第五十三章 人命至重
第五十三章人命至重
精絕騎兵殺至紅日平西方才回師。此戰僥倖獲勝，精絕人損兵折將死傷過半，儘管凱旋，人人均無喜色。風憐隨留守族人迎上來，強要做出笑臉，但終於忍耐不住，撲進鐵哲懷裏大聲痛哭。
歐倫依下令收殮族人遺骸。族人們在山谷中掘出一個個劍形淺坑，將族人屍身擺成劍形，額頭貼了草葉剪成的小劍，向著昆崙山的方向掩埋。梁蕭暗奇，問道：「這葬禮有何含義？」風憐道：「精絕族以劍為神，死後也嚮往與神劍為伴。」梁蕭猛可想起，精絕的帳篷、盔甲上均刻有劍形標記，不由生疑，問道：「但為何精絕人都是用刀卻無人用劍。」風憐道：「劍為神明，只有一把，但爺爺說，精絕族中沒有配使它的人。」
梁蕭本想問神劍何在，忽見一名老者抱着一副盔甲走上來，顫聲道：「西崑崙，這副盔甲是我親手鍛造送給我的兒子阿古，只要鐵甲覆蓋的地方，最鋒利的長矛也無法刺穿，可是……可是蒙古人射中了他的眼睛……」說到此處，老淚縱橫，將盔甲推到梁蕭懷裏，道，「我把它送給你，願劍神佑你平安。」梁蕭無奈收下，其他人陸續過來送上馬刀、長矛，均是死者遺物，梁蕭只得一一收下，放在身旁積成一堆，正自凄然，忽聽遠處傳來小孩柔嫩的哭聲，轉眼望去，一個小女孩孤零零站在山坡上，張著嘴迎風哭泣。風憐落淚道：「她的爸爸戰死了，媽媽也中箭去了。」
梁蕭默然半晌，爬上山坡想摘一朵花兒給她戴上，可是草木狼藉，找不到一朵完好的野花，他只好摘下一根草莖，隨手編了一匹小馬遞給女孩，小女孩呆了呆，撲進他的懷中痛哭。梁蕭心如刀割，仰望滿天星斗，尋思：「人與人為何總是自相殘殺，難道天下之大，就沒有消弭戰爭的法子么？」他百思難解，心中越發痛苦。
歐倫依與鐵哲商議已定，召集眾人道：「我們打敗了花斑豹，海都不會甘心，他有鐵騎十萬，我們無力抵禦，只能明日前往劍谷。」眾人自去收拾，次日告別親人墳冢，牽羊趕牛，向西北而行。梁蕭與鐵哲率軍斷後，鐵哲沉默少言，梁蕭心事重重，兩人并行無語，一路上十分沉悶。
走了二十餘日，也不知穿過多少山谷，翻過多少山樑，這一日，忽見遠處一座白塔直指雲天，精絕人不分老幼，齊聲歡叫：「劍塔！劍塔！」歐倫依遙望白塔，感慨道：「一百年啦，沒想到我們還是回來了。」
轉過山坳，只見一條鐵索大橋懸在千尺斷崖上，橋北是一條峽谷，中有河水洶湧流出，抵達斷崖，化瀑落下。
眾人紛紛下馬，牽馬步行，鐵索銹跡斑斑依然堅固如初，人馬行走其上，也無些微晃動，足見當年造橋的大匠手段高強。穿過峽谷，一個巨谷橫亘眼前，四面青峰翠嶂，高低參差，流瀑飛落，在谷心匯成湖泊。梁蕭瞧得神逸思飛：「人道千峰競秀、萬壑爭流，用在這裏才算貼切。」
精絕人在湖邊草地上搭建帳篷安頓下來。抵達安全之地，眾人分外高興，是夜大開盛會，男女老幼來到白塔之下，燃起篝火，載歌載舞。梁蕭推脫不過，被風憐拉去喝酒，只聽諸般樂器吹打一陣，場中一靜，梁蕭側目望去，鐵哲滿臉嚴肅越眾而出，眾人一呆，歡呼起來。風憐擰住梁蕭，歡喜道：「阿爹要唱歌呢！阿媽去世后，他從沒唱過歌！」
鐵哲立在場心，高大的身軀映襯白塔，仰望星空，放開嗓子唱了起來，聲如雄鷹在空中盤旋，高揚低飛，撼人心魄，梁蕭不覺贊道：「好嗓子。」
鐵哲所唱的曲子雄渾高昂，充滿穆穆敬意，似在稱頌某人。精絕人神色肅穆，不少人壓低聲音隨他哼唱。鐵哲所唱的是精絕古曲，言辭佶曲梁蕭全不明白，只聽鐵哲唱到「崑崙」二字，歌聲一揚，衝天而起。眾人的目光齊刷刷向梁蕭投來。梁蕭一時愕然，忽見鐵哲沖這方微微欠身，緩緩退入人群。精絕人齊聲歡呼，樂器又響亮起來，曲調活潑流麗，明快動人。風憐忽地起身，步入場中，眾人鼓掌歡笑。
風憐嫣然而笑，纖腰一擰應節起舞，她左旋右轉，急蹴環行，舞至急處幾乎足不點地，彷彿飛蓬翩轉，回雪飄搖，奔輪不及，旋風猶遲。瞧得眾人眼花繚亂，一疊聲喝起采來。梁蕭瞧得舒服，心想：「這該是我媽說過的『胡旋舞』了，千旋萬繞，名不虛傳。」一想起母親，忽又意興闌珊，嘆了口氣，將碗中酒一飲而盡，正要抽身離開，忽見風憐一陣風舞了過來，眸中水光瑩瑩，牽住他的衣袖。梁蕭一怔，場上忽地安靜下來，人人盯着二人神色十分怪異。風憐俏臉通紅，酥胸微微起伏，咬了咬唇，低聲道：「你獃著做什麼？與我跳呀！」
梁蕭本欲推辭，但見她目光切切又不忍拂逆她意，只得隨着踏出，人群中稀稀落落響起三兩聲歡呼，瞬間又低落下去。梁蕭但覺氣氛有異，停下腳步，忽見捷蘇鋼牙緊咬騰地站起。風憐一咬牙，催促梁蕭道：「快呀。」
梁蕭已覺出不妥，猶豫間，忽聽捷蘇叫道：「慢著！」他手提兩柄馬刀，大步走來，將一柄擲於梁蕭腳下，朗聲道：「西崑崙，我向你挑戰！」一時眾皆嘩然。
原來，精絕族有擇郎之俗，女子邀男子共舞胡旋，男子若是答應，一曲舞罷便可擇地幽會結為夫婦。梁蕭猜到幾分，微微皺眉。只聽風憐怒道：「捷蘇，花斑豹號稱昆崙山下第一勇士也挨不住一矛，你打得過他嗎？」捷蘇咬了咬牙，慘笑道：「沒了你，我寧願死在他的刀下。」
