外甥
美珊臨盆那日，希布禪正在紫禁城執勤任上，脫不開身。
其實即使他能在產房外候著，也不過只是給美珊一些心理上的支持罷了，別的忙他全然幫不上。
關氏準備妥當，也無須他幫忙。
何況美珊在娘家生產，有額娘關氏在身邊陪同，所謂心理上的支持也已足夠。
粿兒不懂事，沒等到關氏和蘇嬤嬤反應過來就去各院子里都通報了。
勝蕤與純懿聽到動靜醒過來，起身梳洗更衣后提著燈籠往正院去，然而才進院子門就被關氏打發回去。
「誰叫你們過來的？都還是待嫁的格格，見不得這種場面。你們各自待在院子里做自己的事情就好，待你們姐姐誕下麟兒，自會打發使女去與你們報喜。」
「是。」純懿與勝蕤對視一眼，就知道是先前過來通傳的使女未與關氏通過氣。
「粿兒，往前院去，告訴端放身邊的小廝，少爺不必過來了。」
「是。」
美珊尚年輕，身子好，胎位正。雖說是生育頭胎，卻並沒有受太大的折磨。
她是夜間凌晨時發動的，折騰到第二日午後終產下一子，母子俱安。
關氏也高興，便囑咐管家賞賜下荷包給府中各處包衣奴才。
純懿與勝蕤用過午膳聽聞喜訊，各自拿了一早備下的見面禮去正院看小外甥。
皺巴巴的小嬰兒裹在正紅色襁褓中，嘴巴鼓鼓翹翹，睫毛密而長，鼻頭挺翹，看得出來日後長開了會是個美男子。關氏小心抱著他坐在太師椅上，由得他安睡。
純懿和勝蕤把各自準備的平安鎖擺在蘇嬤嬤捧的托盤上，又湊在關氏身邊仔細瞧了瞧小外甥的臉蛋。
純懿淺笑著悄聲說道：「我這外甥生得像二姐姐。」
「不過還是個小嬰兒，哪裡看得出像誰。」關氏笑著說道，不過看得出她實在是很高興，眉眼一直彎起，嘴角也始終上揚，「好了，你們進去看看美珊吧。她產後脫力睡了一會兒，估摸著時間可能差不多該醒了，你們進去瞧瞧吧。」
「是。」
美珊確實已經醒了。她正躺在床上聽使女同她說話，見著純懿和勝蕤入內，她臉上露出真切的笑容，略顯疲態，不過精神還足：「你們來了。」
「咱們見過小外甥了。我覺得他與姐姐長得像極了。」
「是嗎。」美珊攏了攏身上的被子，稍微坐起身，示意使女拿兩把椅子給她們坐。
「孩子剛生下來的時候，穩婆抱到我跟前給我瞧了一眼，孩子黑黢黢的，皺巴巴的小臉根本看不清模樣。我那時實在睏倦極了，只看了一眼，孩子就被抱出去，我也瞧得不是很真切。」
「我去同伯母說，讓她把孩子抱進來再給姐姐好好看看。」勝蕤起身往外屋去。
純懿在床邊坐下，拿帕子拭了拭美珊額頭上的汗，柔聲撫慰道：「姐姐實在辛苦了。你才醒了這麼一會兒，額頭上就全是汗。身子還舒服嗎？」
「還有些痛。不過跟生產時的動靜比起來，都不算什麼了。好在孩子還算配合，沒叫我吃太多苦。」美珊笑得很滿足，「不過，我怕是不能親眼見著勝蕤出嫁了。她的婚事就訂在這個月，她離家時我還未出月子，見不得風，得在屋裡養著，不能去前院送她一段。」
「不要緊的。三姐姐本就不在意這些虛禮。咱們姐妹的日子往後還長，總不缺這一會兒。待到來年正月新年三姐姐與姐夫一道回來，咱們一家人又要團聚了。美岱姐姐與美霖姐姐到時候應該也會回來吧。」
「也許吧，現在還沒有消息。若是她們都能回來，就再好不過了。往後我要隨夫君長居京中，倒是事事可以照拂納蘭府。你也應該要留在京城的吧，我聽夫君說，傅恆大人尚無離京轉任的風向。可惜，舒嬪娘娘要在宮中，倒是寂寞了些。」
「舒嬪娘娘雖在宮中，可正月外命婦朝見時伯母與美霖姐姐應當還能見到她一面。也算是慰藉了。」
「說的是。至少額娘和四妹妹還能見到舒嬪娘娘。」
她們正說著，關氏就抱著孩子走進來了，勝蕤與蘇嬤嬤跟在後面。
「額娘——」
