第十二章 妖物何在
郝新暈倒后一直昏昏沉沉。一會好似體內都在火爐中烘焙，汗出如雨下，口乾舌燥，一會又像墜入了冰窖，全身血液都似凝固成冰。
如此熱而復寒，寒而復熱。腦海中時時幌過後廚眾人身影，大家對他噓寒問暖，關心之極，時而又出現各種各樣身穿長袍人影，有丑的俊的，高的矮的，冷嘲熱諷，紛至沓來，這些人忽然不住對他拳打腳踢，口中怒罵小乞丐臭要飯，不配待在崇仙派。
郝新只想大聲叫喊，偏又說不出半點聲音。只能拚命地跑，不知跑了多久。突地面前又出現個婀娜多姿的少女，恍恍惚惚之間，這少女貌似趙冉，一張秀麗美艷的臉龐，一雙清澈明亮的眼睛凝視着自己，緩緩道：「採藥這麼久都不回，是遇到什麼危險？快點回來，我等着你。」語音中充滿了關心之情。
郝新心中一動想要拉住少女的手，想告訴她，我就去找你，眼看就要握住對方白嫩如玉的手，瞬間那少女消失不見。
如此胡裏胡塗的也不知過了多少時候，朦朦朧朧眼前感覺有時光亮，有時黑暗，似乎有人經常喂他喝湯飲水，湯水有時香甜可口，有時辛辣刺鼻，卻不知是什麼。
一日額頭上忽然感覺到一陣絲絲涼意，鼻中又聞到好似米粥香氣，慢慢睜開眼睛。看到一位鬚眉全白，精神飽滿，雙目爍爍的慈祥老者。左手端著熱氣騰騰大米粥，右手拿着湯勺，正要準備喂他吃粥。
老者見郝新醒來也不說話，只是一直微笑。
郝新端詳好久終於認出老者：「老伯是你。」正是帶郝新到崇仙派的常子興。
常子興從小生長在崇仙派，對於采露珠和採藥過程，熟悉不過。他也經常會去採取露珠，用於釀酒煉藥之用。這次出門走在半路看有人倒在路邊，走近仔細觀瞧原是一年半前領到門派的小乞丐，急忙搭起脈搏探鼻息，此時郝新已是氣若遊絲，救人要緊，常子興顧不上再去採藥，急忙把郝新背了回來。
常子興問道：「好點沒有？」
郝新慢慢從木板床下來，剛站起身子，雙腿邁步只是稍稍一動，四肢內臟中便似鋼刺猛紮下，痛楚難當。忍不住「啊」地一聲叫了出來，咕咚！人又倒在了床上。
常子興白眉皺起，輕嘆一聲，說道：「你昏迷了四天，我每天都給你傳輸內力，原以為就此能好，沒想到，沒想到啊！」
郝新聽到自己已經昏迷了四天，不敢相信，問道：「老伯我到底得了什麼病？之前採藥時還好好的。怎麼會一下子昏倒了？」
常子興反問：「是不是吃了什麼補氣增生的藥物？還喝了大量露水？」
郝新心下奇怪我是吃了顆何首烏，可並沒有喝露水。猛然間想起那天倒地后，口乾舌燥迷迷糊糊隨手拿起喝的水，帶有絲絲甜意，還特別清涼與平時所喝的水不太一樣。難道喝的是露水？當下把這些情況告知。
常子興聞言驚嘆道：「大半袋的露水？」郝新點點頭。
「怪不得體內氣息如此凌亂。」常子興解釋：「釀酒一缸，才放一滴露水。煉製丹藥每二十顆放五滴。而你把它當做涼水，一口氣喝了大半袋居然還能活着，我活這麼大真是聞所未聞，見所未見。」
喝了半袋之多可怎麼是好，郝新急忙問道：「老伯，我體內有種將要爆炸感覺，是不是喝太多露水緣故。」
常子興說，露水形成於草藥葉或樹葉之上，聚集了所附植物的特效，又匯聚山中精華，具有很大能量。配酒煉丹，可助提升內功。前提是服用的人自身具有一定內力，才可控制藥量。只因內功高深之人奇經八脈已打通，露水藥力可在身內融會貫通。反之內力平常，藥力便會衝破體內。
「啊呀！我不會內功，豈不是——」郝新想到自己肚破腸爛慘景，驚懼地叫出聲。
