第一卷 辭家 第二章 馬匪
「是忙著吹噓還是忙著捉魚？」嚴林放好木盒，拎起桶，準備去打水把水缸裝滿。
「你小子，怎麼哪壺不開提哪壺。」陳獨眼起身讓路，想著他肯定會順便幫自己水打了。
「倘若你不打水，沒水吃了，不怨我。」少年出了門。
陳獨眼聽到直接跳腳，口水和煙一起往外冒，罵道：「你個白眼狼，虧得我一片好心了，餵了狗啊...」應是覺得自己用錯詞了，有些怪味道，又道：「你可真是旁人說的薄情郎啊...」
「也不對...」陳獨眼撓頭，怎麼越說越怪。
嚴林打滿了水，太陽已經有些高了，匆匆吃完早飯，就去了陳獨眼家拿了他新打的鐮刀，說是鐮刀，更像砍刀，長長的刀刃，閃著些白光。
等嚴林走的時候，看見陳獨眼又拉上其他老頭在別人田地頭在那「嘮嗑」。
季鎮是周圍幾十里唯一的鎮子，大大小小的貨船、客船都從這裡過，光是碼頭就有二十多處。
晚春的季節，山上的筍、地里的菜——許多農家人都要來鎮上做些生意的。
運來酒家是鎮上一家不算大的客棧，掌柜是地道的本地人，一個和藹熟絡的胖中年人；今天也是忙碌的一天，撐船的、趕集的或多或少都會來酒家喝杯燒酒吃些小菜。
一位身著黑色舊衣的少年來到酒家門口，背著小竹簍，裡面有些乾糧、一把明晃晃的鐮刀，還有個破紙傘。
店小二看到門外的少年，招呼了一聲，說到：「昨天不是說早點來？有些晚了。」
「家裡有些事情，還有活嘛？」少年舔了下乾燥的嘴唇，不好意思道。
「自然有的。」小二跑到酒樓內，喊出了掌柜。
胖乎乎的中年人笑了笑，道：「快進來吧，把簍子放到後院，等會去二樓溫酒去。」中年人指了指樓梯。
「好的。」少年熟悉的走向後院。
掌柜示意小二去倒了碗白水，然後被一波客人一聲「掌柜的！來一桌你們的好菜！」喊走了。
嚴林在二樓靠著窗的一個小櫃檯，熱著酒，兩三縷紅中帶藍的火苗，幼蛇般舔著壺底，壺口升起白霧。
一個大圓桌圍坐著七個人，都是青壯的漢子，他們要的三壺燒酒。坐在上橫的是位頭髮精短的約三十歲的幹練男子，其餘都是散在止周圍坐著。
「最近小牛村好像不怎太平。」幹練男子拿起一壺嚴林剛熱好的酒，喝了一口。
「是的，那幫馬匪，又開始作妖，咱們這差事也是夠苦的。」身邊另一位瘦瘦的男人附和道。
「既然上面派我們來了，就先摸清楚之後，再稟報，這麼多年了，也不見把那些亡命徒給消完了，該做啥做啥。」幹練男子砸了砸嘴。
其餘六人皆點頭。
嚴林是知道馬匪的，前些年聽村裡人說過，以前馬匪猖獗時，明目張胆進村搶糧食和女人，不過近些年官府的作為大了些，馬匪打家劫舍的消息少了些，不曾想小牛村又出現了馬匪。
小牛村離他們石磨村不算遠，不過想想最近四五年，一直沒見過馬匪是啥樣子的。
「官爺，這是我們店獨家燒雞，您嘗嘗。」小二端了一大碟子，噴香熱氣的燒雞，看著很是美味。
「嗯，放著吧。」
小二笑眯眯地將燒雞放在桌子中心，不著痕迹的將盤子往上橫略微推了下。
「哎，等等，我們可沒說我們是官爺，出去可別亂說。」上橫的男子忽然叫住。
「哦...哦...小的多嘴了，您放心，慢用。」小二連忙點頭。
嚴林仍舊目不斜視盯著燒壺，外面的一切似乎沒聽到，偶爾轉頭看著外面熙攘的街道，臨近中午，許多香氣開始瀰漫了。
人流擾動間，太陽已至西山。
胖掌柜走了上來，來到小櫃檯邊，說道：「天色不早了，早些回吧，再晚些天黑可不好走夜路。」
少年起身，說道：「那好。」
胖掌柜攤開手掌，將五個銅板放到嚴林手中，順便給了用紙包住的熱包子。
「多謝掌柜。」
「小事情，快回吧，明天還來么？」
少年透過窗看了看西天，有些朦朧，說道：「來的。」
「這樣吧，最近半個月你每天都來，給你十五錢，午飯晚飯在這吃，如何？比你撐船要多些吧？」
「這...」少年不解。
「哈哈，最近忙了些，你要是不方便不礙事，只是還可以來，錢少一些。」
「可以。」少年點頭。
樓下又有人叫掌柜了，他小跑下著樓梯，地板被震得吭哧吭哧。
少年背著竹簍，在夕陽下走出季鎮，人們也都只出鎮沒有進鎮的了；在太陽失去最後一點光亮的時候，少年看到遠處寥寥幾家的燈火，身後不知道多遠的地方，隱隱傳出一聲狼嚎，再不久又有幾聲，不知是狼群的呼應，還是在曠野上的回聲。
......
