暗棋 第46章 周護連問引慍怒，歸途再談前郡守
跟著楊義，走出幾里地，到了一處茅草屋前。
周圍草葉枯黃，樹根下的土裂出幾條手指寬的縫隙。
院子不大，中央擺了一口缸，一隻大黃狗，瘦得皮包骨，無精打采地趴在地上。
見陌生人來，昂起頭象徵性地叫了兩聲，隨後閉上眼繼續趴著。
「娘子，周大人和裴大人來了！」楊義沖著屋子喊了一聲。
「來了。」聽到一個女人的聲音，顧七向屋口方向看去，那女子手中拿著個黑碗，緩緩走了出來。
「快來見過兩位大人！」
聽了楊義的話，那女子將碗放在水缸上，走近行禮。
細細打量一番，這女子年紀不大，臉上卻有了細微的皺紋。手指粗短乾裂，頭髮隨意綰起，身上的衣服皺皺巴巴，洗得已經看不出原來的顏色，胳膊肘處還貼著幾小塊補丁。
她見顧七看著自己，有些不好意思地低下了頭。
楊義將她扯到一邊，指著屋子道：「二位大人，進去坐坐吧？」
屋內簡陋不堪，一張破桌子，桌上擺著個燭台，這燭台落了幾層油灰，黑乎乎，黏唧唧。靠近屋口的牆根有一口鍋，灶堂里還殘存著一些干樹枝，炕上坐著一位老人，腿上蓋著灰藍色的補丁薄被。
「大娘，近來可好啊？咳嗽好點了沒有？」
周護似乎常來，對這環境也是熟悉得很，他直接坐在炕邊，同炕上的老人說話。
楊義不知從哪掏出個木凳，抬起胳膊擦了又擦，放到顧七面前：「裴大人，坐。」
顧七勉強掛起微笑，坐了下來。
楊義給了楊盛一腳，楊盛會意跑了出去。
不一會兒端進來兩碗水，那黑乎乎的碗，讓人看了反胃。
「周大人，裴大人，喝點水吧。」楊盛說完，並未直接將碗遞過去，而是放到桌子上，自己反身蹲在牆角。
顧七狐疑地從桌上抄起來，聽楊義急呼道：「大人先別喝！得等等。」
低頭一看，水裡飄著的黑乎乎的東西，這哪裡是水，明明是泥湯！
似乎看出顧七的不適，周護指著桌上的水道：「拿下去吧，我們不渴。」
楊盛見狀，從牆角起來，將碗拿了出去。
顧七心裡五味雜陳，不知該說些什麼。
自己從沒有像此刻這般，希望裴啟桓還活著。
突然，炕上坐著的老人看著顧七道：「顧大人，您來啦。」
周護一臉驚訝，楊義和楊盛也盯著顧七看。
周護笑了笑，朝著老人大聲說道：「大娘，您認錯了！那不是顧大人，那是國都來的裴啟桓，裴大人！」
「我知道，」那老人笑了笑：「顧大人不會不管我們的，對吧，顧大人？」
她笑眯眯看著顧七，在等顧七的回答。
顧七喉嚨一緊，起身邁了兩步過去，柔聲道：「對，你們可是我的百姓，我怎麼會丟下你們呢？」
周護一臉錯愕，跳下炕一把將顧七拽了過來！
「周大人？」
「你別說話！」
顧七被周護嚇了一跳，周護攤開手掌，抬起擋住顧七下半張臉。
顧七皺了皺眉。
周護瞳孔一震，開口問道：「裴大人家是哪裡的？」
「澤州梅雨村。」
「哪裡？」
顧七壓著無名火，生冷答道：「梅雨村。」
「可來過荼州？」
「從未。」
「可認識顧遠顧大人？」
「不認識。」
從周護的眼神中，看出了懷疑。
懶得跟他辯論，顧七轉身準備出去。
周護還是不死心，攥住顧七的手腕追問道：「沒來過荼州，怎知這祁水郡永安縣？」
顧七回過身瞪著他，沒有說話。
楊義見氣氛微妙，上前小聲道：「周...周大人，永安縣是我，我跟裴大人說的。」
周護轉頭看向楊義，眼圈瞬間紅了，緩緩鬆開手：「抱歉，裴大人。」
顧七慍怒，拂袖而出！
身後傳來急促腳步聲，不一會便聽到周護的聲音：「對不住，裴大人！」
他緊走兩步，總算追上顧七。
顧七依舊沒有理睬他。
周護大跨步直接擋在顧七身前，深鞠一躬：「對不住！下官給您賠罪！」
顧七心裡煩躁得很！
惱怒，倒不全然是因為周護的舉動。
而是因為韓子征和晏楚榮都明確說過，裴啟桓從未到過荼州。
可治水論上所描述的，竟與荼州的景象有九成相似！
這不可能是巧合！
顧七眉頭緊鎖，伸手抬起周護的胳膊：「周大人不必如此。咱們往回走吧。」
周護直起身，點了點頭。
楊義和楊盛兩兄弟在後面跟著，出了院子，幾個在外蹲著的糙漢站起身來。
顧七站定，喊了聲：「楊義。」
「在！裴大人有什麼吩咐？」
顧七指著這幾個人道：「讓大家散了吧。」
楊義回了聲「好」，沖幾個人揮了揮手，這幾個糙漢四下散開，各自回了家。
「大...大人。」
抬腳要走，楊盛在身後欲言又止。
周護轉過身問道：「還有何事？」
