第028章 偷嘴的貓
就在楊福同躊躇著不知如何開口時，忽聞得岸上有人聲，聲音似乎熟悉，大概是在「三多堂」吃花酒的人回來了，兩個人便都側耳靜聽。.
果然，聽得那姓劉的庶務在喊：「喂，船老大？搭跳板。」
「柳胖子他們回來了！」余秋兒慌忙起身離去。
第一個上船的是柳胖子，一看楊福同把酒獨斟，怡然自得，大為詫異，「咦！」他問：「你怎麼不到三多堂來？我以為你一直跟孫大老爺在一起。」
接著周，吳二人，接踵而至，都已喝得醉醺醺，說話的舌頭都大了。
楊福同就把預先想好的一套假話搬出來，瞞過了孫本初的行蹤，然後回答柳胖子的話：「我本來是想要到三多堂去的，可是想想明天還有許多事要辦，就不妨讓你們各位盡量敞開來玩，我一個人來仔細籌劃一下，這樣才不耽誤正經！」
「夠朋友！」周委員一面打著酒嗝，一面翹起大拇指說：「楊兄是好朋友，夠意思！有什麼為難的地方，我替你出頭。知恩當報，我們來！是不是？老吳！」說著，他又拍自己的胸脯，又拍吳委員的肩膀。等余秋兒送熱茶進來，又拉住她的手，醉言醉語，說些瘋話。
余秋兒哭笑不得，只不斷瞟著楊福同，那眼色又似求援，又似求取諒解，好象在說：「不是我輕狂，實在是拿這兩個醉鬼沒有法子！」
好不容易把周，吳二人弄到前面那條船上去安置，剩下楊福同與柳胖子，才得清清靜靜談話。
柳胖子報告了吃花酒的經過，形容梁老三是如何竭誠招待，而周，吳二人又是如何醜態百出？把站在一旁的余秋兒，聽得「格格」地笑個不住。
「你什麼時候回來的？」柳胖子問到楊福同身上了。
「好久了。」楊福同信口答道。
「好久了？」柳胖子轉臉去看余秋兒。
余秋兒心虛，急忙溜走。這一下柳胖子心裡越發有數，看著她的背影，又看著楊福同含笑不語的神情，他也詭秘地笑了。
「你笑什麼？」
「我笑周委員跟吳委員。」柳胖子說，「這兩個人一路來都在秋兒身上打主意。誰知道會偷嘴的貓不叫！」
「不要瞎說！」楊福同指指外面，「當心她聽見。」
「那麼，你說老實話。」柳胖子把顆亮光光的頭伸過去，壓低了嗓子問：「偷上手沒有？」
「沒有！」楊福同拉長了聲音，「哪有這回事？」
「那麼你們談了些什麼呢？」
「隨便談閑天，談過就丟開，哪記得這許多？」楊福同正一正臉色，道：「閑話少說，今天你跟梁老三談了正經沒有？」
「對了，我正要告訴你。我已經跟他說好了，明天一起出帖子，請『三大』的掌柜吃飯，請你作陪。放款的事，就在席面上談。」
「好的。」楊福同又說，「我還有件事，想跟你談。不過……」
「咦！」柳胖子慣會大驚小怪，睜大了眼睛問，「怎麼，不說下去了？」
楊福同話到嘴邊，終又咽住，是他忽然警覺到柳胖子嘴快，常大淳的那兩萬銀子，如果托他去匯撥，一定會泄漏出去。不如明天找梁老三商量，比較靠得住。
第二天一早，楊福同悄悄到「梅家弄」把孫本初接回船。
這位孫大老爺春風滿面，步履輕快，大家都道他異鄉遇故，快談竟夕，才有這份輕鬆的情緒，誰也不知道他微服私行，比起「三多堂」的喧鬧轟飲，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎風光。
這天開始要辦正事了，孫本初把周，吳兩委員請了來，連楊福同一起，先作個商量。他原定這一天上午去拜客，楊福同卻主張不必急著拜客。
「今天中午，梁老三和柳胖子出面，請『三大』的人吃飯，放款的事一談好，通裕的米，隨即可以撥借。」他說：「大哥，索性再等一等，也不會太久，一兩天工夫，等我們自己這裡辦妥了再說。」
「這樣好！」周委員首先表示贊成，「到明後天，孫大人去拜這裡的按察使，那就直接談交兌漕米了，差使顯得更漂亮。」
「好！我聽你們的主意。」孫本初欣然同意。
「中午的飯局，不請周，吳兩位大人了。」楊福同說第二件事，「商人總是怕官的，有周，吳兩位大人在座，怕『三大』的人拘束……」
「不錯，不錯！」周委員搶著說道，「你無須解釋。」
「不過有件大事要請周，吳兩位大人費心，『民折官辦』的這道手續，馬上就要辦一辦。公事上我不懂，大哥，你看怎麼處置？」
