第3章 第1話
人人都說江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。可是眼下卻不盡如人意，與所說截然相反。
此時的天氣少了正午該有的艷陽金光，變得陰暗昏沉，蠟黃無光，地面風卷沙塵，昏昏噩噩，視野渾濁不堪，而且空中瀰漫著黃紙飛灰的味道，靜而細聽之下風沙中夾雜著哀婉凄楚的悲痛之聲，沿著聲音追去，一座雄偉寬闊的建築群府邸映入眼帘，這聲音足以撼山震天，不難看出府內是出了大事件，而這座府邸就是江寧織造曹寅的府邸。
府內白幡林立，白衣密布，儼然一片白海………
曹寅之子曹琰哀傷的語氣關心道：「母親，這些日子都是您在父親床前日夜守候，端茶倒水，這幾日何時解衣而眠過？怕是早已累壞了，你還是早點休息去吧，不然怕您吃不消啊。」
曹寅之妻李冉有氣無力的說：「這麼多日都守下來了，還差這幾日嗎？再說娘一合眼就是你父親，你要為娘如何安眠呢？娘還是在這為你爹守靈吧。」
曹琰勸阻道「娘好生糊塗，這不和規矩，與禮制相悖，守靈者不外乎逝者遺脈，哪有遺孀代行之禮，此勢必致孩兒於尷尬之地，不孝流言將撲面而來，實難遏阻。」
曹琰之妻馬氏言道：「娘，夫君的話有理，還請娘三思而行。」
李冉說：「你們不必憂慮，我兒秉性如何，為娘心知肚明，百姓也會理解，何況在場諸人也是見證，我想即使有流言也會不攻自破，絕不會辱兒聲譽。」
曹琰懇求道：「娘，兒並不是此意，您已年逾古稀，如果一意為之，恐怕身體會累垮的，到那時當今聖上也會降旨申飭的，還請娘為曹氏滿門榮辱考慮，兒給您跪下了還請娘三思。」
李氏也跪求道：「沒錯，您是曹家的大家長，還請您老人家萬萬珍重，曹家不能沒有您吶，您是我們的主心骨啊。」
底下眾人齊跪高呼：「請老祖宗三思，以曹家榮辱大局為重…～～」
李冉無奈而言：「我一個半截入土行將就木之人還能有何作為～哼，好，你們都起來吧，老身即刻便回。」
底下眾人陸續起身，放下了一絲鬆懈，目送曹寅遺孀離開，而後眾人依照禮制進行，洒掃的洒掃，瞻仰的瞻仰，祭拜的祭拜，哭泣的哭泣，可謂有條不紊。
幾個時辰后
曹琰道：「曹厲？怎麼是你，不是還沒排到你嗎？你是不是來早了。」（曹厲，曹琰異母弟）
「父親膝下唯有我們兄弟二人，因哥哥念兄弟年幼，多以照顧，弟弟銘感於心，然不忍哥哥獨自辛勞守靈，想一同分擔，故而來此，我想父親在天之靈看到我們兄弟和睦，也會安心於九泉之下了。」
「看來吾弟真的長大了，這番話說的真好，為兄甚是感動。」
「兄長，我帶了父親最愛喝的汾酒，我們為父親再喝幾杯吧，把情都寄托在酒里好不好。」
曹厲說著淚水便順著臉頰流淌下來，這淚水似乎來的太為妙了，簡直就是別樣的催情劑，讓曹琰一口答應下來。
二人很快便喝了起來，沒過多久曹琰面紅耳赤，狀似紅日，而曹厲僅僅有一絲紅潤，借著酒勁訴說衷腸，不一會曹琰變聲淚俱下，泣不成聲。
曹厲勸酒道：「來，我們接著喝，這才兩壇，還有一壇呢。」（他邊勸邊倒酒）
「且慢，讓我出去方便一下。」說完跌跌撞撞的站起身來，走路蹣跚，踉踉蹌蹌地走著蛇形路。
曹厲眼神示意著：「來順，你們扶著點老爺，別出現什麼差池。」
「是！」
「不用，不用，府里的路我熟悉著呢，我知道廁所在哪。」曹琰像踩著棉花一樣左搖右晃。
