺你。朕會讓人送你出宮去，往後，不必再回來了。」

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皇帝在幾日後召見了蘇子琛。

「你救了朕，朕一向賞罰分明，你可以說說，有何所求。」

蘇子琛道：「陛下，真正救治了陛下的，是京兆府孫順。在此前的京兆府竊印案中，孫順是迫不得已才做下那樣的錯事，若是可以，草民請求陛下恩赦於他。」

「好，朕允你所請。還有嗎？」

蘇子琛道：「陛下，草民先前犯下欺君大罪，罪無可赦，但顧氏一家是為了草民才會牽扯進來，草民懇請陛下明察。」

皇帝頷首，道：「朕既已明白此中的原委，便不會為難他們，你的家人，蘇老大人與夫人，也是一樣。」

蘇子琛深深拜伏，道：「草民多謝陛下！」

皇帝又道：「你替所有人求得了朕的寬赦，那你自己呢？到了這時，你還不為自己求情嗎？」

蘇子琛抬首，道：「草民之罪，是大白於所有人之前，必得受律法懲處，才能令人信服。」

皇帝沉默了一會，點了點頭，道：「朕會問罪於卿。」

「多謝陛下。」

皇帝又道：「皇后對朕提過你擔心雲珩，此事你可以放心，朕心裏清楚，雲珩絕不會做出謀逆之事。」

蘇子琛道：「陛下，殿下毫無音信，一定是遇到了什麼棘手的事，才會叫人趁虛而入，帶了這樣一個彌天大謊來了京城。」

「草民懇請陛下，允草民一事。」

「何事？」

「草民想要去天牢，見一見襄國公。」

皇帝道：「你是想從他口中問出些什麼。」

「是的，事關殿下，草民必須去這一趟。」

皇帝思忖了一會，道：「可以，朕准了。明日，會有人帶你去天牢。」

第二日，天牢。

襄國公見到走進牢房來的蘇子琛，一陣冷笑，道：「怎麼，你是來看老夫的處境如何？」

蘇子琛不答，只是對他道：「國公爺，賢妃娘娘先前對陛下所做之事已經敗露了。」

襄國公一驚，急忙道：「你們對她如何了？」

蘇子琛道：「今日，賢妃娘娘已經出宮去了。」

襄國公一怔，道：「你說什麼？你的意思是，陛下放她走了？」

蘇子琛點了點頭，道：「是，陛下沒有對娘娘如何。」

襄國公一陣沉默。

蘇子琛道：「國公爺，我來，是想問一個問題。」

「你想問什麼？」

蘇子琛道：「你從未帶兵，是很難在宣威十六衛和禁軍安插人馬的，所以，我想知道，你的同謀究竟是誰？」

襄國公聽罷，冷笑，道：「沒有什麼同謀。」

蘇子琛不語，過了一會，方道：「國公爺，難道你忘了，凌氏先祖是因為什麼得封國公的？凌氏自開國，便是忠義之家，難道時至今日，你真的想要讓凌家陷入萬劫不復之地嗎？」

襄國公似是想說什麼，卻沒有出口，沉默了下去。

蘇子琛又道：「國公爺，望你三思。」

又是一陣沉默。

過了許久，襄國公道：「我說。」

皇帝很快知道了襄國公的證詞。

皇帝先前就有所準備，一早便已阻止臨陽王南下。

但臨陽王籌謀已久，在數日後，臨陽軍還是逼近了京城。

帝京岌岌可危。

京城在大軍出征北境后，只餘下數萬禁軍和宣威十六衛軍，面對來勢洶洶的臨陽軍，皇帝下令守城。

曠日持久的守城之戰開始了。

臨陽軍的攻勢自一開始便十分猛烈，誓要在京城如今守備空虛的情形下一舉破城。陳廷帶着宣威十六衛，守住了京城各個城門，夜以繼日，擊退了一次又一次的強攻。

半個月後，京城內已是兵馬疲乏，傷亡慘重。臨陽軍開始日夜派人在城下喊話，瓦解守軍的鬥志。

這一日，蘇子琛帶着人給城內受傷的百姓軍士送葯送飯，出來時，恰好遇到正帶人巡視回來的陳廷。

「蘇姑娘。」陳廷上前與他見禮。

「陳將軍。」蘇子琛道：「有殿下的消息嗎？」

陳廷不語，搖了搖頭。

蘇子琛垂目，道了一聲「多謝」。

陳廷忙道：「蘇姑娘，雖然殿下還未有音信，但這反而是好事。」

蘇子琛點了點頭，道：「我明白，他一定會回來的。」

陳廷道：「那便好，我還有要事，先告辭了。」

「陳將軍多保重。」

陳廷抱了抱拳，帶人離去。

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城外，臨陽王望着面前緊緊閉着的城門，久久不言。

他的副將馮弢上前，道：「王爺，急報。」

臨陽王回身，道「何事？」

馮弢低語了幾句。

臨陽王聽罷，沉吟許久，道：「果然不出所料，北楚人還是沒能擋住他。」

馮弢道：「王爺，鄭顯失手重傷，趙王卻沒了下落，我們該儘早做打算了。」

臨陽王頷首，復又將目光投向了面前這座巍峨的城池。

「京城久攻不下，是該想想辦法了。」

「王爺的意思是？」

「當日在臨陽，與雲珩比試的時候，本王曾讓你打聽過，那個姓蘇的書生究竟是何來歷。」

馮弢道：「末將也是近日才得了消息，未料到，她竟是個女子，還是……還是當年的京兆尹，蘇直之女。」

臨陽王面露詫異，過了一會，才道：「她是蘇直的女兒？」

他想起當日在臨陽城時，雲珩是因了什麼才會生怒，不禁面露笑意，道：「若是這樣，還有什麼，比她更能讓雲珩方寸大亂呢？」

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