第46章 蝗商

「撫台大人，軍機緊急，不容拖延。這幾家商人目前都在張家口，若是派差人去請，一來一回，絕無三日之內辦成之可能。太子殿下既全權委託在下辦理此事，還望撫台大人能借撫台大印一用，學生自去張家口向八大晉商募集銀兩。」

蔡懋德是個方正君子，見劉墨翰抬出來太子壓自己，有些猶豫不決，眼神躲閃，說道：「這個，這個嘛，募餉大事，安能如此輕忽？」

劉墨翰此舉在制度上是有漏洞的。

按照常理，召集群商，募捐糧餉，是巡撫的權責，蔡德懋拒絕也是有法可依。

劉墨翰見蔡德懋語氣猶豫不決，一眼就看穿蔡德懋為人謹小慎微，怕擔責任的特點，高抬起頭，急道：

「撫台大人雖為文官，卻有節制一省軍事之責。現在殿下受皇命節制江北各鎮，在中原屯大兵以剿流寇，前方軍情緊急，若是糧餉不至，至使局勢糜壞，這責任你我可都擔當不起啊！」

蔡德懋被劉墨翰言語一激，急切之間也失了方寸，起身在客廳里往來踱步。

他一方面覺得劉墨翰行事太過操切，此中似有古怪，另一方面，劉墨翰的身份勘合又都沒有問題，太子的東宮大印也是真的，若真的因自己延誤了戰事，的確是吃罪不起。

劉墨翰見蔡德懋已經開始慌亂起來，高聲衝堂外喊道：「書辦！紙筆伺候！」

外面的書辦不明就裡，乖乖地將筆墨送到客廳之內。

劉墨翰鋪開宣紙，沾好筆墨，一份「著令舉人劉墨翰行赴張家口督辦募捐糧餉事宜，口外各商不得推諉」的命令書揮筆立就。

「請撫台大人用印！」劉墨翰強硬地說。

蔡德懋雖然對自己的許可權被一個舉人侵奪感覺分外不爽，但他終究沒有承擔貽誤軍機罪責的膽量，抬眼看了劉墨翰一眼，沒好氣地接過書辦遞過來的撫台大印，狠狠地扣了一個章。

「你打算什麼時候起身去張家口辦差啊？」

蔡德懋心想，這舉人從開封不遠千里趕來太原，旅途勞頓，絕無立刻起身的道理，想必還要在太原休息幾日。這兩百人的吃住耗費怕還是要走太原府衙的公賬。

劉墨翰之所以敢只帶兩百人就去張家口「蝗商」的老巢抄家，打得就是一個出其不意。要是稍有拖延，走漏了風聲，不僅抓不到人，只怕自己這百來號人也得搭進去！

現在見撫台的名義旗號到手，劉墨翰心裡的石頭算是落下大半，再也不敢耽擱片刻，拱手告辭道：「撫台大人，軍情緊急，刻不容緩，學生這就率隊出發張家口！」

蔡德懋不禁大驚失色，他還從來沒見過這麼拚命辦差的舉人，一時間也沒什麼好說的，只是吩咐下去，讓手下的親兵幫劉墨翰一行人速速備辦路上的物資。

五天後，張家口，范家大院。

「老爺，山西，山東，直隸等地分號的大掌柜都把賬冊送來了。」

「哦，知道了。河南那邊還是沒有消息？」

「回老爺，仍是沒有消息。」

范永斗放下手中的賬冊，眉頭緊鎖，端起面前已經放涼的茶水潤了一口嗓子，有些焦急地自言自語：

「不應該啊，按照常例，五天前河南上半年的賬冊就該送到張家口，今年怎麼遲了這麼多天？」

僕人見老爺焦躁，出言寬慰道：「老爺，河南那邊正在打仗呢，許是耽擱了也是應當。」

范永斗長嘆一聲，放下茶杯：「唉，但願如此吧。」

范永斗出身山西晉商世家，從他這代往上數，祖宗七代都是做明蒙貿易的。但要說范家真的做到冠絕邊鎮，還是得從范永斗這代算起。

從范永斗接手家族生意以來，范家就一刻不停地擴張著自己的生意版圖。

這些年下來，往西，打通了跟河套，寧夏等地的火落赤等蒙古部落的商路，搶了陝西商人的生意。往南，將商業的觸手伸到南直隸一帶，與東南勢家搶奪鹽米之利。

這其中最讓他得意的，還是與遼東建奴的賣國貿易。

老奴努爾哈赤自遼左發難之後，一路燒殺搶掠，積累了大量的真金白銀。但是因為小冰河期的緣故，遼東糧食的產量根本無法滿足遼東當地所需。同時，明廷又封鎖了內地對遼東的貿易。建奴們手裡握著大把的銀子，卻沒處買糧。一時之間，遼東糧價高達四十兩銀子換一石大米。即使這樣，還經常有價無市。

雖然走私糧食到遼東的利潤巨大，但建奴和大明乃是國讎，一旦走私被發現可就是抄家滅族的大禍。就在其他各家觀望之際，范永斗甘冒奇險，親自帶隊，到瀋陽拜見老奴，打通了山西到遼東的商道。

