第2章
上元佳節的揚州甚是熱鬧,琳琅滿目的花燈將大街小巷映得比白天還要明亮,街邊小販呼喝叫賣著。
林如海帶着嫣玉黛玉到燈會上逛著,看見年輕男女在滿城花燈下猜着燈謎,姊妹倆也興緻勃勃要拉着父親過去看。
「老爺,要給姐兒買盞花燈嗎?」小販熱情地招喚著,又笑道,「兩個姐兒可真俊俏!」
黛玉拉着林如海仰頭撒嬌道:「父親,玉兒想要花燈!」
嫣玉也附和著妹妹的話:「嫣兒也想要花燈。」
林如海向來疼愛兩個女兒,就帶着她們過去。
黛玉挑了一盞繪著芙蓉的仙居皤灘花燈,輕巧的綉燈提在手上,燭光映得芙蓉栩栩如生;而嫣玉則選了杜蘭花燈,杜蘭婀娜妙曼,嫣紅碧白,猶如灌愁海邊的絳珠仙草般搖曳生姿。
姊妹倆提着花燈滿心歡喜地跟着父親,迎面正遇見一個身穿灰袍的中年男人抱着年幼的女兒走來;那女孩兒穿着鮮艷的紅裙子,眉間嫣紅一點嬌艷明媚,挽著父親的脖子咯咯笑着。
「士隱兄。」林如海顯然與他相識,拱手稱喚道。
「如海兄。」甄士隱抱着女兒過來,他懷裏的女孩兒嬌怯地靠在父親肩頭,「這是小女英蓮。」
林如海輕笑着點點頭,牽着兩個女兒道:「這是我的兩個女兒,嫣玉和黛玉。」她們姊妹乖乖喚了甄伯父。
甄士隱說帶姑娘來逛燈會,與林如海相互寒暄了一會兒,就抱着女兒繼續去逛花燈。
嫣玉回頭奇怪地望向那個趴在甄士隱肩頭的女孩兒,正巧女孩兒也朝她看過來歡喜地笑着。
「父親,玉兒也喜歡英蓮妹妹。」黛玉軟軟糯糯地跟林如海說。
「等到年後讓太太下帖給甄家太太,邀甄姑娘過府來玩,可好?」林如海撫著女兒輕笑問。
黛玉歡快點頭:「玉兒和姐姐一定會和英蓮妹妹好好玩的。」
嫣玉自然也是附和著妹妹的話點頭,只要妹妹喜歡她當然也喜歡。
街邊攤販有賣布偶的,林如海想到年後賈敏就要生了,便要給孩子挑幾隻布偶,嫣玉和黛玉也提着花燈過去。燈會攤邊買的布偶自是不比綉娘做的精巧,但勝在別緻,樣式種類也多,擺放在一起任由看客挑選,琳琅滿目。
突然聽見來往人群中傳出驚慌聲音,嫣玉好奇地回頭循着聲響尋去,看見有兩隊官兵匆匆趕來,驚得燈會上的人紛紛躲避到路邊。
嫣玉還很茫然不知道發生什麼事情,就被人群帶到了燈會對面。她畢竟還是幼童的身體,突然遇見這樣的亂事一回頭就再看不見父親和妹妹了,滿世界都是擠擠攘攘的人,隱約聽見有人提到賊匪人販的話,嫣玉聽得懵懂;她暗暗感受到被壓制的靈力緩慢流轉着,只是這裏人太多暫且無法有別的動作。
趁著空隙從人群中出來,嫣玉想在巷裏躲到外面的人略少再出去,卻在黑暗中不知絆到了什麼直挺挺地摔倒了。
嫣玉只覺得很丟臉,想她好歹是離恨天上的仙子,卻在這黑漆漆的巷子裏摔得灰頭土臉,還好沒人看見。
「噓!別說話!」突然有人從後面捂住她的臉,嫣玉正想要運轉靈力攻擊他,卻聽見他的聲音特別熟悉。
對方似乎並無傷害她的意圖,只是安靜地潛藏在黑暗的巷子裏,直到外面逐漸歸於安靜才緩緩放開了嫣玉:「你快走吧!你的家人應該都在找你了。」
你是天璇星君嗎?
