第一章 月含煙3
那彪形大漢橫過馬頭對著鄭儼問：「你是什麼人？休管閑事。」
鄭儼義正言辭地說：「我是胡家親戚，不能不管。」
那個六王子說：「胡國珍多次屠殺我們蠕蠕人，這樣的大仇不能不報，我們想找胡家人還沒找到。今天也是你們活該受死，自己送上門來。來人那，先給我拿下這兩個人。」
鄭儼嗖地一下拔出腰間的寶劍，與他們殺到一起。胡小姐早搭弓放箭向六王子射去，那支利箭閃電般飛去，不偏不依正中他的咽喉，六王子當時便落馬墮地。那邊眾人一下子慌了陣角，都去忙活那個六王子，那還有心思和他們兩人戀戰？
胡小姐乘機向著鄭儼喊：「鄭儼快走！」
兩人急忙衝出重圍，也不管是什麼方向，慌不擇路，飛快地逃跑了。兩人埋頭跑了好一會，聽聽後面的人馬並沒有追來，才放慢腳步。
小姐對鄭儼說：「我看見他們後面和樹林子中還藏有很多人馬正往這邊來，咱們要不是跑得快，今天也不知是什麼後果。」
鄭儼說：「他們這麼多人偷著過來，是沖著咱們府上來的。多虧小姐射死了那個六王爺，要不，家裡非遭殃不可。」
「咱們跑了這半天，也不知跑到哪裡了，你認識這條路嗎？」
鄭儼說：「我不認識，咱們別光是說話了，還是趕快找路回家吧。」
兩人這才抬起頭來辨別方向，琢磨著回家的路。正在找路的時候，突然陰雲密布，大雨滂沱，把他們兩人淋得遍體濕漉漉。鄭儼忙引著小姐取路向樹林子方向奔逃，想先去避一下雨，雨停后再回家。
但見前方山岩疊嶂，綠樹叢中隱有灰牆黃瓦，似有大戶人家在這裡。兩人急馬前去，原來是一個大寺院。下馬走近門階，方知是個尼庵，鄭儼只好站在門庭下避雨。胡女抹去滿臉雨水，抬頭仰見門上扁額赫然寫著「吉光寺」三字。她四下打量一番，然後一個人徑直走進庵內，裡面剛好有一個尼僧迎面過來。
胡女對那尼僧說道：「吉光大師在哪裡？快引我去見她。」
女尼說：「不曾見過施主，可否告知尊姓？也好先去稟報。」
胡女說道：「吉光大師是我的姑媽，好久沒見她老人家了。」
女尼聽后忙說：「既是如此，請隨小僧來。」
胡女來到裡面佛堂，又進到後面禪廳，見一位住持女尼正在打坐。她忙上前拜見了姑媽，只說自己是出來打獵，隱去了剛才遇險的那一幕，然後便委在姑媽的身旁坐了下來。她的姑媽青年時出家，至今已有多年，因在寺里是個才女，又很能說經講道，談論善辯，現時已是寺里的住持了。姑侄相見分外親切，胡女道明原委，吉光大師一面幫著侄女整理被雨水澆濕的衣飾，一面說：「你不該跑這麼遠的路，家中父母不知該多擔心。」
小姐耍嬌地說：「不跑這麼遠，咋能見到姑媽的面？」
吉光大師說道：「你從小就會耍嘴，也許，你來這裡是天意所至。你欲打獵殺生，老天卻把你引來朝佛。其意在：放下屠刀，一心向善，尊從佛主，不可枉殺生靈，切記眾生平等。」
小姐說：「佛說四大皆空，我等眾生各行其是，都是緣生緣滅，豈不都是空空如也？何況佛法宏大，佛恩蕩蕩，上天豈能怪罪我？」
姑説：「不然，人有六道輪迴，今生向善，修行來世，廣播善因，功德無量，善惡因果，遲早相報。不是佛報，而是自報，。」