「你小子運氣好，我已傳於你小部分內力，內力的作用抵擋藥力在你體內到處亂竄，放心，死不了。」常子興笑嘻嘻地繼續說道：「你服用露水藥性太大，需多養時日，往後我再教你吐納換氣之法。可利用內氣完全控制藥力，最後達到兩者融匯貫通。」
郝新聽的明白，深知自己從鬼門關走了一遭，渾身衣衫已被汗水打透，趕忙道：「多謝老伯相救。大恩大德不知如何報答，望告知姓名，我回去供奉長生牌，天天祈禱你長命百歲。」
常子興哈哈大笑，自己半輩子殺人無數，所救的人也是多不勝數。難得還有這麼個小丐能記住自己的好：「報恩不必。踏實待着，身體好轉再回不遲。」
郝新見老者不願說出姓名，也就不在追問上，踏實養了數日，常子興照舊每天給他熬粥。郝新認為年老者伺候自己這個小輩，頗覺過意不去，搶著干雜活。
又過幾天郝新自覺身體好轉。心情也隨之大好，與常子興閑聊。將這一年多崇仙派的經歷說與常子興聽，郝新不善言語，但畢竟親身經歷，講到后廚眾人對自己照顧時，他是淚水涌動，感恩連連。進到遭遇欺負時他破口大罵，毫不含糊。
常子興聽完，猛地拍著桌面，白須飄動，朗聲道：「看不出小子也是性情中人，大丈夫就該愛憎分明。你合老夫脾氣，可惜有傷在身不能喝酒，不然咱倆不醉不罷休。」
郝新氣血翻湧，老伯說的對。隨後又講了遇到仙鶴之事。
常子興哈哈大笑：「那不是仙鶴而是朱雀，上古時期的異獸。只因未到百年修鍊之期，所以外表看來是鶴的模樣。你這小子真是恰逢奇緣啊！我也得解心中疑惑。」
「什麼疑惑？」
「你體內露水藥力實在太高，我一直不得其解，現在明白了。朱雀帶你採取的露水比以往採的露水藥力高出數倍不止。」
我遇到的實乃奇緣，郝新心說。
「你回去后，不能對任何人說起你喝了露水，還有遇到我。」常子興語重心長地叮囑。
「為什麼？我多日不歸，該怎麼回復掌門？」郝新滿臉不解。
常子興一臉凝重地思索片刻，說：「編慌說迷路了。你想想，露水在崇仙派專供練武弟子喝，掌門知道你私自喝下，肯定罰你。」郝新點頭，是這道理。
「至於我，實在不想讓崇仙派知道我的存在。」常子興說完，沉默不語，抬頭看着窗外，眼中充滿故事。
傍晚常子興教他內功修鍊吐納方法。口訣倒也不難就幾句。
「煉虛合道，致篤虛，
守中和，行界分明，
粉碎虛空，凝氣丹田，
息游內府，身若凌虛而超飛雲，氣如沖霄而撼罡辰。」
郝新天資倒不蠢，聽了用心記憶，練到不明之處便提出詢問。常子興也不藏私，全心教導。久而久之郝新覺體內有股熱氣緩緩遊走，之前肚脹欲裂感覺漸消。身體更不在時冷時熱，他明白內力和藥力在慢慢交融。
郝新之所以恢復迅速，仰仗常子興深厚內力的傳輸和崇仙派的玄門正宗內功修鍊之法。加之渾渾噩噩，於世務全然不知，心中無雜念，就算偶爾夢到美貌少女，也全是仰慕愛美純情之誼，無半分情色想法。若是換作旁人，必定數年之久才尚可恢復。
這日郝新修習完畢，常子興帶他走出房門來到院中。這是半個多月第一次踏出屋外。
兩人坐到院中石凳上，中間一塊大石當做桌子。郝新環顧四周，院牆不過是用籬笆和矮枝搭建而成，共有三建草屋，除自己住的外，另外兩間是常子興所住和廚房。
整個院落房舍簡單至極。此時臨近傍晚，院落旁邊沒有高樹密林遮擋，郝新伸伸懶腰沐浴在暮光之中，感覺全身暖洋洋地極為舒服。突然想起一事問道：「老伯，有事不明，露水具有提升內力功效。豈不是修鍊武學的人都可憑藉藥力增功。」
常子興緩緩道：「問的好。露水藥力對中低高手用處較大，武學造詣達到某種程度，露水效用甚微。」
