狐狸尾巴
秋霜和洪嬤嬤說,讓她帶着藥粉回慈慶宮,找機會藏到楚錦瑤身邊,這些都是假的。淑妃不會給洪嬤嬤反水或者反咬一口的機會,只要洪嬤嬤一踏出坤寧宮,等在暗處的人就會一擁而上,發現小齊后的死亡,並且抓到洪嬤嬤這個「真兇」。
洪嬤嬤是東宮的人，即便洪嬤嬤對楚錦瑤並不重要，但是這也沒什麼要緊的。太子妃身邊的嬤嬤深夜出現在坤寧宮,被人發現時候皇后已然遇害，而這個嬤嬤身上卻帶着害了皇後娘娘的藥粉。
恰巧，時間發生在皇帝回宮的前夕,這其中的貓膩,便是宮外的黃口小兒也能想出來。
本來一切都按淑妃的計劃走，只差最後一環,捉賊捉贓。只是不知道從什麼地方被洪嬤嬤發現了破綻,或許是淑妃大費周折地把她帶到坤寧宮,或許是坤寧宮安靜的詭異,或許是秋霜說送她出去和侄女團聚時實在太過肯定,洪嬤嬤終於發現，她這世上最後一個親人大概已經離開了,而她，也沒有機會等到明天去和楚錦瑤說,她願意去莊子上,在鄉野里安靜地度過後半生。
洪嬤嬤甚至意識到，她都不能走出坤寧宮。一旦她踏出這一步，她就會給太子妃惹來禍端。這禍端甚至來的毫無因由，這不是後宮中單純的爭權奪利，這是蓄意謀殺，這是身敗名裂，這是後宮最骯髒齷齪的手段。洪嬤嬤在前半生見了許多，但是現在，她卻不能讓整個紫禁城的功臣，太子和太子妃蒙受這種不白之冤。
所以，洪嬤嬤用了今生最大的力氣，觸柱而亡。
誰都沒想到一個不起眼的老嬤嬤竟然有這種入微的洞察力，以及這樣剛烈的心腸。洪嬤嬤的死打亂了淑妃的計劃，但是問題並不大，因為小齊后已經死了。
小齊后都死了，剩下的問題，還重要嗎？闔宮中誰最想讓小齊后死，誰最怕讓已被奪權的小齊后見到皇帝，這還用說嗎？
不久，在坤寧宮當值的宮人秋霜發出一聲凄厲的尖叫，她的尖叫幾乎驚動半個宮廷，看似匆忙起身的淑妃很快就到達坤寧宮，她神色慌張，一臉不可置信：「皇後娘娘竟然死了？這怎麼可能！」
楚錦瑤已經換了衣服，正打算去床上一邊看書一邊等秦沂，突然聽到屋外響起雜亂的腳步聲。等楚錦瑤趕到坤寧宮，坤寧宮裏裏外外已經圍了許多人。
楚錦瑤臉色沉重，小齊后服毒死了？楚錦瑤一丁點都不信。小齊后根本不是一個會自盡的人，更別說在這種時候。皇帝不日就將回宮，小齊后無論從哪一個角度講，都不會選擇在這種關頭自盡。
「太子妃。」玲瓏幾人面露躊躇，想攔住楚錦瑤，楚錦瑤擺了擺手，堅決地走了進去。
楚錦瑤曾無數次來往慈慶宮和坤寧宮，走在這條宮道上去給小齊后請安。那些或隱忍或針鋒相對的日子還歷歷在目，但是楚錦瑤實在沒有料到，有朝一日她站在同樣的位置，竟然會看到這種景象。
小齊后死於內室，毒發身亡，而今日才剛見過的洪嬤嬤，死狀慘烈，楚錦瑤僅看了一眼就調過視線，不忍再看。
淑妃看來已經站了許久，看到楚錦瑤，她嘴邊微不可見地勾了勾：「太子妃，你來了。」
楚錦瑤的視線緩緩從宮殿轉到淑妃身上，她面無表情，連眼神都很冷：「淑妃娘娘來的可真快。宮門都落鎖了，淑妃卻能立刻出現在坤寧宮。這消息，彷彿不需要人傳，淑妃自己就能感應到一樣。」
