第194章 深宮往事（3）

「我在什麼地方？怎麼屋外竟有波濤拍岸聲，難道我竟在水邊？」

楊帆慢慢掙扎著從床上爬起來，坐在床頭呻吟、喘息一陣后，才漸漸回憶起昏迷前的情形。心想：「無論如何，我得設法逃走！」

雖然全身劇痛，但求生的慾望卻十分迫切，當下不顧一切地扶著床上扶手慢慢站起，藉助從門上那個小窗口透進來的淡淡月光，依稀可辨這間房屋不是白天那間大屋。

楊帆摸黑去開房門。但摸索了半天，卻連門閂也沒摸到，想去打開窄門上方的護窗，個頭卻不夠高。若是平日，他只需稍稍用勁往上一跳，便能輕易攀住上面的門框，但這時頭重腳輕，連站穩都甚艱難，哪有力氣去開護窗。

他背靠門板喘息一會後，眼睛已漸漸適應了屋裡的光線，不禁暗暗叫苦。

原來門是從外面鎖上的，裡面根本沒有門閂。而門上那小小的方形護窗，長寬均不滿半尺，連一個嬰兒都難通過，更別說一個大人。開此護窗，僅為通風，以免將人活活悶死。要想爬出，卻無可能。

正苦無計脫身，忽聽黑暗中一個孩子聲音說道：「快睡下吧，逃不掉的。」

楊帆一驚，看那人時，原來是睡在中間上鋪的那個小孩子在對自己說話。

「我們是在船上吧？你們……是什麼人？為何被關在船上？」他有氣無力地問道。

那孩子道：「我們是他們買來的童子，要運去金陵做太監的。」

楊帆吃了一驚，「什麼？運去金陵做太監？剛才不是說是要賣給大戶人家做僕人的嗎？怎麼又變成要去當太監？」

那孩子道：「有些的確是要賣去當奴僕的，我們這些人卻是要賣進皇宮當太監的。

楊帆又驚又疑：「那你們為何不逃跑？

「逃跑到哪兒去？去做太監也沒什麼不好呀，我們村子里，三十八戶人家就有二十六戶人家的孩子要進京去當太監。」

楊帆聞言神色數變，呆了一下，才又問道：「難道你們都是自願的？」

那孩子道：「是呀，反正家裡窮，做了太監，就從此不愁吃不愁穿了，比在家裡強多了。我們村的趙成雙家，就是因為有人進宮做了太監，全家人都過上富貴日子了，現在他們全家都搬到了長沙城裡，做起絲綢生意來了。」

「是呀，我二叔他們一家人也是這樣變富的！」黑暗裡又傳來一個孩子的聲音。

「哦，你二姨家也是這樣變富的？」先前那個孩子興奮地問道。

「是呀，我二姨家本來在村子里一窮二白，二姨夫又不愛種地，所以就將我大表哥送進宮裡做了太監。現在我大表哥聽說在宮裡混得很好，不但每月都能拿到五兩月錢，而且還經常得到主子例外的賞賜。他進宮才八年，聽說就存下了上千兩銀子！每年二姨進京去看他，他都會託人送給二姨百十兩銀子，現在二姨一家人什麼也不幹，就托他的福過活，成了村子里日子過得最滋潤的人了，每天都能稱二兩肥肉吃！」

「啊，你二姨真有福！我聽說有人進宮做了太監后，從此不認家人了。」

兩個小夥伴一說到進宮做太監的話題，頓時談興甚濃，將楊帆晾在了一邊。

楊帆此時頭疼得厲害，也懶得開口，回到鋪上，一邊痛苦呻吟，一邊默聽他們說話。

這些事情他以前全未聽說過，自然很感驚奇。尋思：「想不到他們的父母竟然如此無情，明知自己的孩子是要被送去做太監，也會把子女賣給刀家莊！」

其實他不知道，這種事在當時非常平常。很多窮苦人家，為了謀生，都不惜將自己孩子送去京城凈身。

自宋代以來，宦官便成為人們求問的一種職業。大量窮困人家的子女為了生計和富貴，而自願成為宦官候選人，由於自願者越來越多，以至於到了明清兩代時，達到了供大於求的局面。

