第二章 生死未卜妙回春
這驚天動地的銅鑼一響，整個趙家莊沒有一個不知道意味着什麼的，這是他們老祖宗留下來的規矩，也是他們通知大家的信號。在趙家莊流傳著這樣的順口溜：「銅鑼不慌不忙，有事商量；三聲銅鑼急急忙忙，定是哪家走水快幫忙；四聲銅鑼陣陣響，強盜土匪進了庄，老少爺們快拿槍……」
這銅鑼的聲響，當然也驚動了趙福生的一家人。趙福生一聽，條件反射地坐了起來。他對睡在一旁的王秀芝說：「秀芝，莊裏出事了，你聽這銅鑼聲敲的信號，告訴我們強盜進村了，你繼續睡吧，我起來去看看。」
「你腰都這樣了還去幹嘛？你不去也沒人怪你的。莊裏那麼多人，強盜跑不了的。」王秀芝在他耳邊極力的勸阻道。
「我還是得去看看，這是規矩。」趙福生說道。
「你要去可以，你可得小心點。這年頭強盜都是亡命徒。」王秀芝不情願又關切地說。
趙福生親了親她的額頭說「好的，好的。」隨後他在被窩裏摸了摸她那圓鼓鼓的肚子說：「小傢伙，你爹爹要出去一會，你不要亂動哦。」
「那你去吧，早點回來！」王秀芝不舍地說道。
趙福生忍着腰痛起了床，藉著窗外透進來的月光穿好衣服，拿了手電筒一拐一拐的走出了房門。
另一個房間里傳來老人關切的聲音道：「福生，你可要小心一點啊！」
「媽，你放心，我去看看，不會有事的，你睡吧！」趙福生停住腳步，對着聲音傳來的那屋說道。
他在院子的角落裏找了一根不大不小的木棍當拐杖，走出了自家院門，看到對面山彎的大路上閃動的手電筒光和顫動的黑影，他估計大家也就在那裏了，便朝那裏走去。
趙福生走到時，幾個小伙正踢得酣暢淋漓。吳乾已被打得不再動彈。他看着地上躺着的兩人，趙福生心裏隱隱約約覺得不安。他便大聲叫道：「你們快住手，別打了！」
幾個小伙聽得聲音也就停了下來。
「福生哥，這廝兒挺橫的，弄死他算了！」一個小伙說道。
人群里也傳來「弄死他……」的助陣之聲。
「不得胡來，現在不像以前了，以前強盜進村打死算球，現在打死人是要坐牢的，王瘸子的事你們又不是不知道？既然抓住了他們可以按我們苗族人的規矩來，也可以把他交給政府。」趙福生警告他們說。
站在一旁的趙福強也說：「可以了，教訓一頓就行了，沒必要弄死他們。都是鄉里鄉親的。」他心想以前畢竟也在一起上過五年學，雖說關係一直不好，還經常拉幫結夥打架，但也從沒有要取對方性命之心。
「對強盜手軟，吃虧的是我們自己，你看我們庄三天兩頭被偷，這不前天剛商量好輪流守夜，這兩廝兒就上門偷水來了。王瘸子死了活該，你看現在四鄉八里的強盜誰還敢去楊家寨偷。當年被抓坐牢的人還不都放出來了。」趙老八站出來辯解地說道。
「那別人也是按族規來辦的，再說王瘸子也是惡貫滿盈，壞事做盡，哪有像你們這樣活活打死人的呢？雖說人是放了，但不還是賠了不少錢嗎？」趙福生反駁說道，繼而轉向趙福強問道：「福強，你快看看人現在怎麼樣了？」
趙老八心想也是，也就不再多說什麼。嘆了口氣說：「我得找銅鑼去了，不知道剛才丟哪了！你幾個跟我去找找。」他叫上剛才踢打吳乾的幾個趙家小夥子跟他一起去了。
趙福強蹲下身，在吳乾的鼻子前用手指試了試他的呼吸，只見趙福強吃驚地說：「不好，這廝兒好像沒氣了！」他又轉身去試了試吳勇的呼吸，更讓他驚慌失措了：「壞了，壞了！這廝兒也像是沒氣了！」