身後的曹厲的面容突然變得陌生了，眼神閃爍寒光，讓人不寒而慄，那嘴角斜斜上揚露出一絲淡淡的詭譎，讓人不免脊背發涼。
「我說了我自己能走，你們就在這候著吧，不用跟過來了，聽到沒有。」
下人們之間互相望了望，不知該如何是好，只見來順眼珠一轉計上心頭，他說：「好，那您這邊請。」
曹琰眼睛半掙不掙道：「嗯？為什麼要去～那邊呀？廁所不是在這邊嗎？」
來順說：「錯了，老爺，你喝醉了，頭腦不清把方向弄反了，廁所在這邊。」
「哦，我知道了，你們候著吧。」
下人齊言道：「是。」
隨後來順跟眾人說：「悄悄跟上，伺機行動！」
曹琰晃晃悠悠地走到了假山旁的荷花池，而來順等人緊隨其後，可憐曹琰還不知危險的靠近，來順等人找準時機，突然衝上前去將其推入荷花池中，而後迅速躲入假山之中暗中觀察。
「救命、救～命！」由於是醉酒反應靈感度大大降低，而且呼叫聲也那麼沉悶，不一會就溺水而亡了。
「誰！有人！」
來順驚道：「啊！人在哪呢，哪有人，胡說八道。」
「剛剛那太湖石好像動了動？」
來順小聲說道：「胡說八道，今天風大，是風吹樹枝呈現的遙影吧，庸人自擾，我看你是緊張過頭了，咱們趕緊走吧。」
靈堂
曹厲面朝父親棺槨背對著來順說：「事成了嗎？」
來順說：「回主子的話，您可以高枕無憂了！」
曹厲閉目而言：「嗯，做得好，接下來按計策進行。」
「小的明白！」
此時屋內只剩下曹厲一人，空曠的大堂格外冷清。
曹厲言道：「父親，生前你最疼愛你的嫡長子，恨不得日夜不分，如今你死了，到了地下怎能沒有他的陪伴，不然以你的性子怕是做鬼也不能安心，就在剛剛你最疼愛的兒子已經去找你了，你看到了嗎？你欣慰嗎？哈哈哈～不要怪兒子心狠！冤有頭債有主，這一切的一切都是你欠我的，要怪只能怪你太偏心眼了，哼哼哼～」
時間慢慢流逝，很快一刻鐘的時間過去了，計劃如期進行，下人們故作不知情，沿著廁所的方向尋找，邊走邊喊：「」老爺～老爺～」
隨著一聲聲呼喊，越來越多的人聚到一起。
「怎麼回事？深更半夜的，老爺怎麼了？」
來順下跪說：「回夫人的話，老爺不見了。」
馬氏問：「來順？怎麼是你！老爺不見了什麼意思！」
「我們爺今天拿了幾壇酒和小老爺在靈堂祭奠老爺，沒多久就都喝醉了，小老爺想解手，我們爺讓我們跟上去保護小老爺的安全，可被小老爺拒絕了，這一去就再也沒回來，我們沿著小道尋找著，怕是睡在哪了，別著涼了，可是連老爺的影子都沒有。」
「那你們還愣著幹嘛，還不去找去，你們也是都跟著去找去。」
眾人異口同聲說：「嗻！」
「來順，怎麼沒看到德福呢？他人呢？」
「回夫人話他被小老爺攆回去休息了。」
馬氏手輕輕一揮說：「行，你也去找吧。」
「嗻！」
丫鬟、奴才得令后便開始四處尋找，可是一無所獲，直到翌日辰時初刻才找尋到曹琰的屍身。這一刻簡直是晴天霹靂，接連的不幸，一次又一次的沉重打擊讓這個曹府憔悴不堪，舊的傷疤來不及撫平新的傷疤也已來臨。
李冉看見自己泡浮腫的兒子后當場暈厥，馬氏雖未暈厥也已大放悲聲，不能自已，甚至幾近抽搐。
曹琰與李冉育有一女，自他死後，曹琰一脈斷矣。
來弔唁奔喪的各界人士都不敢相信，對這一消息感到很恍惚，一時都緩不過神來，或多或少會感到惋惜。
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