第 25 章 第 25 章

下午申時的時候，唐嬌娘帶著孩子們離去。

他們前腳剛走，後腳唐九就回來了，他看起來累得很了，一邊喝水一邊不忘道：「他們怎麼不多待會兒。」

唐外婆翻了個白眼，「誰讓你今天出去。」

唐九眼神飄忽，「我，我那是有事。」

唐外婆哼了一聲沒理他。

晚上一家人吃飯的時候，唐大嫂再次提起了大兒子念書的事，唐大哥想了想，也附和妻子。

家裡有條件，能送孩子念書，肯定要送孩子念書的。

唐九在一邊使勁乾飯，他這個年紀，恨不得渾身上下長滿了嘴，怎麼吃都吃不飽。

家裡人商量正事，他也不參與，也不是不參與，反正都是默認，需要他出力就出力。

最後唐家人決定把家裡兩個孫輩送到隔壁村的老童生那裡去開蒙。不求有大文化，只要不做個睜眼瞎就好。

至於女孩兒，他們是真沒辦法，人家不收女學生。像沉沉能去劉先生門下念書的，才是少見。

當初劉清不也是被人說閑話，不想教沉沉這個女娃娃。幸虧沉沉用自己的毅力和努力打動了他。

最後唐家人合計，讓男娃兒認真學，回來再教妹妹。

另一邊，鄧念音在鄉下跑了一通，本來就不怎麼安分的心，更加野了。

劉先生第三次看向了在座位上扭來扭去的小屁孩兒，沉下臉喚道：「鄧念音。」

「在。」鄧念音一下子站起來，眼觀鼻鼻觀心，老實的不得了。

劉清慢慢走向他，很輕微的聲音，但聽在鄧念音耳中，無異於鼓捶，每一步都像踩在他的心上。

「《中庸》中，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也，做何解？」

鄧念音抿緊了嘴，抬頭看向先生，對上劉先生銳利的目光，他一下子縮了回去，低著腦袋不吭聲。

劉清於是又重複了一遍問題。目光如炬，緊迫盯人。

鄧念音被看得頭皮發麻，絞盡腦汁，磕磕巴巴道：「這段話的意思是，是順著本性做事，然後然後要有教養……對，有教養……不能離開……」

「一派胡言。」劉先生怒斥，他不知何時，手裡已經握了一根戒尺，在鄧念音的眼中，那種無形的威壓不斷放大。

「手伸出來。」

鄧念音把頭搖成了撥浪鼓。不伸，死都不伸。劉先生這麼生氣，打他肯定不會留情。

一旁的朱元扶額，他見過蠢的，但蠢到鄧念音這份上的還是少見。現在跟劉先生對著干，不是火上澆油嗎。

果不其然，劉先生本來五分的怒火，瞬間飆升到七分：「給我把手伸出來。」

沉沉都不忍心看了。

然而下一刻，鄧念音做了一個所有人都想不到的舉動，他跑了，他居然跑了！！

劉先生在短暫的疑惑后，勃然大怒，邁開腿就追了出去。

說來神奇，鄧念音一個稚童，手短腳短，結果搗騰的倒是挺快，劉先生跟在他身後，愣是沒追上人。

朱元拉著沉沉在門口看戲，還從袖子里掏出兩塊果脯，分了一塊給她。

沉沉：？？？

沉沉委婉道：「元元哥哥，不勸勸他們嗎？」

朱元理所當然道：「可是我們什麼都做不了呀。」

沉沉：呃，好像也是。

「我特意拿的桃子脯，快吃吧。」

沉沉猶豫著接過果脯，小口吃起來。桃子的香味瞬間瀰漫在口中，讓她的心情緩和了些。

朱元倒是比她放開多了，一邊吃著東西，一邊看得津津有味。

這裡的動靜很快傳了出去，一刻鐘后，朱夫人匆匆而來。

