宣誓忠誠

透過莎草編織的帘子，清晨的曦光輕柔落在熟睡中小王女的臉上，她的眉頭早已不自覺鬆開，睡容恬然。

窗外傳來一陣鳥鳴，艾琉伊爾眼睫動了動，驀地睜開了眸子。

她好像做了一個夢。

夢裡，成長記憶中的畫面一一閃現，快樂的，哀慟的，最後以父母死時的情景作結。

這不是小王女第一次做類似的夢。在被遣送來卡迭拉城的途中，在顛簸的馬車上，她曾經好幾次被這樣的噩夢驚醒，睜著眼直到天亮。

然而這次，夢境出現了改變。

那位銀髮的河流女神竟然出現在自己面前，說會幫助她重歸阿赫特，登上被叔父奪去的王位——

小王女自嘲地笑了笑。

明明已經決定不再信奉所謂的神明，卻還是被這個荒唐的夢挑動了心緒，莫非她的潛意識裡，還在盲目地期盼被神靈所拯救嗎？

何等軟弱而自欺欺人。

這樣繼續下去，別說返回王城為父母平反，就連平安長大都困難重重吧。

艾琉伊爾趕走腦海中雜亂的念頭，準備起身。

別多想了，就算諸神真實存在，也不會對一個被趕出阿赫特的「罪人之女」慈悲。

從今天起，一切不必要的情緒都該被捨棄，即便不再相信神靈，也要在女祭司面前裝出信奉河流女神的樣子，否則她將在這座神廟寸步難行……

艾琉伊爾思考著對未來的安排，冷靜而有條不紊，忽然，她的目光凝住了。

雪白的床單上，一枚圓潤的珠子安靜地陷在枕邊，那純凈的淺藍色非常熟悉，如同神像眼窩處鑲嵌的兩顆藍玉髓，更彷彿是夢裡銀髮女神平淡無波的眼睛。

藍玉髓，伊祿河女神的象徵石。

小王女將它拿了起來，聽到自己心跳陡然劇烈的聲音。

「——不是夢？」

.

「希望小王女不會只把這當成一場夢。」

洛荼斯漂浮在祭台上空，輕嘆了口氣。

昨晚，她與艾琉伊爾對話之後，便感覺周圍的場景有些不穩定，空氣里泛起透明的波紋，地面也開始晃動。

洛荼斯猜測夢境快要結束了，考慮到小王女蘇醒后很可能依然無法看到自己，為了避免對方將這場對話當作虛假幻想，她需要留下一點提示。

於是洛荼斯取下掛在鎖骨上的藍珠，放在小王女手心。

她有種直覺，這枚珠子可以被帶出去，因為它不是單純的飾品，更類似於某種力量的凝結，它的誕生就是為了交給信徒。

結果東西剛送出去，洛荼斯眼前就一陣暈眩，她表面毫無異樣，甚至還維持著高雅清冷的形象說了句：「伊祿河永遠護佑你。」

話音剛落，就乾脆利落地被彈出了夢境。

再恢復意識時，洛荼斯已經回到了神像所在的祭神室。

她沒有被困在雕像里動彈不得，但也不能離開太遠，自由活動範圍大概是個以神像為圓心、半徑一米的圓。

至少沒有重新變回石頭……洛荼斯這樣安慰自己。

或許這就是消耗力量的後果？

正當洛荼斯沉吟不語時，祭神室正門發出吱呀一聲響，被女祭司推開了。

這一次，艾琉伊爾嬌小的身影跟在女祭司身側，稍微落後半步。

從進門的那一刻起，小王女的目光就緊緊鎖住神像，彷彿看到了真正的神跡。

一枚藍玉髓珠子被她小心翼翼地捏在手中，被體溫溫暖了一段時間，依然沁涼。

眼前那尊高貴端莊的神像，逐漸和夢中神明的身影重合。

一個是石料刻繪，一個是縹緲的靈體，近在眼前，卻同樣給人相距遙遠的錯覺。

可就算高高在上，也確實是她向自己伸出了手。

艾琉伊爾抿了抿唇。

女祭司上前一步，例行唱誦讚歌，然後她看向小王女，平緩道：「我不知道您昨天想通了什麼，才會今天清晨過來找我，主動要求向女神宣誓忠誠……」

「但請記住，一旦宣誓結束，您就是女神的信徒。卡迭拉神廟不會歡迎任何一個背棄女神的信徒——即便是貴為王女的您。明白了嗎？」

小王女眨了眨眼，認真道：「請放心，祭司大人。」

「您是王女，以後不必對我使用尊稱。」女祭司皺眉道，可看著艾琉伊爾的模樣，又心裡一軟。

這位年幼的王女還是很聽話的，昨天那副沉默的樣子，可能是初來乍到還沒做好準備吧。

唉，也是個命運坎坷的孩子，以後要是能護，就盡量護著一些。

如果是在阿赫特王城，王女的宣誓儀式必然會是不遜於節日的盛典，但卡迭拉畢竟是個偏遠小城，而艾琉伊爾自己的身份目前也有些尷尬，只好一切從簡。

神像前的祭台上，點燃了三支表面刻著金紋的祭祀用蠟燭，神明的日常早餐被撤下，代之以花瓣還沾著露水的大朵水生花，擺放在銀制盤中，是獻給伊祿河女神的祭禮。

女祭司立在一旁，作為儀式的見證人，她的雙手莊嚴地交疊在身前，高聲道：「王女艾琉伊爾，今日偉大的伊祿河女神將降臨於此，傾聽你的誓言……祂是一切清水的化身，一切謊言在祂面前都無所遁形，那麼，你所說出口的誓言是否遵從你的內心？」