場中人人屏息，死寂一片，只有湖上風來吹得呼呼作響。歐倫依也不覺站起身來，但是捷蘇身為戰士，依精絕風俗，戰士挑戰不得阻攔，歐倫依有心無力，露出焦灼神色。眾人盡知梁蕭驍勇無敵，捷蘇刀法雖強，卻也相差太遠，風憐見捷蘇如此固執，蓮足一頓，氣得眼中流出淚來。
梁蕭默然片刻，俯身拾起馬刀。一時間，眾人的心都提到嗓子眼上，風憐秀眉微顫，欲言又止。捷蘇死死攥住馬刀，虎目微微泛紅，直勾勾盯着梁蕭。梁蕭凝視馬刀，忽地嘆道：「你為愛人而戰很了不起，不用比，算我輸了。」此言一出，眾人無不呆住，風憐嬌軀一時僵直，目光渙散開去。梁蕭將馬刀嗖地擲入土中，飄然轉身去了。
遠離人群，梁蕭攀上一處山峰，放眼眺望，夜幕下山影逶迤，他的心情也如這山勢起伏難平。忽聽身後傳來足音，梁蕭並不回頭，苦笑道：「歐倫依族長，你也來了？」
歐倫依笑了笑，拋給他一個酒囊，兩人對飲片刻，歐倫依忽地唱起歌來，歌聲洪亮，正是鐵哲唱過的曲子。歐倫依唱罷，笑道：「西崑崙，你知道這是什麼歌嗎？」梁蕭搖頭說：「聽不明白。」
歐倫依一笑，說道：「用漢話說來，便是：草木青青，遠來友人，山花綻笑，明月開懷；春光過眼，只是一瞬，你我情誼，可傳萬載；白雲悠悠，只是須臾，你我情誼，千秋如恆；草木青青，遠來佳賓，心如金玉，振振有聲，佳人綻笑，少年開懷，友人是誰，說與你聽，西方巍巍，大哉崑崙！」這一番話用漢語說來，字正腔圓，一詠三嘆。
梁蕭苦笑一下，嘆道：「族長早已猜到了么？」歐倫依拍手笑道：「你是漢人吧？」梁蕭搖頭道：「也不算。」歐倫依皺眉道：「還是沒猜對？」梁蕭飲一口酒，嘆道：「是蒙是漢，管他作甚？只要把我當作友人，那便夠了。」
歐倫依笑道：「聽你一說，老夫矯情了。」頓了一頓，嘆道，「西崑崙，你為何不與捷蘇交手，不戰而退可是極大的恥辱。」梁蕭漫不經意地道：「大丈夫有所為，有所不為。」歐倫依嘆道：「話是如此，只委屈了風憐那孩子，我看得出，她是真心愛你。」梁蕭擺手道：「我心有所屬，不能誤她。」二人都是磊落之輩，寥寥數語便知對方心意，歐倫依長長一嘆，再不多言。
二人對着山風，默默喝了陣酒，歐倫依忽道：「西崑崙，老夫想好了，要為你鑄一把劍。」梁蕭一怔，想起風憐說過的話，忙道：「萬不敢當？」歐倫依笑道：「你當得起，比起窮儒公羊羽，你更當得起。」梁蕭奇道：「族長認識公羊先生？」歐倫依嘆道：「你果然與他有些關聯。唉，想起來，中土頂尖兒的人物就那麼幾位，尋常的也**不出你這樣的高手。老夫窮盡半生，鑄劍六柄，鑄一劍，斷一劍，而今只剩一柄『青螭』，就在公羊羽手裏。」
梁蕭驚道：「鑄一劍，斷一劍，莫非您是……」歐倫依不待他說完，介面笑道：「倫依二字，在精絕古語中作『神龍』解，我當年行走中土，仰慕先賢歐冶子，妄號歐龍子。」梁蕭肅然起敬：「晚輩早有所聞，歐前輩鑄劍之術，無雙無對。」歐龍子笑道：「也不與你謙遜，我自認第二，諒也無人敢認第一。只不過這二十年來，我再未鑄過一劍，或許技藝已荒疏了。」梁蕭道：「這是為何？莫非『青螭』劍登峰造極再也無法超越？」
歐龍子搖頭道：「劍各有主，若無劍主，鑄出神劍也是枉然。劍為有靈之物，人鑄劍，劍亦擇人，無劍之神氣，豈能駕馭我精絕族的神劍？」他望着梁蕭，微微笑道，「你身上劍氣濃烈，我倒看得出來。」梁蕭被他盯得大不自在。忽聽歐龍子哈哈一笑，拍地而起，說道：「沒料到，哈哈，我歐龍子垂暮之年還能遇上配使『天罰劍』的人傑。」梁蕭奇道：「天罰劍？」歐龍子道：「不錯，天罰天罰，代天行罰，世上惡人無數，殺之不盡，須以惡人頸血，祭我利劍神鋒。」
梁蕭聽得心頭一顫，卻聽歐龍子又道：「自明日起，我與鐵哲將在劍塔鑄劍。不過，精絕一族以劍為神，新神一出，舊神當滅，你須得用這把『天罰』斷去公羊羽的『青螭』。」梁蕭搖頭道：「望前輩三思，只恐晚輩力有未逮！」歐龍子笑道：「我這雙眼珠子不僅會相劍，更會相人，我說你行，那便不錯。」他尋到劍主，心中歡欣莫名，忽地縱聲長笑，闊步走下山去。
梁蕭望着歐龍子的背影怔忡良久，心生寒意：「我罪孽滔天，哪兒配代天行罰？刀劍造出，只為殺戮，歐前輩說我劍氣濃烈，莫非是指我一身殺孽、兩手血腥么？」一瞬間，他心中苦澀難言，對自身起了莫名厭惡，恨不能縱下山崖一了百了，可抬頭一望，明月清圓，光華溫柔亮白。他對那明月凝望片刻，忽地死念盡消，走下山去，將劍谷拋在身後，茫茫然向西方走去。
望日落處走了二十餘日，牧草漸漸稀少，商人騎駱駝，操回回語。梁蕭詢問行商才知此處已是伊兒汗國。伊兒汗國是忽必烈之弟兀烈旭破滅哈拔斯王朝所建，幅員遼闊，東至尼泊爾，西及大馬士革。
梁蕭苦行數月抵達馬拉加，時值大雨，白雨粗似牛筋，刷刷瀉落，街上沒有一個行人。梁蕭渾身漉濕，腳下泥水嘩啦作響，乍一抬眼，極遠處的高塔渾圓及天，依稀在雨中聳立。
