第1章 一場空
大陸之下是三國，三角對立既能互相貿易又能互相牽制。盛國為北，兩側為南伊、東吳兩國。
盛國繁榮富庶，百姓吃穿不愁對美食格外有研究。相傳百年之前南伊國兵臨城下，將士各個灰頭土臉，消瘦的模樣讓人不由得生出憐憫之心，即便是武力值強，還是被一碗熱騰騰的豬油麵打敗了。
之後，兩國簽署了契約，南伊每年送來牛羊百匹金銀百兩，要求盛國每年還以布匹真絲百匹，盛產的季節水果菜品皆不可缺。如若兩國使者到來必定要獻上美食及做菜的配料。如此，兩國互通有無，貿易方面更是讓國庫充實。眼紅又害怕被連打東吳立馬也要參與，送上無數的金銀器皿。
百年來三國之間互惠互利，三角的天下已然形成。
偌大的盛國生意場還是非常受歡迎的，讓各大周、縣也興起了一場生意風，也將盛國推上了風口浪尖上。
在山水依傍的縣城裡，希周熱鬧的市井中，不時傳來叫賣聲，讓果蔬飄香的街道更加溫馨。
希本為希望，是這裡的縣令許希盼望在此處有一番大作為，為百姓謀福，過上幸福美滿的日子。這裡有一檯子，名為『瑤台』。
瑤台上的風總是很大，那杆子上的旗每日都隨著風向飄搖。每逢正月，希周的人徘徊在此，只為瞧瞧哪兒家的人犯了事兒，需要鬧到瑤台上公審處理，又為了看看哪兒家的人欠了債，逼得債主只能在瑤台上示眾。
瑤本是遙遠，故而在這滿是水坑的地方，只能求個溫飽，富庶卻是難。年年的水災讓希周成為了笑話，被旁人稱為『稀粥』，水災一起便像灶火上的水沸騰，百姓則為鍋里的黃米，在水深火熱中慢慢熬著。
嬉笑聲最熱鬧的地方要數花樓，猜拳吃酒琴聲琵琶，將世間各種聲音融到此處，著實熱鬧著實讓人醉生夢死。
天色漸漸亮了，花樓也關緊了大門歇業。
一抹穿著白色長衫頭髮凌亂的男子從花樓的側門走出，隨著『嘭』一聲，伴隨一句謾罵:「沒錢來花樓幹什麼，還想空手套白狼不成？看模樣是個好人，做事也太噁心了。果然，這世道下，看臉上會吃虧的。」
男子無神的回眸，臉色因恐懼而煞白，讓通紅的脖子格外刺眼。
三月前談好的一筆生意即將到了交貨的日子，一同做生意的人卻在昨天憑空消失，帶走了所有的錢財和貨物，留下一個做活兒的空院子也被賣了。生無可戀下來到花樓吃酒釋放心中苦楚，結果酒醒了事兒還在，還多欠了一筆酒水錢。
入秋的風吹在臉上也怪冷的，兜兜轉轉下走到了家門外，看到挺著肚子的孕妻在院子內來回踱步，委屈與責任感瞬間佔據了腦海，以至於急火攻心吐出一口黑血暈死過去。
待醒來時只見滿眼關心的眼神和一碗熱騰騰的粥時，紅了眼眶。
「我已經知曉了，你也不必刻意瞞著我，生意場上皆如此，你不過其中之一罷了。」柳雨兒苦笑一聲，吹了吹熱粥送進丈夫瑤清的嘴裡，「不就是錢嘛，還就是了。」欠債還錢天經地義，跑的了和尚跑不了廟，從家裡進了一群要債之人後便明白，這個家已經被惦記上了。
「為了做生意家中的銀錢盡數被我拿了去，還欠了不少外債，已經很對不住你了。眼下有做活工人的月錢，還有貨物的賠款損失，加起來是一筆不小的數目。便是你我二人窮盡一生，也彌補不了。」瑤清心灰意冷，沒了往日的鬥志，像極了霜打的茄子一蹶不振。突然眸子一閃。似乎找到了好的法子道：「不如我們逃吧，離開希粥，走得遠遠的再也不回來。」
聽到丈夫的話，柳雨兒苦笑一聲，摸著他滾燙的臉頰，緩緩道：「生意場上的都是狐狸，此時的門外早已被圍得水泄不通，走是走不了的，唯一的法子便是還債。過個五日的光景，便是交貨的日子，到時你我都逃不過。
不過還好，將這院子賣了，在把我的陪嫁算進來，或可熬過些日子。咱們提前可說好了，你不能拒絕，也不能休了我。我的孩子，最不能沒有的，就是他的父親。」
二人相擁而泣，眼下的難關不好過，但求夫婦一體，不會被打散。
五日的時間就是眨眼的功夫，拿不到貨的余老闆很是生氣，拿著算盤說著損失，加起來共兩萬五千兩，即便是其中加了不少額外的錢，作為沒有貨的一方只能點頭受著。