明清兩代浩大的自宮隊伍說起來令人吃驚，在京效、河北民間，自宮甚至成為一種時尚。

當地人幾乎無不看到或聽到某家某人做了太監后，給家族帶來了權勢和榮顯。這些人被大富大貴的光環所吸引，於是爭相去做太監。

太監這種職業，對於窮困且無賴的人吸引力很大，甚至有一些人已經成家了，因痴想威福，也會去做太監。

還有一些無賴，在市面上混不下去了，而去做太監。如明末最大的太監魏忠賢，以前就是一個賭徒，因還不起債錢，被債主追得又羞又惱，於是憤而入宮做了太監。

明代每隔數年才會新選三千名左右的太監進宮，而每次自願凈身以備選者就愈萬人。儘管多數自宮者未被選入皇宮，太監就飽和了，但這種供大於求的局面卻始終無法控制。

據清代整理明宮用度時，就發現明宮裡太監多達十萬人，比宮女九千多出十倍（作者按：十萬之數，其實包含錦衣衛、東廠、西廠等特務機構，以及各行宮中的太監，真正住在宮裡的太監，大約只有三萬餘人）。

隨著自宮者隊伍的增大，又衍生了另外一種相關的「生意」：

一些人販子每到皇宮選新太監之年，就用各種辦法，弄來大量的童男，運到京城請專門作坊里的抄刀師傅替這些童男做閹割手術，然後將他們賣進皇宮做太監。當時有不少人專靠此等生意而發了大財。

刀家莊上代莊主刀白清以及女婿田無毒正是靠做這種生意起家的，兩人先後被仇家殺害后，女兒刀應鳳成了當家者。雖然與幾名師兄弟又聯手幹上了別的一些更大的「生意」，但這種做太監的「傳統生意」一直沒有放下。

他們早在年初就通過自己在京城裡的門路，打聽清楚了今年皇宮選太監的準確日期，所以早早便開始準備，千方百計，湊了一共八十九名童男，準備運去京城賣進皇宮。

刀家莊弄這些小孩，也是因人而異，對於自願者，就直說目的。而對於更多的人家，則是用欺騙等手段。很多人以為刀家莊是要把他們的孩子轉賣到江浙一帶大戶人家去做奴僕，雖然難捨，但想到孩子賣進大戶后比在自己家裡強，便忍痛賣了。

楊帆默聽他們說了半天話后，方才明白：這隻座船上的孩童們全都是要賣去當太監的，此去金陵，水程迢迢，大約還有走十來天的水路才能到達。心想：「我傷得好象有點重，今晚且好好休息一下，不用設法逃跑了，免得反激怒他們，引來殺身之禍。反正離金陵還遠，路上總有機會逃跑的。於是不再白費氣力，倒頭睡下。

