第13章 字條
應皇子風塵僕僕回來，先去義王府交了差，才回來王府。一進門，連臉也沒顧上洗一把，就把麻花兄弟和撒子叫了來。拿出貼身藏著的一張紙條，遞給撒子。
紙條上只有八個字：太子病重早做應對。沒抬頭沒落款，就只有這八個字。撒子看完又將紙條給了一旁的大麻花，大麻花其實在撒子手裡就已經看清了，可還是拿了過來，又看了看，這才交還給應皇子。兩個人都是面色凝重，一臉警覺。都明白這消息意味著什麼。
皇子翻來覆去的看著紙條，半晌才扯碎了，團成一個個小團兒，瞄準敞開的爐門兒，丟進火紅的炭火裡面。紙團一進爐里就化成閃爍的火光消失不見。有丟在外面的，火爐邊上站著的大小麻花就俯身撿起來，重再丟回爐里。
誰也不說話，都盯著爐火，看著那一小蓬一小蓬的火光亮了，暗了，最後成為片片紙灰，浮在炭火上面，爐火暗淡下來。
小麻花拿起鐵鉤，伸進爐里一攪，把炭火翻攪起來，紙灰隨著碳灰從下面的爐條漏了下去，再也分不清誰是誰。他猶不放心，又拉出灰箱，用鐵鉤把殘餘的片狀一一碾碎，再攪一攪，這才又推回爐子裡面。
幾個人都舒了一口氣。
「還是皇子想得周到。」緊坐在爐邊的撒子在火爐上烤著兩隻手說道，「這樣的天氣，就算生了爐子也沒人會懷疑。外頭還聞不到燒紙的氣味。」
「看清信里的內容了吧？」皇子一一掃視著三個人，「太子病重。」
「消息可靠嗎？」撒子問。問完又後悔了。皇子這般慎重，那肯定是可靠的了。何況太子久病，朝野皆知。別說病重了，就是病亡也不是沒有可能。朝中很多人都已經這樣猜測了。都說太子久不露面，是不是已經死了。雖然只是傳言，但空穴來風未必無因。「只是……，這會是誰給的消息呢？」
應皇子茫然的搖搖頭，這也是他想知道的。紙條是在他回朝歌的前一天，晚上在客棧脫衣服準備睡覺的時候從衣服裡面掉出來的。就緊貼著他的貼身內衣，可他卻沒有一點察覺，更不知道是何人何時放進來的。
他回來的這一路都在細細回想著那一天的經過，可想來想去都沒覺著有什麼出奇的地方。回朝歌前的最後一站，是在柳盛召。那裡是出入朝歌的門戶，也是朝歌最大的一個驛站。進出朝歌的人員信函都需在此地中轉。那天也沒有什麼事情，因為此地距離朝歌僅有一天的路程，所以不管是皇子義王，還是柳盛召分號的葉掌柜都經常往來，賬目什麼的根本不用專門來查對。
那天皇子也累了，只去鋪子里草草看了看，又在葉老闆的陪同下吃過了午飯，就回客棧歇息了。一下午都是和衣而卧，小麻花就跟他在一個屋裡，晚飯也是小麻花叫回屋裡吃的，根本就沒遇見過什麼人。他現在也不知道這紙條是在他回客棧之前就有的，還是在睡著了之後才被人放進來的。可這兩個好像都不太可能。先不說葉掌柜老眼昏花，他便是一個身手敏捷的武林高手，也不可能隔空就將紙條塞進他衣服裡面吧？他清楚的記得，他始終都沒跟他有超過半米的近距離接觸。更別說店裡的夥計了。他們一看見他就恭恭敬敬的施禮，沒等他們抬起頭來，他就已經走過去了。
至於在房間里，小麻花始終堅稱自己沒有睡著，並有一把雕好的木劍為證。——小麻花是個標準的手腳不閑的孩子，一閑下來就愛在木頭上雕刻，雕的貓貓狗狗有模有樣。——也就排除了有人偷偷進來的可能性。
「這可就奇了！我們身在朝歌都沒打探到確切的消息，怎麼反而會在皇子外出的時候……？」撒子道。看了一眼心事重重的皇子，轉而一笑，「要說這也真是夠巧的。那邊是太子病重，這邊是皇妃蘇醒。咳咳咳……」
「皇妃這回是真的醒了嗎？」小麻花正看著爐火發獃，被他提醒，抬起頭來看著身邊的壯漢問道。
「嗯。」壯漢點點頭。「聽說都能下地走路了。」
這便是腦袋口中所說的長得凶人卻不壞的大麻花。只見他一臉亂蓬蓬的圈臉鬍子，也不修整打理，再配上一身方便行動的短打扮，看上去像是個鏢師，或者是看家護院的。一點也不像皇子的隨從。
