第二十八章 沙面島上的餐舞會
慧娟很晚才回到家。這一整天她都是呆在珠江邊赤崗塔下，與德軒在一起。見到了德軒以後，她忘情地、甚至是肆無忌憚地緊緊擁抱了德軒，完全不顧赤崗塔下眾多災民好奇而驚異的目光。她任性地哭着，淚水在臉上橫流着，並且濕透了德軒那破舊的還帶着濃烈焦糊味的棉衣肩部。她能夠感覺得到德軒的心跳，熱烈而有力，同時她也感覺到德軒的剋制。德軒的雙臂曾經緊緊抱了她一下，但時間很短，接着他的雙手輕輕拍了拍她的後背……無論在此以前，慧娟是如何考慮他們之間的事情的，這一剎那都將徹底地改變了。她明白這是「Love」，儘管她還不大清楚這個英文單詞應該如何準確翻譯為中文。她更深深地明白，這個男人將是她託付終身的！
這一個白天，慧娟都和德軒在一起。她先是幫着德軒、林天他們搭建草棚。後來孫半仙和王一平陪着仍然淚眼婆娑的司徒阿蘭過來了，阿蘭一見慧娟，便哽噎著叫了一聲「慧娟姐」就撲到她懷中痛哭了起來。慧娟想到了司徒伯夫婦，也忍不住落下淚來……
下午慧娟回了一趟家，把自己的銀票和一小箱飾帶了出來。回到赤崗塔下后，慧娟把銀票和飾交給了德軒。德軒沒有拒絕。他讓林天帶着馬仔到城裏，買回一批禦寒的冬衣棉被，並全部分給了老人和孩子。
黃昏的時候，德軒見和自己一起忙了一天的慧娟已經滿面倦容，便堅持讓她先回家休息。慧娟卻說什麼也不肯。她看到此時阿蘭的情緒已稍為平靜了，就拉着她到成珠橋附近的集市買了一些包子油條回去，與大家一起吃了。
晚飯以後，天已差不多全黑了。德軒沒辦法，只有陪着慧娟離開了赤崗塔，沿着江岸東行，漫步向不算太遠處的伍府走去。
一路上，兩人都默默無語。江岸在經過了一塊很大的岩石后就拐彎了，拐彎后就可以看到伍府的青磚院牆以及牆內一幢幢精緻建築物窗戶出的燈光。德軒的腳步放慢了。他似乎希望這段路能更遠一些。慧娟的腳步也放緩了。她的心思與德軒一樣。兩人仍然無言，順着兩個池塘中間的一條土路走着。終於走到了青磚牆下那個小門外，德軒停住了腳步，輕吁了一口氣:「你到了。」
慧娟微仰起頭，凝視着德軒:「你眼睛裏都是血絲。回去好好睡一覺吧！」
德軒點點頭:「你也忙了一整天了。謝謝你。」
慧娟眼眶一紅，險些落下淚來:「你我之間還用說這個？」
德軒看到慧娟眼角泛起淚光，心中也不禁湧起了一股柔情。他猶豫着伸出手，輕輕拉住了慧娟的小手，張了張口卻說不出一個字。
慧娟的淚水終於涌了出來，如缺堤的洪水滑過臉龐……
此時此刻，確實也不再需要任何語言了。
慧娟回到了自己的小樓，看到書桌上放着一封信。這時她的心情仍然未能平復，還是沉浸在剛才的幸福之中，所以她並沒有馬上把信拆開。她給自己倒了一杯水，慢慢喝了一口水，又坐在桌前了一會兒呆，這才把桌面的油燈挑亮，又把信封拆開。
信是文傑寫來的，這沒有什麼稀奇，但信的內容卻讓慧娟大感意外。原來這位洋行的少東竟然是要做善事，為關帝廟火災的災民募捐。慧娟微微皺起了眉，心想文傑是一個唯利是圖的生意人，這種商人的本質是根深蒂固的，這次怎麼會想到要為災民募捐呢？還要搞什麼餐舞會？！噢，他是要利用這次募捐餐舞會達到自己的什麼目的吧？慧娟想到這裏，暗暗笑了。唉，管他有什麼目的呢！只要真的能為災民們募捐到款，不要讓德軒他們挨餓受凍就行。這寒冬臘月的，赤崗塔下的災民們可真的頂不了多久呀！
慧娟自己磨了墨，拿起毛筆給文傑寫了一封回信，讓在外室打瞌睡的侍女丫頭馬上把信送到二管家那裏。這樣明天一早二管家就會派人把信送到泰興行去了。
文傑早上剛回到泰興行就看到了慧娟的回信。慧娟是約他中午十一點在英商會館咖啡廳見面。文傑心裏暗喜。他特地回家換了一身西服，然後才啟程前往沙面島。
英商會館的咖啡廳位於珠江邊上，文傑走進咖啡廳時，看到慧娟穿着一身白色的西式長裙已經坐在緊靠欄桿的位置上了。文傑掏出懷錶看了看，差十五分鐘才到十一點，自己沒有遲到呀！