梁蕭叩開塔門，通告姓名。門衛見他衣衫破敗，大是狐疑，嘀咕了兩句，關上大門。過得一陣，梁蕭正覺不耐，忽聽腳步聲響，大門轟然中開，蘭婭披着一襲紗衣奔了出來，看見梁蕭，眼裏滿是驚喜。梁蕭也想一笑，可心口發堵，怎麼也笑不出來。對視許久，蘭婭眉眼泛紅，走進雨里，澀聲道：「你才來么？」梁蕭聽出責備之意，不覺一愣，忽聽蘭婭哭出聲來：「老師去世啦，他已經死啦。」
天上雷霆迸發，烏雲翻滾，大雨如注，梁蕭望着蘭婭，一腔熱情也隨這瓢潑大雨一點一滴地逝去。
蘭婭哭得有氣沒力，緩緩抬起頭來，忽見梁蕭臉色蒼白，摸摸他手，其冷如冰，不覺心頭一慌，抹淚道：「你……你怎麼了？」梁蕭搖了搖頭，猛可天旋地轉，兩眼發黑昏了過去。
不知過了多久，他自夢中醒來，彷彿置身洪爐燒得渾身難受，雙眼腫脹無法掙開，偶爾覺出一片涼意沁在身上，耳邊人聲低小，似乎說什麼「冰塊」之語。
梁蕭掙扎片刻清醒了一些，運氣走了兩個大周天，一時汗出如漿，不消片時身體漸漸冷卻，忽覺有人按著自己心口，睜眼望去，只見一個金髮如瀑的美貌少女，一手按著自己胸膛笑眯眯地看着自己。梁蕭心頭一動，低眉一瞧不禁大驚失色，敢情他身無片縷躺在一張綉榻上面。梁蕭慌忙捂住下身掙了起來。少女見他突然坐起也嚇了一跳，跟着喜道：「你到底醒了？」
梁蕭窘道：「怎麼會這樣？」少女笑道：「你病倒了，渾身比火還燙，幸虧蘭婭大人從大汗那裏討來冰塊，敷在你身上才略略好些。」梁蕭若有所悟，前些日子他自恃內功，餐風飲露，眠沙卧雪，從不顧惜身子，但這寒暑天成終非人力所及，況且他內心抑鬱，邪氣自然趁虛而入。
沉吟片刻，梁蕭問道：「蘭婭呢？」少女笑道：「蘭婭大人守了你三天三夜，睏倦極了，我來替她一會兒。」她忽地詭秘一笑，「要不，我去叫醒她！」梁蕭忙道：「我這模樣怎好讓他瞧見？」少女笑道：「這有什麼？這三天我們天天瞧的！」
梁蕭臉上微微發燙，低聲問道：「這位妹子，我一身臭汗的，有地方洗澡嗎？」少女笑道：「有呀，浴室在樓下。」梁蕭道：「你把衣服與我，我自去洗來。」少女笑道：「你的衣服呀，又臟又臭，早就扔啦。」梁蕭無奈，只得道：「你拿幾件男子衣服敷衍敷衍吧。」少女笑道：「這是女人住的地方，哪兒有男人衣服。」
梁蕭大病初癒，腦子不免糊塗，無奈之餘，只得扯了一塊地毯裹住下身。那少女一邊帶路，一邊咯咯說笑。一時間，走廊兩側探出許多人頭。馬加拉天文台是伊兒汗國賢哲聚居之地，這時出門觀看的都是聞名遐邇的學者，望見梁蕭無不莞爾。有人笑道：「安吉爾，你這小魔鬼又在捉弄人啦？」
梁蕭聽了這話才知受了少女捉弄，一時羞怒交迸，恨不得鑽地而入。他進退兩難，只得在眾賢哲的注視下硬著頭皮走進浴室。安吉爾回頭笑道：「要不要我服侍你洗澡？」梁蕭沉着臉說：「不用，姑娘請自便。」少女嘻嘻一笑，徑自去了。
梁蕭胡亂洗了一通，稍事振作。不一陣，有侍從送來衣裳，梁蕭穿上，一出浴室就見金髮少女候在門前，笑道：「蘭婭大人在房中等你！」梁蕭按捺怒氣，冷冷道：「相煩姑娘帶路。」少女歪頭看了看他，笑道：「蘭婭大人說得對，你是好人，我這麼捉弄你，你也不生氣。」這麼一說，梁蕭縱使生氣也只好作罷。
二人一前一後進入一間廳房，地上鋪滿波斯地毯，擱滿水果肉食。蘭婭靜靜獨坐，衣衫素凈，肌膚白嫩，眉如新月，眼光生動。她見梁蕭臉色紅潤料已康復，不覺笑道：「我的使女安吉爾是法蘭克人，被我寵壞了，就愛捉弄人，若有得罪，你可別在意。」
梁蕭皺了皺眉，側目看去，金髮少女從門外探出頭來，吐了吐舌頭，飛快縮了回去。屋中二人對視半晌神色十分古怪，蘭婭忽地忍耐不住，噗哧笑出聲來。梁蕭心想自己允稱古靈精怪，慣於作弄他人，今日卻在一個異族小姑娘手下栽了筋斗，想來滑稽也忍不住哈哈大笑。這年餘光景，他幾乎從未開懷笑過，這一笑，鬱積之氣去了大半，嗅見烤肉香味，頓覺飢火中燒，綽起一把小銀彎刀，割開烤得焦爛的羊腿，一陣狼吞虎咽。
蘭婭瞧他吃得貪婪，眼中莫名酸楚，身子前傾，輕聲道：「你走來的么？」梁蕭點了點頭。蘭婭嘆道：「幹嗎那樣苛待自己？嗯，阿雪呢，她怎麼沒來？」梁蕭手中彎刀一頓，澀然道：「她過世啦！」蘭婭秀目圓睜，縴手捏緊了膝上的袍子，廳房寂靜如死，唯有安吉爾的笑聲輕煙般裊裊遠去。
蘭婭還過神來，盯着梁蕭，遲疑道：「你的臉？」梁蕭淡然道：「被仇家划的。」蘭婭心口隱隱作痛不便多問，嘆息道：「不管怎樣，你來了，就很好！老師臨去時留下了一道題，你若有興緻，不妨一解。」
梁蕭自負算學一道，除了納速拉丁天下再無抗手，怎奈遲了一步這位大智者早已去世，心中沮喪自不消說，聽得這話起身問道：「什麼題？」蘭婭瞧他神態急切，不覺笑道：「你還是烈火樣的性子，也罷，隨我來吧。」是時天色向晚，通天塔中甚是晦暗，蘭婭掌起如豆燈火領着梁蕭沿圓梯上行，進入一間寬大的圓廳。蘭婭點燃壁燈，房中明白如晝，向壁處架設一座天平，高及一人，左方擱一塊大石，以致天平左傾。天平本是回回星學者煉金時所用器械，如此巨大者卻十分鮮見。天平后兩扇石門閉合嚴密，上面刻了一行迴文。蘭婭遙指迴文：「那是題目！」