「這是怎麼回事啊？胡太醫的診斷難道還會有錯嗎？」小傢伙一臉問號，看看這個，看看那個，狐疑的說道。他本身身量就小，再加上長得瘦弱，看上去就跟個孩子一樣。跟鬍子拉碴的大麻花站在一起，不像哥倆倒像是父子。他是皇子的貼身小廝，才跟著皇子回來。所以還不知道府里的情形。
「確實是怪事一樁。」撒子直起身來，捻著下巴上稀稀拉拉的幾根鬍鬚說道。他同樣也是粗布衣袍，說穿上綢緞，渾身不自在。一隻腳抬起來踩在凳子邊上，身量看起來比十幾歲的小麻花大不了多少。一邊說著話，一雙狡黠的眼睛滴溜溜的不住的轉來轉去。
「皇子！」大麻花猛地抬起頭來，驚疑的看著皇子，「這裡頭該不會……又有什麼陰謀吧？」
皇子依舊低垂著頭，一聲不吭。他一回來就把大麻花和撒子叫在一起商議，就是因為心裡沒底。
「以皇子現在的處境，」撒子陰沉沉的盯著爐火，「沒有什麼是不可能的。」
「那我們可得提前防範啊！」大麻花急道。「還有這封信，不管他是真是假，我們防著點總不會有錯，別到時候讓人打個措手不及，那可就什麼都晚了。」
「怎麼防？向哪裡防？拿什麼防？就憑我們三個？」撒子一連聲的冷笑。
「那也不能坐著等死啊！」大麻花道，「兔子急了還咬人呢！明明皇子沒有這個野心，太子死不死的關我們什麼事啊！總不能眼看著皇子平白被視為謀逆，然後不清不楚的……」
大麻花看了一眼皇子，沒有說下去。可誰都明白他要說的意思。
「噓！你們倆能不能小點聲！」小麻花小聲叫道，起身走到門口，掩在門后小心的看了看門外。半晌才又回來。
「這大的一個王府，竟連你我一個說話的地方都沒有！真真是！……」大麻花長嘆一聲，攥起拳頭重重的捶在自己腿上。
「誒！」撒子也是一聲長嘆。
皇子一笑，仰頭靠在身後的樑柱上。這便是他這當皇子的，又是這一府之主的真實處境。拋開那些表面風光，私底下只能像做賊似的躲在這偏院一角，說話都不敢大聲。
「還說皇妃死了，皇子身邊總算少了一個眼線。這下……」撒子搖頭。
「就是說嘛，不管皇妃以前是怎麼死的，對我們來說都是一樁好事，可現在……，是福是禍就說不清嘍。」大麻花搖著頭道。
「你們倆能不能別說這些喪氣話了？」小麻花忍不住站起來說道，「皇子還指著你們為他分憂呢，你們倒好，除了搖頭就是嘆氣！皇子真是錯看了你們了。」
「你這是說的什麼話！」大麻花反駁道，「我們這不是在幫皇子分析嗎！要不你說該怎麼辦？我們手裡要什麼沒什麼，又我們在明人家在暗，打沒法兒打防沒法兒防，拿什麼跟人爭？皇子沒看錯你，你倒是給出個主意？」
「那也不能老說這些喪氣話呀！皇子本來就夠煩的了，讓你們這說的，更打不起精神來了！這還沒怎麼著呢，我們自己就先投降認慫了。這像話嗎！打得過打不過總得試試才知道吧！」小麻花激動地說道，瘦小的肩膀像鬥雞似的一聳一聳的。
大麻花和撒子對視了一眼，都低下了頭。小麻花尖細的聲音像一根根細細的鋼針扎在他們心上。
「你！」小麻花指著大麻花，「你不有的是力氣嗎？你不知道該去打誰，可別人要是打過來，你總能應付吧？總能保護皇子周全吧？還有你！你那腦袋瓜是白長的嗎？平日里的鬼精明到哪兒去了？你不是說，別人十個腦瓜也動不過你這一個嗎？那就動起來啊，算計不了別人，起碼能給皇子出出主意，別讓皇子被人算計了呀！有你們這一武一文，還要什麼人啊！」
撒子和大麻花又對看了一眼，臉上的表情都有些活動。皇子也坐直了身子，看了看撒子和大麻花，可還是沒說話。
「你別說，這小傢伙說的還真有那麼一點道理。」撒子兩個手指捋著下巴，看著大麻花，字斟句酌的說道，「我們為今之計也只有以不變應萬變這一條路，能保住皇子不受暗算，那我們這第一步就算贏了。」
「有道理。」大麻花點頭道，「留得青山在不怕沒柴燒。只要能保住皇子，其餘都好辦。可以走一步看一步嘛！」