鄧念音爬到樹上死活不下來，劉先生在樹下氣得吹鬍子瞪眼，哪裡還有平時的儒雅之風。

然而朱夫人一眼看到的卻是在門口瞧熱鬧的兒子。

朱夫人：………

朱元臉色一變，拉著沉沉朝劉先生跑去，一臉關切：「先生莫氣了，氣壞了身體可怎麼好。」

「念音兒，你快下來跟先生賠不是。」

沉沉驚得一句話都說不出來。

鄧念音沒想那麼多，他抱著樹榦，哆哆嗦嗦道：「我，我下不去啊，太高了。」

朱元咬緊了唇，才沒讓自己笑出來。

劉先生又氣又無語，整個人走到一邊，「讓其他人把你抱下來。」

鄧念音拚命搖頭：「我不要。除非先生承諾不打我。」

劉先生眉頭突突，朱夫人見勢不好，趕緊站出來勸，同時給下人使眼色，不管怎麼樣，先把人抱下來再說。否則出了什麼意外，那後果就嚴重了。

下人把鄧念音從樹上抱下來，結果下地的時候，這小子抱著下人的脖子不鬆手，別人一拉，他就哭得驚天動地，可惜演技差了點兒，光打雷不下雨。

劉先生讓他氣了個倒仰，抖著手指著他：「行，我拿你沒辦法，我跟你爹說去。」

鄧念音立刻把臉埋到下人脖子間。

朱元揚了揚小眉毛。沉沉偷偷扯著他的袖子，小聲問：「元元哥哥，念音是不是被嚇哭了。」

朱元：「沒有，別擔心。」

誰知道那小子到底是哭還是笑呢。

經過朱夫人長達兩刻鐘的調和，最後鄧念音免去了挨打，但是被罰站在門口聽講。

後者表示這都是小問題。只要不打他手心，不抽他回答問題怎麼都行。

沉沉反而比他這個當事人上心，晌午吃飯的時候都在唉聲嘆氣。

朱元給她夾了一個肉丸，安慰道：「你別擔心了，念音他爹那麼疼他，肯定會幫著應付劉先生的。」

鄧念音點頭如搗蒜，他笑嘻嘻湊到沉沉身邊：「原來你那麼擔心我啊。」

「是啊。她以為你上午趴下人懷裡哭了。」朱元幽幽道。

鄧念音一下子炸了毛：「誰說我哭了，我那是笑好嗎。我只是怕先生看到我在笑，以為我在故意挑釁他。」

沉沉剛送到嘴裡的肉丸都掉了，不敢置信：「你沒哭啊。」

朱元自然地夾起那個掉到碗里的肉丸送回她嘴裡，「你看，眼見也不一定為實。要多思量，知道嗎。」

沉沉：………

下學之後，沉沉跟家裡人說起這事，忍不住吐槽：「念音也太會騙人了。虧我還那麼擔心他。」

唐嬌娘摸摸她的小臉哄道：「念音那孩子本來就古靈精怪的，做出什麼也不稀奇。」

小石頭趴在姐姐的膝蓋上，一個人腳不離地的蹦來蹦去，也不知道傻樂什麼。

沉沉捏了捏他肉嘟嘟的小臉，可愛的弟弟讓她暫時把鬱悶心情拋到一邊去了。

她彎腰架著小石頭的腋窩，帶著小石頭走路。

結果這小子直接縮起了腳腳，盪起了人形鞦韆，沉沉沒防備，差點讓他帶得一個趔趄。

唐嬌娘也嚇了一跳，趕緊跑過去把兩人扶住。

小石頭咧著嘴咯咯笑出聲，還用力地拍手。

「你呀你，真是個小壞蛋。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊呀~~~」

唐嬌娘把小兒子抱到墊子上坐著，她剛放下，小石頭立刻麻利地站起來，跌跌撞撞朝沉沉跑來。

可惜中間出現了一隻「攔路虎」，豆豆甩了甩毛茸茸的尾巴，就把小石頭勾走了。

它幾步跳到了軟榻的小几上，小石頭整個人才剛好跟軟榻齊平，要想碰到豆豆，得使勁伸長手。

