鋒芒

美霖同美清尚未歸來，聖旨先入了葉赫那拉府。

前來傳旨的深衣內監滿臉喜氣，宣旨儀仗也比三年前盛大許多。

關氏由蘇嬤嬤扶著站在廳里，她經歷這麼多年世故磨練，怎會看不出其後的玄妙。她的心漸漸沉下去，握著蘇嬤嬤的手也越發僵硬冰冷。

她死死抓著蘇嬤嬤，內心只有一個念頭在盤旋——

是美霖，還是美清。

她希望是哪一個呢？

若是可以，她只希望天家富貴於哪個女兒都不要沾染。

可若真要選一個孩子入宮——

最好是美霖，最好是美霖。

她見著內監展開聖旨，她茫然跪下接旨，渾渾噩噩，腦子裡一團漿糊。她聽了許多話進去，聽著大段大段的溢美之詞，讚譽的究竟是她哪個女兒？

待蘇嬤嬤將她扶起來，內監將聖旨捲起來擱在她雙手上，笑眯眯說了句：「恭喜夫人。府上貴人及四格格前途無量。」

轟的一聲，塵埃落定，事與願違。

他們選中了美清。

府上小廝將荷包遞上，內監笑著收了。

寧琇頗有大人之風，開口邀內監留下喝杯茶，內監婉拒了：「奴才還要回宮裡復命，不便久留，謝過納蘭少爺好意。貴人同四格格由侍衛護送稍後就到。奴才先告退了，還請夫人、少爺留步。」

內監才被管家前呼後擁地送出門，這廂關氏的身子就忽然搖搖欲墜。

「伯母——」寧琇連忙扶住關氏，面上露出關切之意。

關氏擺擺手，咬著牙邊順氣邊硬說：「沒事，我不打緊。端放，你今日做得很好，有你阿瑪和你伯父的樣子。貴人能入宮侍奉皇上，是咱們葉赫那拉氏修來的福氣。往後你要更加努力讀書，作咱們家的倚靠。你過得好，你的姊妹們就過得好。我也過得好。」

「兒子遵命。」

「貴人在宮中，四格格也許了多羅愉郡王弘慶。往後咱們的日子也要愈發好了。」關氏在正廳主位上坐下，喝了口茶，喃喃自語。

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美霖與美清在黃昏時分歸家，由宮中侍衛護送。

關氏與寧琇在門口迎接。因著美清已是后妃，寧琇須得向美清行禮。關氏是一品誥命夫人，不必向貴人行禮。倒也免去母女相見，母向女行禮的尷尬。

行過禮數，寧琇這才發現前來護送的侍衛中竟有皇后的親弟富察·傅恆。

傅恆比寧琇年長兩歲，算得上是同齡人。兩人皆是滿洲貴族之後，只是葉赫那拉氏近些年受明珠案及奪嫡錯隊所累，已示沉寂，富察氏則扶搖而上，越發顯赫光耀。況且葉赫那拉氏從文，富察氏從武，兩人相交因此並不深厚。

關氏遠遠地看他們二人站在近處互相客氣打招呼，心裡已有了比較。

這世道，從文不如從武。

傅恆如今已在宮中任職行走，寧琇還是在府中上學的書生。寧琇早就不知不覺地遜色傅恆許多，只怕此生都追趕不及。

美霖與美清走近，打斷了關氏的思緒。

「額娘——」美清扶著關氏，眼底一片淚光盈盈。

「好孩子，隨額娘進來罷。」

關氏慈愛溫敦地笑了，一邊一個，拉過美清與美霖，往府里走去。

「純懿可念叨你們許久了，昨夜還於西偏閣為你們二人祈福，求好姻緣呢。你們的婚事都是頂好的，額娘看了也心裡喜歡滿意。貴人今後入宮，額娘放心你不下，好在還有幾日可準備。你跟在我身邊，好好看，好好學，知道嗎？」

關氏對著女兒的面只作出全然滿意喜悅的模樣，不把心裡的憂愁說道出來。

「是。」美清破涕為笑。

「美霖也是，嫁過去就是當家主母。愉郡王府上有他嫡母及生母，先愉恪郡王嫡福晉與側福晉雖都是出身瓜爾佳氏，然而早已嫡庶分明，地位有序，你嫁過去后更要小心謹慎，處處與愉郡王夫妻同心。不要自作主張。」

「是。」

「給伯母請安，給貴人請安，四姐姐安。」純懿自游廊走來，見著她們母女三人笑著問安，她自幼與永壽府的堂姐妹們處在一起，如親生姐妹，「伯母，酒席都布置上了，膳房還特意擺了桂花瓊釀。」

