第一卷：千里赴北莽，藏刀欲殺人 第二章：羌笛乍起
接連幾日，都像無事發生般。那夜老人的自殺彷彿並沒有在這東蠻叢林引起波瀾。
是日，鐘鳴在監差的一陣喝罵中醒來。
望著前來押送自己的兩個監差，鐘鳴似乎並沒有感到絲毫的驚奇。他知道，注視著自己的人很多，有的人敬他如神，有的人畏他如虎，但無一例外的，他們當中的太多人都希望他能從這個世界上被抹去。
鐘鳴面無表情的跟著監差，直到走進了平常審訓礦奴們的廢棄礦洞中。只見在裡面，用鐵欄隔離著各個牢房。凡是不服管教，偷工耍懶的礦奴皆被關在了裡面。每個人都奄奄一息的樣子。
跟著監察們左通右拐，來到了廢棄礦洞的深處，也就是平時審訊的地方了。只見期間掛滿了各式各樣的刑訊工具。正中央是一個火爐，火爐中正燒燙著一柄鐵烙，在昏暗的廢礦中熠熠生輝。
火爐后是一具架礦奴的木樁，木樁與鐵鏈上還有些許血跡並未清理乾淨，從成色上來看，應該是剛留下不久。看來又有一位礦奴在這裡剛遭受了一些非人的磨難。
火爐前面，是一張粗製的大長方桌。桌子下相對著兩條長凳，桌上是一盞柴油燈和一套茶具，燈芯處的火焰並不明亮，也就只能勉強覆蓋住些許桌面。
桌子的一側，此時正坐著一道人影，光線太暗，難以辨識其容貌，單從依稀可尋的身形來看，應該是一位女子。
「坐！」女子聽到了鐘鳴等人的腳步聲，在黑暗中轉頭用手伸向對面的長凳對著鐘鳴說道。素手暴露在了幽暗的燈光下，卻如皓月般明亮。
鐘鳴掙脫了兩個監差的的鐵鎖，徑直的走到了女子對面坐下。那兩個監差此時也很是識趣的退了下去。
在黑暗中，兩人都異常沉默，甚至能聽到各自的呼吸聲，似乎都在等著對方先開口。
過了一陣，女子似乎是敗下了陣來。只見她在黑暗中，露於光下的紅唇微張:「鎮北王世子，北莽長寧軍少帥鐘鳴？」
鐘鳴眼神一閃，微笑道:「什麼長寧軍，什麼鎮北王，現在在你面前的只是一介礦奴罷了。」
女子紅唇微微一撇，輕笑著打量著鐘鳴處於黑暗中的身影:「你似乎對於我知道你的身份並不感到驚訝？不，應該說似乎對於『我們』的到來並不感到驚訝。」
她說的『我們』是指代她身後所處的勢力，她相信鐘鳴能夠聽得明白。
鐘鳴漫不經心的打量著礦洞四周，輕呵一笑:「這不就是你們自導自演的嗎？只是沒想到你們過了許久才來。」
「呵呵，世子果然如傳聞般聰慧，我就知道這會被世子殿下拆穿，可某些愚笨之人非要故弄玄虛一番不可。」女子掩唇而笑。
鐘鳴聽此，作出一副玩世不恭的樣子:「說吧！這麼費心費力的把一個天策營老人遷往這裡，又導了這麼一齣戲，目的是什麼？我想導這麼一齣戲，也費了你們一番功夫吧！」
「目的啊~」。女子伸手將桌子上的茶具拿起，開始沏茶。邊說到:「目的不就是如那個千夫長所說嗎？」
接過女子遞過來的茶，鐘鳴悶哼一笑，凝視著女子道:「你是誰，代表的又是誰？」
「南離，周公府柳如是。當然，現在在北周的身份則是應天府府主，北周皇帝親弟安平王李應臣旗下38幕僚之一。」
「我如何信你？」
女子從袖間拿出一塊令牌，其上龍虎雕刻，其間大大的篆寫著一個『應』字，其旁更是用小篆寫著:天下皆應。
「天下皆應？」。鐘鳴一愣，心下一笑:這可真是好大的口氣啊，當年齊王橫掃八荒六合，君臨九州也未實現，這皇帝親弟真是好大的抱負。
「你知道，我不是要的這個憑據。」鐘鳴把玩著手中茶杯，輕聲道。
女子也是一愣，隨即便反應過來。「你知道，做我們這一行的，怎麼可能留下受人懷疑與節制的東西？我能夠主動表明我的另一層身份，已是展現了我的誠意。」
鐘鳴一時不置可否。拿起桌上的茶壺又給自己續了一杯，示意女子，見女子搖頭，便說道:「說吧，周公導這麼一出，是想要幹什麼？」
柳如是呵呵一笑:「和聰明人說話，就是省卻了諸多麻煩。明裡，我是替安平王跑腿，旨在通過此事兒，偷梁換柱，讓你從世上消失。」說到這，柳如是停頓了一下，打量著鐘鳴的神色，見鐘鳴面無所動，心下無趣，變繼續道:「讓另一個你在世上重生。」
鐘鳴深吸一口氣，切眉道:「為什麼？」
「呵呵，相信世子從安平王的令牌中便能看出，安平王是一個胸懷大志之人，李應臣，便是要讓天下為臣。世子的偷梁換柱，暗渡陳倉，加以利用，能夠引發北周朝局的變動，有利於安平王把控軍政，實現其雄才大略。至於吾主周公，便更是希望北周朝局動蕩，其中原由想必也不需要妾身細說。總之世子的消失與出現，對於安平王與周公都有大用，這是他們二人之間的棋局，如何操作便不是妾身所能猜測的了。」
「天下四絕之一，周公吐脯，天下歸心。想不到我鍾某人一介小小武夫也能入了周公與安平王的眼！」鐘鳴自嘲一笑。
柳如是眼角含笑：「世子何必妄自菲薄，當年你父帥鎮北王何其雄武，揮斥北原數十萬里。連周公都是讚嘆不已，時常嘆道『若鍾楚河揮斥南離，南離無帥才可當其勇猛』，可見周公是何其重視您鍾家的。」
再一次從別人口中聽到那人的名字，鐘鳴還是無法保持鎮靜。面露悲容，緬懷道:「斯人已逝，再談這些，又有何用！如今我也不過是你們眼下棋盤上的棋子罷了。」
「聽世子的意思，是願意加入這盤棋局了嗎？」。柳如是微笑道。
鐘鳴站起身，黑暗中看不出他的表情:「我有得選嗎？」說完便轉身離去。
柳如是望著鐘鳴離去的背影也未加阻攔。只是突然說道:北原邊境，羌笛再起。
鐘鳴離去的身影一頓，隨後便繼續朝著黑暗中行去。
柳如是收拾了一下衣裙，撲了撲衣袖上沾上的塵灰。對著不知名的黑暗處說道:「出來吧，李應臣，應該是叫你來殺我的吧……」
……