芙蓉結束

木芙蓉回到木家后才發現繼父木定是真的病重了。她擔憂而又慚愧。這段時日,她一直躲木長青,也很少回家探視繼父,連他是何時病情加重的,她都不知道。

木定比上次她見到時,越發消瘦了,卧病在床的他,大多數時候都在昏迷中。木芙蓉心裏更痛，她在一側侍奉湯藥，不敢有半分懈怠。

可是避過人時,木長青冷聲問她：「你捨得回來了？你不躲了？」

木芙蓉咬唇不語，她端著剛熬好的葯，欲從木長青身邊閃過,卻被他一把拉住了胳膊,湯藥濺出了幾滴。木芙蓉低呼一聲：「你做什麼？！」

「我跟你說話呢！你聾了是不是？」木長青氣急。

「我要給爹送葯去，你別攔著。」木芙蓉低頭側身,她聲音很低,「爹得喝葯了。」她行的極快。

木定並沒有撐多久,木芙蓉回家之後不足半個月,木定就去世了。他臨終之際,對木芙蓉道：「要是長青苛待你，你就回張家,投靠你族叔。我不是你生父，你也不用給我守孝,讓你族叔幫忙尋個好人家嫁了吧。」

木芙蓉聞言淚如雨下,心內五味雜陳。這十幾年來，繼父木定待她一直淡淡的，她時常難過於自己生父早逝。而這一刻，她才驚覺，這個能給她一些庇護的繼父也要永遠離開她了。

木定下葬后，木長青陡然忙碌起來。木芙蓉又有意躲避，兩人碰面的次數不多。但每每見面，他都言行無狀，時常褻慢於她，讓她驚懼交加。

這些年她對木長青的懼意幾乎是刻在骨子裏。如果不是要為繼父守孝，她想她會逃得遠遠的，再也不見他的面。

她從四歲上隨母親進入木家，與張家的叔伯已多年不曾聯繫，不好求助張家的叔伯。但是繼父死後，她在木長青手下討生活，恐怕更不容易。可能因為她先時曾經悄悄逃出去，木長青對她的看管更加嚴了。她連出門的機會都沒有。

木芙蓉想起與她在書院同一學舍的周令月，心想，不知怎麼才能向周二小姐求助。

但是，她還沒來得及求助，就發覺家裏的不對勁兒了。明明繼父熱孝未過，木家就開始張燈結綵，忙碌起來。

木芙蓉大驚，她拉住丫鬟詢問：「到底怎麼回事？老爺屍骨未寒，家裏不清清靜靜的守孝，這是熱鬧給誰看的？」

丫鬟說不明白，只含糊說：「小姐還是去問少爺吧。」

木芙蓉鼓足勇氣去找木長青，他面帶笑意：「怎麼了？你來的正好，我正要跟你說呢。」

「說什麼？」

「爹臨終前，一直放不下你我二人。木家人丁稀少，我打算在熱孝期間把婚事辦了，也省得爹在九泉之下憂心。」木長青雙手負后，輕聲說道。

歷來父母過世，子女需守孝三年，方算孝順。但也有因為長輩遺願，所以在百日熱孝內辦喜事，告慰亡魂的。木芙蓉想着木家人丁單薄，如今只剩了木長青一根獨苗，他想早些娶妻，綿延子嗣，假託是繼父遺願，繼父確實不會怪他。

她點了點頭：「也行吧。」見他今日態度好，她膽氣也稍微足了一些，大膽問了一句：「是誰家的姑娘？」

她話一出口，就見木長青變了臉色。他神情古怪之極，臉上的笑意也消失不見了，冷笑一聲：「你說是誰家的姑娘？張芙蓉，你還想我娶誰家的姑娘？我跟你說的話，你一句都沒放在心上是不是？除了你，我還娶誰？」

他每說一句，便向前迫近一步。

木芙蓉臉色煞白，不停地後退，她牙齒相撞，格格作響，張了張口，卻說不出半句話來。

「你躲了這麼久，這回還想躲到哪兒去？對了，你張家叔叔也答應了參加婚禮。咱們這婚事，也算是有長輩做主……」

木芙蓉驚得魂飛魄散，他說，他要娶她！這怎麼行？且不說他們是姐弟，只說他厭惡極了她，她若真嫁了他，只怕永生永世都要在他的欺壓之下。她努力找回自己的聲音：「我是你姐姐……」

「姐姐？」木長青冷笑，「我姓木，你姓張，你哪裏配做我姐姐？」

「我叔叔不會答應的。」木芙蓉胡亂說道，「張家也是書香門第……」

「書香門第？書香門第會讓姑娘跟着改嫁？」木長青壓低了聲音，「其實就是默許了你做木家的童養媳吧？我給了你叔叔幾個錢，他對這婚事滿意的很。你這些年吃我們家的、住我們家的，也該給我們家做點事了吧？」