嫣玉很想開口問。
走出兩步后嫣玉才回過頭,出乎意料卻發現對方只是少年郎模樣,像一棵尚未長大的小樹苗。他披着黑色披風,戴着寬大的斗笠,略顯稚嫩的面容露出堅毅的神色,右手撫著佩劍,面無表情地站在黑夜之中。嫣玉愣了一下,就轉身小跑向長街盡頭。
因嫣玉失蹤不久,消息還沒有傳回府上,故而她一路跑回林府都還是風平浪靜。
她就囑咐外院的婆子先瞞着太太,再去找老爺回來;因嫣玉自小早慧,府上的丫鬟婆子對她的話也不敢置若罔聞,就按她說的去做。
等見到林如海回來,嫣玉才像受驚后的孩童一樣抱緊父親嗚咽著,說在燈會上被人群衝散了,她實在害怕就先跑回家了。林如海撫着她後背安慰著,顯然在燈會上姐姐突然不見嚇到了黛玉,她和嫣玉哭着抱成一團。林如海就讓乳娘先帶她們姊妹回去梳洗換衣服,勒令丫鬟婆子不許將今晚的事情告訴太太;賈敏的胎象本就不穩,年關忙碌,若再因此事驚動了胎氣可是禍事。
黛玉還緊拉着嫣玉的手不放,嫣玉還輕鬆地對妹妹笑笑:「我沒事啦!」
「姐。」黛玉撅起嘴,委委屈屈地喚著。
「乖玉兒。」嫣玉伸出魔爪揉揉黛玉的臉,故意朝妹妹做鬼臉,黛玉才噗嗤笑着:「姐好醜!」
次日去正院聽見兩個燒火婆子在廊上說着話,聽說外面出了大事,一直潛逃到這邊的賊人入城作亂,將上元燈會擾得不得安寧。不過這些婆子素日在府里做事,這些話約莫也是聽說來的;但嫣玉想到上元燈會突然出了亂子,倒覺得她們說的不無可能。
賈敏也聽說了外面的亂事,聽說十里街邊被賊人放火燒了乾淨,甄家的小女兒也在混亂中不知所蹤,甄太太在火場中哭得起不來了。賈敏如今也是做母親的人,最是聽不得這些事,也感慨這無常世道;像甄家姑娘這般年歲的孩童,若走丟了就定然是尋不回來了,被人牙子趁亂帶走了便再無蹤跡了。
黛玉在炕上認真臨摹著字帖,絲毫不知母親和柳嬤嬤說起的甄家姑娘就是她喜歡的英蓮妹妹。
「太太不知,這便是奇的呢。」柳嬤嬤繪聲繪色地說着,「那甄家姑娘卻有自個兒回來了。甄太太都以為再見女兒無望了,沒想到姑娘又好好地回來了,甄太太連說是菩薩顯靈了,如今可歡喜著。」
賈敏聽着這奇事,說那甄老爺甄太太是有名的大善人,樂善好施為人稱道,當真是善有善報的。
黛玉小聲地問嫣玉:「姐姐,賊人很可怕嗎?」
嫣玉抱着書沒精打采,聽見妹妹問才道:「一定長得凶神惡煞吧!」就像離恨天上也傳說着惡魔的存在;她想了想就拿起筆在薄紙上簡單勾勒描繪出惡魔的形狀,然後遞給黛玉看,「大概是這樣的。」
「好醜!」黛玉滿臉嫌棄。
嫣玉心血來潮,又在薄紙上繪了幾株絳珠草給妹妹看,露出無比自戀的笑容:「好看嗎?」
黛玉湊過去認真看着,點頭脆生生地道:「好看。」