美霖喜飲桂花瓊釀，聞言倒是高興了：「額娘，到時我的嫁妝里可否擺幾壇陸嬤嬤親手做的桂花釀啊。女兒喜歡這個，可是娘家的味道。」

「你這孩子，活似條酒蟲子，日日夜夜只惦記著我那幾壇酒，哪還有姑娘家端莊的模樣。」關氏笑著斥她，另一邊又痛痛快快地允下了，「行了，我准了。陸媽媽連著釀酒方子，一道給你作陪嫁。如此可好？」

「額娘最疼美霖了。」美霖笑倚在關氏懷裡。

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「五姐姐，我今日可否與你一道睡？」美清抱著枕頭散著頭髮站在純懿床前。

純懿有些發愣，她點點頭，撐起身讓出一片位置：「好啊。還像小時候那樣，你睡在裡面，可好？」

美清飛快地點頭，爬上床，靠著床欄坐著。

純懿記著美清睡覺不喜光亮，於是親自下床又剪了兩根燈燭，卧房裡只剩窗檯邊兩盞燈燭微弱發光。

「五姐姐還記著我的喜好。」美清小聲說話，心裡甜滋滋的。

「自然。」純懿溫和地笑著，回到床上。

「五姐姐一直都是這樣——」

美清明媚地揚唇笑了，自然地靠在純懿的肩上，看著兩人的烏髮纏在一起，她捧起純懿的發尾，繞著圈把玩。

「咱們倆是府里最小的孩子。你比四姐姐小三個月，比我大整一年。可你卻真的像大姐姐和二姐姐一般，彷彿比我年長許多，事事都照顧我，讓著我。有的時候，我真的好想和姐姐一直在一起，永遠也不分開。」

純懿撫了撫美清的手臂，以示安撫：「今日可一切都好？」

「都好。皇後娘娘很和善，應當是個好相與的人。皇太后威嚴，皇上氣勢磅礴。原來那就是帝王氣象，教人不由得心生敬畏。」美清嗓音溫柔，「太后留了我的牌子，她贊我蕙質蘭心，有葉赫那拉氏女子的柔婉。原來咱們葉赫那拉氏的女孩，只給人留下柔婉的印象。可是，說句大不敬的話，我一點兒也不喜歡這兩個字。」

「柔婉而無性情。如同菟絲花，須得倚仗依附別的植物方可生存。倒像是咱們葉赫那拉氏的女孩子。」純懿好脾氣地笑笑，並不在意。

「可是五姐姐你聽了難道不會生氣嗎？」

「太後娘娘一句話就道出了事實。父兄不顯，則兒女命途多舛，飄零無依。可若父兄過於顯赫凌厲，亦會折損兒女福氣。」純懿平靜地說，語氣中兼有無奈之意，「如今這樣，已經很好了。柔婉二字讚譽，你不喜歡，可別人卻也求不來吶。更何況，富貴險中求，若是咱們的福氣要靠父兄的鮮血廝殺去換來，那我寧可不要這份福氣。」

美清愣了愣，這才意識到不妥，隨即忙亂地開腔說：「我忘了。姐姐的外家——」

「原也不干我外家的事。不過是有感而發罷了。」純懿攏了攏美清的頭髮，「你是要進宮做后妃的人，可不能如我一般胡思亂想。」

「美清，我們都很放心不下你，自三年前長姐與二姐姐許配婚事以來，伯母就加強了對我們幾個女孩子的管教約束。她是料到會有這麼一遭的。葉赫那拉氏，許久未有后妃了，所以怎麼著這回也該有了。你是最小的孩子，咱們都很疼愛你，卻不想這事情落在你頭上。宗族盼著你爭氣，光耀門楣，但咱們這一支，從來都只願你安康一生，順遂喜樂。」

「美清曉得。」

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關氏尚在梳妝，純懿得了特准入內伺候。

「昨兒貴人歇在你那兒了。」

「是。貴人尚幼，內心有許多不篤定。」

關氏嘆氣：「我也不想是她。可天家偏偏指定要她，我也看不透。」

關氏又看向純懿：「你素來有主意，又與愛新覺羅氏沾親帶故，骨子裡實實在在淌著愛新覺羅家的血統，你可有什麼想法？暢所欲言就好，房裡只有你我二人，不必顧忌什麼。」

「貴人年幼，天真爛漫，許是這一點得太后歡心。」

「純懿，你又不說真話了。」

「貴人入選，是太后留的牌子。背後原因若往深里想，可能牽扯頗深；可若真的只是湊巧，美清妹妹得了太后眼緣，也不是不可能。伯母，葉赫那拉氏衰微至此，難道真的還有什麼值得皇上防備的嗎？且不說咱們這一脈只得兄長一個嗣子，再往上追溯，吾伯祖父納蘭容若，其嫡子富爾敦歿無嗣，另一子福格，膝下一子瞻岱，與吾同輩，無功名，選入拜唐阿。」

