第 3 章
夜色漆黑，室內也是一片昏暗。燭光四處搖晃，映照在身形削瘦的男子身上，明明滅滅。再配上那張靡麗無比的面容，仿若從地獄里爬出來的倀鬼，幽寂滲人。
明明是秋日，那風好似比冬天還寒，讓人冷到骨子裡，一吹過來，就讓方啟明的酒全醒了過來。
他身子顫抖，匍匐在地，眼都不敢抬一下。男子的眸子似有若無地瞥過他，讓方啟明冷汗直冒，只覺得自己好像是被盯上，下一刻就要屍骨無存。
「方大人，」男子幽幽的聲音在耳邊作響，似乎還帶著些笑意：「兩年不見，侍郎大人倒是一切如舊啊。」
男人的話聽不出喜怒，方啟明眼皮子一跳，額角一滴汗啪嗒落在地上，他咽了口唾沫，試探問道：「殿、殿下是什麼意思？」
「啪」的一聲細響，是茶盞落在桌面上的聲音，方啟明卻是控制不住地渾身一抖。
男子開口：「方大人可有想過，動一動？」
方啟明眼睛瞬間瞪大，聲音艱澀：「殿下是說……」
男子低聲笑著，聲音微微有些嘶啞，仿若一個鉤子勾人心魂：「方大人，吏部尚書老啦。」
老……了？
方啟明呼吸一窒，只覺得心臟在撲通撲通地跳著，在這寂靜的屋內，聽得格外清晰。他心中既有狂喜，卻也有掩飾不住的懼怕。
他在吏部侍郎的位子上待了這麼些年……但如此豐富的報酬，他又要付出什麼代價？
他抬頭，張嘴：「殿下……」
「噓。」男子白皙的手指放在殷紅的唇上，眼眸微彎，一派寬和：「方大人先不用急著回答孤，孤給你時間，慢慢考慮。」
男子慢慢起身，隨行的太子鷹犬為其披上一件鶴色大氅。方啟明跪伏在地，眼睛只看到那做工精細的靴子踏過。男子衣角翻飛間，清淡的宮廷熏香縈繞在鼻尖。
「方大人，好好考慮。」
人影慢慢消失不見，方啟明中衣都被汗透了，他僵硬回頭一看，只見外面一片幽深的黑色，凄切的蟬鳴在耳邊作響……
「方大人，方大人？」同僚疑惑的聲音在耳邊響起，方啟明猛地回過神，面色慘白。同僚指了指前方，小聲提醒道：「方大人，早朝要開始了。」
方啟明看了眼面前金碧輝煌的太和殿，勉強笑了笑，道了聲謝。
片刻后，皇帝臨朝，眾臣叩見。劉大伴拉長聲音唱了一句有本啟奏無本退朝，御史大夫劉從青立刻出列：
「陛下，臣有本要奏！」
方啟明聞言頓時一震，垂著的額頭上冷汗直冒。
上首的皇帝閑閑地靠在龍椅之上，手中捏著一串佛珠不停地撥弄著：「准。」
劉從青：「啟稟陛下，臣要彈劾太子當街殺人，草菅人命！致百姓性命於不顧，實非一國儲君之典範，望陛下嚴懲！」
朝堂一時靜默，一群老狐狸面面相覷，只覺得這場面格外熟悉。
兩年前太子還在京的時候，朝堂上不就是如此？兩年過去，太子回京，倒是一點都沒變。
皇帝捻著佛珠的動作停了下來，一雙眼睛微微抬起，面無表情地瞥了劉從青一眼，聲音沉沉：「此話當真？」
方啟明呼吸微窒，冷汗滑落。
「陛下，臣能作證！」又是一個臣子慨然出列：「太子濫殺無辜，圍觀百姓皆可證實，還望陛下明鑒啊！」
朝堂之上一時沉寂。方啟明想起昨夜之事，糾結再三，咬牙出列：
「稟陛下，微臣有異！」
劉大人猛然抬頭，看著前列的方啟明，滿臉錯愕。
怎麼會……？！
方啟明背脊挺直，咬牙道：「啟稟陛下，那名妓子衝撞太子車駕，本是該死！太子尊貴，豈有輕放之理？」
文官之首正是丞相崔豫衡，他原本如老僧坐定一般穩如泰山，此番聞言，倒是眼皮微動，神色稍異。
皇帝面色輕緩：「方卿此言有理。太子尊貴，若是放任豈不是誰都能衝撞太子車駕？」
劉從青臉色一陣青一陣白，盯著方啟明的眼神幾欲要灼出一個洞，他不甘道：「陛下，太子身為一國儲君，如此殘暴，豈……」
「罷了！」皇帝臉色一沉：「此事就此揭過，愛卿莫要多言。」
劉從青心有不甘：「……是。」
皇帝視線一轉，又落到第二個出列的御史身上，皺眉道：「孫卿可還有事？」
孫大人正一頭霧水，聞言連忙道無事，退回了自己的位置。
皇帝又重新靠回龍椅上，手中繼續盤著那串佛珠，眼眸微闔，面目沉肅。他開口道：「太子年幼，身子骨又弱，做事難免有不足之處。一些無傷大雅的事，各位愛卿多多擔待。」
他一甩袖袍：「退朝。」