「那要奉托兩位了。」孫本初看著周，吳二人道，「兩位是熟手，一定錯不了。該我出面的，儘管請吩咐！」
於是周，吳二人相視沉吟，似乎都有些茫然不知如何著手的樣子。
楊福同等了一會，看他們很為難，忍不住又說了：「我看這件事，公文上說不清楚，得有一位回杭州去當面詳稟。」
「對了！」吳委員撫掌介面，「我也是這麼想。當然，公文還是要的，只不過簡單說一說，民折官辦一案，十分順手，特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。」
「那好！兩位之中，哪一位辛苦一趟？」
這一問，周，吳二人又遲疑了。剛到繁華之地，不能盡興暢遊，心裡十分不願。而且這一案的內容十分複雜，上面有所問詢，不能圓滿解釋，差使就算砸了，畏難之念一起，更不敢自告奮勇。
「怎麼？」孫本初有些不悅，「看樣子只好我自己回去一趟了。」
「那沒有這個道理。」周委員很惶恐他說，「我去，我去！」
看周委員有了表示，吳委員倒也不好意思了，「自然是我去。」他說。
兩個人爭是在爭，其實誰也不願意去，孫本初不願硬派，便說，「這樣吧，我們抽籤！」
「不必了！決定我去！」周委員很堅決地說，「吳兄文章好，留在這裡幫大人料理公事。我今天下午就走，儘快回來複命。」
「也不必這麼急。」楊福同作了個詭秘的微笑，「今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。」
「楊兄的話不錯。公事雖然緊要，也不爭在這半天工夫。」吳委員也說，「晚上替周兄餞行，我跟楊兄一起作主人。」
孫本初也表示從容些的好，並且頗有嘉勉之詞，暗示將來敘功的「保案」中，一定替周委員格外說好話，作為酬庸。
周委員自告奮勇的收穫，可以說是相當豐富。
為了周委員回杭州，劉庶務卻是大忙而特忙。第一要雇船，照周委員的意思，最好坐原來的那隻「無錫快」，由余秋兒一路伺奉著來回。但那隻船名「快」而實不快，只宜於晚開早到，多泊少走，玩賞風景之用，趕路要另雇雙槳奇快的「水上飛」。
第二件更麻煩，也是楊福同的建議，杭州撫，藩，臬三大憲，加上糧道，還有各衙門有關係的文案，幕友，都應該有一份禮。
上海是「十里洋場」，奇珍異物無數，會選的花費不多而受者愜意，不會的，花了大價錢卻不起眼，變成「俏眉眼做給瞎子看」，因此，備辦這十幾份禮物，不是一件輕鬆的差使。
楊福同出主意，請梁老三派個人，帶著劉庶務到「洋場」上外國人所開最大的一家洋行「亨達利」去採辦。
這天人人有事，孫本初和周，吳二人在船上辦文稿，開節略，把此行的經過，如何繁難吃力，而又如何圓滿妥帖，字斟句酌地敘了進去。楊福同和柳胖子的任務，自然更重要，中午與梁老三請「三大」的掌柜，在英租界的「番菜館」赴宴談生意。
結果生意不曾在番菜館談，因為照例要「叫局」，鶯鶯燕燕一大堆，不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗，這時柳胖子才提到正事。
「三大」之中，大亨錢莊姓孫的掌柜資格最老，他做代表發言，首先就表示最近銀根很緊：「局勢不好，有錢的人都要把現銀子捏在手裡，怕放了倒帳。這句實在話，錢莊本來是空的。」
這是照例有的託詞，銀根緊的理由甚多，不妨隨意編造，目的就在抬高利息。柳胖子和楊福同都懂這個道理，梁老三卻以受過上海錢莊的氣，懷有成見，大為不快。
「我看不是銀根緊，只怕是借的人招牌不硬，」他的話有稜角，態度卻極好，是半帶著開玩笑的語氣說的，「漕幫現在倒霉，要是『沙船幫』的蔡老大開口，銀根馬上就鬆了。」
梁老三說的這個人是沙船幫的巨擘，名叫蔡香山，擁有上百艘的沙船，北走關東，南走閩粵，照海洋的方位，稱為「北洋」，「南洋」，蔡香山就以走南北洋起家，是上海縣的首富。近年因為漕米海運，更是大發利市，新近在小南門造了一所巨宅，崇樓傑閣，參以西法，算是「海天旭日」，「黃浦秋濤」等等「滬城八景」以外的另一景。
沙船幫與漕幫，本來海水不犯河水，但漕運改了新章，使有了極厲害的利害衝突，所以梁老三那句話斤兩很重，孫掌柜有些吃不消。