梁蕭低聲念道：「天平左邊有大石一方，鐫刻生命之痕，勿得移動；房中砝碼，挑選一塊，置於右方托盤，務使左右均衡。」梁蕭本以為納速拉丁一代智者，出題相難必為高明算題，誰知竟是如此題目，一時望着石壁愣在當場。
蘭婭肅然道：「梁蕭，這是一道鎖鑰之題，你若能令天平均衡，後方的石門就會打開。」梁蕭道：「打開石門做什麼？」蘭婭反問：「你來馬拉加又是為什麼？」梁蕭苦笑道：「我要向西方的智者挑戰，但納速拉丁已經不在人間了。」蘭婭低頭半晌，眉眼微微泛紅，嘆道：「既然如此，你更須解開此題。只不過，砝碼選錯一次你便輸了。」
梁蕭見她目光閃爍，言語古怪，心中大為詫異：「納速拉丁已死還能向誰討教學問？」躊躇時許，舉步上前，那方大石削痕猶新，刻有一行回迴文字：「我之生命」。牆角擺放各種砝碼，大小百枚，質料無一相似，除了金、銀、銅、鐵、錫，還有諸般合金，木材陶瓷。每塊大石都刻有迴文，或是「國家」，或是「族類」，或是『財富』，或是『勝利』，林林總總，不一而足。
梁蕭看得入神，忽聽蘭婭道：「你看！」梁蕭回頭一瞧，她的掌心多了一盞玻璃沙漏，蘭婭將沙漏轉過，微微一笑，說道：「而今開始計時，若不能在沙漏盡時得出答案，也算你輸。」
梁蕭心思敏捷，若論運籌方圓，窮天極地，彈指立就，不在話下。怎料納速拉丁不論算術，卻留了這麼一個沒頭沒腦的怪題。梁蕭微感氣惱，但瞧沙粒瀉得飛快，不敢怠慢，摒除雜念，尋思：「砝碼所刻迴文莫不是迷魂陣，砝碼份量才是關鍵。但眼下砝碼眾多，質料各異，這一盞沙漏時光如何稱得出份量？」恍然間，他明白了此題的厲害，額頭微微滲出冷汗，梁蕭為人倔拗，若非道末途窮絕不輕易認輸，於是蹲下身子在砝碼中反覆揀選，揣摩份量。
沙漏一瀉如注，瞬間逝去大半。梁蕭百思不得其解，心中煩亂，拋下手中一枚白石砝碼站起身來，抱肘沉思，但覺如此揀選，等到沙漏瀉盡也難尋出足量砝碼。這場鬥智，自己怕是輸了。他想了又想，嘆了口氣，回望蘭婭，待要認輸，忽見她大張美目，微啟朱唇，神色既似期盼又似嘆息。梁蕭正要開口，一個念頭閃過心頭，他渾身一震，定眼望着蘭婭。蘭婭見他目射奇光，心頭一怯不禁倒退一步，突然之間，梁蕭走上前來，蘭婭身子一輕被他摟在懷裏。
蘭婭驚叫道：「你做什麼？」欲要掙扎，但與這男子胸膛一碰便覺四肢綿軟，有氣無力，手中沙漏墜地跌成無數碎片。梁蕭抱起蘭婭，大踏步走到天平前方，將她放入托盤，天平傾轉過來，左右持平，格的一聲，前方石門嘎吱敞開。
梁蕭瞧著門洞，嘆道：「原來如此！」蘭婭驚奇不勝，問道：「梁蕭，你怎麼猜出來的？老師說你一定猜不出來？」梁蕭苦笑一下，嘆道：「換作兩年之前，我決計猜不出來。不過，適才我在砝碼中揀選，砝碼上面刻有許多字跡，但唯獨少了一樣，那就是生命。」蘭婭道：「那已經刻在石塊上了。」
梁蕭搖頭道：「中土有一句話，叫做『人命關天』。家國易亡，財富易逝，一代王者也會成為冢中枯骨，唯有人口滋繁，永無窮盡。」說到這裏，他若有所思，「只有生命，才配與生命匹敵，這裏除了我，就只有你了……」蘭婭連連點頭。梁蕭說到此處，輕輕嘆了口氣，澀聲說道：「也許尊師想說的是，如果人們明白生命相若之理，彼此珍惜，這世上將仇怨消弭，永無戰爭。」
蘭婭盯着他微微出神，忽地嘆道：「梁蕭，你贏了！」她直起身子，手指石門，「那裏是安拉永恆的寶庫，彙集了先哲們的智慧。」梁蕭定睛望去，門中擺放一排排書架，迎面飄來羊皮卷的氣息。
蘭婭望着門中，敬畏道：「老師說過，唯有尊重生命的人才配學習它們。梁蕭，你解開了鎖鑰之題，不妨進去瞧瞧，挑戰先哲，解答他們的難題。」梁蕭內心一陣恍然，苦笑道：「蘭婭，尊師不但學問出眾而且胸襟過人，梁蕭與他緣吝一面，可謂抱憾終生。」蘭婭苦笑道：「這也是他臨終前的明悟，可惜晚了些。」梁蕭幽幽一嘆，望着黑黝黝的門洞，一時不由痴了。
梁蕭在馬加拉住了下來。他研讀先哲遺著，東西之學豁然貫通。蘭婭得見梁蕭，心意已足，朝夕看顧，不忍相離。有時入夜，梁蕭登上塔頂看罷天上星斗，便向東方眺望，一望一夜，直到啟明星起，他才帶着一身露水回來。蘭婭心中奇怪，卻又不好開口詢問。
通天塔中日月短促，一晃過去三年。這一日，晨曦初露，蘭婭照例捧了早點，推開石門，驚覺屋內書卷整齊卻無半個人影，遙見石壁上刻了數行漢字，字字入石半寸：「光陰寸箭，一發三載。吾性拙駑，窮先人之智，耿耿依舊，落魄西行，以求解脫。朝夕得君眷顧，惶惶無以為報。人生聚散，譬如朝露，灑淚相別，望君珍重，梁蕭再三頓首，不知所言。」
字跡跳脫正是梁蕭手跡，蘭婭怔怔瞧了半晌，手一松，那張瓷盤隨着那顆心兒在地上跌成了粉碎。
梁蕭折道向南，行走月余望見大海，迎面的海島上一座燈塔高入雲端，累經戰火，破敗不堪。他憑海臨風，望塔興嘆，生出興廢難知之感。
燈塔殘破，不耐細看，梁蕭渡過紅海，幾日後深入戈壁，只見許多尖頂石塔矗立於沙海之間，四面凄風慘慘，狂沙襲人。梁蕭揀了一塊沙石，取刀刻成一尊人像，卻是一個圓臉細眉的女子，他痴痴凝望石像，將其置於塔前，任由風吹流沙將之慢慢湮沒。
