第3章 ，三間草屋子五分地的，不是女婿。
甄氏只覺得從指甲開始，一點癢搔動心腸，讓她立時想揮動巴掌，向伶俐貪吃的小鬼拍擊。
元慧毫無知覺，記吃不記打的她眼裏只有明天不上學，她需要養養精神，另外就是避免被餓飯。
元秀和她哈哈哈：「明天早上市賣的蘿蔔糕，準保和今天同樣滋味。」
元慧亮了眼睛，像星辰入眸，讓她的整個人更加生動，神態也歡喜不已，歡呼道：「若再炸兩個蘿蔔肉丸子，」
「按進新出爐燒餅里，」元秀笑着配合。
「那可太好吃了。」元慧興沖沖。
「放學路上小攤擺出來，還有......」
元慧開心大叫：「麥芽糖、腌橄欖、兩個大黃杏兒......吸溜，」把自己說出口水。
甄氏氣了一個倒仰，只覺得指甲上的癢往上順梢爬，先是手指，再就掌心，直到整個手臂都叫囂著「掄圓了，給這小鬼一頓好的，讓她此時此刻就好好吃上一頓排頭，而且管飽」，元秀問道：「那明天上學嗎？」
「上學！我豈是不上學的人呢？否則鄭害人要笑話，他笑岔了氣兒，我聽着高興，未免也笑岔了氣兒。因此上不得學，那蘿蔔糕、大黃杏兒苦苦的等着我吃，又見不到我，那多掃興啊。」元慧已經高興的合不攏小嘴。
然後，又是一聲「吸溜」，這回可算合攏小嘴。
「慧姐，明天見。」
「大姐，明天見。」
元秀向甄氏欠身，帶着奶娘徐氏和有旺繼續向前，三數步后，背後傳來元慧的痛叫：「哎喲，一個大爆栗兒打到我。」
甄氏總不說話，於是元慧又道：「提我耳朵怎生好？我若痛的明天不上學，祖父要說母親不經心對待我，」
元秀忍住笑，徐氏和有旺也好笑，但司空見慣，三個人繼續上夜。
夜風裏，元慧的聲音振振有詞：「又不是真栗兒，怎好給人吃？而我的耳朵，明天還要聽書用，母親鬆手吧，我這就背書去，」
甄氏氣的狠了，就沒等回房發泄幾聲，呼哧呼哧的喘氣聲里，甄氏反笑：「吃蘿蔔糕用不着耳朵。」
「可我耳朵痛，蘿蔔糕見到我，定會哄我多吃一塊，這豈非母親拐騙大姐的私房錢嗎？」
「哎喲，又是一個爆栗兒，我不吃這個啊......」元慧沒忍住，大哭起來。
房門響動，把她的哭聲和甄氏的喘氣聲關閉入內，零星的抽泣和責罵聲，自門縫窗戶縫裏逸出，散入夜風裏點滴不見。
隔着道路和花木的正房院內，牆頭累累垂下的花籬架旁，撫須欣賞月華的老人，被往來諸客皆稱為「老先生」的元老爺子，就剛聽個開頭，後續隨即結束。
他沒讓人詢問原因，二房孫女兒天生淘氣的個性，又恰好頑劣的年紀，二房兒媳甄氏也不曾虐待女兒，元老爺子自語道：「女孩兒家，能拘住上學讀書，已不容易。」
「祖父。」
元秀請安：「門戶皆已關閉，廚房灶火已熄，二叔蒙尤世叔邀請未回，已叮囑松誠應門，二嬸也說她會照看。」
元老爺子欣慰：「那你回房吧，」
「是。」元秀準備轉身。
「秀姐。」元老爺子又喚她。
元秀笑容滿面：「祖父請說。」
「你功課素來勤謹，又管着家務，倒也不必過於熬神。」元老爺子看向大房孫女的眼光，柔和中帶着滿意。
「是。」元秀欠身，得到祖父的誇獎，她有一絲小小的雀躍。
「讀書為明理，不是為當獃子，當玩要玩，當眠要眠吶。」元老爺子循循的叮囑著。
「是。」元秀的笑容愈發嫣然，晶瑩透彩的，儼然壓得住那一篷籠罩月華的春花。
「去吧。」元老爺子轉身，繼續在月下沉思，當他站累的時候，就踱步幾回，緩緩的舒展着精神。
有這些話，元秀回房，奶娘徐氏得意道：「看我說的幾曾錯過，秀姐還是個孩子，和慧姐相比，玩沒有一成，睡眠也難相比，老太爺啊，這可就全看在眼裏呢。」
元秀撲哧一樂。
和妹妹比睡眠？
元慧是放假的天兒，一早要睡到早飯得，中午呼呼到晚上，掌燈以後要是不陪她做遊戲，哈欠一個接一個的打。
都是長身體的年紀，元秀難道就不想偷懶？
這裏就看出父母在身邊，和父母不在身邊的區別，也是奶娘徐氏屢屢掛在嘴上心疼元秀的一個原因：「大老爺大奶奶都不在家，秀姐獨挑撐大房呢，老太爺又讓她管家務，這日裏上學夜裏量米的，何曾像個孩子？」
元老爺子聽聞后，點頭稱是；二爺元連夫妻聽到后，連聲稱是；不認同的是元秀。
父母雖不在身邊，但托賴祖父強制孫女讀書的好處，元秀和父母間通信頻繁，每每是郵差上路，就必有元秀的去信，郵差歸來，就必有父母的來信。
事無巨細、想法考慮......都從筆墨間流轉，再到交換，家中祖父慈愛、二叔夫妻也諸多關懷，元秀從不覺得父母不在身邊，她叫得出苦。
再說還有愛吃愛玩的慧姐......想到元慧，元秀就想笑，哈哈，慧姐每每拖着她同吃同玩，有諸般淘氣的點子，元秀一個也不曾錯過，不是同淘氣就是幫遮掩，元秀大姑娘的日子童趣盎然呢。
提筆練字，翻開書卷閱讀，耳邊徐氏絮絮叨叨的說着該學針線了，管家要學，這針線也要學，元秀有時回她一個笑容。
二更開始的前一刻鐘，元秀養成習慣的抬眸，四月初剛換的半舊竹簾外，果不其然的，管事的準備進來。
白白胖胖的羅媽媽，管廚房：「秀姐功課可寫得？這明天的菜單還請定下來，需要買的水菜，是這個數目。」
略黑瘦的是管出行的得全：「新年裏拜親戚，轎子被風掀斷一截，老太爺說天暖再收拾，工匠下午來說明天就修好送回，工錢是這個數目。」
元秀管家不是一天兩天，早就核算出數目，兩下里一對，分毫不差的先打發了，差上幾十文的問個究竟，弄得明白，差價跟着市價走，也開發了。
徐氏向著燈下，撩起衣角擦眼淚：「秀姐能幹，這女婿要不挑個能中的......倘或是三間草屋子五分地的那種，可對不起你打小兒就能幹。」
元秀微紅面容，小聲嗔她：「又說這些！早起說北風雖過去，春風迎面也流淚，這會兒又何必招出眼淚來。打水來吧，我洗過就好睡了，媽媽跟我一天的，也好睡了。」
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