第十章 他是小大人了
失去父親的痛苦使天高難於自已。他常常羨慕那些有父親慣著有母親疼著的同學們。一個人時，他就會凝視著前方，想象著父親臨死之前的那雙鞋、那個拐棍兒、那個帶瓜皮帽子的頭和那個佝僂的熟對蝦形的軀體——父親浮出水面的一幕又浮現在眼前……
同學們看到天高腳上穿的白鞋，知道他是為父親戴孝。同學們腦子裡還沒有「階級路線」、「階級鬥爭為綱」的意識，見天高整日悶悶不樂，都主動安慰天高，天高在同學們的關心、愛護和友誼中找到了慰藉，慢慢振作了起來。
母親照常是每天天還不亮就起來做飯，然後上山看那兩頭大黃牛，哥妹倆照常是每天早晨起來掀鍋吃飯，吃完飯上學。照常，一切照常……
母親做好了晚飯，拿著笤帚掃地掃到磨盤時，看著父親的牌位怔怔發獃，看上去似哭，卻不見淚，見天高放學回來了，立即又揮起笤帚掃地了，就在母親一彎腰時，天高發現母親頭上多了幾根白髮……
看看母親日漸衰老而虛弱的身體，想想母親沒日沒夜地操持著這個家，天高體諒到了母親的艱辛，心裡很難過。父親活著時雖然不怎麼能幹活，幾乎是個「廢人」，但在母親精神上他卻是個支柱，是個主心骨，現在家裡的支柱沒了，天高想來撐起這個家。
經過認真考慮，天高決定退學，妹妹還小，他有責任幫助母親拉扯妹妹，他把想法對母親說了：「媽，我不念書了，我下來幫你幹活吧……」
「你說什麼？」母親一聽就火了：「真沒出息，你這麼小下來能幹什麼？」
「媽，爹不在了，你也老了，我應該……」
「應該什麼？你就應該好好念書，什麼也不用你愁，媽就是要飯也要供你讀書，你記住，不讀書的人就是個睜眼瞎子，一輩子也不會有出息。」
「媽，我看你太累了……」
「累點怕什麼？有幾個人是累死的？」母親再三強調：「知識就是能耐，過去考上狀元的人都是有能耐的，有能耐的人還愁沒有錢花？聽媽的話，千萬要念書……」
天高知道母親腦子裡裝的是「讀書做官論」和「讀書發財論」，明知不合事理，也只能聽之任之了，不過，家境如此寒苦，母親還能全力支持讀書，天高還是深深地感動了。
以前的小夥伴和同學們並沒有忘記天高，他們約他出去跳繩，他好言拒絕了，約他到河裡摸魚，由妹妹出面擋駕：「俺哥不在家，出去了。」既然母親含辛茹苦地供自己讀書，天高哪能出去玩？他幫母親摟草、挑水、看牛……他想到了自己的家庭實際，想到了母親的辛勞，想到了自己的責任，他無法跟其他小夥伴們比，他必須要幫母親分擔家務，必須要像一個大人那樣，思慮著家裡的那些煩瑣的大事小事……
晚上，隔著窗戶紙望著凄淡而模糊的月光，聽那街上正在乘涼的鄰居們的議論：「自從他爹沒了，這孩子真是勤快了，總也閑不著……」
「一個好孩子沒有爹了，命苦哇……」
天高鼻子一酸，潸然淚下，畢竟他才十四歲，過日子之道是一竅不通，他只能幫母親多幹些活，以此減輕一下母親的勞累。
似水的童年流逝而去，歲月的車輪將他載入少年——不，他已經是個大人了！
菜園子就在家門口，父親在世時，別的活不能幹，種菜的活兒卻由父親全包了。
菜地又粘又濕，大人們都有經驗，採取了淺刨勤耙，讓太陽輕曬幾時，約摸濕度合適，就用鋤頭搗細土塊，耙平划溝，種菜捻種就行了。
天高自以為不再幼稚無知，覺得會幹大人活了，他決心自己動手種大白菜。他把菜地深深刨了一遍，經烈日晒了一天，結果，小泥塊崩崩硬，大泥塊外干內濕，他就用斧頭砸小塊，用鐮刀劈大塊，又是砸又是劈，斧鐮並用，一位鄰居大爺路過園邊，見天高把菜園搞成這個樣子，就教給他：「種菜的地不能刨深了，淺溜溜的為好。」大爺說的對，可是已經晚了，費了九牛二虎之力，總算把地整平了，但是泥塊多，細土少。
天高到井上挑了一擔水，然後開溝，澆上水，可以種菜了。
要捻種了，天高和母親都不會捻種，怎麼辦？
找誰來幫忙呢？母親想起了本家孟大哥：「對，去找你孟大哥來幫忙吧……」
過了中午，天高找到了孟大哥：「大哥，俺媽說請你去幫俺捻捻菜種……」