姑侄倆人絮絮相語，外面已是風停雨住。吉光大師催侄女快些回家，免得家人惦念。胡女卻遲遲不動，她自幼常聽姑母談佛講經，今日有緣相見，又見這寺院規模極大，哪裡能放過這個長見識的好機會。她拉著姑母的衣袖要求講解佛法故事。姑母本是好講之人，有這個傳播佛法的機會，豈能不廣播佛家功德？於是她領著侄女在各佛堂邊走邊說，梗概地宣講一番。侄女饒有興趣地問：「姑媽所說道理至清，我已經略知一二，只不知道佛家出處在哪裡？」
姑說：「佛家以法為本，以經為傳，佛經就是佛法。讀頌佛經，可以普渡眾生，啟發人的慧根。按佛經去做，能把人引向至善至美的境地；能去掉一切煩惱，還可以化禍為福，減輕罪孽，創造大富大貴。」
女問：「如此真經，能否讓侄女賞光？」
姑答：「只可惜佛教傳到我們這邊的時間太短，佛經傳來的更少。我等佛家弟子中有很多人都是憑著師傅口傳教導，再加上自悟自覺來理會佛主的意願。」
胡女失望地說：「這真是個大憾事，將來但有機會，一定多多找來幾本經書，讓百姓大眾都來看看，也好多有幾人脫離苦海」
倆人正在說話時，鄭儼在外面打發人來問：「小姐什麼時候回家？」
吉光大師見外面還有人，忙讓侄女趕快回家，胡女哪裡肯聽，又糾纏姑母索要經書，還要給她講解寺內佛像挂圖。纏得吉光大師沒有辦法，只好叫人把鄭儼找進寺院坐下等候。急得鄭儼如火上螞蟻，抓耳撓腮地坐不穩，又不敢拗著小姐。直到日色偏西，小姐意猶未盡。吉光大師慾留她們在寺中過夜，又怕家中惦念著急，連晚飯也沒讓他倆吃，強把侄女趕出寺院，讓他們快快回家。
回到家時，已是天近夜色，正是家中上下急火攻心之時。胡國珍和皇甫氏一直等在大堂，他們已派出多人出去尋找。
皇甫氏一見他們回來，便脫口埋怨道：「孤男寡女，這個時候回來，豈不讓人恥笑。」
說得小姐兩頰飛紅，低頭不語。鄭儼早已跪倒在老爺腳下叩頭不已，請求原諒。胡國珍瞪著雙眼看著他們兩人，不說一句話。
小姐怕父母責備鄭儼，低著頭說：「老爺，不關鄭儼的事，都是女兒貪玩，跑到吉光寺去看姑媽才回來晚了。」
皇甫氏氣哼哼地對鄭儼說：「小姐年紀小不懂事，你比她大好幾歲也不懂事？跑出去這麼遠的路，為什麼不來告訴我們？」
鄭儼嚇得跪在地上，低著頭不敢回話。小姐剛要說什麼，皇甫氏狠狠地瞪了她一眼，對她說：「把你慣成這個樣子，還要說什麼？你跟我回後院，看我不好好教訓你一頓。」說完站起身來，怒氣沖沖地拉著小姐的手往後面走去。
小姐看了爹爹一眼，又看看鄭儼，十分不得已地跟著母親向後院走去。挨母親一頓罵是免不了的，只是怕爹爹難為了鄭儼。她心中暗暗祈禱：但願爹爹還像往常那樣仁厚待人，我以後再不這樣任性就是了。
當天晚上，鄭儼並沒有被老爺和夫人難為，只是讓他速回家去。可是兩個老夫妻卻沒有就此完事，他們倆人躺在炕上互相埋怨著對方，都說對方沒有擔起管教女兒的責任。
皇甫氏說：「要說女兒的心事，我這個當娘的也並非看不出來。咱們多次給她提親，她都不聞不見，當面否絕，並非是她不願出嫁，不過是看上鄭儼這孩子了。」
胡國珍說：「鄭家孩子的學業和武功也確實不錯。」
「可他終究是個沒有出身的人，從現在情況看，他不配咱們女兒。」
「咱們這樣人家的孩子不愁沒有官做，只不過他還沒有長成。」
「依我的主意，先把鄭儼支得遠一些，不讓他和女兒常見面。一來冷一冷女兒的心，二來看看鄭儼是不是個有出息的孩子。過兩年，他要是出息了，女兒要還是從心裡挂念他，再給他們提親不遲。」