在埃及住了數月，梁蕭乘船出海，經過羅得斯島，不知哪兩國的艦隊正在鏖戰。這裏的海面與中土不同，平靜少風，千餘戰船百槳起落，彷彿一條條巨大的蟲豸在紫色的鏡面上蜿蜒爬行。商船為避戰火在島上歇了幾日，直到戰事平息才又重新起航。
次日傍晚，梁蕭終於抵達雅典郊外。他登上一處矮崗眺望衛城，卻見一片廢墟，折斷的大理石柱恍若戰死的巨人，頹倒在荒涼的山坡上。落日正如火球西沉，山崗下的牧童哼哼有聲抽打着晚歸的牛群；一個吟遊者懷抱唯吟我，邊走邊唱，歌聲悠揚。梁蕭聆聽良久，直待歌聲消失，一陣失落湧上心頭，不覺長嘆一聲，一振青衫走向更遠的西方。
韶華擲梭，日月飛箭，彈指間又過七年。
烈日當空，沙海無垠，天地間熱浪滾滾好似無色的火焰。風兒時大時小，捲起縷縷細紗撲在一個褐發漢子臉上。那漢子牽着駱駝，深一腳，淺一腳地走着，忽地駐足眺望層疊起伏的沙海，暗自發愁。他身後一個金髮白臉的少年也隨之停下，扯開革囊，咕嘟嘟大口喝酒。
褐發漢子忍不住回頭叫道：「盧貝阿，少喝些！咱們被困住啦！知道嗎？被困住啦！」少年一抹嘴，悶聲道：「喝了這口，再也不喝啦！」隨手將酒囊丟上駝背，怎料一沒擱穩，啪嗒掉在地上，囊中的紅酒一瀉而出，瞬息滲入沙里。
褐發漢子眼中噴火，吼道：「該死的小鬼。」盧貝阿臉色發白轉身便逃。褐發漢子怒罵一聲，拔出一把彎刀撒腿追趕，嘴裏叫道：「你逃，小鬼你逃？」沙地鬆軟，兩人一步一陷走得分外艱難，盧貝阿忽地一腳踩虛摔倒在地，褐發漢子一把揪住，雪亮的刀鋒架上他白嫩的脖子。盧貝阿掙扎道：「放開我，放開我……」
褐發漢子用刀把在他臀上狠頂兩下，啐道：「宰了你，少一張嘴搶水。」盧貝阿痛得齜牙，但見他口氣雖狠，眼中的怒火卻已淡了，便笑道：「殺了我，就沒人陪你說話解悶啦，被刀砍死痛快，活活悶死才叫難過。」褐發漢子哼了一聲，刀插入鞘，冷冷道：「冒失鬼，再犯錯，我一刀……」他手掌一揮露出威脅神氣。盧貝阿吐舌笑道：「你才捨不得砍我腦袋。」
褐發漢子冷笑道：「不砍你腦袋，就不能閹了你這小狗子么？」盧貝阿面紅過耳，啐了一口，褐發漢子瞟他一眼，笑道：「那麼一來，索菲亞可要守活寡啦！」邊說邊瞟盧貝阿的下身，盧貝阿被他瞧得心裏發毛，叫道：「混蛋！閉嘴！」
褐發漢子嘎嘎怪笑，忽地咦了一聲，手指遠處：「盧貝阿，你瞧。」盧貝阿悶頭生氣，怒沖沖道：「瞧個鬼。」偷眼一瞧，滾滾流沙中一個黑點忽隱忽現飛逝而來。盧貝阿奇道：「那是……」話沒說完，褐發漢子按住他頭伏了下來，低聲道：「是沙盜！」
黑影逝如飛電越來越大，一個男子形影依稀可辨，盧貝阿一顆心突突亂跳，澀聲道：「只來一個，怕他什麼？」褐發漢子怒道：「別廢話。」盧貝阿屏住呼吸伏在駱駝後面死盯來人。
那人越逼越近，卻是一個身披銀狐坎肩的灰袍漢子，低頭彎腰，腳踩一件古怪器械，狀似雪橇，中有槓桿相連，外有鐵皮包裹，兩側有細長鐵管，被那人雙手握著，向後一扳，鐵皮便骨碌碌一轉，帶得鐵橇躥出丈余。二人從未見過如此怪物，一時心子狂跳，掌心滲出許多汗水。
漢子雙手扳動鐵管，乍起乍落，衣發飄飛，宛似流沙飄行，不多時到了駱駝之前，直起身來。盧貝阿定眼細看，來人修眉鳳眼，顧盼神飛，雙頰濃髥如墨，下面隱約藏了一道疤痕。
盧貝阿看得發獃，忽覺身畔颯然，褐發漢子彎刀破風直劈那人面門。灰衣人似乎沒料到駱駝后伏有人手，咦了一聲，身子稍側，褐發漢子一刀劈空匆忙橫刀旋斬。那人卻不理會，大大踏出一步，褐發漢子再度斬空，忙一掉頭，忽見灰衣人拾起盧貝阿弄丟的酒囊，嗅了嗅，咕嚕嚕喝起囊中的殘酒來。
褐發漢子心中駭異，挺刀前撲，忽來一把彎刀，當的一聲將刀格住。褐發漢子怒從心起，叱道：「盧貝阿，你又犯傻了嗎？」盧貝阿臉一紅，搖頭道：「我瞧他不像沙盜啊！」褐發漢子怒道：「你懂個屁。」二人這邊爭執，灰衣人卻只顧飲酒，褐發漢子也覺疑惑，彎刀慢慢垂了下來。
灰衣人鯨吞牛飲喝光酒水，把酒囊一扔，笑道：「還有嗎？」褐發漢子道：「沒了。」灰衣人轉眼瞧他，笑道：「聽口音，你們是從熱那亞來的？」他初時說的回回語，這時已變為拉丁語。
褐發漢子一愣，衝口而出：「沒錯，我們是熱那亞的商人，去中國做生意，途中遇了盜賊，夥伴們都被衝散啦。好了，這裏沒酒，你快快走吧。」盧貝阿忽地插嘴：「塔波羅你撒謊，咱們還有三袋酒，夠喝兩天……」
塔波羅不料他拆穿自家謊話，一時氣結，恨不得奮起老拳狠狠揍他一頓。此時困於大漠，飲水貴於黃金，為了點滴水漿害人性命那也不足為怪。灰衣人來路蹊蹺，一旦心存歹念可是大大不妙，塔波羅一邊喝罵，一邊緊攥刀柄偷瞧灰衣人的動靜。
灰衣人微微一笑，說道：「你叫塔波羅么？我拿水換酒，你答不答應？」塔波羅見他衣衫平坦，鐵撬空空，並無藏水之地，冷笑道：「這沙漠裏哪會有水？你騙人吧？」灰衣人道：「聖徒摩西不也在西奈的沙海中找到水嗎？上帝怎會背棄他的僕人？」塔波羅肅然道：「你也信奉我主？」一時心生親近。