嚴林已經在鎮上酒家幹了十天，這一日依舊背著竹簍往石磨村方向走著，倏地身後傳來一陣喧鬧聲，越來越近。
他趕緊離開路面，循聲看去，是一支馬隊，十多人，好像在趕路。
領頭的看到路邊的少年，「吁」一聲勒馬停住，嗓子嘶啞，但是聲大，嗡嗡地問道：「小子，我問你，石磨村是不是往這個方向？」
漢子捏著馬鞭，指著村子的方向。
嚴林從未見過這批人，立馬想到之前在鎮上的酒家聽聞附件鬧了馬匪，暗道壞了事。
「大哥，就是這個方向，前些日子我去過，不會錯的。」另一人說道。
「哼！」領頭男子見少年不說話，以為肯定是被自己嚇得膽快破了。
嚴林看著塵土飛揚遠去的馬隊，回過神來，趕緊跑起跟在後面。
將跑了一里地，又遇到三三兩兩的馬隊往回走了，領頭的還在，只是憤憤的抽著馬，儘力的狂奔似在逃離，不時回頭看看，眼神怨憤。
「這是發生了什麼？」嚴林內心好奇。
「該不是前面有狼群？」嚴林一想到這，皮膚頓時起栗。
馬隊遠去很久了，沒見到一隻狼影，嚴林攥著鐮刀，一步一觀察的向村子走去。
直到了村頭，遠遠看到陳獨眼和一個老頭在槐樹底下。
晚上他與陳獨眼說起白天的事，陳獨眼卻是嚇得煙都抽的不穩了，顫著聲：「馬匪？我滴個親娘，不會來我們村吧？小子，要不我們逃吧，小命要緊啊！」
嚴林捂額頭，「你不是武舉人嗎。」
「那...那也不可能打過一幫子馬匪啊，雙拳還難敵四手呢，那都多少手了，而且他們肯定還有刀劍，那種這麼長的真刀真劍，那是能要命的。」陳獨眼使勁張開了胳膊比劃著。
「不一定是馬匪，這麼多人在呢，怕什麼。」
「還不一定？那氣勢馬匪無疑了，我可說好了，到時候我看到馬匪我可自己溜了，別說我沒人情味。」
「沒有一點平時說的那麼神勇嘛。」嚴林故意斜睨他一眼。
「沒有就沒有，有什麼比小命重要嗎？」陳獨眼破天荒的沒有反駁。
嚴林回屋路過二娘家，看到他們一家子正圍著桌子吃晚飯，故意走的遠些，讓他們瞧不見，否則又要喊他去一起吃。
五日之後的一天，嚴林已經沒去鎮上酒家做活了。
這天很溫和，東風輕輕的拂著柳樹，有些夏天的意思了；嚴林在船上一手拿著釘子，一手拿著鎚子，正在對老夥計縫縫補補。
準備下午去撐船。
一個約二十歲的青年，留著八角鬍子，瘦瘦高高的，從村那邊溜達到嚴林這邊。
「小林子，修船呢？」
少年抬頭，回道：「對。」
這是村裡的一個光棍，姓孔，大家都叫他孔二愣子，二十一歲，這年紀還沒討到媳婦在村子里已經是大不孝了；不過他的母親大約十年前被馬匪綁走了，他父親獨自撫養他成人。孔二愣子的爹是個純正的好脾氣，遇人就笑眯眯，說話也和氣，每天去鎮上撐船也能掙個父子倆的生活錢。
只是孔二愣子不著調，不去做些正經事，遊手好閒，心眼倒不壞的。
「嘿嘿，厲害的，帶我去撐船唄。」孔二愣子賊兮兮的笑著。
「那不行的，船小，我加上一兩個客人，差不多了，如果還有你那船就有些低了。」嚴林搖了搖頭。
少年指了指船角落的一個小盆，意思他只靠這個來排水，船再低些就沉了。
「好吧，真沒勁。」孔二愣子踢了腳河邊的野草。
嚴林忙裡忙外，還要檢查船篷，等到修補的差不多，發現孔二愣子還在不遠處看著自己，遂拿出乾糧，豎起細長的竹竿，對他招了招手，撐船走遠了。
孔二愣子在岸邊也是懶散的揮揮手，孔二愣子就是這樣，老是發獃看別人做事情，有時候半天不說一句話，所以村上人都叫他二愣子，不過也有說這孩子是因為丟了母親，傻了神經。
這時候村民往往就會拿嚴林和他作比較，同樣遭遇不幸，怎麼差距這麼大，更加誇現年只有十三歲的嚴林了。嚴林是同情他的，所以願意與他說幾句話，不像旁人愛答不理。