第二天，鄭儼的父親就被老爺安排到黃河北面當差去了。說是為他提了官，讓他帶著家屬一起去赴任，還特別囑咐他說：「一定要讓鄭儼在那裡從軍當差，好好報效國家，將來拼出個一官半職，也好榮宗耀祖。」鄭儼父親千恩萬謝地感謝一番，當天就帶著全家老少離開了臨涇城。
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也是從那天起，胡女一直被母親看管在後院，學習女紅活計，按照常規女孩的一切來安排日常事務。初時，小姐並沒有理會她那次出遊給鄭家帶來的變化，待到長時間不見鄭家有人來府里，方漸漸感到奇怪。她打發丫環偷偷地一打聽，才知道事情的真像。心中很替鄭儼擔心，不知他們家到了黃河北面日子過得怎樣，恨自己害了鄭家，誤了人家的一生。
不知是怎麼一回事，日子越久，她的心中就越是常常想起鄭儼這個人。她覺得對不起他，應該為他做點事情，也好還一點人情債。她思來想去，決定用自家紡織出的花紋錦緞為鄭儼縫一件白色外罩送給他，也好替換一下他那件穿了好長時間的外衣。於是她把自己關在屋子裡，回憶著鄭儼的身材，比量著父親的衣服樣式，在繡房偷偷地做了好幾天才算完工。然後打發丫環找了一個去黃河北的差役，為鄭儼捎去。
鄭儼的父親到黃河北面的軍鎮中做個都尉，鄭儼也在軍中當了個小校。他雖然留戀臨涇胡家小姐，可又自知兩人高低相差太大，不可能成就那種好事。所以隨著時間的推移，他也就漸漸地把胡家淡薄下去。可是這天他突然接到胡家小姐為他做的外衣，頓覺心中掀起一番浪花來。他深情的摸著那件針線細密。做工精湛的錦緞外衣，回想小姐對他時時表露的愛慕心意，他幾乎醉了一樣。對著遠方捎來的衣服，他呆看了好長時間。背著家人把這件衣服好好地包裹了幾層，小心地放在箱子最低下保藏起來。
胡女已是情竇初開，微覺人事，家中對她的嚴厲管理不但沒有壓息她的野心，反倒激發了她的心竅。她有時會自然地想起與鄭儼一起練武習文，自己總佔上風，鄭儼顯得敦厚誠實，凡事總讓著自己。每遇到不順心的事，那人總能巧為自己排憂解難。另外，更主要的是，這個人長得越來越雄壯英武。就憑那男子漢的形象，也不由不讓少女之心為之動情。要是今生能有這樣一個男人在身邊日夜相守，必定是人生的一件快樂…。就這樣，她常常思念到覺得自己心裡發熱，臉上發燒，不好意思的時候才收起心來。可是這不是心中想想就能了卻的事，她難免為自己心不如意嘆息幾句。然後她強制著自己不再想他這個人，可是，說來也怪，她覺得自己總是不能控制自己，怎麼也放不下那個年青人。兩人分離時間越長，她的心中思念越甚。可惜，這些心事都是不能夠對人說起的，只能自己藏在心中。每每這時，她便常把前人鮑照的詩句：「心非木石豈無感？吞聲躑躅不敢言。」念上幾遍，算做自己安慰自己也就罷了。
初秋季節，涼風襲來，住在家中尚覺冷意甚重，何況北疆邊塞。小姐忍耐不住心中的思緒，暗中託人給鄭儼捎去一封書信，問候鄭儼近況如何。一個多月過去，沒有任何音訊，小姐心中甚是悲凄，彷彿落在一個冰窟窿之中。不覺又過了二十多天，突然聽說有北邊鄭家的人來府上報書信。小姐忙趕到前院去探究竟，卻聽說那人剛剛離府走了。小姐回來躺倒在床上胡思亂想，整整一夜未眠。