「行，行，你先回去吧，等會兒我就去……」孟大哥一邊答應著，一邊忙著在自家菜園裡打埂整壠。
聽說孟大哥要來幫忙了，想到了張嘴求人不容易，母親現到小賣部買了一斤桃酥，打了八個荷包雞蛋，盛在大花瓷碗里，放在鍋蓋子上，用小盆扣著……
等了一陣子，不見孟大哥來，母親有點著急，打發天高去望望。
到了孟家，天高見孟大哥已經種完了大白菜，剛要開口，孟大哥先說話了：「兄弟你先回去吧，我種完花心菜就過去。」
「媽，孟大哥說了，他種完花心菜就來。」
荷包蛋涼了，母親熱了一遍，怕再涼了，就放在鍋里，蓋上了鍋蓋兒……
等啊等，孟大哥還沒來，母親又著急了，再次讓天高去看看，天高不想去了，但又想到自己不會捻種，畢竟是有求於人家，不願去也去了。
「大哥，你還在忙啊？」
「忙完了，好了，這就走，這就走……」
天高看到孟大哥的花心菜也種完了，正在進行下一個「節目」——種香菜。
天高第一次感受到了張嘴求人難的滋味，第一次理解了母親常說的「爹有娘有不如自己有，張會李會不如自己會」的道理。
他決定不用孟大哥幫忙了，他要自己學著捻種。
天高第一次對母親撒謊了：「媽，真不湊巧，孟大哥說他有點急事，不能來了……」
「不能來了？那咋辦？」母親著急又發愁，看看年幼的兒子，看看曬得滾燙的菜地，看看那擔水，那包大白菜種兒，母親急得要哭了……
「媽，我來捻！」天高把菜種倒進杯子，他顫顫地用三個手指頭從杯子里捏出了菜種，撒在溝里，哎？怎麼不見溝里有菜種？他把頭貼近地皮，終於看清了菜種撒落到泥塊的縫隙里了……
兒子要捻種了，母親又擔心又高興，擔心的是怕兒子捻不好，高興的是兒子有志氣了，像個大人了。母親也趴在地上看菜種：「菜種兒太密了，像這種捻法，十斤菜種也不夠啊。」
聽了母親的話，天高趴下身子，小捏小撒，一寸一寸地往前捻，他的眼睛幾乎觸著了地皮兒，他要務必看清種子的「去向」，看清種子的密度是否均勻，雖然日烤地熱，汗如雨下，可是天高的手不顫顫了，他會捻種了……
孟大哥一溜小跑來了：「老嬸子對不起了，我來晚了……」
「啊，不晚，你不是有事嗎？有事你先忙吧，讓你兄弟慢慢捻吧。」
「沒有事，我沒有事了，來，兄弟，我幫你捻，一會兒就完了……」孟大哥伸手接杯子，天高不給：「大哥，我會捻了，不用你幫忙了」天高繼續捻他的菜種。
「孩子別犟了，快把杯子給你大哥！」母親的口氣近似命令。
「謝謝你了大哥，我真的會捻了，你看——」天高指著已經捻好的兩溝種兒……
「那好吧，兄弟能捻就讓他自己捻吧，嬸子，我走了……」孟大哥臉上露出了不滿。
「你這孩子太不懂事了，人家家裡有急事，來晚了算什麼？不管怎樣，人家不是來了嗎？」
「媽，他來了咱領情了還不行嗎？」
「你不懂，弄不好，這下把人家給得罪了。」
管不了那麼多了，天高又趴在了地上……
母親撮了些細土蓋在菜種上，只是薄薄的一層，母親說，菜種不能埋深了。天高又和妹妹到南河抬回一簍子沙，撒在細土上面，母親又說這樣能抗干防止水份蒸發。
兩天後，菜苗露頭了，三天後，菜苗全出齊了。
以後，天高放學后的第一件事就是到菜園裡看看，或是拔草間苗，或是捉蟲澆水，在他的精心侍弄下，大白菜苗兒長得綠油油的，鄰居見了都誇他勤快，會侍弄菜園子。一次放學回來，見幾隻鄰居家的雞在啄菜苗，還踩倒了好幾棵苗，連菜葉子也蔫蔫了，天高很惱火，他拾起石頭就打，結果嘴饞的雞們順著園障子縫鑽了出去。為了堵住雞，防止雞的再次「入侵」，天高上山割了些棘子，把棘子排著插在園障子縫上，因雞的生性怕棘子刺兒扎，所以以後雞們再也不敢「光顧」他家菜園了。
油墩墩的菜苗，長勢喜人，鄰居家的菜苗都沒有天高家的長得好，人們常在母親面前說：「你兒子有出息，是個好孩子，你能跟著兒子享福啊……」母親每每聽到別人誇獎自己兒子時，臉上總會溢滿笑容，還有少許的滿足。
「寒門出孝子」。天高很孝順，也很勤快，家境的慘淡使他很快長大了，他是個小大人了。