乘鶴仙人去不回

池鹿鳴一人獨居王府，日子悠然流逝，她的心也逐漸冷漠封閉。

六月初一響午，寶慶王府就接到京都池府來人傳信，原來池遇於五月初五中風，拖延了數日，仍是不好，沈訪娘讓人來報王府。

池鹿鳴一聽即淚流半面，現下已過了多日，不知是否父親還在人世。寶慶王與她分府別居，她未與他商議，即刻安排車馬啟程回舊京。

池鹿鳴車駕馬不停蹄，日夜兼程，於月末的黃昏到達上京，城門口早有刺史與池府下人在此等候。池鹿鳴見刺史後面有一官吏隱約面熟，卻一時想不起來在哪裏見過。

這位官員上前進禮后，自我介紹他是盧不言的弟弟盧成蹊。原來如此，他面容與兄長肖似，當年他還是寄居上京依託兄長而苦讀的學子，現在中了科舉入了仕途，且未受盧家當日牽連，亦是盧家之幸了。

池鹿鳴謝過盧刺史接風宴，她歸心似箭，急欲奔赴父親床前盡孝。盧成蹊也不勉強，即與她同去池府。

池府出來迎接的是一位十二三歲的小公子，身材單薄，面容老沉，他向寶慶王妃見禮，喚她姑姑。池鹿鳴立刻認出這便是自出生起就不受她待見的嫡親侄兒池非也，竟然長這麼高了。除了池遇，現下只有他是府中男主，只得出他面招待盧刺史。只可惜，他面容與其父池鶴鳴如出一轍，但他自幼生逢變亂，再也長不成那般明朗俊逸。

進了後院，沈訪娘出來迎接見禮，池鹿鳴深念寡嫂為兄長守節，又為池家掌家，不願受她之禮，連忙扶起。兩人自當年一別又有三年未見，沈訪娘依然是淡然從容之態，從不慌張。縱是此時緊急，她依然言語溫和輕緩，邊走邊告訴池鹿鳴父親的情況。

池遇自中風后，並無好轉，現下只用藥物吊著，待池鹿鳴歸來。這家中上有老下有小，姑嫂兩人無需忌諱，三言兩語就告知了真實情況。

池鹿鳴待進去時，沈訪娘拉了拉她，叮囑道：「妹妹不可太過傷悲，需要顧念母親。」池鹿鳴點點頭，刻不容緩地進去了。

沈浮端坐在池遇床前的雕花椅上，神情黯然，夕陽照在她的頭上，灰白的頭髮尤其刺眼。

池鹿鳴心下一酸，速走過去，跪在她跟前，喚了一聲母親。沈浮抬頭看她，並沒有要向當朝寶慶王妃見禮的自覺。她摸摸池鹿鳴的臉，問道：「累了吧？」彷彿女兒並不是一別三載，僅僅出去逛了一圈集市而已。

池鹿鳴握住母親的手，搖了搖頭。沈浮又對女兒輕聲道：「快去看看你父親吧。」說完，疲憊地閉上了眼睛。

池鹿鳴連忙起身又朝父親床邊走去，她的父親池遇躺在那裏，一動也不動，僅微張著口，喘著一口殘氣。床周有許多人，醫士與下人都紛紛向她見禮，但她都顧不上他們。

這一霎那，她恍然又回到了附馬外公去世的那個寒夜，似乎也是在個房間，也是一群人。儘管現在是盛夏，但她忽然覺得全身寒冷異常，她的父親，就要離開他們了。

池遇一直昏迷，僅有微弱氣息。池鹿鳴雖然答應了嫂嫂克制情緒，但見到父親如此，還是忍不住大慟。

她的父親，當年亦是京中美少年，娶得母親伉儷情深；人到中年，敗走東洲，又痛失愛子；至大祈朝，陷入牢獄，后隱居鄉間，沒沒無聞。如今遷回京都僅三年，卻中風瀕臨死亡。樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。池鹿鳴深恨自己多年以來未能侍膝下，此刻更是內疚與自責。