皇帝都這般說了，文武百官還能如何？只能強忍不發，恭送萬歲。
等到皇帝身影消失，各個臣子面面相覷，皆是一言難盡。
太子年幼？
當今太子雖未及冠，但已有十九，旁的人家子嗣說不準都有了，哪裡還能說年幼？
可皇帝素來袒護他這唯一的子嗣，眾臣心中無奈，卻也不得不妥協，低嘆一聲，三三兩兩散去。
等過了午門東偏門，出了皇宮地界，方啟明才算是鬆了一口氣，此時才發現他的衣裳已經汗透，兩腿都在打著哆嗦。
他回頭看了眼皇宮，又看了眼朝他怒氣沖沖走來的劉、孫兩位大人，只得無奈苦笑。
·
「方啟明倒不是個傻的。」
聽著下人稟告朝上發生的事，宋晏儲在面前的公文上落下最後一筆，面上露出滿意之色。
「能坐上這麼個位置，哪有真的蠢貨？」陳玉想起昨日之事，忍不住嘆道：「還是殿下英明。」
太子左衛率衛林站在一旁聽著他們二人的話，踟躇半天，還是忍不住道：「殿下為何要這般費心思？直接交給大理寺嚴刑拷打，還怕他不招不成？」
「嚴刑拷打？你把殿下當成什麼人了？」清汝端著葯碗走進來，睨了他一眼：「殿下最是寬和，若是當真如你所說，能不能得到消息暫且不說，反倒是又給了幕後之人彈劾殿下的把柄，得不償失。」
宋晏儲笑著道：「方啟明這人還有用，孤還想著用他釣大魚呢，可不能折在這兒了。」
衛林還是不懂，不過他素來不願意動腦子，此刻倒也沒打破砂鍋問到底，只道：「那殿下是知道幕後之人是誰了？」
「不知。」宋晏儲笑著搖搖頭。
衛林越發困惑，還是陳玉看不下去，恨鐵不成鋼道：「殿下昨日那番舉動過後，幕後之人可還能再忍著？且等著吧，最遲不過今日，就該有動靜了。」
衛林似有所悟。
清汝把他趕出去，將碗遞到宋晏儲面前，道：「好了好了，時辰到了，殿下該喝葯了。」
宋晏儲看著那黑乎乎的葯汁，臉上的笑一頓，皺眉：「昨兒晚上不喝過了嗎？」
清汝勸道：「昨兒個是昨兒個的，今兒個是今兒個的。昨日夜間寒涼，未免著了風寒，殿下還是趁熱喝了吧。」
宋晏儲「嘖」了一聲，卻還是端起葯碗一飲而盡：「孤這身子，又不是多喝幾碗葯就能好起來的。」
「殿下莫要胡說八道！」清汝有些惱：「殿下吉人自有天相，多喝些葯定是能好的。」
她說著，一邊飛速拿起一塊蜜餞塞給宋晏儲，宋晏儲歪過腦袋，乏味道：「膩得慌，孤不吃。」
清汝無法，只能依著她。她行到後方，動作輕柔地為她捏著肩膀，看她神色間有些倦意，問道：「殿下可要去歇息片刻？」
宋晏儲斜倚在軟榻上，懶洋洋地打了個哈欠，還未說話，就聽外間隱隱約約有些嘈雜的聲音。她挑了挑眉：「外面怎麼回事？」
門前腳步微動，竟是衛林進來，手中還拿著一張燙金請帖。他低頭悶聲道：「回殿下，是費家大郎發來請柬，邀殿下去赴宴。」
清汝面色不愉，張嘴就要說什麼，卻被宋晏儲制止。
「費家大郎？」宋晏儲起身，如緞的烏髮似瀑般貼在身後，襯得那張桃面越發惑人。
陳伴伴上前為殿下攏著墨發，見狀問道：「殿下要去赴宴？」
「去，怎麼不去？」宋晏儲一手撐在扶手上，眸中神色莫名：「孤剛回京，倒是想瞧瞧，表兄給孤準備了什麼驚喜。」
·
清汝雖說對費家不滿，畢竟殿下剛回京第二日，陛下和娘娘都說不急著要殿下拜見，偏偏身為外家的費家如此急促地設宴，也不顧殿下身子。但宋晏儲已然應下，清汝只好盡心準備，一應吃食衣物都得上心，好在宴會時間是在下午，時間上還來得及。
臨近申正，太子馬車從東宮駛出，清汝叮囑良多，又讓陳伴伴定要照顧好殿下，這才稍稍放下心。
宮內大路修得平整，馬車平緩，沒有絲毫顛簸。宋晏儲坐在鋪了幾層厚厚墊子的車內，閉目養神，直到陳玉略帶驚訝的聲音把她吵醒。
「殿下。」
宋晏儲睜開眼，順著陳玉掀開的帘子往外看去，就見一襲紫色官袍的男子正沿著另一條道快步離開，絲毫沒注意到他們這邊。
宋晏儲皺眉：「這是……趙裕？」
陳玉道：「奴才方才瞧了一眼，正是趙大人沒錯。」
宋晏儲眸光莫名：「那個方向……是從後宮出來的？」
陳玉想了想：「想來是去看望趙妃娘娘的吧。」