木芙蓉已經退無可退，被他逼在角落裏。她怕極了，顫聲說：「我會還你的，欠木家的，我會還你的。」

「怎麼還？你吃我們家的、用我們家的，又剋死了我們家這麼多人，你除了你自己，你還能拿什麼來還呢？」木長青笑了笑，在她臉上親了一下，他容色柔和了一些，「你也不用做出這副樣子來，我又不會吃了你。明天咱們就成親，以後這個家只剩咱們兩個人，你別把我也給剋死了。」

木芙蓉似乎什麼都聽不到了，她只覺得人生一片灰暗。

她一個親人都沒了，而她命中的魔星要糾纏她一輩子。她想，或許她就不應該被生出來。也許她真是煞星，克盡身邊人。

爹沒了，娘沒了，弟弟長榮沒了，繼父木定也沒了。木長青又要一直糾纏她，欺侮她，她還活着做什麼呢？難道真要嫁給他，受他無休無盡的凌辱嗎？

木芙蓉不自覺地打了個寒顫，她想，其實她不是沒法還的，她拿命去還他，也就是了。

木長青得知消息，闖進木芙蓉的房間時，她已經被人從樑上救了下來。丫鬟發現的及時，她並無性命之憂，但是面色青紫，雙眼微翻，呼吸極弱。

她是想自殺！

這結論讓木長青驚懼、慌亂又惱火。為什麼？她為什麼要這麼做？！

因發現及時，請來的老大夫醫術也高明，折騰許久后，她總算是清醒了過來，又被灌了不少葯，看着臉色稍微正常了一些。

「為什麼要上吊？張芙蓉，你想死為什麼不死的乾淨一點？這般惺惺作態給誰看？」木長青氣急敗壞，「我不准你死，你聽見沒有？你還欠着我們木家，你以為你死了就能一筆勾銷了……」

木芙蓉嗓子火辣辣的疼，用過葯后，勉強能說話。她動了動唇，又比出兩根手指。

木長青湊到她跟前，才聽她說：「這是第二次了……」

這是她第二次想拿命去還他。

木長青愣了一愣，忽然明白了她的意思。他的眼中充滿了不可置信，還有隱約可見的痛苦：「為什麼？張芙蓉，你為什麼要這麼做……」

為什麼呢？木芙蓉也在想。大概是因為看不到一點希望吧。

「我是要娶你，又不是要殺你，你，你為什麼……」木長青咬牙，「你就這麼不願意？你還念著那李三郎是不是？」

木芙蓉合上雙眼，這和李三郎又有什麼關係呢？她有時候念著李三郎，只是因為她以為她嫁人了，就能徹底擺脫木長青。

她忍了十多年，不想再忍下去了。

木芙蓉咽了咽唾沫，勉力說：「不是李三郎，是我討厭你，木長青，我討厭你。」

木長青身體踉蹌了一下，他緊抿著唇，面無血色。

她……討厭他？他隱約知道她討厭他。因為他每每欺負了她，她總那樣含嗔帶怨地看着他。可是，那又怎麼樣呢？他喜歡她就夠了啊。他喜歡她圍繞着他轉，聽他的話，忙他的事情。

木芙蓉嗓子痛得厲害，她一字一字，聲音很輕：「我不想再看見你。如果我只有死了，才能擺脫你，那我……」

她寧願去死。

「你討厭我什麼？」木長青直直地盯着她，憤怒而又窩火。

討厭什麼呢？木芙蓉一時間想到了許多，卻又不知道該從何說起。她對他的厭惡和恐懼來自於多年相處的點滴。

他將她當做丫鬟使用，動輒支使，有時還會打罵。他口口聲聲喚她張芙蓉，時時刻刻提醒着她是個外人。小時候，他高興時會對她露個笑臉，不高興時對她挖苦譏諷。她已經記不清她多少次是哭着睡着的。他無時無刻不在說着她克親，說她欠木家，一次次打壓着她那可憐的自尊。他長大后又多次褻慢於她。更重要的是，他毀了她和李家的婚約，毀掉了她的希望……

她之前一直以為，她忍到出嫁就好了……

木長青眼睛發紅：「你覺得我欺負你了，那你報復回來啊！你讓我給你端茶遞水啊！你讓我給你寫功課啊！寫不好罰我十遍，二十遍啊！你可以打我，我沒說不讓。你嫌我毀了你的婚事，那你也毀我一次。我現在就去找人說親，你給我毀掉行不行！你也去說我克親，我也剋死了爹娘弟弟！我害你嫁不出去，我可以娶你啊，我賠你一樁婚事……」