灰衣人笑了笑，看看日頭，又瞧了瞧腳下的陰影，掐指算算，忽地躬下身子挖出一個深坑，而後探手入懷取出一束線香，捻動食中二指，紅光閃處，輕煙裊裊。灰衣人將線香插入坑中，脫下狐皮坎肩蓋住坑口，不令煙霧滲出。
二人見他舉止古怪均感好奇。塔波羅見多識廣，心中疑竇叢生：「這人舉止怪異，莫不是哪兒來的異教徒？這些古怪舉動是他殺人前的儀式嗎？」一時越想越驚，背脊冷汗滲出。
躊躇間，遠方沙堆上升起了細細白煙。灰衣人笑道：「有了。」提起革囊，幾步趕到冒煙處，雙手便如兩把小鏟在沙中掘起坑來，不一陣，他停下挖坑，放入革囊，似在汲水。不一會兒，他走了回來，將革囊交給盧貝阿，笑道：「沉一下便能喝了。」
盧貝阿但覺入手沉實，微一搖晃傳來汩汩水聲，不禁喜道：「是水，是水！」塔波羅劈手奪過革囊，湊近一嗅，濕氣撲鼻，不由瞪眼叫道：「你……你是魔法師？」灰衣人搖頭笑道：「這不是魔法，只是中國人的一點兒小把戲。那邊還有水，你不怕我暗中下毒只管去取！」
塔波羅被他道破心曲，頰上發燒。盧貝阿年少輕率，二話不說，抓起幾個空革囊搶到坑前，只見坑內一汪泥水雜着沙子不斷滲出，他汲了些許，坑底又冒出許多，似乎永不枯竭。盧貝阿灌滿革囊歡喜折回。塔波羅接過水囊喝了兩口，這才深信不疑，從駱駝上取了一囊酒，遞給灰衣人道：「生意人說話算數，咱們以水換酒。」灰衣人笑了笑，接過便飲。
盧貝阿心頭佩服，翹起大拇指道：「先生，你能找到水，了不起。不過……你能帶我們走出沙漠嗎？」灰衣人笑而不語，只是喝酒，過了一會兒，一袋酒盡才緩緩說，「出去不難，你們拿什麼謝我？」
塔波羅暗服其能，應聲笑道：「你帶我們出了沙漠，我把貨物分你三成！」灰衣人淡淡說道：「我要你的貨物做什麼？你給我酒喝，我給你帶路。」塔波羅不料如此便宜，生怕對方翻悔，忙道：「一言為定。」
灰衣人也不多說，解下酒囊邊走邊喝。那二人吆喝駝馬跟在後面，腳下忽淺忽深，踩得沙子嘎吱作響。灰衣人步子極大，落足處卻悄沒聲息，他時不時掐指望天，走了半個時辰，天氣向晚，由熱轉冷，狂風銳如利箭，夾雜沙塵，凄厲如嘯。夜空澄凈無翳，恰似一塊碩大無朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圓大光潔，映得沙海微微泛藍，宛如深沉夢幻。
盧貝阿手牽駱駝一步一陷，眼看灰衣人三步一飲，一袋酒轉眼見底，忍不住問道：「先生，你是東方來的旅行家嗎？」灰衣人嗯了一聲。盧貝阿笑道：「你的酒量真好！這酒是報達人釀的，不算地道，我家鄉的紅酒才叫好。」灰衣人笑道：「熱那亞我去過，酒好，小牛肉也挺鮮美。不過，大漠裏飲酒的滋味卻非別處可及！」盧貝阿一拍額頭，恍然道：「是啊，飢餓時吃黑麵包比飽足時吃小牛肉快活。沙漠裏喝酒，自也比平日快活得多。」他只顧說話，足下絆了一跤，一頭栽進沙里，抬頭看時，一個骷髏頭齜牙咧嘴，黑洞洞的眼窩與他對視。少年背脊發涼，驚懼之餘又生惱怒，出腳將骸骨踢出老遠，他出了這口氣，拍手啐道：「讓你絆我。」
灰衣人冷眼瞧著，心想：「到底是孩子，不知人間愁苦。若非遇上我，只怕你小小年紀卻要與這骸骨為伴了。人說天下攘攘，皆為利往，可行商苦楚又有幾人知道？在這沙海之中又埋了多少商人骸骨？」
他想起幾許往事，神色黯然，仰天嘆道：「少年不知愁滋味，愛上層樓。愛上層樓，為賦新詞強說愁。而今識盡愁滋味，欲說還休。辛稼軒的詞是好的，人卻迂腐了，一醉方休豈不痛快得多。」
盧貝阿不解其意，怪道：「先生，你說什麼？」灰衣人淡淡說道：「隨便嘮叨幾句。是了，盧貝阿，你小小年紀，幹嗎背井離鄉來做行商的勾當？」盧貝阿麵皮一紅，忸怩道：「我……我賺了錢就能娶索菲亞啦！她家裏很有錢，我配不上她。」灰衣人皺眉道：「此來萬里迢迢，路途艱險，在家中做些生意豈不更加穩妥？」盧貝阿道：「家裏賺大錢不容易，若將中土貨物帶回去，賣了大價錢才夠娶索菲亞。」灰衣人心想這一來一去，累月經年，那女孩子正當華年，未必待到這少年回去。他心中尋思，嘴裏不忍說破，嘆了口氣，寂然而行。
走了半晚，天光漸白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥幾叢稀疏草莖。兩個行商見了，情知出了沙漠，不由欣喜欲狂，塔波羅撲通跪倒對天長笑，雙手在胸前划著十字，盧貝阿歡喜得大翻筋斗嗷嗷怪叫。
灰衣人笑而不語，看二人歡喜過去，說道：「此處向東北走，當是水草豐美之地，所謂聚散無常，咱們就此別過。」正要抽身離去，塔波羅已一步搶上，叫道：「先生，您救了我們性命，叫我們如何報答？」右膝一屈便要行禮，灰衣人大袖一拂，塔波羅只覺一隻無形巨手將自己托住，怎麼也跪不下去。
灰衣人屢顯奇迹讓人見怪不怪，饒是這樣，塔波羅仍覺不安：「這人真會魔法？他是上帝的僕人還是異教的魔鬼？」正自惴惴不安，忽聽灰衣人笑道：「說過了，你給酒，我帶路，一來一往，公平之至，你我兩不相欠，何須多禮？」塔波羅自知三袋紅酒不過小惠，能出沙漠才是性命交關，二者之間遑論公平？但見對方落落不羈，也不好俗套，稱謝一番直起身來。