「趙家為簪纓世家，素來重規矩，趙妃娘娘也是端方有禮。這不年不節的，他倒是入什麼宮？」
「這……」
宋晏儲收回目光，閑閑倚在車壁上，嘴角噙著笑意：「孤方才還說有人怕是要坐不住了，你瞧，現在不就是？」
陳玉瞬間明白過來：「殿下是說……！」
宋晏儲闔上眼，心情倒是不錯：「讓人去查。」
「是。」
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趙家的事可以說是意外之喜，但宋晏儲如今的注意力還是在費家舉辦的宴會上。
先帝昏庸，軟懦無能，膝下又子嗣眾多，當初各位皇子奪嫡之爭攪得朝堂腥風血雨。結果到最後，誰都沒想到竟是一直默默無聞的八皇子後來居上，越過母家強硬的大皇子和戰功赫赫的三皇子，登上至尊之位。而原本八皇子妃的母家費家也是沾了光，從一五品小官一舉躍為當朝國丈，風光無兩。
費家一朝得勢，再加之備受帝寵，素來豪奢，光是京城的別莊就有不下三處。費家大郎君定的地點，是其中最豪華的南山別莊。
馬車緩緩駛過，在南山腳下停住，費家大郎君及在座賓客早已在外候著，此時正目光灼灼地盯著馬車。
陳玉先行下車，掃視了一眼四周，而後向馬車內伸出手。隨後在眾人的目光下，一隻纖白柔韌的手探了出來，眾人不由放緩呼吸，就見一身著玄色衣袍，身形羸弱的男子慢慢下了馬車。
「表兄。」
男子溫聲喚道，抬頭間，那張穠麗無雙的面容也是徹底顯露出來。
別莊外有一株海棠樹，此時正逢花期，花蕊嬌艷，似胭脂點點，風姿憐人。落英鳧鳧，如醉酒的少婦，玉肌泛紅，惹人無限遐思。男子站在海棠樹下，面容瓷白，五官精緻；一雙狹長的桃花眼如夜隔輕紗，朦朧曖昧。柔蔓迎風，海棠花拂過男子面頰，一時竟是分不清人和花哪個更艷一些。
周圍皆是倒吸一口冷氣。
南山風景秀致，尤其是正逢秋日，那一大片楓葉都紅了，更是吸引不少文人雅士前來賞玩。以廖修齊為首的一些文人在發現太子到來時臉色難看，原本自在隨意的氛圍瞬間凝滯。一學子眉頭緊皺，激憤地出言批判太子昨日當街殺人之事，其餘學子紛紛應和，面上的嫌惡幾欲凝為實質。
只是批判歸批判，忍不住關注那邊動向的學子卻不在少數。尤其是太子露臉之後，原本稀稀落落的應和聲更是歸於沉寂，眾人雖未多言，但那驚艷的神色，瞪大的眼睛以及放緩的呼吸，已是分明。
廖修齊緊緊捏著杯盞，面色陰沉的幾乎能滴出水來。他清咳一聲，眾學子瞬間回過神來，臉上都有些燒得慌。
一學子舉杯抿了口茶，強裝鎮定：「金玉其外，敗絮其內！不過一張好皮囊罷了，內在卻是不堪至極！」
眾學子找到了台階下，爭先恐後地出言附和，只是那偷偷往別莊處瞄的眼睛卻是騙不了自己。
那些文人學子不吝以最難聽的辭彙來形容太子，彷彿這就能找回自己方才折損的面子。卻不見離他們不遠處，將他們的話聽了個七八分的黑衣男子面帶譏諷，嗤笑出聲。
他目光輕轉，狹長的雙眸落在山下那人身上。對面坐著的青衣男子見狀好奇問道：「蕭兄在看什麼？」
蕭淮頷首示意：「自是在看太子。」他的眼睛平日素來如雲子一般漆黑深沉，此時卻是極亮：「這位太子倒是一副天人之姿。」
周承弼笑：「這話說得倒不錯，」他看向下方，慨嘆道：「太子容貌之美，仿若神妃仙子，便是那些看中容顏的娘子們，怕也是無有堪比的。」他頓了頓，又開玩笑似的道：「若是沒那些傳言，估計全京城的娘子都想要嫁給他了。」
他這話，是明顯沒把蕭淮的話放在心上。蕭淮也沒解釋，他轉過頭笑著：「都說皇帝的女兒不愁嫁，皇帝的兒子還愁娶不成？」
周承弼一愣，而後仰頭哈哈大笑：「倒是我狹隘了。」
蕭淮嘴角噙著笑，眼眸一瞥，就見那清癯的身影慢慢走進別莊，他眼神劃過那修長白皙的手，又落在那秋月無邊的面龐上，想起方才周承弼的話，心中微動。
手生得不錯，人長得也不錯。
——只是當真會有小娘子願意嫁給一個比自己還好看的男子？
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作者：是的，不會有小娘子，所以你就要小心了。