「對！」撒子放下了踩在凳子上的腳，聳身靠近了大小麻花，看著他們，三個人都有些激動。「我們先不管別人，當務之急是做好眼前的事。」
「我就說嘛，」小麻花激動的一頓腳，「只要我們不泄氣，三個臭皮匠還能頂的一個諸葛亮呢！」
「話是這麼說，可……」撒子捻著鬍鬚看著大小麻花，又看了看皇子。
「什麼？」小麻花緊張的問。
「有什麼話你只管說。」皇子也道。
「自古明槍易躲暗箭難防。」撒子道，「明槍是不至於，至於暗箭，就需要有人寸步不離跟在皇子身邊。還有，皇子要對我們有絕對的信任，出去見過什麼人，說過什麼話，都要跟我們如實道來。這樣，或許才能從中窺出一二內情，也好及早應對。」
「這你放心。」皇子鄭重道，「就算現在，我有事也從不瞞你們。」
「確實是。」小麻花點頭道，「連那麼機密的信件，皇子也給我們看了。」
「跟在皇子身邊的人，非我莫屬了吧？」大麻花一挺胸脯說道。
「你不行。」撒子搖頭道，「就你這身塊兒，別人一眼就看出是做什麼的了。我們不能引人注意。不能讓別人看出我們有所防範。」
「再說……」撒子斜眼看著大麻花道，「跟在皇子身邊光有蠻力不行，重要的是得這個。」
撒子指了指自己的腦袋。
「那還有誰？」大麻花不服氣的說道，「總不會是你吧？文也是你，武也是你？那還要我們哥倆幹嘛？」
撒子看向了小麻花。
「啊？我？」小麻花忙不迭的搖頭，「我不行，我又沒力氣又沒腦子，不行不行！」
「他哪行啊！」大麻花也道，「你這不是胡鬧嗎！小二還是個孩子呢，他跟在皇子身邊能做什麼！」
「連你也是這麼想吧？」撒子道，「那別人肯定也是這麼想的。這就叫輕敵！這樣他們才會掉以輕心，不把皇子放在眼裡，那皇子不就暫時安全了嗎？再說了，跟在皇子身邊的必須是個機警靈敏的人，能不引人注意的躲在皇子身後，觀察到皇子看不到的情況。小麻花正合適。」
「可是我……」小麻花還是不大相信自己。
「你放心吧，小麻花。」撒子道，「要在以前，我也覺得你不行，但聽過你剛才那番話，我覺得這個人非你莫屬。」
「真的？」小麻花驚喜的問。
「真的。」皇子替撒子答道，「正好我身邊缺個跟班兒小廝，那就你來吧。」
「去宮裡也帶著我？」小麻花緊盯著皇子問。
「當然了。」皇子陰鬱的臉上總算露出了點笑容。「就算去面見聖上也是你跟著。」
小麻花呵呵的笑著，一個勁兒的拍著大麻花的胳膊，意思是問他聽見了嗎？
大麻花又羨慕又無奈的看著他。
「你可別一看見聖上就把什麼都忘了。」撒子狡黠的看了一眼大麻花，對小麻花說道，「把皇子丟在了一邊。」
「哪能嗎！」小麻花一扭身道，「你別把我看扁了。」
「那還有什麼不敢的！」大麻花明白撒子的用意，幫著說道，「我看還是我來吧，這嘴上沒毛辦事不牢，別讓他壞了皇子的大事。」
「你！你們！」小麻花指著他們兩個，氣得說不出話來，半天才道，「你們小瞧人！」
「那你得在這兒給我們保證，不管在任何情況下，都要首先考慮到皇子的安危。把皇子放在比你這條命還要重的位置上。」撒子道。
「我保證！」小麻花緊抿著雙唇，臉漲的通紅。用力說道。
撒子和大麻花對看了一眼，這才覺得稍稍鬆了口氣。小麻花再是機靈，也終究還是個孩子，把皇子的安危交在一個孩子手上，怎麼說都有些冒險。可現如今也只能如此了。
撒子掃了一眼面色孤清的皇子，不由有些心酸。忙掩飾的捅了捅爐火，嘴裡說道：「哎呀！這樣濕冷的天氣，再沒有什麼比守著一爐好火更愜意的事情了！」
「是啊。」大麻花也道，「要是再有點好酒好肉就更愜意了。」
話音未落，就見小麻花使勁嗅著鼻子，說道：「哎？這是什麼味道？好香啊！」
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