豆豆蹲坐在小几邊，拿屁股對著小石頭，尾巴甩來甩去。引得小石頭忍不住去抓，奈何幼兒動作慢，怎麼抓都抓不到。但每次又只差一點點，勾得小石頭欲罷不能。

唐嬌娘在旁邊樂出了聲，「豆豆比我們都還會帶娃。」

「你們在說什麼，這麼高興。」李茂笑著從外面走進來。

「爹！」沉沉一下子撲過去，被李茂順勢撈入懷：「哎喲，我的閨女今天又可愛了些。」

唐嬌娘注意到他眼底的青黑，上前把沉沉接過來：「你剛回來，先坐下歇歇吧。」

沉沉有些懊惱，她從娘親懷裡下來，墊了個小馬扎在李茂坐的椅子後面：「爹爹，我給你捏肩。」

李茂一顆心跟泡在了糖水裡，「我們沉沉真是貼心的小棉襖。」

他們說話的功夫，唐嬌娘端著食物上來，忍不住道：「這些日子怎麼這麼忙？」

李茂迫不及待吃了一口滷肉，滿足得眼睛都眯起來了：「鄧老哥夠意思，他在其中牽線搭橋，幫我拓寬了人脈，生意就做得更大了。」自然也就更忙了。

唐嬌娘抿了抿嘴，沒說好也沒說不好。

李茂偷偷看了她一眼，欲言又止，像是有什麼話要說，最後又顧忌什麼。

沉沉左右看看，一時間不知道爹娘在打什麼啞謎。

晚上熄燈歇息，李茂伸手摟住妻子。

「怎麼了？」黑夜中，唐嬌娘低聲詢問。他們彼此也看不到對方表情。

李茂嘴唇開合，幾次猶豫之後才道：「最近有人問我，要不要做北方的生意。」

他們這邊靠南，胭脂水粉，糖茶布匹都是北方那邊需要的好東西。同樣的，北方那邊的毛皮，藥材也是南方這邊所需。

哪怕是個外行人，也知道這一南一北跑一趟，其中有很可觀的利潤。

唐嬌娘不語。黑夜中，這種無言的氛圍更添寂靜。

良久，她才道：「咱們家現在挺好的。」

以前她還擔心穿衣吃飯，現在不但能吃飽穿暖，還能穿金戴銀，下人伺候，比她想象的好太多了。

她對現在的日子很知足，並不希望丈夫那麼拚命。

這一南一北，路途遙遠，其中艱辛危險，可想一二。

「你是我們家裡的頂樑柱。你萬萬不能有什麼閃失。」她強調道：「你想想沉沉，想想小石頭。」

提到年幼的兒女，李茂一番雄心壯志稍稍收斂了。

妻子說得對，他上有老下有小，擔不起一點兒風險。只是該怎麼回拒夥伴，還要好好想想，不能耽誤其他生意。他陷入自己的思索中，忘了有人還等他回話。

唐嬌娘許久沒等到迴音，以為丈夫一意孤行，翻來覆去一夜沒睡好。

次日，唐九來看她，瞧見她眼泛血絲，臉色憔悴，都驚了一跳。

「阿姐，你這是怎麼了？」

唐嬌娘幽怨地瞥他一眼，不答反問：「你來做什麼？」

唐九睫毛顫了顫，然後挺起胸膛：「我來看看你啊。上次你們回去，我有事外出了，太不湊巧了。」

唐嬌娘發出一聲冷笑。

唐九摸了摸鼻子，「阿姐，你別這樣。」

「你又是去找劉家姑娘了。」唐嬌娘的語氣很肯定，唐九想反駁都找不到話。

他別開了眼，以沉默應對。

唐嬌娘嘆了口氣，問他：「你真喜歡劉姑娘？」

這次唐九反應很快，小雞啄米似的瘋狂點頭。

其實最開始，唐九真沒想過跟劉姑娘發展出點什麼。他就是覺得劉姑娘太倒霉了，攤上喬蘭兒那麼一個缺德的朋友，心裡生了兩分憐惜。

所以後來在街上再遇到時，他主動跟人打了招呼，恰巧那天劉姑娘買了不少東西，一個姑娘家搬著挺費勁，他就試探提出，需不需要他幫忙。

劉姑娘同意了，等他把東西搬到劉家，劉家雙親熱情地拿了點心和茶水招待他。