「啊，梁三爺。」孫掌柜惶恐地說，「你這話，我們一個字也不敢承認。客戶都是一樣的，論到交情，梁三爺的面子更加不同。好了，今天就請梁三爺吩咐！」
象梁老三這樣在江湖上有地位的，輕易說不得一句重話，剛才話中有牢騷，已不夠漂亮，此刻聽孫掌柜這樣回答，更顯得自己那句話帶著要挾威脅的意味，越覺不安，所以急忙抱拳笑道：「言重，言重！全靠各位幫忙。」
柳胖子總歸是站在同行這方面的，而且自己也有擔保的責任，心裡在想，孫掌柜吃不消梁老三，說到「請吩咐」的話，未免冒失！如果憑一句話草草成局，以後一出麻煩，吃虧的心是錢莊，自己也會連帶受累。
由於這樣的了解，他不希望他們講江湖義氣，願意一板一眼談生意，不過他的話也很圓到：「大家都是自己人，梁三爺更是好朋友，沒有談不通的事。『三大』願意幫忙，梁三爺一定也不會叫『三大』吃虧！是不是？」
梁老三當然聽得出他話中的意思，立即介面：「一點不錯！江湖歸江湖，生意歸生意。我看這樣。」他望著楊福同說：「小爺叔，這件事讓柳老闆跟孫老闆他們去談，應該怎麼樣就怎麼樣，我無不照辦，我們就不必在場了。」
楊福同聽他這一說，暗暗佩服，到底是一幫的老大，做事實在漂亮，於是欣然答道：「對，對！我也正有事要跟三哥談。」
說著，兩人相偕起身，向那幾個錢莊朋友點一點頭，到另外一張桌子去吃茶，讓柳胖子全權跟「三大」談判。
「小爺叔！」梁老三首先表明，「借款是另外一回事，通裕墊米又是一回事，橋歸橋，路歸路。米，我已經叫通裕啟運了，在哪裡交兌，你們要不要派人，還是統通由我代辦？請你交代下來，我三天時間替你們辦好。」
「好極了！三哥跟老太爺這樣給我面子，我現在也不必說什麼！路遙知馬力，日久見人心，將來就曉得了。」楊福同接著又說，「在哪裡交兌，等我問明白了來回報三哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去問一問。如果我好作主，當然拜託三哥，辛苦弟兄們替我辦一辦。」
「好的，就這樣說定了，我關照通裕老譚去伺候，孫大老爺有什麼話，儘管交代他。」
一件有關浙江地方大吏前程的大事，就這樣三言兩語作了了結。楊福同還有件要緊事要請梁老三幫忙。
「三哥，我還有個麻煩要靠你想辦法。」他放低了聲音說：「我有兩萬銀子要匯走，不能叫人知道，你有什麼辦法？」
梁老三沉吟了一會，問：「是現銀，還是庄票？」
「自然是庄票。」
「那容易得很。」梁老三很隨便地說，「你自己寫封信，把庄票封在裡面，我找個人替你送到，拿回信回來。你看怎麼樣？」
楊福同大為高興，笑道：「這樣的話真是再好不過了！」至此，浙江的公事，私事全部辦妥。
不過此時，楊福同心裡卻是思潮起伏，在上海見到了洋人的鋼鐵輪船，靠在碼頭上像座倉庫，裝的東西多且速度快。而今海禁已開，中國的木製沙船如何能與之抗衡？如果想把生意做好做大，不能單靠中國的船。
更進一步來講，不談生意，論國防。
洋人的船堅炮利，而中國的海防線又長，沒有新式的炮艇就沒有海防，即無海防，那洋人的炮艇就可以順運河，黃河，長江長驅直入，到達國內的大部分省份。邊境不寧，內陸不靜，又談何國富民強？
現在沒有錢財，沒有能力倒也罷了，等將來有一天，力所能及之時，一定要建中國自己的鋼鐵船廠。以眼下的中國來看，根本沒有造新式輪船的技術，這就需要找通洋務的人來幫忙，而他楊福同在上海人生地不熟，唯一可以藉助的力量就是松江漕幫。
通過這些天與梁老三的相處，不難發現這個人在上海的勢力極大，路子很廣，並且他做事爽快，極講義氣，應該傾心結交，將來大有用處。
這樣一想，他便放出全副本領來跟梁老三周旋，兩個人談得十分投機。他把與孫本初的關係，作了適當的透露。
梁老三也覺得他也夠得上「俠義」二字，而且肯說到這種情形，完全是以自己人相看。因此，他原本是奉師命接待，這時卻變成他自己願意幫楊福同的忙了！
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