話音一落，頓時間人群里開始騷動起來了，大家交頭接耳地議論開來。
「福強，你沒搞錯吧？」趙福生質疑地問道。
「沒錯，是感覺不到有氣了。」趙福強驚慌的答道。
「二叔！二叔你在嗎？」趙福生有點着急的向人群里叫喊求助。
「我在這，我在這，我來看看。」一位瘦小的白須老人擠開人群，走到那兩賊人身邊仔細檢查起來。只見老人先翻開他們的眼皮看看，又摸摸心口，捏開他們的嘴看了一遍。最後搖搖頭說：「這下壞菜了，這兩人真沒氣了。」
「二叔，你是我們庄的老苗醫了，你看這人能救活過來嗎？」趙福生走到老人身邊問道。
「這很難說了，就要看天意了，我也沒有十足的把握。趕快抬到我家去，我得回家取針。」老人說着轉身就疾步離開向莊裏走去。
月亮已沉了下去，黑色慢慢籠罩村莊。夏蟲在山間的各個角落裏呤唱，仿若一首首哀傷的輓歌，唱得人心裏有些發毛（方言害怕的意思）。趙福強吆喝着眾人抬着兩具屍體沿着大路向老苗醫的家裏走去，凌亂的腳步聲打破了夏夜的祥和。
趙福強回頭一看，發現趙福生拄著木棍吃力地走着便前去扶他問道：「福生哥你這是怎麼了？」
「傍晚回家路上閃到腰了。」趙福生隨口答道，一種不祥的預感隱隱湧向了他的心頭。
在老苗醫家門口的曬穀坪上，他指揮着大夥拿來幾塊木板鋪在地上，將這兩具還有餘溫的屍體並排擺在上面。他將手裏提着的四盞馬燈分給大家，囑咐他們說道：「快點上燈，分開放在他們四周。」隨後又對大夥說：「大家往後退兩步給我騰出地來，圍起來擋下風，不要讓燈滅了，燈千萬滅不得。」
大夥心照不宣地圍成了一圈，似乎都屏住了呼吸，彷彿各自可以聽到自己的心跳。
只見老苗醫在他們頭頂前方開始焚香燒紙禱告，嘴裏念念有詞，卻也聽不得說的是啥。繼而他從懷裏取出兩包銀針並攤開分別放在二者身邊，又命人脫去二者衣褲。隨後他將自個兒寬大的苗服衣袖紮緊挽起，在事先備好的藥水盆里洗起手來。
老苗醫仔細端詳著這兩具脫光了衣服的屍體，圍着他們轉了一圈，定了定神，只見他兩手往針包處一伸，如同閃電一般在屍體邊劃過。大夥還沒緩過神來，只見兩賊人身上的百會、太陽、印堂、聽宮、耳門、人中、啞門、天窗、氣海、期門、鳩尾、上脘、京門、急脈、梁門、章門、下脘、乳根、關元、天樞、會陰、風門、天宗、魂門等等穴位插滿了整整八十一根銀針。
老苗醫站定，放下手裏剩下的兩根銀針，拿起事先備好的布單輕手一揮，便蓋在了兩賊人身上。他朝屋裏叫喊道：「英子，打瓢井水來。」
「好的爹！」
屋裏傳來清脆的回答之聲。不一會，一個腳穿繡花布鞋，身穿青色短裙苗服，胸前掛着月牙銀鎖，耳帶鳳落梧桐銀耳環，頭插游龍探珠釵將其分縷清晰的烏黑長發撇於腦後齊腰，兩鬢落下一縷青絲齊胸，面若嬌花含羞，手捧著一瓢井水的清純少女疾步而來，說道：「叔伯們請讓讓英子。」
大夥讓出一條道來。英子走近父親遞過水去說：「爹，水來了，給。」
「你回屋裏去吧，去葯櫃里拿三七、傷葉檀花、虎骨、荷月干蘚、九腸針心各五錢，甘石二錢碾磨成粉做藥引，先煎后熬放白酒三勺，備葯去吧。」老苗醫對女兒說道。
「爹，這強盜你也救呀，我不去，要熬藥你熬，我才不給強盜熬藥呢！」英子推脫地說道。
「你這瓜妮子！知道個啥？還不快去。」老苗醫呵斥道。