第二天早上，她揣摸著鄭家的人不一定當天就往回走，便私下打發丫環出去找一找鄭家的人。吩咐丫環，萬一見到鄭家人，一定要打聽到鄭儼的消息。丫環走後，胡女便一直坐在自己的門口等消息。
快到中午時候，丫環從外面回來對她說：「出去找了好長時間，哪也沒有，趕到要回到家門口時，剛好碰到了鄭家的人。原來他一直在咱們府宅的周圍轉悠，他也正在找咱們。」
小姐見說，心中立刻覺得一股熱意，忙問：「他找咱們有啥事？」
丫環說：「鄭家少爺托他務必見到小姐才能回去。」
小姐問：「他說什麼了？」
丫環說：「他倒沒說什麼，只是把這個交給我，讓我交給小姐。說鄭少爺祝小姐千福萬福。還說是原本鄭家少爺囑咐他要直接交給小姐的，只是已經耽誤了一天，不敢再耽誤了。既是看到了我，就如看到了小姐，只好托我轉達這份意思。」說完從懷裡取出一個小包裹遞給小姐。
胡女打開包裹一看，原來是一個用木頭雕刻的小馬。那馬雕得小巧玲瓏，還用黑色漆得油光睜亮，是北方人最喜愛的裝飾品。小姐把它放在手上翻來覆去地看了好半天，又把它放在床頭，細細地端詳。
丫環站在旁邊傻獃獃地看著小姐，直到覺得沒趣了才自己不聲不響地退了出去。丫環走後，小姐更是發獃不已，幾乎一個下午就是一個人坐著，不和任何人說話。
胡家雖重禮節，但不拘泥，每當有人給小姐提親，都必與女兒協商，徵求女兒自己的意見。然而小姐總是心高性傲，對所來提親者，多是指東說西，提出很多不滿意的地方。弄得眾多高官顯貴家的提親者都是乘興而來，失望而去。也有人品較好者，卻因家中條件差些，看著胡家女兒的才貌和人品，雖然有心攀高，也只好知難而退。這樣高不成，低不就的，也就把小姐的婚事拖延下來。胡家兩夫妻知道女兒心事，雖然心急也不強求，寧願順其自然，致使小姐的婚事始終沒能訂下來，就這樣耽誤著。
仲秋時節，滿月像銀盤一樣高掛夜空，胡國珍一家圍坐在院中桂花樹下，一邊飲酒一邊賞月。胡家如花似玉的兩個小姐，一個穿著粉紅的外裙，一個披著嫩綠的斗蓬，對著桂樹坐在菊花叢旁，彷彿是一幅天上織出的錦繡美女圖。大小姐心中有事，一直沒有說話，二小姐本來就語遲囗慢，小弟弟太小不懂事，席間只聽胡國珍一人說東道西。
皇甫氏聽著胡國珍說得膩煩，對他說：「你一個人說話也該累了，讓孩子們放鬆放鬆吧。」
胡國珍說：「就是因為她們不說話，我才這樣沒完沒了的說。好了，這回聽你們的吧。」
大小姐見說，便沒話找話地說：「天快涼了，南方還很熱，北方就更冷了。」
皇甫氏說：「可也是，咱們北邊那些親戚也好長時間沒來信了，不知他們過得怎麼樣？」
胡國珍說：「還不是像過去那樣，一天一天地混日子。」
皇甫氏說：「鄭家到黃河北邊去多長時間了？」
大小姐說：「好幾個月了。」
皇甫氏說：「其實也真不該把人家安排那麼遠，人家把咱們當親人，拋家舍業地來投奔咱們，咱們這麼一弄，反倒對不起人家了。」
胡國珍瞪著眼睛說：「還不是你死活地要讓他們離咱家遠一些？要是依我的意思，我把鄭儼那孩子留在身邊，也有個聽使喚。貼心的人。」
皇甫氏說：「也是那天我的心太急了些，再說，要是當天就知道他們兩個人遇見了那些北方達子對北方人的蔑稱，還救了咱們一大家子的命，我也就不那麼生氣了。」
