第1章 交租?
春光霽然，鳥語花香。四川自貢縣西郊外，一條寬闊的馬路彎彎曲曲地延伸出去，大路兩旁河水淙淙，嫩柳新綠，河面順着馬路的走勢時曲時折。在河邊的一個轉角外，一座宏偉的宅院跨河而建。階柳庭花，山水人家，好座別具風致的院落。若不細看，還道是供人娛樂休閑的山莊，而非住宅了。
院門上掛着一塊匾額，匾額上『丁府』兩個黑漆大字，醒目耀眼，字體肥腴飽滿，筆劃極是工整，一看便知是出自名家的手筆。單是門前的匾額就已頗具氣派，是否就可肯定莊園的主人不但富裕，而且風雅？
宅門半開，露出一個頗為寬闊的廣場，廣場上站了許多人。雖然稀稀落落，不成隊伍，人數卻着實不少。都作莊稼漢的打扮，有的手中提着粗布袋子，有的張頭伸頸，略顯焦急的望着大堂的門。大堂的門是關着的，眾莊稼漢似乎在等待什麼大人物。
一個面色焦黃，身材瘦弱的中年漢子坐在大石凳上，捲起旱煙，點着火抽了起來，他只抽得一口，濃霧便瀰漫開來。他身旁的三個婦人正說到開心處，忽然聞到刺鼻的煙味，都咳嗽起來，皺着眉頭，扇著煙霧，向旁躲開。
一個身材肥胖的農婦不忘埋怨道：「嗆死人了。」
那中年漢子唐二眯了眯眼，一臉壞笑。道：「你不是還好好站着嗎？不見你真嗆死了。」
那婦人道：「你抽得這樣凶，臉也黃了，還有嘴臭，哪個姑娘會喜歡？」
唐二笑道：「張大嫂，我的嘴巴你又沒嘗過，怎能知道是香的臭的。」
這句話說得四周的人都嘿嘿哈哈一陣鬨笑，有些低低說道：「嘗沒嘗過，你們自己知道。」更有好事的說道：「一定嘗過的，不然怎知唐二的嘴臭？」
眾人鬨笑聲中，有人說道：「安靜些，丁大福來了。」喧鬧聲漸漸止息，人們都統一朝大堂前看去。
只見大堂的門打開，走出個矮胖子來，那人年紀五十開外，身穿綢子黃袍，袍子背後以金黃絲線綉成一個福字。黃袍雖然又寬又大，但穿在他身上，仍然還是很緊，看上去中間圓兩頭尖，模樣滑稽。
那人便是丁財主，是丁府的主人，名叫丁大福。富態是有的，但實在沾不到風雅二字的邊。
丁大福咳嗽一聲。道：「鄉親們，今年還是老規矩，一畝田五斗米，折換現銀也成，一畝田合四兩六分碎銀子。有不想租的，現在就說。」
眾人都嚷嚷起來，埋怨五斗米多了些，能不能減點兒。
丁大福大聲說道：「這個價已經是最低了，還要再減，那我喝西北風阿？還不如白送你們種算了，一分也不減，租不租由在你們。」
村民們只在口頭隨便提一提，能減則減，不是非減不可。這又是以往的慣例，丁大福既不肯讓，也就不盼望了。只要風調雨順，到秋天有個好收成，這一畝五斗米或者四兩六分銀子的租金也還墊得起。
村民們走上前去，把帶來的米或者銀子交給丁大福，丁大福拿出賬本，核對收取。過了好一陣子，才核算清楚，收完租金，村民們絡繹走出丁府。不知是誰到了門邊時低聲說道：「丁老闆家中這樣富裕，又這樣摳門，難怪會沒後人。」
另一人說道：「墳山上出的，不怪他摳門。」
這話正巧不巧傳到丁大福的耳朵里，丁大福的臉刷的一下就黃了，又是難過又是憤怒。喝道：「哪個缺德的亂嚼舌根？」
村民們走得飛快，三步並作兩步衝出了丁府。唐二罵道：「直娘賊，忘恩負義的王八，不是丁老闆租田給你們種，早就叫你餓死的些，還說話損他，好意思不？」
眾村民一溜煙走光了，院內只剩下唐二和丁大福。丁大福聽唐二幫自己罵人，對這個潑皮忽生親近之意。道：「這些個沒天良的王八蛋，來年收回田地，叫他餓死算球。」
唐二道：「餓死算球，老虎不發威，他拿你當病貓打整了。」
丁大福臉色稍微轉和，嘆了口氣。道：「唐二，你的租金還沒交。」
唐二賠著笑臉，道：「丁老闆，我今天主要是來給你說這件事的。哎！最近手氣不好，孔夫子搬家凈是輸，我手頭上確實是幹了，緩兩天贏回來，一定補上。」
丁大福道：「人人都準時交，就你年年拖賬。」
唐二道：「拖歸拖，可我從不賴賬，大善人，你就寬限幾天。」
丁大福兩眼放光，『大善人』這三字聽來特別扎耳。
唐二又道：「大善人，我聽說張道師道行很高，前一陣子，王老五家請他做了一場法懺，沒過多久，王老五的老婆果然就有了身孕，臨產時生下了一對雙胞胎。最近的村民們都在議論，都說全靠張道師道行高深，做法懺通破了上天，才賜了王老五一雙兒子。」
丁大福道：「鬼神之事都是迷信，你也相信是真的？」
唐二道：「老闆，話可不能亂講。時運不順，才要做法懺，誠心誠意請菩薩慈悲救苦，解脫困厄。那與捉鬼畫符完全不在一個級別，你可別褻瀆了神靈。菩薩是靈驗的，你敬神，神也幫你，你若褻瀆神靈，就會倒霉。」
丁大福不置可否。唐二接着說道：「前一陣子，張家村張小浪坐在家中吃飯，兩塊破瓦片掉下來砸中了他的頭，居然當場砸死了。你想想，兩塊瓦片從屋頂上落下來，能有多大的力量？最多也就砸傷、砸暈，砸死的概率那是微乎其微的。張小浪為何就被砸死了，他平時指天罵月，喝風罵雨，得罪了菩薩，得罪了菩薩，那是對他的懲罰呢。」
丁大福臉色微微一變。道：「真有這事嗎？」
唐二道：「仙怪傳說這種事，誰也說不準，寧可信其有，不可信其無。」
丁大福沉思了一陣。道：「你先回去，明天再來，做不做這場法事，明天給你答案。」
唐二道：「好！我明天中午來貴府。」
丁大福道：「我得先和我家那管家婆商量商量。你明天來聽口信，如能她能答應了，恐怕還有麻煩你的地方。」
唐二道：「如有吩咐，我一定幫忙。」唐二說完，走出了丁府，獨自走了三里多地，到一個山神廟裏宿歇。他是當地的破落戶，專門幫閑湊熱鬧的，沒家沒室，也樂得無牽無掛。啃了幾口饅頭，眼看天黑，在廟裏打個草鋪就湊合睡了。