淑妃輕輕笑了笑：「太子妃管理內宮是大忙人，興許是忙過了頭，連腦子也不清楚了吧。倒著這裏的，明明是太子妃宮裏的人。」
楚錦瑤想起洪嬤嬤，心裏不由嘆了口氣。自從小齊后被奪權后，她一直讓人小心看着小齊后，然而每日天黑后各宮門都要落鎖，坤寧宮成了一個封閉的小內廷，內外傳消息不方便，淑妃的人便趁這段時間發難。其實別說楚錦瑤，就是小齊后自己，也沒想到自己身邊有頭有臉、還算收重用的秋霜會突然發難，反過來給小齊后一刀。
「是我宮裏的人，又能說明什麼呢？」楚錦瑤對上淑妃的眼，眼神中並無絲毫示弱，「淑妃娘娘是不是知道什麼，這才迫不及待。」
淑妃狀似失望地搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，道：「太子妃如今身份貴重，宮內是你一人的天下，宮外也是太子的一言堂。我不過一個妃嬪，又哪敢說太子妃什麼呢？只是，太子妃，你何必要趕盡殺絕。做事留一線，於人於己都好，即便皇上馬上就要回來了，皇后已經成了這副模樣，根本不會阻礙到你了，你何必非要讓她死？」
楚錦瑤輕輕挑眉：「怎麼，淑妃什麼證據都沒有，便已經給我定了罪？你當着皇后的宮殿說這些，也不怕招惹到未散的亡靈。」
淑妃對此只是笑了笑，顯然成功在即，饒是好耐性如淑妃也忍不住了，她隱含得意，對着楚錦瑤輕聲一笑：「皇后之死，這種事我們誰都主不了。定罪，得看皇上的意思。」
淑妃隨即就帶着隨從走了。楚錦瑤站在寒風裏，兜帽上的絨毛被風吹得四處飄舞，她就這樣足足立了一炷香。
從一開始，這就是一個巨大的陰謀。
拉小齊後下水，說服皇帝去親征，之後六部空懸太子監國，最後，那場近乎荒唐的大敗仗。
宣府事變，根本不是偶然，這是這些人精心策劃的陰謀。
如今走到這一天，她和秦沂已經無法收手，而肅王卻以迎立之功送皇帝回朝，淑妃也在皇帝回宮前夜弄死了皇后。畢竟除了他們自己人，還有誰會這樣清楚皇帝的歸程日期呢？自從入關之後秦沂對皇帝的行蹤掌握就總是不及時，而現在，楚錦瑤非常確定，皇帝明天一定回來。
楚錦瑤對着冷得明凈的夜空，長長呼出一口氣，在冷風中凝成白霧，又漸漸消散在華麗卻死寂的坤寧宮雕花中。
另一邊，秦沂也拆開暗衛傳來的消息。
半年以前，有人曾見過一個瘦弱書生出入過肅王府，後來這個人失蹤了，等再見到他，他已經成了瓦剌軍營里的軍師。
秦沂無聲地攥緊拳頭，密信在他的掌心裏幾乎化為粉齏。
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第二天，果然一大清早宮裏就接到消息，皇帝回宮心切，令人快馬加鞭往宮裏趕，預計今天就能進宮。
皇帝回朝時的排場和出征時完全不能比，三個月前，三十萬精兵良將和六十餘位高官隨着皇帝從這條路走過，可是回來時，僅剩皇帝一人。
英魂何歸。
等皇帝終於回到久違的宮廷，還沒好好歇一口氣，便聽到小齊后已經死去的消息。皇帝雙目愕然地瞪大，一動不動地盯着眼前的人：「你說什麼？」
綠衣太監冷汗幾乎都要滴下來，低着頭說：「陛下，皇後娘娘，已經去了。」
皇帝足足愣著很久：「什麼時候？」
「昨天夜裏。」