「快瞧瞧你兒子。」關氏把孩子湊到美珊跟前。
美珊認認真真地看了看小孩子的臉蛋，眉眼間俱是母性溫和慈愛的神色。
這份母愛彷彿是一種天性，無須有人教授。自她生產的那一刻起，這種天性自然進入她的性格里，與她渾然融為一體，在見著孩子時完全爆發出來。
她伸出手指輕輕點了點孩子的鼻頭，整個人滿足和樂地笑著：「他好小啊，就像個玉瓷娃娃。就是皮膚皺巴巴的，不過聽說新生寶寶都是這樣的？」
「是。你出生時也是這樣的。」關氏笑著回答道。
內室的氣氛溫馨和睦。
美珊試著伸手抱了抱孩子，孩子從關氏懷裡換到美珊懷裡，不安分地扭了扭身子，但還是沒有醒，仍在熟睡。
「這孩子性情安靜，不認生，方才蘇嬤嬤抱他也沒哭，我抱他也沒哭，應當好照顧的。不像你小時候，使勁兒地鬧騰，一換別人抱就要哭，必得由蘇嬤嬤和我抱著才安分，精力彷彿怎麼也使不完。」關氏同美珊說道，老早前的事情她也記得清清楚楚，說起來如數家珍。
「你要坐月子，霍其渾有差事在身，你身邊的李佳嬤嬤有經驗，平時能替你們照看著他。不過，依我說，這孩子晚上還是在我院子里養著，白天抱到你這邊帶，免得他晚上哭鬧吵著你們夫婦二人休息，也不教你們母子生分，這樣安排可好？」
「全聽額娘的安排。」
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勝蕤出嫁去伊犁額魯特八旗，由堂兄瞻岱一路護送。
勝蕤拜別關氏離府後，納蘭府後院里就真的只有純懿一人時不時出來走動了。
她一個人在園子里轉悠也是無趣，她就經常往美珊那裡去逗弄小外甥。
小外甥的名字由希布禪起，喚作平睦恩。
純懿每次去，總拿撥浪鼓和布老虎，平睦恩喜歡這位姨母，見著純懿總咧開嘴笑得口水流出來。
「平睦恩啊，你怎麼又把口水巾子給弄濕了。」美珊走過來，摸了摸平睦恩脖子里塞的巾帕，皺著眉頭說。
一旁李佳嬤嬤熟練地給平睦恩換了口水巾子。
「姐姐帶小外甥的時候，可沒有從前那般嫻靜溫婉了。」純懿笑著打趣美珊。
美珊扶額無奈：「誰叫我養了這麼個小頑皮呢？大概作了額娘的人都是要忍不住發火吧。純懿，你可別笑話我，待你嫁出去生了孩子，我看你不朝孩子氣急發火。到時候咱們平睦恩可啟懞懂事了，我樂得清閑，就等著笑話你。」
「姐姐，說平睦恩的事情呢，你怎麼扯到我身上來了。」
「害羞了？」美珊把平睦恩抱起來放在膝上，兩手握住平睦恩的小手，「我白天帶著平睦恩多玩鬧，興許到了晚上他就能睡得安穩些，少給額娘添麻煩。這孩子每天午後都要睡一會兒，睡醒了就哭，抱到乳母那裡還是哭，非得看著我在旁邊他才能安靜一些。也不知額娘怎麼就覺得他不認生，好撫養了。」
「興許平睦恩是在向姐姐撒嬌呢。」純懿拿著布老虎在平睦恩面前晃來晃去。
「要真像你說的那樣，可真是甜蜜的煩惱。」
「伯母呢，每晚總是要被他哭鬧吵得起夜多次嗎？」
「是啊，我正發愁呢。額娘本來就睡不安穩，從前都要喝安神湯助眠。如今平睦恩跟她住在一個院子里，每晚都要至少起兩次照顧他。我想著還是要把他挪回來。我總還年紀輕，晚上少睡些白天打打瞌睡也能補回來。可額娘就是不同意。」
純懿撫了撫平睦恩的小手，溫聲說道：「伯母也是心疼你，想讓你好好坐月子。」
「唉。我也不知道該怎麼辦了。」
平睦恩瞪著圓溜溜的眼睛盯著純懿看，軟糯糯的小手伸出來輕輕拍在她的左側臉上。
美珊見他這樣，又皺眉頭要訓斥，純懿笑著安撫她，伸手接過平睦恩，抱他起身，帶他往窗邊走去：「無妨，我抱他待一會兒，姐姐你去榻上休息吧。」
「你可得小心，這孩子喜歡抓人頭髮。」