次日，天剛蒙蒙亮，楊帆便被艙房裡的吵鬧聲驚醒。

只見那幾名小孩子和楊帆擠在門邊一張小方桌四周，而一個個頭稍高一些的孩子則站在桌子上面，將眼湊到門上的護窗上向外窺看，並邊看邊對大家講自己所見：

「哇！――江面變得好闊！霧氣好大，啊！還有一隻白鷺在水上面飛！」

「你快下來，讓我也上來看一眼！」那個頭最小的孩子興奮地說道。

「先讓我看！我還從來沒看見過白鷺！」旁邊另一個稍高一些的孩子也很急迫。

桌上面那孩子道：「別爭別爭！我才上來，還要看一會，哎呀，它飛遠了！」

聽說白鷺飛遠了，那個從未看過白鷺的孩子情急之下，粗魯地拉下桌上面的那個孩子，搶上去將臉湊到護窗上。

「看見沒有？」旁邊幾個孩子又急切又興奮，連聲催問。

「看見個屁！已經飛不見了。」

聽說白鷺已經消失，大家都失望地嘆息起來。

「讓我也上來看看，我看見你們剛才都看過了，該輪到我了！」

楊帆一邊說一邊要拉下上面那個孩子。那孩子不認識他，本不欲讓，但見他身上傷勢似乎還未痊癒，有些同情，便將位置讓出。

楊帆站上去后，一邊觀看一邊問大家：「江面怎麼一夜間就突地變得這樣寬闊了？」

那個頭稍高些的孩子道：「現在座船已不是在漢水上，而是在長江上開了。」

楊帆唏噓一會，又問：「我們現在到了哪兒？」

讓位給他的那個孩子答道：「漢口。」

刀家莊在武漢鄉下，武漢乃湖北省會城市，因長江與漢水這兩條大河在此交匯，所以地理位置十分重要，是長江中游最重要之港口。

這次押送孩子們的庄丁也有半數沒見過長江，聽說馬上便能進入長江，都很興奮，便攛唆一名小頭目去請示田夫人，希望今日能提前開船。

田夫人們本來也為日程有些趕，樂得做個順水人情，下令五更便行船。

孩子們還在夢中，忽被顛簸醒來，見今日船開得比平日早，都甚奇怪。

一名孩子將安放在屋角的那張小方桌子搬到門后，站上去一看，但見白霧迷離，水勢連天，嚇了一跳，幸好有人較有見識，告知他說可能是進入了長江。

孩子們聽說船正行在長江上，頓時興奮起來，都爭著要上桌去先飽眼福。

楊帆忽見旁邊那間屋裡的孩子們哄搶出艙屋，擠到欄杆上觀看江景。忙對大家說道：「你們不要爭了，我們快叫他們來開大門，大家都到外面去看，隔壁房間的艙門都開了。」

眾小孩一驚，果然聽見門外有孩子的歡呼雀躍聲，立即叫喊起來：

「我們也要出去！」

「其它房間的門都開了，我們的門也要開！」

剛叫得兩聲，便聽一名庄丁粗聲喝道：「小兔崽子鬼叫些什麼？老子曉得開門！大家聽好了：哪屋吵得最凶，老子就最後開哪屋的門！」

孩子們立即停止叫喊，乖乖地等著開門。因為馬上就能出去，所以也不用再爭上桌子了。

楊帆見狀，問桌子下面的那個長相有點像女孩的孩子：「你要不要上來看一下？」

那小孩道：「看不看也沒關係，反正門馬上就要開。」話雖如此，還是忍不住爬上桌去向外窺視。

但此時江上霧氣正大，風景看不甚清楚。只見江水黃濁，和碧綠的漢水大異，風大水急，白浪翻騰，宛若滾瓜涌濺。

看了少會，門便開了，孩子們像搶金子一樣，爭先恐後地衝出門去。

這些孩子大多來自邊遠窮地，雖然也見過一些小河小溪，卻何曾見到過這種大江奔流的壯景？看見腳下水流湍急，碎濺瓊瑤，滔滔白浪兇猛地拍打著船身，雖然明知人在船上，絕無危險，仍不免暗生懼意。

再看遠處，千層雪浪，萬迭煙波，洋洋浩浩，漠漠茫茫。楊帆雖然身陷囹圄，前塵未卜，見到弱水三千的壯景，一時間也不禁心曠神怡。

楊帆出神地張望了好一會江水后，思想才回到現實中來。不安地問身邊那個小孩：「進了長江，離金陵就不遠了吧？」

那孩子道：「我也不知還有多遠，聽爹爹說過，金陵是在長江下游。」轉過頭去問旁邊一個孩子道：「從這裡去金陵，要行多少天才到？」那孩子道：「不曉得，我只知道從我們老家去金陵，走水路大約要二十天。」

楊帆知道金陵便是南京，知道南京是六朝古都，但到底是哪六朝，卻不甚清楚。皺眉問那小孩：「你老家在哪裡？」

「我的家在四川的神女峰下，離這裡大慨有……六七天水路吧？」想起家鄉的青山綠水，頓時心下黯然。低下眼去，神色茫然地看了一會江水后，兩行淚水無聲流下。

楊帆見了，也不禁觸動鄉思，轉過頭去，默想心事。。