第195章 深宮往事（4）

孩子們本以為會馬上靠岸，不料座船卻不泊漢口碼頭，又向下遊行了大半個時辰后，才在一個鄉下小碼頭停靠。

放下跳板后，田夫人和她的師兄向迪帶著幾名庄丁上岸去尋當地一個有名的陰陽先生問卜算卦，預測此次買賣是否遂意，而孩子們則重又被關進艙房裡靜候開船。

孩子們都不知道田夫人去做什麼，正覺無聊，忽見五名送飯菜的庄丁開門進來。

因為艙房裡只有一張小桌子，放不下幾大盆飯菜，仍如前幾日一樣，將菜飯都排放到床鋪中央的狹窄空地上。

大家見伙食比平日好許多，均甚驚喜。

一個孩子好奇地問道：「今天太陽從西邊出來了么？吃得比平時好多了，還有排骨燉紅苕粉！這可是我最愛吃的了！」

另一名孩子卻對那盆青椒炒肉絲更感興趣，說道：「今天到底是什麼好日子呀？竟開這麼好的伙食！」

幾名庄丁聽了相視一笑，一名胖子說道：「因為你們大家這段時日都很聽話，所以夫人吩咐從今兒開始，改善大家的伙食。」

那名臉上長有幾粒麻子的漢子附和道：「是呀，你們只要都安分聽話，我保證從漢口一直到金陵，以後每天都吃得跟這頓一樣好。」

孩子們雖然不信他的話，但見飯菜很豐盛，也懶得多問了，開始爭碗搶筷。

楊帆與大家相處幾日後，早知大家的德性，知道跟他們吃飯不能講禮，否則不但沾不到一點葷腥，甚至可能連乾飯都吃不飽。趕忙各搶了一副碗筷，盛了滿滿一碗飯，開始吃起來。

幾名庄丁見孩子們吃相像小豬兒一樣，狼吞虎咽，臉上都露出神秘的笑容，關上門出去。

孩子們圍著地上的那兩盆葷菜，筷去筷來，暗較一番勁后，便將兩盆葷菜先消滅精光。

因為已然半飽，所以吃相比剛才斯文了一些。大家正默默吃喝，一名孩子忽然若有所悟地說道：「那庄丁可能沒騙我們，今後大家每天都能吃上豬肉了。」

眾人都是一驚，紛紛問道：

「為什麼？」

「彭小完你怎麼曉得？」

「彭小完你聽見了什麼話么？」

彭小完不答反問道：「你們有誰曉得，現在到金陵還要開多少天船？」

見大家面面相覷，他又自問自答道：「我猜想可能只有十天左右了。」

「你到底想說什麼？」

「有話就說，有屁就放，不要跟大家打啞迷。」

彭小完長嘆口氣，說道：「我也不敢完全肯定，只是猜想而已。我們村有許多人都想做太監，雖然大半沒被選進皇宮，卻都已經請鄉村土朗中或者京城的刀兒匠做了自宮手術。聽他們說，刀兒匠在替人凈身前十天開始，就要讓這個人開始吃好東西。但水卻一天比一天減少，因為水喝多了尿多，很影響刀兒匠操刀。我們現在離金陵可能也差不多只有十天左右，他們又突然改善伙食，所以我才想到可能是這個緣故……」

孩子們聽了這一番話，也覺此種可能性很大，那名最小的孩子有些心虛地問道：「你說的刀兒匠是什麼人？」

「刀兒匠是俗名，其實就是指凈身師傅，他們是專門幫人凈身的人。」

聽說馬上就要被變成太監，大家都有些莫明地慌亂和恐懼，出神半晌，彭小完又似安慰大家一樣，自己否定自己的猜測：「不過也不一定，我聽那些已經凈身了的人說：誰要想凈身，得先到凈身師傅處『掛襠子』，也就是報名，經師傅審查合格后才會收留。我們還沒到凈身師傅處『掛襠子』，凈身師傅不會給我們凈身，刀家莊自然也不會先用好飯好菜給我們吃。」