顧七看向楊盛，他站在原地摳著手，眼睛看向別處：「您那邊，還有糧食么？」
「這...」周護的臉微微發紅，低頭猶豫一番，咬咬牙道：「有！明日你們兄弟兩個到府上取。」
楊義抱拳道：「周大人，您的大恩大德，我們沒齒難忘！」
說罷便要拽著楊盛跪下磕頭。
周護上前扶起，嘆了一聲：「你們如今，可是我的百姓啊。」
顧七不知道這句話是什麼意思，但周護這話說出來，三個七尺男兒，竟抱在一起哭了起來。
「好了，我得送裴大人回去了。」周護抹了一把眼淚，抬手示意他們回去。
楊家兩兄弟向沖顧七揮了揮手，轉身回去的時候，還在擦淚。
顧七與周護步行到村口，馬車像是被洗劫過一般，帘子都沒了，裡面更是空空如也。
車夫一臉歉意：「抱歉，周大人，他們實在是不講理，我...」
「算了。」周護嘆了口氣。
坐上馬車緩緩往回走，顧七看著外面圍觀的人群道：「這感覺，就像是演雜耍的猴子，被人看得一乾二淨。」
周護聽她如此說，羞愧不堪：「對不住，是下官失職。」
顧七話鋒一轉：「你家還有多少糧食？」
「啊？」
「我說，你家還有多少糧食？」
周護搓了搓手：「不到一石，待領了俸祿，能有二百石。」
「二百？你一個堂堂郡守，怎會這麼少？」
周護苦笑道：「大人有所不知，荼州不比其他地方，這裡常年交不上糧食，陛下雖說免了稅收，卻也同時，減了各級官員的俸祿。」
「那什麼時候發放？」
周護抬手算了算，道：「大概再有三五日吧。」
看著外面的百姓，個個瘦的皮包骨，看向周護的眼睛里，摻雜著希望和絕望。
再看向周護，他也望著外面的人們，眉頭皺得極深。
「裴大人，」周護看著外面的百姓，眼眶微微泛紅：「這裡的百姓，太苦了。」
說完，周護的眼角落下幾滴滾燙的淚，流到抽動的嘴邊，悉數吞入肚中，這苦澀，怕是只有自己才了解。
顧七揉了揉發酸的鼻子，握住他的手：「會好的。」
坐著車一路向南，大抵了解了各個縣所在的位置。
但半天時間太短，無法細細查看，只好等周護的地形圖出來再細作打算。
眼看便要日落西山，車夫沖著馬兒狠抽一下，行進速度快了起來。
道路坑窪，馬車顛得顧七渾身難受，只好扒住木板，防止摔下去。
「周大人，我能問你一個問題么？」
周護看著顧七道：「您問。」
忽然不知從何處問起。
張了張口，最終還是沒問出來。
「大人有什麼話，盡可跟下官說。」
顧七理了理思緒：「為何在楊義家中，你要問我顧大人的事？」
周護一頓，開口道：「大娘開口喊您顧大人，我瞬間失了神。」
隨後他盯著顧七的臉：「這仔細一看，您的眉眼，倒和顧大人有幾分相像。」
而此時，顧七對顧遠，也是越發好奇。
「你與顧大人很熟？」
聽到顧七這樣問，周護淺淺一笑：「算是吧，我原是永安縣縣令。」
「怪不得，你對楊義一家如此熟悉。那你可曾參與了那次鑿山修渠？」
周護笑容凝固，獃獃看著顧七。
顧七尷尬地笑了笑：「我隨口問問，罷了，不說這個了。」
「裴大人，」周護整個人沉了下來，似是做出了什麼重大的決定：「若您真能解這荼州百姓之苦，下官就算丟了命，也心甘情願。」
「這...這話從何說起啊？」
「停車！」周護忽然喊了一聲。
「吁——」車夫趕忙拉住繩子。
周護徑直下了車，站在地上看著顧七。
顧七不明所以，索性也下了車。
周護衝車夫說道：「五里地外，候著。」
「是。」車夫趕著空車朝前走去。
「周大人這是何意啊？」
顧七將手揣入袖中，警惕向周圍看了看。
周護並未有其他的舉動，只是緩步向前：「裴大人，您是陛下親派來的。想來是陛下的人。」
顧七未答。
見顧七未反駁，周護繼續說道：「顧遠顧大人，是哲王殿下的人。」
他淡淡的一句話，對顧七來講猶如晴天霹靂！
「接下來我的話，或許大逆不道。但還是想為顧大人尋個清白。」
周護未理會顧七的心情，只自顧自說著。
「遠在荼州，又怎會影響朝堂權力鬥爭呢？」
「鑿山修渠，是顧大人的提議，可真正導致山體崩塌的，並非是顧大人。」
「呵，終究不過是做了犧牲品。可惜，可嘆！」
「百姓罵他，恨他，可他臨死之時，還在想這荼州百姓。」
顧七盯著周護：「你是說，顧遠的死有蹊蹺？」
周護似乎沒有聽到顧七的話，喋喋不休道：「直到如今，百姓才知道他的良苦用心。但又怎麼樣呢，世上不會有第二個顧遠。」