盧貝阿少年心性，與灰衣人相處一晚，見他氣度恢弘心生親近，想到便要分別，眼中酸楚，低頭不語。灰衣人瞧出來了，心想這孩子重情重義卻是我輩中人。微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要轉身，忽聽遠處傳來一聲狼嚎，側目望去，遠處山丘上冒出一頭黃狼，襯著慘白落月，怪眼中透出無比乖戾。盧貝阿獃了呆，倒退兩步，發出一聲凄厲的尖叫。
灰衣人眉頭一皺，忽見塔波羅面白如紙，張嘴瞪眼，死死盯着黃狼，彷彿化為一尊石像。灰衣人心中詫異，拾起一枚細石，欲要射出，忽見黃狼轉過身，一溜煙跑了。塔波羅身子一軟坐倒在地，牙關得得直響：「來了……惡魔來了……」盧貝阿也撲在地上，渾身發抖。
灰衣人奇道：「什麼惡魔？」塔波羅沮喪道：「就是殺死咱們同伴的魔鬼。從撒爾馬罕城出發，我們有三百多人，哪知半途中遇上狼……」灰衣人道：「那麼多人，還怕幾個畜生？」
塔波羅哆嗦一下，搖頭道：「來得太多了，四面八方都是狼嚎，也不知來了幾千幾萬。惡狼一群一群撲上來，人、馬、駱駝，見什麼吃什麼。我帶盧貝阿逃進沙漠才算拋下它們，盧貝阿的堂叔卻不知死活……」他咽了一口唾沫，費力道，「沒料到它們還是來了。」盧貝阿跳起來，咬牙道：「跟它們拼啦!」
灰衣人沉吟一下，笑了笑說道：「剛才不過一頭狼，何苦怕成那樣？」塔波羅連聲道：「難說，狼雖一頭未必不是探子。」灰衣人道：「狼又不是人，哪兒來這麼多規矩？」塔波羅雙眉一沉，壓低嗓子道：「你有所不知，聽說狼群的頭領是一個人。」灰衣人皺眉道：「有這等事？人狼有別，如何共處？」塔波羅說道：「聽說那人將靈魂賣給了魔鬼，得到駕馭狼群的本事，專一打劫客商，殘殺生靈。」灰衣人搖頭道：「傳說未必可信。這樣吧，咱們同行一程彼此多個照應。」二人得他引出沙漠，心底信服：「這人來歷古怪可本事很大，有他相伴或能擺脫危機。」
三人走了一程，牧草漸豐。日中時分，忽見前方出現一撥人馬，塔波羅看清來人，喜上眉梢，高叫：「弗雷德，弗雷德！」盧貝阿也滿臉驚喜，招手道：「堂叔，堂叔。」那邊一騎人馬如風奔來，馬上騎士髥須火紅，腰粗背闊，額頭布著三道爪痕鮮紅刺眼，他跳下馬來，一雙毛茸茸的大手摟住盧貝阿，眼裏流出淚來，叫道：「我以為你們死啦，以為你們死啦……」叔侄二人劫后重逢抱頭痛哭。
哭過一陣，各敘別情，弗雷德沮喪道：「我是阿莫老爹帶着逃出來的，不過貨物大半丟了。」塔波羅安慰道：「貨物丟了不打緊，人死就不能復生了。」弗雷德點頭稱是，這時一行人馬開過來，弗雷德指著一個老者道：「這是阿莫老爹，突厥人，要不是他，咱們都活不了。」塔波羅一眼望去，那老者纏着花布頭巾，面色紅潤，白髥如雪，個子短小，精神卻很矍鑠。再瞧一旁，不過寥寥十人，想及出發之際，夥伴數百，駝馬千數，相形之下好不傷感。
難過一陣，塔波羅打起精神，將灰衣人引薦給對方，眾人聽說這人在沙漠裏掘出水來都感驚奇。阿莫盯了灰衣人一會兒，插嘴道：「山澤通氣，沙中取水是漢人道士的秘法，你從哪兒知道的？」他以漢語道出，嗓音十分洪亮。灰衣人目光一閃，笑道：「運氣罷了，並不是什麼地方都能掘出水來。」
阿莫聽他避實就虛，不悅道：「那麼敢問大名？」灰衣人笑道：「區區賤名，不足掛齒。」阿莫打量他一陣，緊緊皺起眉頭。
眾人攀談一陣，發覺雖然丟了貨物，但是緊要的珍寶都是貼身攜帶並未丟失，頓時商議到了中土，合夥變賣寶物周轉數年，等到攢足本錢再購買大宗貨物運回西方。弗雷德說得高興，重重一拍塔波羅的肩膀：「老弟，你說得對，貨物丟了不打緊，有本領的商人，能把一個金幣變成一百萬個。」眾人大笑，氣氛熱切起來。
塔波羅笑道：「我有一個堂兄叫做馬可波羅，他在中土經商，認識許多韃旦大官、大商人，咱們去投靠他必不會錯。」眾人大喜，紛紛叫好，阿莫卻冷哼一聲，說道：「你們開心得早了吧，這裏還是天狼子的地盤。保得了性命才說得上做生意。」
這話好似一桶冰水澆冷了眾商人一腔熱血，他們彼此呆望默默不語。灰衣人忽道：「天狼子是誰？」阿莫沉着臉不答，跨上駱駝去了，其他人默然尾隨。塔波羅側過頭對灰衣人輕聲道：「天狼子就是御狼人，對這名字大夥兒都很忌諱。」灰衣人點了點頭，心想：「『天狼子』是漢人字型大小，莫非這凶人來自中土？」左思右想卻想不出這號人物。
眾人一路行去，陸續遭遇逃出狼吻的同伴，時至日暮，商隊增至五十人。日頭落盡，眾人圍坐一團燃起篝火，說到早先際遇無不凄惶。許多人失了親友，悲從中來放聲大哭。
忽然間，遠處傳來一聲長長的狼嚎，凄厲詭異，月色也似暗了一下。場上死寂一片，塔波羅手搭涼棚極目瞧去，一個犬形黑影在遠方一閃而沒。再瞧眾人，個個臉色慘白，全無血色，唯獨灰衣人聞如未聞，含笑飲酒。正驚疑，忽聽弗雷德在耳畔低聲道：「塔波羅，咱們逃不掉啦，它還跟着……」