純懿記性好，將關氏記憶里模模糊糊的那些人名一串兒念出來，隨後說：「與其說六格格是皇家防備咱們葉赫那拉氏而選入宮中，倒不如說，是皇家為了提攜咱們葉赫那拉氏才允准六格格入宮。」

「伯母，咱們如今的光景，哪裡比得上曾祖父在世時的鐘鳴鼎食、簪纓世家呢？六格格入宮，一切都有了指望，皇上跟前擺著葉赫那拉家的格格，於是就會時時念及宮外的葉赫那拉氏，宗族子弟入宮為拜唐阿者在御前也有了露臉的機會，升遷才有希望。」

純懿跪地，行大禮，而後抬起頭說：「伯母，說句大逆不道的話，是愛新覺羅家負了咱們葉赫那拉氏。是康熙爺將曾祖父與胤禔綁在一道的，也是他將我阿瑪與九爺綁在一道的。若非他於儲位事上搖擺不定，又扶植明珠與索額圖兩黨相爭，機關算盡，保全他自己的帝位穩固，咱們葉赫那拉氏怎會敗落至此！」

「你——」

「純懿身世際遇，早就養成一身反骨。伯母早該慶幸，入選為宮嬪的是聽話和順的美清，而非跋扈驕縱、全無女德的純懿。」

「你——你可是葉赫那拉與愛新覺羅的孩子，怎麼可以這樣想？」

「郭羅瑪法最後過的是什麼樣的日子？索額圖最後過的是什麼樣的日子？伯母，您知道被圈禁之人過得是什麼樣的日子嗎？」純懿蒼白地扯起嘴唇笑了笑，眼淚自眼眶中流下。

「若是能重來一回，我多希望阿瑪不曾帶我去見郭羅媽媽。她容顏明艷富麗，坐在空蕩蕩一間黑屋子裡，窗紙破開了，隱隱透著日光。她還是戴著玉鐲子，戴著護甲，衣裙華麗富貴，彷彿華廈不曾倒塌。可庭院里就是雜草叢生，屋子裡就是傢具簡樸，來往婢女只有從老早前就跟著她出嫁的使女，使女那時也熬成老嬤嬤了，終身只伺候一人，未曾婚嫁生育。那些衣裙首飾都是幾十年前流行的樣式了，她也只剩了那麼幾件。可縱然如此，郭羅媽媽已是得善待了——」

「後宮與前朝，一步踏錯，步步錯，全盤皆輸。心思深沉，誰又能深得過帝位之上的那人呢？誰的算計又能逃開九五至尊的掌控呢？如此，寧可心思單純些，讓人一眼就能望到底，反倒有一線生機。」

純懿說完這一通話，已是疲憊至極。她往後一倒，順勢跌坐在地上。

「美清入選，許是如今天家憐惜咱們孤兒寡母，有意彌補當日虧欠呢？糊塗過日子不好嗎？必要事事都弄清原委才算是好嗎？伯母，您說我說得對嗎？」

「純懿——你究竟還在心裡藏了什麼話？」

關氏伸手將純懿拉起，攬在懷裡緊緊抱住。她的臉貼著純懿的額頭，後者髮髻上斜插的紅寶石簪子也杵著關氏的耳際。純懿在發抖，也在不停地邊哭邊笑，明明是露出了最甜蜜最不見陰霾的笑臉，可她渾身都是冰涼的。

「孩子，你別把事情都憋在心裡。你一向早慧，平日里也時常說些不合年紀的話，我只當你是比同齡人稍顯聰穎，卻不知你內心竟是如此想的。慧極傷身，更何況你藏了如此多的怨懟在心中，萬萬不能鬱結成疾。」

關氏是想到了純懿的額娘，愛新覺羅氏就是受制於壓抑的情緒，終至香消玉殞的。關氏不願看到純懿年紀輕輕重走了她額娘愛新覺羅氏的老路子。

「伯母不必為我擔心，這是我該承受的。逃不開，也不能與他人說。時候還早，純懿妝容不妥，先行回房重新梳洗。」

純懿退出關氏懷抱，拿帕子抹去臉上淚水，行禮告退。

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男主初登場。

郭羅瑪法是滿族對外祖父的稱呼方式，郭羅媽媽是對外祖母的稱呼方式。。