那名模樣有些女孩兒氣的小孩子不安地問道：「那麼凈身師傅會怎樣審查我們呢？」

「就是看你相貌好不好，人聰明不聰明，另外還要『摸襠』。」

那長得女孩兒氣的孩子不解地問道：「相貌好不好，人聰明不聰明，跟做太監有什麼相干？」

這孩子名叫魏芝，名字有些女孩子氣，模樣和性子也很有點女孩子氣。他被賣給刀家莊時就已知道要被送進京城去做太監。因為家裡太窮，族裡又有人因為做太監而發達了，所以也很想進宮做太監。

「那倒不一定。如果你心意已決，就算長得丑，人又笨，凈身師傅也不會難為你。不過，凈身後，能不能被選進皇宮就要看你有沒有這個命了！就算有幸進了皇宮，主子們肯定也會不喜歡這種又丑又笨的太監，所以也很難發達。」

彭小完嘆息一聲，又道：「不過魏芝你就不用擔心了，你長得就跟一個小丫頭似的，保管沒問題。」

魏芝聽了小臉一紅，又怯聲問道：「那……『摸襠』又是什麼意思？」

彭小完撲哧一聲笑出來，說道：「這都不懂！就是摸你的褲襠呀！」

魏芝聽了一張臉更是漲得飛紅，雖然還是不太明白為何要「摸襠」，卻不好再問。

旁邊一個孩子忽地問道：「人家想不想當太監，干他們刀兒匠什麼事了？為何他要橫挑鼻子豎挑眼？」

彭小完道：「這個就是你張小毛不懂了。你以為刀兒匠跟我們大家是一鎚子買賣，你付了手術金，他就跟你凈身，過後就再不相干？」

張小毛納悶問道：「那還有什麼關係？」

彭小完見大家都很好奇地看著自己，一時有些輕飄飄的，好象自己多有學問似的，當下賣弄地講道：

「看來你們大家都不懂這些，我就把我聽到的一些情況給你們說一下吧，也讓你們心裡有個數：每個自願凈身的人，都要在其家長的帶領下，提著禮物到凈身師傅那兒去『掛襠子』和拜師。拜師的禮物通常是一個豬頭或者一隻肥雞、一壺白酒。

「另外，根據家境多少還得給點現錢。若拿不出來，便要指著孩子說話。等將來發達了再補上。拜師過後，凈身師傅與孩子的家長或者代理人就寫合同文書。文書里要寫明自願凈身、生死不論這些話。

「目的主要有兩個，一是萬一手術后孩子死了，凈身師傅不至於吃官司。第二，就是等孩子將來發達后，凈身師傅可再撈上一筆錢。

「因為經過拜師后，不管你今後多麼榮華富貴，凈身師傅都要享受最高的奉敬。所以說，刀兒匠收手術金倒是次要的，更大的好處還在後頭！」

正說話，忽然船身厲害地搖晃起來。張小毛道：「好像是在開船了？」

魏芝道：「我去看看。」將那張桌子又搬到門后，站上去一看，果然見到座船正在緩緩離岸。

不多一會，各房的門又重新開了，孩子們於是又擠到欄杆後面觀看江景。

但可惜不久便下起雨來，雨雖小，但江風卻又冷又大，大家抵受不住，便陸陸續續地回房了。

當晚座船停泊於團鳳與黃岡之間的一個荒無人煙的野地邊。因為下了雨的緣故，所以天色黑得比平日早一些。剛吃過晚飯，四野便一片漆黑。

孩子們自然又失去自由，除了上廁所外，不許出艙房。

山野不比城鎮，一旦天黑，就顯得特別寂靜，很容易讓人產生時辰上的錯覺。孩子們躺在床上有一句沒一句地閑聊一會後，便誤以為很晚了，於是解衣睡下。。