院子抵了五千兩，余老爺連人帶院一併拿走，張羅著搬新家，還親自送落魄的夫妻二人離開。柳雨兒並同娘家借了些銀錢給院子做活兒的工人結了月錢，只是柳家再無這個女兒了。瑤家更是避之不及，只說從前借的錢就當是丟了，從族譜中劃去了瑤清的名字。
搬出原來的院子一時也沒找到可以容人的地方，漫無目的地走在大街上，盼著天黑前能找到一處藏身之所。
出了城，找到一荒廢的廟宇，無力的柳雨兒長舒一口氣，靠在柱子旁合著眼睛休息。
「是不是餓了，我去尋些吃食，等我回來。」瑤清鼻子通紅，望了妻子一眼轉身離開。
柳雨兒無力的點頭，苦笑一聲眼淚再也藏不住，「沒關係的，一切可以重來，不就是錢嘛，不就是日子苦一點兒嘛，我可以的。孩子，你也可以的，爹爹也可以的。」這麼安慰著自己，心中的委屈再也承受不住。她知道，瑤清到外邊一定哭了，一個讀書人非要學著旁人做生意，今日的局面識人不清是一回事，認識不到自己的弱點也有剪不斷的關係。
天一亮，柳雨兒挺著肚子帶著嫁妝單子進了城，來到許府門外，想著最後的機會。
「夫人，我的嫁妝應該也值五千兩，希望您能收下。我的孩子不久便要出世，我實在不忍看他一出生就背負著龐大的債務，連好一點的吃食都沒有。」說著已跪在地上，若非肚子大不能低頭，此時頭也磕了。淚水奪眶而出，柳雨兒哽咽著，這幾日發生的事太過著急且無奈。便是哭泣也還得選個地方發泄。
同為女人的許夫人非常理解一個做母親無奈，若非為了孩子，柳雨兒大可帶著休書回到柳家，繼續做柳家的大小姐，不會落個眾叛親離的結局。
打量著嫁妝單子，上面的東西價值一萬兩，掉了一半的價錢找到這裡，想著不是被要債的嚇著了，就是被壓價壓的太厲害。
「這些東西我就收下了，會按照原價一分不少的給你。我也是做母親的人了，理解你的難處。」許夫人收下了，將一萬兩的銀票給了一個為難的母親，「孩子是無辜的。」
激動難掩的柳雨兒哭聲更大，捧著錢止不住淚水的滑落。
剛踏進破廟就聽到余老爺的聲音，言詞難聽的緊。
「瑤清，你不是很清高嗎，今日倒像個軟柿子。你妻子今日帶著嫁妝單去了許府，想著拿了錢財，我等在這裡呢就是拿錢的。」余老爺知道誘人回來了，轉而看向身後那抹孤傲的身影，「你當初若選了我，或許今日的結局就不一樣了。」
「余老爺說笑了，我挺好的。」柳雨兒低頭淺笑，扶著肚子將地上的瑤清拉起來，「余老爺的消息真是通，我前腳進了許府您後腳就來了。這是一萬兩銀票，我們之間還剩下一萬兩的債務，但求余老爺能多寬限時日，我們也好在想辦法。」
一萬兩的數目何其多，柳雨兒已想不到其他法子了。孩子即將出生，最不願虧欠。
「這錢我就先收下了，剩下的也希望瑤秀才能快些還上。」余老爺精明的很，看清柳雨兒額頭上的汗珠，知道該走了。
於是，柳雨兒為了得到更多的時間籌錢一把拉緊余老爺的衣袍，大喊一聲：「救我，救救我的孩子。」
跟著柳雨兒回來的人不在少數，大多上為了看熱鬧，眼下也確實看到了。
機智上商人的本分，余老爺瞧著沒辦法脫身立馬換上一副嘴臉，「來人啊，將瑤夫人帶上馬車，尋個好一點兒的產婆。」黑色的眸子望向那蒼白的臉，閃過一絲算計。
來不及多想的柳雨兒被抱起，看到瑤清被踹翻在地，說不出話來。
兩個時辰過去，孩童的哭聲傳來，卻在沒了柳雨兒的聲音。
余老爺出錢將其好生安葬，瑤清抱著懷裡的孩子，拿著余老爺留下的字據。上面寫著五年的時間還清債務即可，這是還錢的最後期限。不然，便要在瑤台上受盡白眼。
余老爺的做法挑不出一絲錯，身為父母官的許希也無話可說。為此，余老爺的好名聲傳出了希周，越走越遠。
帶著孩子不能做活兒，瑤清只能守著妻子的墳墓挖些野草吃、草藥賣，偶爾替附近村裡的書生抄寫書，給孩童上上課，一有多餘的錢立馬給孩子買點好吃食買件衣服，剩下的錢全部交由余家的鋪子，免得丟了。最不敢生病，跟在村裡的郎中身邊做葯童，若是孩子病了也省去一筆費用。