木芙蓉合上眼，不說話。她嗓子痛極了。她心說，不是這樣的。她小時候來到木家身份尷尬，木長青的許多話，許多舉動如同利箭一般刺得她體無完膚。她一直小心翼翼地活着，她也沒力氣報復他，她真的太累了。

「你不能這樣，張芙蓉，你不能這樣。」木長青搖頭，「你覺得我不好，我可以改。我跟你道歉。但你不能這樣對我。你不能討厭我。因為我很喜歡你，我想娶你，讓你給我生孩子，我們一家在一起。」

木芙蓉扯扯嘴角：「道歉就一定要被原諒？喜歡就一定要有回應？」

她聲音很小，也不管木長青是否能聽到，她自顧自動唇：「我不信你喜歡我，一點都不信。」

她自小敏感怯懦，話都不敢大聲說一句，然而這時不想活了，也沒多少可顧忌的了。她想，喜歡一個人才不是這樣，會尊重她，會體貼她，會不捨得大聲罵她一句，更不捨得讓她傷心難過。

木芙蓉翻了身，不再搭理木長青。

一想到自己還有「死」這一條路，她心裏居然輕鬆了許多。人死債消，她死了，她就不欠木家什麼了吧？

不過木芙蓉終究是沒有死成。木長青要在父親熱孝期間娶自己的姐姐，木家有下人看不下去。待得知大小姐以死相抗后，更覺得少爺行事不當，私底下幫大小姐離開木家，去書院也好，回張家也好，莫留在木家了。

木芙蓉驚訝，接受了他們的好意：「好，我回書院，書院會庇護我。」

然而出城之後，她並未進崇德書院，而是一路南下，再不見蹤影。

木長青知道她不見后，初時也是以為她去了崇德書院。在書院找不到她，他又想到周家、張家，可都沒有發現她的蹤跡。

尋找了幾個月，整個京城都沒有她的身影。她大概已經不在京城了。

木長青慌了，她沒有路引，孤身一人，既無人保護，又無錢財傍身，又能去哪裏？他將藥房交於可靠的人打理，乾脆出京尋找。可是人海茫茫，又如何能找得到？

害怕和後悔一點點襲來，他想，他該對她好一點的，他該對她好一點的。他不該一直拿傷人的話來傷害她……

他其實一點都不想她討厭他。

在他終於決定認命放棄的時候，他去川南進貨時與官府打交道，竟意外看見了她。

那時她已是川南縣的小吏，幫眼神不好的川南縣令記錄文書。

木長青聽見自己的心跳聲：真好，她還活着。他看見她了。然而她全程未多看他一眼，彷彿他只是一個陌生人。

辦完公事，木長青上前：「張……我們談談吧。」

她後退了一步，如先時一模一樣。她臉上帶着淺笑：「也行，不過等一等我相公吧，你還沒見過他。」

她說着沖那邊形貌英武的捕頭招了招手：「齊哥，過來呀，給你介紹個人認識。」

木長青的心涼了半截，她語笑嫣然，是他從未見過的模樣。他不知道他是怎麼跟着她回的她家。

院子不夠大，傢具也不夠好。可是她笑得溫柔美好，眉梢眼角都有笑意。

木長青想，這大概是一個夢，是他做了一個夢。

他聽見她簡單說起她離開京城去了四川，本欲前往蜀中，卻陰差陽錯去了川南。因為她記性好，又寫的一手好字，被縣太爺賞識，沒被當做流民處置，反而做了縣衙小吏，與高齊便是在縣衙相識的。

高齊比她大了三歲，家人死於蜀中地動。他學過武藝，短短數年從一個普通捕快升成了捕頭，這幾年在川南也辦過幾個案子。他們兩人在一起，相互照顧，越走越近，在縣令等人的見證下，結為夫婦。

木芙蓉說起往事時，已經很淡然了，也絕口不提她從京城一路走來的苦楚。她走的多了，見的多了，心境和先前相比也有了很大的不同。以前她見到木長青就害怕，現在也能鎮定地同他說話了。

她很滿意現在的生活。川南民風純樸，縣令看重賞識他們夫婦，縣衙里無人因為她是女子而輕視她。而她的丈夫高齊更是待她溫和體貼，成親以來，兩人從未拌過嘴。她想，如果有個孩子，家裏就更熱鬧了。

高齊不知道木長青和妻子之間的過往，只當是便宜小舅子。他與妻子都無親眷在此，難得有親戚來訪，他甚是熱情，不斷舉杯。

木長青酩酊大醉，恍惚間彷彿回到了小時候。小姑娘穿着嫩黃色的衣裙，嬌嬌怯怯，躲在人後。陽光照在她身上，溫柔美好。。