池鹿鳴趴在床前，連聲呼喚父親，但池遇毫無反應，依然是只有出氣，沒有進氣。池鹿鳴更是傷心，撫摸父親的消瘦的臉，淚流不已。沈訪娘上前來，與小滿將她攙扶至偏室，叫人奉上溫水，小滿為她抹臉卸釵，換了家常衣裳。待她喝過一杯溫茶，她逐漸冷靜下來。

沈訪娘喚過醫士，讓他向王妃稟告情況。醫士道：「老大人自五日前更見不好，已是用參在吊著，只待王妃歸來，但此法不可久用。」池鹿鳴深知回天無力，亦無法強求。見醫士討自己示下，她頃刻難以決定，回道容她與家人商議再定。

池鹿鳴與沈訪娘坐下，讓人叫來池非也，與他商議該如何辦。池非也一昧推讓道：「侄兒不敢擅專，請姑姑作主。」

池鹿鳴道：「現下你是池府男主，姑姑是出嫁之女，你先拿個主意。」

池非也道：「生與死皆人生之數，祖父如今之狀，我若是他，不如仙去。」

池鹿鳴聞言大怒，轉頭對沈訪娘道：「他這個樣子像誰？」池非也見她惱了，退後幾步，立在一邊，並不辯解。

沈訪娘並不惱，拉着她的手道：「妹妹，莫要杯弓蛇影，你究竟是惱他，還是惱他的話？」

池鹿鳴盯着侄兒池非也看了一會兒，忍不住用手扶住額頭嘆氣，她理智亦認可非也的話，但她潛意識裏更怕非也這種口氣與腔調，像極了兄長池鶴鳴。

這時，沈浮在侍女的攙扶下走了過來，她看了三人一眼，堅定道：「我來作主，讓他去罷。」

池鹿鳴與沈訪娘皆起身驚道：「母親！」她們倆萬萬沒想到，一向固執的沈浮會最先放棄。

池非也過來，攙扶祖母，沈浮看了一眼孫兒，又抬頭看向窗外，片刻后輕聲道：「他早在鶴鳴走的那時就走了，現下只是一個肉身軀體了，不如就此解脫吧。」

池鹿鳴走過去抱住母親大哭，她的父親，這渾渾噩噩十多年，受盡了精神的折磨，早已是行屍走肉了。

池鹿鳴想了想，終是不忍，哀求道：「今日女兒才回來，待我再伴父親幾日吧。」

是夜，池鹿鳴與池非也守在池遇床前，池鹿鳴自是毫無睡意，非也在燈下看書，不焦不躁，倒真是沈訪娘與池鶴鳴的嫡親兒子。

到了五更天，池遇喉嚨忽然發出聲響。池鹿鳴大喜，急忙撲過去，期待他醒過來。他眼皮動了動，終沒有醒過來。片刻之後，喉嚨又動了幾下，又無聲響。又過了一會兒，漸漸沒了氣息。

池鹿鳴傷心不已，連聲喚道：「父親，我是阿鹿，你醒醒，看我一眼啊」。池遇全無反應，不知他至死是否知道女兒已回到了身邊。

池府喪事是早就準備好了，天大亮時，喪棚已紮起來了，輓聯亦掛在門上了，上上下下孝服都穿好了，鍾伯帶着眾人有條不紊地接待弔唁賓客。

池鹿鳴哭過一場，終也只能作罷。她奔波數日，至此方懈，竟是疲勞至極，沉沉睡去。

沈訪娘將事情安排打理好，一直隨侍婆婆前後。沈浮表現出異常的平靜與堅強，許是年齡大了，她不再像當年對父親、對兒子去世時那般執著於生死了。

至晚間，竟迎來一位貴人，寶慶王率人到了。原來他知道訊息后，安排好各項事宜，比池鹿鳴遲了三日趕來，但他一路多是騎馬，故用時更短，可惜還是慢了一步。待他見到池鹿鳴時，她僅有哀容，並不是昨夜那個哀哭的小姑娘了。

寶慶王的親臨讓池遇的葬禮待遇上升，受到皇家與官府的重視。