從這開始，憑藉著驚人的走私利潤，范家強勢崛起，成為了一時之間的晉商第一人！

范永斗想要管理這南到徐州，北到張家口，東起瀋陽，西至寧夏，遍及幾乎整個北中國的商業帝國，自然不可能事事都親力親為。

為此，他在各大商業樞紐城市，都設立了大掌柜，全權負責這一地區的商業經營。每隔半年，各地的大掌柜都要將賬冊送交張家口查驗，到年底還要親自來到張家口向范永斗述職。

若是往年，各地也偶有遇到突發事件，耽擱行程的事情發生。但卻從來沒有像今年這樣，遲遲不見賬冊送來。

范永斗對此十分放心不下。尤其是朱仙鎮大捷的消息已經傳到了張家口，這讓范永斗不禁懷疑，會不會是自家和李闖貿易的事情被發現了。但朱仙鎮大捷過去了這麼久，也沒見朝廷有什麼動靜，而且他現在家大業大，讓他一點風聲都沒聽到的情況下就舉家潛逃，也確實下不來這個決心。

「報！啟稟老爺，外面有個差人，自稱是山西巡撫派來募捐糧餉的！」

范永斗一聽到差人兩字，頓時驚出了一身冷汗，還以為是自己的事情發了，後面一聽是來募集糧餉的，才稍稍放心。

所謂的募集糧餉，在邊鎮其實是別有意味的黑話。

以往山西，大同，宣府，等地的巡撫總兵，都會時不時地以犒軍為名義，讓他們這些晉商捐獻。這些晉商也識趣，每次都會一起湊個一萬兩銀子，買上幾年的平安。這些錢自然都被分潤給了各級官員，下面的大頭兵可是一點都分不到，幾乎可以算是一種變相的賄賂行為。

去年冬天才上任的巡撫蔡懋德是個清官，對於此道全不知情，一直沒有主動提起過此事。

范永斗本以為這蔡懋德是一個不吃腥的貓，還覺得有些難辦，現在一聽蔡懋德終於忍不住來索要糧餉，不禁啞然失笑：

「呵呵，這天底下的官果然都是貪的。貪官好啊，官要是不貪了，咱們還怎麼做生意？你快帶差人下去休息，我一會兒自會派人送上捐助的軍餉。」

那通報的門房卻沒有下去，跪著說道：「老爺，那差人說了，前方軍情緊急，要老爺到李千戶宅中當面商議攤牌軍餉一事，還說王登庫，王老爺，也被請了去。」

范永斗一聽催促如此之急迫，心裡不禁起疑，但一想這張家口是自己的老巢，李千戶又是自己用銀子餵飽了的狗，想來也不至於出什麼岔子。

「嗯，既然上差催促的急切，我這便動身就是，范福，你去帶上幾個人，隨老爺我一起走一趟，記得，要得力的人手，帶上傢伙。」

被叫做范福的僕人恭聲答道：「是老爺。」

等到范永斗來到熟悉的李千戶宅前的時候，發現大門口站了幾個生面孔的兵士。這讓范永斗心裏面隱隱覺得有些不妙，但來都來了，也沒有轉身就走的道理。

「你們幾個先等等！撫台的上差就在裡面，你們怎敢帶兵刃？」

守在大門口的兵丁厲聲說道。

這事兒確實是范永斗理虧，只得回身對自家的家丁說道：「總爺發話了，你們還不卸下兵刃？」

家丁們罵罵咧咧地嘀咕：「真真奇了怪了，以前那些官兒也沒這麼多規矩啊。」

「得了得了，老爺讓卸就卸吧。」

「這位總爺，能讓我進去了嗎？」

那兵丁不耐煩地檢查了一下，說道：「行了行了，進去吧，上差都在裡面等久了。」

進到客廳，只見王登庫等其他幾家跟自己一起跑遼東買賣的晉商都已經落座。

坐在首位的是一個身材高大，眉毛粗重，身穿一身醬色短衣的中年人，此刻正和李千戶談笑風生。

范永斗見場面熱烈，氣氛和諧，心裏面不禁放下幾分防備。

「在下，張家口商人，范永斗，拜見上差。」

劉墨翰見領頭的范永斗終於入彀，不禁暗自吁了一口氣，這顆大好頭顱總算是保住了。

「來人啊，看座！」說完，劉墨翰將手中的茶杯重重摔在地上。

一群躲在後院的兵丁應聲而出，抽出刀刃，將八大家的東主當場捕拿！

幾家「蝗商」還沒弄清怎麼回事，刀就架在了脖子上。

這裡面范永斗反應最快，心知十有八九是河南的事兒發了，趕忙蹦起來高喊：「范福！快出去叫人！」

「他媽的，還敢亂叫？這就是范福？」

從外面進來一個大兵，一腳蹬翻范永斗，將手中一個圓圓的東西砸在了范永斗的臉上。

「咳咳。」

范永斗被這一腳踹的險些背過氣去，連咳了好幾口，好不容易回過神，定睛一看，那圓圓的東西竟是好大一顆頭顱，不是范福還能是誰？！

「嘶！」

范永斗被這一嚇，直接背過氣去。

劉墨翰起身對在場眾人高聲說道：「范永斗、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發，此八家晉商，通賊賣國，證據確鑿，罪不容誅。本人身負太子殿下軍命，負責追查此事，其餘人等敢有阻撓，視為謀反！」

在一旁不知所措的李千戶見狀趕忙跪倒在地，口中大呼：「小人不敢，小人不敢！」

「李千戶，你是當地的土著，本差現在要查封八大家的商宅，還不速速為本差帶路？」

「是是，小的遵命。」

眾人正準備出門去進行抄家大業的時候，一個在外面把風的士兵急吼吼地闖了進來：

「劉先生，不好了！張家口外來了一隻商隊，看上去來者不善，直奔咱們這邊來了！」

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