皇帝閉上眼，胸膛不住地起伏。昨天夜裏，她素來無災無病，怎麼會走的這樣蹊蹺，究竟是什麼人，竟然連讓他們見最後一面都容不得？
皇帝離宮的時候確實對小齊後有些不滿，可是她畢竟是自己縱容了十多年的小妻子，他即便怨她，冷落她，也從沒想過，有朝一日，小齊後會比他還走得早。
皇帝停頓了很久，才問出這句話：「她在哪裏？」
皇帝站在坤寧宮，終於再一次見到小齊后，然而這一次已經隔着生死。淑妃站在皇帝身後，她不動聲色地瞅了眼皇帝的神情，舉起帕子拭了拭眼角，低聲道：「陛下，您剛剛回來，要節哀順變，保重龍體啊！皇后她若在天有靈，想必也不願意看到皇上為了這件事傷害龍體。」
說完之後，淑妃若有若無地喟嘆：「皇后她比我還小許多，我怎麼也沒想到，竟然是皇后這個年輕人先走。」
這一句話不知戳到了那裏，皇帝出奇地憤怒起來：「她死於毒，她竟然是被人用毒殺死的！這到底是怎麼回事，是誰，竟然這樣大膽！」
顯然皇帝也不覺得皇后是自己服毒的，種種跡象都表明，這是謀殺。
淑妃露出難為情的神色，卻偏偏搖頭不說。皇帝一看淑妃的神色，就知道這件事有異。他沉着臉問：「說，到底是誰！」
淑妃嘆了口氣，她身後一個宮女怯怯地說：「娘娘趕來的時候，皇後娘娘已經氣絕了。當時坤寧宮裏並無外人，不過……」
宮女悄悄瞅了眼後面的楚錦瑤，低聲說：「不過，太子妃身邊的嬤嬤在坤寧宮裏，已經畏罪自殺了。」
楚錦瑤平視前方，眼睛都沒朝別的方向轉，玲瓏微微出來一步，本着臉罵道：「放肆，如今並無證據，誰給你的膽子，竟敢不敬鬼神，污衊死者，稱洪嬤嬤為畏罪自殺？」
宮女被訓得脖子一縮，低頭不敢再言。淑妃瞅了眼皇帝的臉色，眼中微微露出笑意，轉瞬又變成悲痛和憤怒：「簡直無法無天，在陛下面前，誰准你一個奴婢說話？」
「淑妃娘娘這話真是偏頗。」楚錦瑤接過話，說，「本便是你的宮女沒有允許便自作主張回話，她信口雌黃時你不呵斥，反倒是玲瓏糾正，你來呵斥無禮了？」
「信口雌黃？」淑妃冷笑，「那太子妃說說，我這個宮女哪裏說的不對？深更半夜，你的貼身嬤嬤為什麼會出現在皇后的宮裏？昨日皇后被人毒殺，這個老奴恰巧出現在坤寧宮，依本宮看，多半就是她毒死了皇后，之後怕皇上回來治罪，便畏罪自殺。」
「若是畏罪自殺，她大可以服毒，痛痛快快死去，為什麼非要撞柱？」楚錦瑤緊緊盯着淑妃，回道，「淑妃大概沒接觸過多少史書，觸柱而亡，一概都是被逼無奈，為了表示氣節而壯烈為之。淑妃大可以去翻史書，或者找大理寺的卷宗過來看看，看看真正畏罪自殺之人，都是怎麼死的。」
淑妃被反駁得卡殼了一下，楚錦瑤確實說准了當時的情形，一般畏罪自裁之人為了速決，並不會給自己找太難受的死法，撞柱子更是不可能。淑妃短暫地停頓了一下，迅速轉變說辭：「畏罪自殺之人本就不能以常理推之，她是為了逃脫陛下的制裁，至於是怎麼死的，這不過是個人的選擇罷了。相反，她出現在坤寧宮，而且和皇后之死脫不開干係，這卻是板上釘釘的鐵證。」