大夥你一言我一語地勸說着英子，英子心裏不服，但也不敢跟爹爹叫板，也只好乖乖聽話，他不屑一顧地回頭看了看地上躺着的兩人，狠狠地「哼」了一聲，便抽身向屋裏走去。
「阿妹，哥來幫你」趙福光在後面喊著，便跟了去。
大夥又圍了起來，有人好奇地問道：
「怎麼樣了？」
「這人還能不能行呀？」
「死不了吧？」
「你們瞎嚷嚷個啥！安靜，別吵。」趙福強吼道。
老苗醫滿含一口井水，往吳勇的臉上「噗」的一噴。
片刻間，傳來兩聲咳嗽。吳勇睜開了眼，醒了過來，卻動彈不得，想說話又說不出來，只好眨巴着眼干瞪着。
大夥一看，醒了一個，便拍手頓腳地叫起好來。
當老苗醫噴到吳乾臉上時，過了半晌卻也沒有半點反應。
人群里又開始議論起來：
「這個廝兒看來是磕貨（方言死了的意思）了。」
「死了更好，免得日後再來禍害咱們。」
……
老苗醫沒有理會大家，他俯下身子把了把吳乾的脈，胸有成竹的笑了笑說：「沒事了，這小子死不了。」
老苗醫托起吳乾的頭，在他的背部迅速地扎進一針並轉動了兩下繼而取針，只見吳乾的身體一陣抽搐，隨後便睜開了眼醒了過來。
老苗醫放下吳乾平躺后說：「你兩今日算是命大，現在還不能亂動，等我取完針再說話。」
老苗醫曲步附身，雙手在他們身上一閃而過，便將銀針收歸十指之間。
取針后的吳勇像沒事人一樣爬了起來，看到自己一絲不掛，急忙羞愧的蹲了下來，捂住自己的臉說：「你們太欺負人了！」
大夥頓時哈哈大笑起來，不絕於耳。
「你個廝兒，來偷水還說我們欺負你，還要不要臉了。你的衣服，拿去穿上。」趙福強說着走向前去，在他的屁股上狠狠的踹了一腳，並將他們的衣服全丟在了地上。
吳勇被踹趴在地上，看到衣服，急忙拱起身子揀起自己的衣褲穿上，眼睛左顧右盼，無地自容。
吳乾依然躺在那裏，氣若遊絲。
穿上衣服的吳勇見狀，便扶起吳乾坐了起來給他穿上衣服問道「乾哥，你怎麼樣？」
「兄弟，哥沒事，連累你了。」吳乾面帶微笑的說。
吳勇抱着吳乾無助的地抽泣起來。
又招來大夥一陣嘲笑。
「福生哥，你看現在怎麼處置他們吧？」趙福強問道。
「先把他們關起來吧，等天亮跟族長們商量了再說。」趙福生答道。
大夥正要散去，一陣狗叫引起了大家的警惕。
突然吳家溝的老少爺們拿着土槍柴刀沖了過來。
趙家的爺們也沖了出去。
雙方刀槍對勢，場面頓時混亂起來。
吳家人嚷着要人。趙家人也不甘示弱。僵持的場面一觸即發。
趙福生大喊道：「住手，都給我住手。」他走到雙方中間激動地說道：「要打只有兩敗俱傷，誰也占不到便宜，更何況是你們吳家人偷水在先，現在又拿槍拿刀的打上門來要人，這也欺人太甚，就算搶到人，你們也休想走出趙家莊。」
吳家老少爺們一聽，面面相覷，目光齊刷刷落在帶頭人吳華身上。
「福生哥，我華仔相信你的為人，在這祁東鎮你也是我唯一值得敬重的人。我們今夜沖庄也沒別的意思，就是想保住咱兄弟的命。你放他們倆回去，我留下，所有罪責我來頂。」吳華收起土槍，也示意吳家爺們收起武器，走到趙福生跟前拍著自己胸脯說道。
「這可不行，一人做事一人當。你的兄弟活的好好的，你不用擔心，等天亮請族長們商量后該咋樣就咋樣。」趙福生擲地有聲地說道。
「福生哥，我信你，既然如此，那讓我看看我兄弟如何？」吳華自覺理虧的問道。
……
「華哥，我們沒事，你們回去吧！我們自己的事自己扛。別連累大家了。」吳乾忍着疼痛叫喊道。
……