也不知道那天是他累著了，還是陽光晃花了他的眼，他接茶的時候，手沒拿穩，茶水灑在他的褲子上。劉姑娘掏出綉帕給他擦拭。

似曾相識的一個情節，但因為換了一位主人公，後續的發展就不一樣了。

他借著還綉帕，跟劉姑娘又有了接觸。兩個人都有些羞澀，所以沒注意腳下，劉姑娘不小心踩到一塊小石頭，向旁邊倒去，他下意識去扶。兩人就有了肢體觸碰，但兩人都沒反感，甚至一個紅了耳朵，一個紅了臉。

小兒女之間的感情，有時候一個眼神就明了了。

唐九見天地往外跑，不是打了柴給劉家送去，就是去劉家幫著挑水，劉家雙親對他滿意得不行。有時候他還會摘一大捧鮮花，或者送些小玩意兒討劉姑娘喜歡。

也不知道是不是巧合，唐九去的時間，劉清都去朱府教書了，兩人完美避開。

等劉清回家后，沒跟家裡人聊幾句，就回書房溫習。以至於劉清到現在都還不知道他妹妹跟唐九看對眼了。

「劉姑娘喜歡你嗎？」唐嬌娘又問。

唐九還是點頭，把他這些日子跟劉家的種種相處都一一道來。

但唐嬌娘抓到一個漏洞：「你怎麼沒提劉先生的態度。」

唐九語滯。

他也不是真傻，剛開始或許是真沒意識到，但後面還裝作不知，就是刻意逃避了。

唐嬌娘看著他：「你現在不著調，也沒個正經營生。縱使劉家雙親不介意，你覺得劉先生也不介意嗎？」

優秀的人，眼光都是高的。劉先生正值青年就已經是秀才，以後或許還會是舉人，進士，甚至當官也不是沒有可能。

他會同意自己的妹妹嫁給一個莊稼漢嗎？

唐九臉色漸白，垂在身側的手慢慢握緊了。

唐嬌娘見此，後面涌到喉嚨邊的話又咽了回去。轉而說起了自己的煩惱，算是給弟弟一個台階下。

誰知道她說到一半，唐九突然蹦了起來，三步做兩步走到她面前，一臉激動：「去北方做生意？」

「姐夫不方便，但是我方便啊。」

唐嬌娘被他氣笑了：「你在胡說什麼，南北之途那麼」

「阿姐，你知道我的。」唐九難得強勢的打斷她：「我從小身手就靈活。」

唐九是他們兄妹中最皮的一個，從小到大沒少被他爹打。後來打的多了，以至於每次這小子見勢不好，轉頭就溜。

真要比起來，整個村子恐怕都沒人跑得過他。

他干架或許不行，但他逃命一定行。這就是他保命的底牌。

唐嬌娘搖頭，「不成不成。你別想那些不著邊際的，安安心心待在縣裡。」

「你要想做生意，我那裡還有錢，你拿去做本錢，以後你什麼時候好起來了，什麼時候還給我。」

唐九根本聽不進去，拉著唐嬌娘的胳膊搖晃：「我的好姐姐喲，救急不救窮的道理你肯定比我懂，你幫得了我一時，幫不了我一世啊。」

再說了，都是一家兄弟姐妹，阿姐幫了他，以後大哥和侄子侄女幫不幫？

都幫了吧，李家這邊難道沒意見？

不幫，豈不是厚此薄彼。兄妹關係還能好了？

唐九知道他阿姐是真的為他好，所以他更加不能做出這種讓阿姐為難的事。

他一番哀求，唐嬌娘都不鬆口。

他索性撇下她：「這事我不跟你談了，我去找姐夫說。」

話落，他就匆匆朝外面跑去，向下人打聽了李茂的去向。

李茂還在院子里思索，怎麼跟生意夥伴回拒去北邊經商的事，小舅子就急吼吼衝來了。

「姐夫，姐夫，弟弟有事相求啊。」嘹亮的大嗓門驚飛了樹上的飛鳥。

李茂心頭一顫，胖胖的身體都跟著晃了晃。