郝新頓悟，管不得兩位掌門喝的少，全分給了門下弟子。
常子興接着說道：「你現在身體已然恢復如初，可以回去了。剛好後天我去鎮上採購，順道帶你回去。」
郝新即將與常子興分開內心非常不舍，心想能在崇仙派幫廚吃飽了飯，全是老伯功勞，這次又救了我的性命，傳於內力和修習之法，更不嫌棄地悉心照顧大半個月，恩同再造。想到此急忙跪地，咚咚咚！磕了三個響頭。
常子興笑着扶起他道：「不可行此俗禮。」
郝新大聲回答：「大恩大德，我畢生不忘，他日老伯用的着我的地方，刀山火海在所不辭。」語氣慷慨激昂。
常子興淡然回道：「舉手之勞，不必勞費記掛着。往後你發達了，不忘盡綿薄之力，急人之難便可。」
這話讓郝新深深佩服。救人不圖報，時刻想着去幫助別人。此刻常子興在郝新心中形象頓時高大。
次日卯時晨露未乾，到處一片清氣，常子興起個大早快步來到五裏外平時練功的樹林。
站定后，深深吸一口氣，緩緩吐將出來，突然間左掌向前一探，右掌倏地拍出，身隨掌行，在二十餘株大樹間穿插回移，越奔越快，身影如梭如電。雙掌猛地揮擊，只聽得「轟」地聲響，將七米開外一個山石打出個大坑。
常子興打出的掌法為降魔掌，當猛則猛，當柔則柔，攻時藉助內氣發出力量，內勁到時擊碎堅石。練到極處當真是無堅不摧、無固不破。
常子興隨着腳下放慢而出手也漸慢，但掌勢舒而不減狠辣，招招體現出武功中的上乘境界。打到興發，驀地里一聲清嘯，兩掌揮出的氣波在空中劃出兩道圓融弧線，倏然在前，倏然在後，擊在大樹榦上，跟着便聽得簌簌聲響，樹葉緩緩而落，好似雨下。
他展開雙掌，將成千成萬片樹葉凌空托住又反擊上天。
嘩啦！葉子不斷落下，他的掌風像是從地面升起的大風鼓吹着樹葉始終不讓葉子落到地上。
樹葉雖輕能受風，但不易撲捉卻深深控制在掌風下，接着他身體快速飛轉一圈，左手再次劃出掌力竟以氣波帶得周圍碎石跟隨樹葉隨風而舞，樹葉石塊一輕一沉彰顯出常子興內力有形有質，凝聚隨性。
但見千千萬萬樹葉碎石化成一團灰綠色之影，有時密有時鬆散，將他一個盤旋飛舞的人影裹在其中。
常子興要試試自己數年來所勤修苦練的降魔掌到了何等境界，不住催動掌力，將樹葉石塊越帶越快，然後又擴大揮舞圈子，不斷向外推移。
隨着呼呼風響，周圍碎石雜枝漸漸被掌力帶到圈邊，圈子一大，內力照應有所不足，最外圈的雜物便紛紛墜落。
他吸一口氣，腰腹驟然發力掌氣疾吐，下墜之物不再增多。心下甚喜，不住催運掌力，但覺渾身上下說不出的舒適暢快，意興神會，漸漸到了物我兩忘之境。
過了良久，常子興自覺體內積蓄的內力垂盡，再運下去恐怕對身體有損，當下掌力漸收，碎石等重物下落勢猛，把地面柔軟之處砸出大小不一的坑窪。緊接着樹葉，雜枝紛紛落下，在他身周堆積成一個二尺高的青灰色的圓圈。
常子興哈哈長笑，甚覺愜意，突然之間臉色大變，不知打從何時起始，七八米之外，前後左右竟團團圍着四個黑衣蒙面人，一言不發的望着他。
以常子興武功，旁人別說欺近身來，即是遠在幾里之遙，即已逃不出他耳目，只有剛才全神貫注練功之時，心無旁鶩，於身外之物，視而不見，聽而不聞。別說有人來到身旁，即使敲鑼打鼓，他也未必能夠察覺。
常子興盯這四人，發現他們身上均附帶兵刃，雖矇著面，從呼吸中能聽出絕非泛泛之輩，自己所住之處外人從不知道，更不會有人到來，而這四個蒙面黑衣人突然冒出必是來者不善，頓時心中冒起寒意，當下做好應戰。