慧娟站起來，微笑着:「你沒遲到，是我來早了。」
文傑快步走到慧娟跟前，上下打量了一下她:「慧娟，你今天很漂亮。」
慧娟行了一個西式曲膝禮:「謝謝！」
兩人坐了下來，文傑要了咖啡。慧娟歪著頭看着他:「文傑，你怎麼想起要為火災災民募捐呢？我昨天看你的信時還真不敢相信呢！這可不像你！」
文傑慢條斯理地給咖啡加了糖，又喝了一口:「不要把人都看死了嘛！我難道就不能做點好事？」
慧娟並沒有說話，只是看着文傑。
「唉，其實我昨天是偶然經過災場看到那裏的情形實在是慘不忍睹，」文傑放下咖啡杯，嘆氣搖著頭。「那時我就突然有一種衝動，想要為他們做點事。測隱之心人共有之嘛！」
慧娟想到了赤崗塔下那些在寒風中衣不蔽體的人們，也嘆了一口氣:「昨天我一整天都在那裏。那些災民現在都搬到赤崗塔下去了。他們的家都毀了，其中還有很多老人和孩子。」
文傑心裏一緊:「你去那裏幹什麼？」
慧娟隨口答道:「德軒他們就住在關帝廟，他們的家也燒了。」
文傑想到過慧娟可能會到災場去找德軒，但沒想到慧娟會如此不經意地把這件事說出來，似乎這一切都是那樣的自然。他愣了一下，但仍然很快也平靜下來，也很隨意地說:「他們、我是說譚德軒沒有受傷吧？」
慧娟的眼神一閃。她不由得又想到了如果不是文傑對譚和堂所做的一切，於是語氣中便帶着了不滿，甚至是挑釁:「他沒死，很好。你是不是有點失望呀？」
文傑又是一愣。其實此刻他心裏倒真的沒有慧娟所說的失望，反而有點輕鬆，從火災那一夜開始縈繞在他心裏的鬱悶好像一掃而空了。至於為什麼會這樣，他也不明白。他咧嘴笑了笑:「你真把我看那麼壞？」
慧娟認真地想了想:「不能說壞，只是商人而已。你不是說商人的本色就是賺錢，為達到目標就必須不擇手段嗎？」
文傑也想了想，點點頭:「是，我是一個商人，但商人也可以做善事。」
兩人之間出現了一陣的沉默。後來還是慧娟打破這種沉默，把話題拉開了:「文傑，你信中說要搞一個餐舞會？這可是熱鬧事，也是一件好事。說吧，要我幹什麼？」
文傑鬆了一口氣，情緒也高漲起來:「這是凱森的朋友亨利和貝克的主意。」
「就是那兩個記者？」慧娟眨眨眼。
「你認識他們？」文傑有點奇怪。
「認識，一起吃過兩次飯。不過不大熟。」慧娟點頭。
「認識就行。」文傑高興地說。「我約了他們和凱森中午十二點在這裏吃飯，一起談談餐舞會的事。」
「你約我十一點，約他們十二點。」慧娟笑了笑，眼睛盯着文傑。「文傑，你真不愧是一個好商人，真會算計。」
文傑自嘲地笑了笑，但語調顯得很誠懇:「慧娟，我真的想跟你好好談談。」
慧娟拿起杯子喝了口咖啡:「好吧！那就談談吧。」
文傑苦笑了一下:「我們現在不是在談嗎？」
「好了，文傑。」慧娟一笑。「我們別鬥嘴了，還是談些實事吧！我想了想，這餐舞會是不是可以加上一個環節呀？」
「什麼環節？」文傑饒有興趣地探了探身子。
「拍賣。我想讓伯父捐出一部分古董，用於餐舞會上的拍賣。拍賣所得當然全部歸於火災災民的捐款基金。」
文傑點頭:「好呀！我也可從家裏拿一批古董出來。」
兩人正談著，凱森和兩個記者說笑着走進了咖啡廳……
為火災災民募捐的餐舞會在星期六晚舉行。
這個餐舞會的規模很大。各國駐廣州的使節、各國在廣州的公司洋行的經理職員無不攜眷盛裝出席。十三行內大小商行的大班也以能擠身於此為榮。廣州城的父母官和大清國粵海關的一眾官員理所當然地也在應邀之列。於是沙面島上英商會館寬敞的主大廳里華洋混雜，呈現出一派歌舞昇平的繁華景象。
為災民籌募捐款，對於今天出席餐舞會的大多數人來說，都只是一個美好的藉口，無論是花高價買一張門票還是在拍賣中買到一個只能算二流但仍然十分精美的瓷器古董，都只是一件不值一提的小事。他們需要的只是這樣一個場合一個空間，喝喝酒跳跳舞聊聊天，熱鬧一番。