其實嫣玉更喜歡作畫,照着古籍上的圖繪作畫比臨摹字帖更讓興緻斐然,落筆猶如天成;她偶爾會想起離恨天上灌愁海中的記憶,畫在薄紙上,藏在架格的瓷瓶里。
林如海的僕從回來稟報,衙門公務繁多,讓太太和姐兒先用飧。
賈敏就吩咐廚房先備下紅稻米粥和椒油蒓齏醬,等老爺回來再端過來。
因賈敏近來食欲不振,廚房只送過來燕窩粥和木樨清露,還有嫣玉黛玉姊妹喜歡的松瓤鵝油卷和糖蒸酥酪。黛玉也吃得香甜,香軟甜糯的奶捲入口即化,余香縈繞。
王嬤嬤看着輕笑道:「二姐兒難得多用了些。」
「小孩子都愛吃這些。」賈敏愛憐地撫著黛玉,又望向嫣玉說起道,「嫣兒和玉兒同歲;但嫣兒比玉兒都要高,玉兒也太纖弱了。」
黛玉埋頭吃着酥酪,突然聽母親說起才抬頭:「母親?」
黛玉病弱,自小就讓賈敏憂心,如今看見她們姊妹年歲漸長才舒了一口氣。
正好丫鬟端上生豆腐百宜羹,賈敏讓江碧給兩個姐兒盛了羹湯,她只用了一些燕窩粥就放下了。
「你們姊妹也準備着,過些時日你們先生就到府上了。」賈敏又想起先前林如海與她說起過的此事,「嫣兒,你要好好跟着先生讀書識字,知道嗎?」賈敏對兩個女兒的性子很清楚,黛玉沉靜乖巧,作為姐姐的嫣玉卻活潑好動。
嫣玉乖乖點頭:「母親放心,女兒曉得。」
黛玉也認真說道:「玉兒會幫母親看着姐姐的。」
嫣玉捻了一塊奶卷塞給黛玉:「好好吃着,別說話。」
用過晚膳,賈敏喚乳娘換了湯婆子送姐兒回房歇息。江碧扶着她到書案后坐下,研磨伺候,賈敏展開紙蘸墨;等周瑞家的回京一併將她給老太君的家書帶上,跟隨老爺上任來到揚州已是多年未見母親,思及此賈敏才落筆述寫。
到戌時林如海才歸家,換下官服回到正房,賈敏剛寫完信聽到稟報說老爺回來了就起來迎出去:「老爺回來了!」
廚房婆子依照賈敏的吩咐將紅稻米粥和椒油蒓齏醬擺進來,賈敏也坐下陪林如海一起用膳。
「孩子們可好?」林如海問起。
「嫣兒玉兒都很聽話。」賈敏輕撫著隆起的小腹,溫和笑着,「孩兒也好。」
林如海這才道:「外面情形不甚好,官衙也忙碌。穩婆和乳娘都先前準備好,你安心無需想太多了。」
賈敏溫順地點頭,就問起:「聽說城中進了賊寇,在上元燈會作亂?」
「都是沒有的事,別聽外面亂說。」林如海苦笑着否認。
賈敏起身到書案后取來她寫給老太君的家書給林如海看,一邊說起:「前些年二嫂誕下了一個哥兒,小名喚作寶玉,與嫣兒玉兒同歲;母親有意讓寶哥兒和我們家姐兒定下親事,以作親上加親。只是我想着孩子們都還年幼,議親一事也為時尚早,待長大再議也不遲。」
「我也是這個意思。」林如海看過一遍家書,便贊同著說,「嫣兒和玉兒還小,況且事關姐兒的終身大事,自是要仔細相看的;內兄家的哥兒雖是表親,又有岳母的意思,但畢竟未曾見過。不若等來日回京再做定奪。」
「老爺說的是。」賈敏輕笑道。