艾琉伊爾單膝跪地，仰望神像，有片刻的恍惚，但她很快回過神，沒有讓女祭司發現自己的異樣。

「我所說的話，全部出自真心。」她表情虔誠地說。

女祭司暗暗觀察她的神色，自覺滿意，便低下頭接著念誦這類儀式上必讀的套話，絲毫沒有察覺小王女眼裡一閃而過的複雜。

念完了一長串禱詞，女祭司終於道：「現在，向女神說出你的誓言。」

艾琉伊爾深深垂下頭。

「神聖的洛荼斯，不朽的洛荼斯，請您傾聽我的承諾——」

「我將永遠崇敬您，信仰您，絕不背叛，絕不褻瀆，直到靈魂回歸遙遠的諸神之國，若未來我沒有遵從諾言，就請您讓伊祿河的洪流施下懲戒，懲罰不可饒恕的背棄者。」

她輕聲說完最後一句誓詞：「……以艾琉伊爾之名向您誓諾。」

說完她站起身，拿起一朵祭台上擺放的水生花。

這種花名叫雪荼，通常只有白色和淺藍色，生長在伊祿河水流較為平緩處，被索蘭契亞人視為洛荼斯的花。

按照慣例，宣誓儀式的最後一環便是親吻雪荼的花瓣，可不知出於什麼心理，艾琉伊爾將手中的花朵在神像裙角輕輕掠了一下，才垂首在花瓣上印了一吻。

她抬眸，眼裡光芒涌動。

那眸光是對著神像的，但小王女不知道，她正和神像前的靈體對視，她的眼睛里沒有映出洛荼斯的形影，洛荼斯眼中卻映出了艾琉伊爾仰起的小臉。

溫馴乖巧，可愛可憐。

可表現再乖的狼崽也還是狼。

洛荼斯安靜地閉上眼，感受靈體內部涌動的奇特浪潮，如同伊祿河流淌時溫和而有規律的嘩聲，於無人處奏響盛大樂章的開篇。

她知道，來自神像的束縛在這一刻徹底解開了。

.

宣誓完畢，女祭司帶領艾琉伊爾離開，而洛荼斯也輕快地跟了上去。

「王女，從今天起，您會和其他孩子一起在神廟學堂上課，不知您是否有其他意願？」

艾琉伊爾微笑道：「我相信你的安排。」

女祭司刻板的臉上也露出一絲笑意：「那就好，我送您到學堂門前，如果您還有疑問，神廟裡任何一位書吏和下級祭司都隨時可以提供解答。」

「嗯，謝謝。」

學堂位於一座三層小樓的底層，離祭神室不遠，女祭司送小王女來到這裡，隨即鞠躬離開。作為神廟負責人，她還有很多事要忙。

艾琉伊爾理了理衣裝，昂首挺胸邁進學堂。

洛荼斯仗著所有人都看不見她，堂而皇之地飄在前面。

所謂的學堂其實只能算一間教室，面積不大，學生人數加起來不到二十人。

座位安排很有特色，數十組小桌椅排列出三個同心圓，在同一側留下可供進出的寬闊缺口，一位作為教師的老書吏坐在同心圓中間，搖頭晃腦地念著一張莎草紙上的內容。

艾琉伊爾的到來打斷了他們學習的進程，一張張小臉轉了過來，好奇、興奮、輕蔑和敵意，神色各不相同。

老書吏咳嗽一聲：「咳咳，您就是從阿赫特來的艾琉伊爾王女吧？」

小王女禮貌道：「是的，老師。」

說著，還行了個禮。

這可把老書吏嚇了一跳，他連忙站起來：「這我當不得，請您千萬別這麼稱呼……」

雖然心裡清楚這位王女恐怕沒什麼未來可言，但她依然是王女啊！這要是放在先王離世之前，偏遠神廟的書吏連見她的資格都沒有，更別提被稱作老師了。

艾琉伊爾搖頭：「傳授知識的就是老師，這點我還是知道的，請老師不要推辭。」

「這，這……唉，那隨您吧。這裡的空座位您可以隨意挑選，如果沒有其他問題，就讓我們繼續學習這篇讚美初代索蘭王的詩歌……」

艾琉伊爾淡定地走到同心圓最外圍，找了個旁邊沒人的位置坐好。

洛荼斯的目光在學生們之間來迴轉動。

之前她見過的塔爾莎也在這裡，這個高傲的女孩專註地看著老書吏，沒向艾琉伊爾那邊投來任何視線，但更多的孩子低著頭交換意味深長的眼神，躁動的氣氛在這個小房間里擴散開來。

小王女適應得很快，事實上，以她的天賦和在王城接受的教育，這裡孩子的水平著實不夠看。

但艾琉伊爾很安靜，除非老書吏點名向她提問，絕不表現自己的能力，就算如此，她也還是收穫了來自書吏的讚歎，隨之而來的，是幾個學生越發不服氣的目光。

課程要到正午才會結束。

眼瞧著小王女這邊沒什麼需要注意，洛荼斯看向了頭頂，她控制自己陡然上升，穿過天花板來到了小樓的第二層。

但凡神廟，必然會有藏書室。

而卡迭拉神廟的藏書室，就位於學堂的上方。

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2612：面對過於簡單的課程十分煩躁，但還要裝出謙恭有禮的樣子，真恨不得立刻回房間做夢（？）

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