但作為這個餐舞會的組織者，文傑和慧娟對今日的成績都感到滿意。餐舞會還沒有進入**，募捐到的款項已經足夠為那些住在赤崗塔下草棚里的災民們買寒衣棉被的了，那麼等一會兒拍賣所得的就可以建一個粥棚，為災民暫時解決吃飯問題了。
慧娟今天仍然穿着西式長裙。她是場內不多的華裔女性，也是唯一西式打扮的華裔女性，於是便格外地引人注目。很多人都知道她是怡和洋行伍家的九小姐，拍馬套近乎的人自然也不少。從舞會開始，來邀請慧娟跳舞的男士就絡繹不絕。慧娟在倫敦就讀的是貴族女校，專門有學習華爾茲和其他歐洲宮廷舞的課程。在群芳爭艷的舞場上，慧娟可謂獨領風騷了。
英國《泰吾士報》記者貝克是等了三個舞才輪上慧娟這個舞伴的。他與慧娟以前只是見過幾面，這幾天在一起籌備餐舞會，大家倒混熟了。這位又高又瘦的記者舞技實在並不怎麼樣，兩條長腿有點機械地光滑的地板上一步一步地跨著，就像圓規在丈量著這大廳的面積，偶爾還跟錯節拍，弄得慧娟哭笑不得。貝克也知自己舞不如人，可卻一點也不覺尷尬，一邊笨拙地拖着慧娟量着地板，一邊還不停嘴地東拉西扯著，把慧娟逗得咯咯笑個不停。
兩人正說着跳着，突然貝克猛地停住了腳步。慧娟措不及防，一腳踩了上去。她有點吃驚地望向貝克，正想問，卻見貝克看着大廳的大門，口裏出了一聲怪叫:「查爾頓！見鬼，查爾頓！怎麼會是你？！」
大門處，一個禿頂滿臉紅色大鬍子的洋人正咬着大煙斗，好奇地東張西望着。聽到貝克的叫聲，他呆了一下，應聲把視線轉向了這邊。當他看到貝克以後，咧著大嘴笑了起來:「貝克！媽的！貝克！」他邊笑着邊快步向貝克和慧娟走了過來。
笑聲中，兩人擁抱在了一起。慧娟微笑着站在一旁，看着他們。
好一會兒，兩人才鬆開了手。貝克回過頭介紹:「這位是瑪格莉特小姐。這位查爾頓·鮑雲。我的表兄。」
「噢，瑪格莉特小姐！你太漂亮了！！」查爾頓神態誇張地叫着，邊叫邊握住慧娟的右手，同樣十分誇張地彎腰低頭在慧娟的手背上吻了一下。
查爾頓的舉動引得大廳里不少人都望向了他們。貝克有些不好意思，聳聳肩對慧娟說:「瑪格莉特，你一定要原諒查爾頓。他在澳大利亞呆的時間太長了，整天只和袋鼠作伴，見到一般女性眼睛都會直，更何況你真的如此美麗呢？」
慧娟不介意地笑了笑:「很高興認識你，鮑雲先生。」
三人步出了舞場，來到了文傑凱森他們就座的桌子前。這裏位於大廳臨江的半圓大露台上，既可環顧大廳，又可憑欄觀賞江景。貝克向大家介紹了查爾頓，又向查爾頓逐一介紹文傑凱森等人。查爾頓是一個很風趣的人，也見多識廣。他咬着煙斗和每個人都說笑了幾句。可當貝克向他介紹凱森是「東方之星」公司駐廣州的大班時，他的神情顯得愕然，轉而又立刻變得十分複雜。查爾頓握著凱森的手，語氣顯得有些沉重地說:「我和你父親是好朋友，為他的事我感到十分難過。」
凱森聽到查爾頓的話，先是愣了一下，接着他心往下一沉，馬上意識到父親可能出事了。
查爾頓從凱森的表情感覺到對方似乎對自己所說的事並不知情，便有點不可思議地說道:「你不是還不知道吧？應該不會呀，事情都生了有三個月了。」
凱森努力穩定住自己的情緒，用盡量平穩的聲音問道:「鮑雲先生，您說的是什麼事呢？」
查爾頓瞪着凱森，足有差不多半分鐘沒有說話。然後，他深深地吸了一口煙，伸手拍了拍凱森的肩膀:「坐下吧，凱森。你還是叫我查爾頓吧！」
凱森坐了下來。他感覺到自己全身都在微微抖。
大家都感到事情有些不對，沒有說話，各自坐了下來。
查爾頓叼著煙斗，來回踱了兩步，停下腳步，輕輕嘆了一聲，吹出一口煙，緩緩地開口:「凱森，本來這件事不應由我來告訴你的。但是現在只能是我來說了。凱森，三個月前你的父親肖恩·威廉斯和他的旗艦東方之星號在印度洋遇到了海盜，全船無一倖存！」
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