「出現在坤寧宮，大可是被人擄來的，若只是因為出現在坤寧宮便有嫌疑，那淑妃為什麼不懷疑皇後身邊的幾個宮女內使？依我看，他們積年累月跟在皇後身邊，皇后的衣食住行都經他們之手，他們給皇後下毒，應當更容易才是。洪嬤嬤一個外人，便是她給皇後端來有毒之物，皇后警惕之心這麼重，怎麼會入口呢？」
「皇後娘娘以德化人，她身邊的人怎麼可能背叛她？」淑妃說道，「太子妃為了給身邊人脫罪，也不能詆誣皇后的德行和名譽啊。」
這話也虧淑妃能說得出口，小齊后以德服人？楚錦瑤不屑一顧，可是偏偏，皇帝願意相信。人一旦死了，那所有的缺點和錯誤都化為烏有，生前的好反而無限放大。
秋霜一直在殿外豎着耳朵聽着，聽到這裏，她用力揉紅眼睛，飛撲著跪進殿內，哭道：「太子妃，您說什麼都可以，但唯獨不能抹滅奴婢對娘娘忠心啊！藍玉姑姑為了娘娘，已經被兇手一同殺害，奴婢只恨當時沒有長出三頭六臂，不能攔住那個兇徒，救回娘娘。陛下，娘娘生前一直盼著您回來，直到臨死時還吩咐奴婢梳頭，她那樣期盼您，您可千萬要給娘娘做主啊！」
皇帝聲音喑啞，問：「你看到了，動手之人是外面那個老奴？」
「奴婢沒有看到直接過程，但是奴婢打水回來，正好看到洪嬤嬤從正殿裏出來。」
皇帝露出氣憤之色，玲瓏幾人慌了，連忙看向楚錦瑤，指望着楚錦瑤挽回劣勢。然而楚錦瑤並沒有看皇帝，而是轉過身看向秋霜：「你將昨日你遇到洪嬤嬤的情況詳細說一遍。」
秋霜露出戒備的神色，小心斟酌地說：「娘娘當時囑咐要梳妝，奴婢便出去打水凈手，誰知回來時正好撞見洪嬤嬤，她行色匆匆，低着頭往外走，奴婢心存疑慮，就趕緊進去看娘娘，結果卻看到……奴婢又驚又怒，立刻就跑出去叫住洪嬤嬤，洪嬤嬤看到奴婢非常吃驚，她想哄騙奴婢靠近，好用毒害死奴，奴婢自然不肯，就趕緊喊外面的人，洪嬤嬤見事情敗露，便狗急跳牆，直接撞柱子自裁了。她臨死前還說，這下死無對證，便什麼也查不出來了。」
死無對證，確實是死無對證。小齊后，藍玉，洪嬤嬤，每一個人都死的不甘心。
楚錦瑤心中動氣，但是頭腦還很是冷靜。淑妃眼底滿是得意和示威，楚錦瑤看在眼裏，心底卻越來越清明，她緩緩說道：「你在說謊。」
這四個字擲地有聲，把眾人都鎮住了。楚錦瑤讓人取來東西，而自己繼續說道：「如果真如你說的，你並沒有被洪嬤嬤近身，那你的扣子，怎麼會在她身上？」
淑妃一看到紐扣臉色大變，秋霜也才想起來，昨日她哄騙洪嬤嬤出去時，洪嬤嬤確實狠狠撞了她一下，沒想到趁這個時間，她還拽了個扣子下來，藏在身上。
秋霜眼珠子亂瞟，慌忙說：「奴婢記錯了，洪嬤嬤看到奴就跑過來捉人，奴婢和她糾纏了一會才脫身，這個紐扣就是這段時間被她拽下去的。昨天奴婢實在是太驚慌了，一時記錯了……」
楚錦瑤冷哼一聲，轉身去看皇帝：「皇上，這個奴婢顛三倒四，證詞前後模糊，如果她真的經歷過，這麼重要的細節，她怎麼會記錯？這隻能證明她在說謊，她的證詞不可信。」
淑妃立刻反唇相譏：「怎麼不可信，因為她指認太子妃身邊的人，太子妃便說她的證詞不可信嗎？」
「淑妃一開口就這樣篤定，恐怕是知道什麼，才敢這樣肆意攻訐吧。」
「都夠了！」皇帝大喝一聲，說，「她都已經走了，你們還是不肯讓她消停。都出去吧，這事朕自有決斷。」。