胡國珍也看了一眼女兒說：「這事也怨你，這麼大的事，為什麼當時不說出來，讓我們事後才後悔。」
女兒說：「看你們當時的架式，生氣的那個樣，當時誰還敢說話？」
皇甫氏看了大小姐一眼，對胡國珍說：「也是怨我一時生氣。其實，我也早就看好鄭儼那孩子，心中還盤算著過兩年給他提親呢，按理說也真該避避嫌疑，所以才讓他們離咱家遠一些。」
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小姐見兩位老人說到鄭儼，心中竊喜竊羞，站起身拉著妹妹走了。她心知，兩位老人看好了的人和自己看上的人是一致的，這就說明，喜事已經成功了一大半，只要有機會，老爺是會把鄭儼調回來的。
她高興得當夜給鄭儼寫了一封信，把爹娘說的話都寫了上去，還一再囑託鄭儼快些讓家人來求親，把親事定下。第二天，她早早便託人把信寄了出去。
從此，她心中有了希望，盼望著鄭儼早一天回到身邊來，盼望著早日與他成親。要是能和鄭儼在一起過日子，今生也就再無所求了。
剛到冬月，皇甫氏因年紀大了體質羸弱，一時不注意犯了北方人常得的哮喘病。胡家小姐每日里圍在媽媽的身邊持候，時常為母親說些笑話解悶，唯恐有一點閃失使母親心中不快。女兒的孝心，真讓皇甫氏從心中感到了人間的天倫之樂。胡國珍看在眼裡，也對自己家庭的這種和諧氣氛心滿意足。
正在胡家人沉浸在溫柔之中的時候，朝庭突然下來很多人，還帶著皇家的大馬高車傳皇帝的聖旨詔書，宣胡家大小姐跟隨欽差即刻赴京進宮，並冊封她為宮廷才女。充華世婦。
這雖說是一件大好的喜事，但眾人皆知，外邦女人進入宮門「伴君如伴虎。」況且對於他們這種人家的女兒來說，無疑是一個離開福窩，進入天牢不能再回家的壞消息。一時間，全家上下頓感驚慌，胡國珍謝過龍恩，接過聖旨，召喚管家和人役盛情款待了眾位欽差宮人之後，便急忙奔入內室與夫人和女兒商量說：「皇上宣女兒進宮，封為充華之職，不過是個宮中差役。皇宮之中嬪妃眾多，美女如雲，充華之上還有三四個級別才是嬪妃，不要說難於見到皇上，就是見一次皇后和貴嬪都是極難的。女兒進入宮中，必定難有出頭之日。」
皇甫氏說：「憑著咱們的家世，憑女兒的才華和容貌，為何只封個充華？這樣小看我們，一旦進宮，還能對女兒有利嗎？」
胡國珍急著說：「宮中的品位級別，還不是至關重要的。我們北國不像人家南方國家，女子進了皇宮便是一步登天，再不愁榮華富貴。咱們這裡，女子進宮愁事無限，一是須一級一等地熬著；上面嬪御眾多，今生難以見到皇上。二是見到皇上怕生皇子，生了皇子怕封為太子，太子之母不是皇後者必須去死，這是我朝傳統。三是進了皇宮就再也出不得皇宮，從此再不能見家人面了。唉！」
皇甫氏心痛得流出了眼淚，摟過身邊的女兒說：「這可如何是好哇？」
胡國珍說：「眾臣皆知，宮中皇后專權，嬪妃都不得靠近皇上。聽說近日皇上又新封一位高貴嬪，都是得寵之人，兩個正相爭不下。宮中女眷尚且惶惶終日，不敢安生，將來女兒進宮如何立足？」
小姐也哭泣道：「自古宮闈女人皆無幸福可言，一旦入宮，如離世間，孩兒寧願永不出嫁，也不進宮。」
皇甫氏咳嗽了一陣之後說：「可否與欽差說說，不去宮中？」
胡國珍嘆氣連聲，說不出話來。