「無妨。」
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這應當是純懿成婚前最後一次入宮了。
富察皇后見著她也笑著說：「下次再見你，應當是你與春和成婚後第二日來拜見本宮，到時候你就要以富察婦的身份來覲見了。春和成婚之後皇上就要讓他轉任內務府大臣，到時候春和就要另闢府邸居住了。有你為他打理家宅，本宮很放心。」
「臣女愚鈍，不勝惶恐。」
「不要緊，本宮知道你擔得起的。」
富察皇後知道純懿的性格謹慎，也不在意，繼續說道：「有些事情，春和不便同你說，就由本宮告訴你，也是一樣的。」
「本宮阿瑪李榮保大人育有九子二女，本宮是長姐，他們都是弟弟。還有一個妹妹，為副都統薩喇善嫡福晉。這些都不要緊，他們的事情額娘應該會與你說的，憑你的聰明才智，一點即通，無須多言。本宮要特別提點你的，是府上的老太太博爾濟吉特氏。」
純懿抬頭看向富察皇后。
「春和與本宮的額娘是伊爾根覺羅氏，額娘身子一直不大好，富察府上的事情她向來不操心。老太太博爾濟吉特氏是祖父米思翰的繼福晉，雖說管家權在傅清福晉手上，可府上的事情實際都有老太太盯著。」
「祖父的髮妻是本宮與春和的親祖母穆溪覺羅氏，她早年薨了。府上還有祖父的側福晉喜塔拉氏，她未有子嗣，一直養在咱們府上。博爾濟吉特氏與她早有齟齬，從前挫磨她厲害，如今年紀大了才面上和睦些。你入府後雖要隨春和另闢府居，可迴避很多麻煩，不過總免不了與富察府的交際往來。那兩位老太太之間的事情，你還是要少摻和。」
「是。多謝娘娘提點。」
富察皇后要她起身：「你是頂好的格格。本宮曉得，所以才讓皇上定下給春和作福晉。春和是個好孩子，他心裡是有你的，日後也定會好好待你。你們同心同德，本宮見著也覺得心裡舒坦。」
「是。」
「舒嬪前幾日見了本宮，說想要見見你。本宮答允了。不過似乎時間不巧，太后此時還留她在壽康宮，你不妨去與和敬一道說會兒話，待舒嬪從壽康宮過來？」
「是。」
「你不必擔心，舒嬪很得太后的歡心，皇上對她也多有眷顧。」
「有皇後娘娘打理後宮，眷顧嬪妃，臣女很放心舒嬪娘娘的事。」
「皇後娘娘，貴妃來了。」女官錦瑟入內通傳。
富察皇后與貴妃親善，聞言笑道：「讓貴妃進來吧。純懿格格也不是外人，一道見見貴妃？」
「是。」
貴妃高佳氏一邊解披風一邊走進來，她穿一身吉祥金黃暗紋魏紫蜀錦旗裝，頭上戴著一套燒藍點翠鈿子。她是標準的鵝蛋臉美人，一身雍容裝扮也壓不住她的嬌俏明艷：「皇後娘娘萬福金安。」
「臣女給貴妃娘娘請安。」純懿蹲身行禮。
貴妃把解開的披風擱到身後女官的手上，讓純懿起身，同富察皇后說道：「皇後娘娘這兒原來是已經有了客人。臣妾是否來得不巧？」
「這是葉赫那拉氏的純懿格格，太後娘娘定給春和作福晉的。」
明面上的賜婚聖旨是太後娘娘下的，於是富察皇后也只說是太后看中的純懿。
「原來是純懿格格啊。」貴妃一下子明白過來，攙扶著皇後娘娘上了座，笑道，「那方才是臣妾說錯了。原來臣妾才是這屋裡頭的外人。那娘娘還歡不歡迎臣妾過來呀？是不是打擾了娘娘與格格說話？」
「無妨，純懿格格正要去和敬那兒坐一會兒，咱們只管說咱們的話。純懿你先去吧。」
「是。臣女告退。」
「純懿格格生得極好——」待純懿出去后，貴妃這樣同富察皇后說。
「葉赫那拉氏出美人，純懿格格同她娘家姐妹個個都相貌出眾。」
「格格是舒嬪的姐姐吧？」
「不錯。」
「那就難怪了。」貴妃端起茶盞，笑盈盈地說道，「臣妾賀娘娘喜得毓秀佳人作弟媳。」。