皇甫氏埋怨道：「你這老兒，何不拼著性命進宮去求皇上開恩，讓皇上收回成命，免去女兒封號。」
胡國珍束手無策，口中叨咕道：「這是費話，這是費話…。」
三人相坐對泣，直到深夜也沒有主意。
末了還是當女兒的抹了抹眼淚說：「孩兒之事讓二老如此操心，女兒實在與心不忍。皇上金口玉牙，誰能改變？現在事已至此，我不入宮，全家豈有活路！對女兒來說，只要二老安康，女兒死也無憾，何況是進入宮中？應該說這是一件好事，請你們不要再愁了，孩兒明日跟著欽差進宮就是了。也許，萬一能拼個出身，也就算是光宗耀祖了。」說完又抽抽嗒嗒地哭了起來。
皇甫氏喘息著。哭道：「話是這麼說，但自古以來宮中女人無數，有幾個能拼出個好結果來？只是苦了我的孩兒了。」
胡國珍說：「咱們邊庭外臣不像人家朝庭重臣的女兒，進宮之後沒有個依靠，是不可能立得住腳的。女兒若是能列入嬪妃行列？也就不愁今日了。」
一家三囗對坐無語，整宿未睡。翌日晨，還沒等他們梳洗完畢，宮中欽差便催促胡充華早早起程。並把從京城帶來的馬車停在大門囗，那個宮廷馭夫把馬鞭甩得叭叭直響。胡家上下急忙準備女兒進京事宜，忙個不亦樂乎。
皇甫氏不放心女兒單獨進京，必要親自送到京城。胡國珍因公務在身不可能送女兒進京，本來希望妻子陪女兒走一趟，可一看她那身體情況便勸說她：「你現在病得這個樣子，自己還顧不得，怎麼去送女兒？若萬一有個差錯反倒成了女兒的累贅，還是不去的好。」
無奈皇甫氏決心已定，斷然說：「我自己的病我知道，是天下女人常見的病，沒有什麼關係，反倒是女兒這一走就再也見不到了。我必須去京城看著女兒進宮才放得下心來，不然，我死了也閉不上眼睛。」
胡國珍百勸無效，也只好由她。因放心不下，又派了兩名男隨和兩名女眷跟隨皇甫氏一同進京。胡充華本不想讓母親勞累，可又捨不得與母親分離，從心中說還是想讓母親送她，希望能一直到最後的進宮時刻再與母親分離才最好。
臨別時，胡充華跪在地上，對著父親咽噎不能發音，雙眼早被淚水糊住，抬手舉目拂去珠淚，左顧右盼不願上車，好半晌才半噎半抽地說：「父母養兒一十七載，今日進京入宮，再難相見。請父母千萬保重，莫以女兒為念。但願常有家中書信，便是見字如面了。」
又向著弟妹兩人說：「姐姐不能和你們一起在家伺候父母，是姐姐不孝。只能求你們替我多多孝敬老人，也算為我盡一份心意了。我在宮中會天天為你們祈禱，祝你們福祿無疆，身體安康。」
全家人圍著她，淚水相伴，頻頻點頭。道不完的離別情意只能噎在心頭，拉拉扯扯，難捨難分，最後還得灑淚相別。
胡充華上車前，又回身流著淚說：「還有一事麻煩爹爹。」
胡國珍連連點頭說：「儘管說來，爹爹一定辦好。」
胡充華低下頭道：「前些時，因女兒貪玩晚歸，禍及鄭儼。此人一向小心，本無過錯，還情父親原諒他，召回家來。他的武藝高強，早晚必定有用。」
胡國珍點頭說：「這也正是我自己的心思，女兒儘管放心地走好了，我會妥善安排的。」
母女二人在眾人勸說下，委委曲曲地上了各自的馬車。胡充華身在皇家馬車之中，把頭伸出車外，流不盡的眼淚，說不盡的心裡話…
留戀只能放在心裡，最終還是要登車東去京師洛陽城。從此，她不再屬於這個生她養她的地方，踏上了永遠不能再回家鄉的人生旅途。