塔波羅一掉頭，只見弗雷德的大鬍子抖個不停，眼裏滿是絕望。弗雷德狠狠咽了口唾沫，又說：「塔波羅，我若死了，請你照顧盧貝阿，他年紀小，人也不大機靈……」塔波羅點頭道：「我死了，你也替我帶信給表兄。」兩人四目相對，大手緊緊相握，但覺對方的掌心濕漉漉的儘是汗水。
灰衣人忽道：「這天狼子是什麼來歷？」眾人聽了這個名字，麵皮一綳露出懼色。阿莫輕咳一聲，拿根棍子撥弄數下讓篝火明亮起來，這才緩緩說：「有人說它是狼，有人說它是人，還有人說它是半狼半人。」灰衣人道：「如此眾說紛紜，想必這怪物肆虐已久了。」
火光之中，阿莫的臉色青白不定，淡淡說道：「也不算太久，蒙古人鼎盛之時，這條道路很是太平，頭頂一隻金盤走上一年也不打緊。十多年前，黃金家族內亂，諸王不滿大元皇帝忽必烈用武力奪取汗位，便打起仗來。連年交戰弄得草原荒煙千里，白骨累累，無數人家破人亡，餓死的餓死，沒餓死的就做了馬賊。」
灰衣人皺眉道：「天狼子是那時出現的？」阿莫道：「不錯，因為戰事頻仍故而盜賊蜂起。說起來，天狼子也是盜賊之一，只不過他獨來獨往，行事格外兇殘。別的馬賊，比如天山十二禽，也很厲害。」
一個商人插嘴道：「阿莫老爹，再往前走便近天山了，就算避開天狼子，又怎麼應付那十二隻惡鳥呢？」眾人眉頭微皺，甚是發愁。阿莫擺手道：「說這話晚啦，天狼子在後面，回頭路是走不了的。向著天山走還有幾分活路。天山十二禽狠毒是狠毒，說到殘忍好殺還是及不上天狼子。」眾人進退維谷，一個個悶聲不吭。
灰衣人不解道：「狼性殘忍，如何與人共處？」阿莫擰起灰白眉頭，拈鬚道：「我倒是聽說過一些，咳，這也是道聽途說。聽說天狼子本是人類嬰孩，父母死於戰亂，恰逢一頭母狼丟了崽子揀到了他，將他當作崽子餵養。後來一個漢族道士經過，一時好心，將他從狼群里救了出來，帶回村莊教授本事。幾年過去，那孩子似也忘了狼群中的遭遇，隨道人練了一身本事，生裂虎豹，直追猿猱，成為當地數一數二的獵人。唉，也是冤孽，十八歲時，這天狼子春心萌動，不經意間愛上了一個同村的少女……」說到此處，阿莫眉間微黯，輕輕咳嗽數聲。他雖不說，眾人卻也隱約料得後來發生了什麼，默默望着阿莫，場中十分安靜。忽然，一聲極輕極細的狼嚎從遠處升起來，悠悠忽忽，久久不絕，眾人只覺頸背發麻，都向篝火湊近了一些。
阿莫抬起頭望着天上缺月，嘆了口氣道：「可惜虎豹兇猛卻不會採摘清晨的薔薇；天狼子生擒熊羆卻捕捉不了女孩子的芳心。他愛那少女，時時向她贈送獵物，那少女卻喜歡上一個富家子弟。更糟糕的是，她的父母貪圖天狼子的本事，從不拒絕他送來的獵物。故而天狼子總也蒙在鼓裏，歡喜不盡，豈疑有它。直到那天夜裏，他打獵回來，忽然發現那少女和情人在山谷中野合。天狼子憤怒之極，當場便想殺死二人，緊要關頭，他的師父趕來。老道士出手阻攔，天狼子鬥不過師父，一氣之下逃進深山。少女與情人被人撞破，次日便互下聘禮，月後成親。那男子本是當地望族，新婚之夜，方圓百里的人家都來道賀，載歌載舞，火光燭天，就在大家歡喜沉醉之時，深山中卻傳來狼嚎之聲，初時一聲兩聲此起彼落，漸漸嚎叫一片，嘿，也不知來了多少野狼……」
說到這裏，眾商人想起那夜被劫的情形無不打了個寒戰，阿莫頓了頓，又道：「人們還在奇怪，狼群已從四面八方沖了過來，喝醉的獵人不及開弓就被咬斷手腕，男人們還沒拔出彎刀已被撕破喉嚨。最後，活着的人聚在一起奮力抵抗。這時他們發現，天狼子站在狼群中，赤身散發，眼珠血紅，發出狼一樣的嚎叫。狼群聞聲，奮不顧死地撲上來，人們一個接一個倒下，鮮血如小溪一樣流淌。後來，新郎新娘都被捉住了，天狼子當着新郎污辱了新娘，然後，野狼紛紛撲了上去……」
阿莫說到這裏，臉色陰沉，抓起酒囊，咕嘟嘟喝個不停。場上寂然時許，盧貝阿忍不住道：「那……那新郎呢？」阿莫瞧他一眼，淡淡說道：「聽說瘋啦，也奇怪，天狼子竟沒殺他。」盧貝阿鬆了口氣道：「還好！」灰衣人冷冷道：「生不如死，有什麼好？」他想了想，又道，「如此說，天狼子不僅殘忍而且工於心計！奪妻之恨，不共戴天，此人卻能隱忍一月之久，準備妥當才伺機發難，這份耐心人所難及。」眾人都是點頭。
灰衣人笑了笑，又說：「無論真假，老先生這故事都說得十分有趣，令人大有身臨其境之感。」一個商人介面道：「阿莫老爹可是有名的故事簍子。」灰衣人笑道：「失敬失敬。」阿莫淡然道：「胡說罷了，此地不宜久留，咱們如能加把勁趕到天山腳下，便脫險了一半。」
灰衣人道：「天狼子武功高強，又有驅狼趕虎之能，一心趕盡殺絕，逃到哪兒不是一樣？」一個商人擺手說道：「這位有所不知，天狼子曾在天山十二禽手下吃了大虧，從此不敢逼近天山。」
灰衣人來了興緻，笑問道：「有這種事？」商人嘆道：「這個傳說流傳甚廣，荒唐怪譎之處叫人不敢深信。」灰衣人笑道：「荒唐怪譎才有趣，兄台但說無妨。」
商人笑不出來，喝了口酒，長嘆道：「聽說十多年前，天狼子橫行天山跟天山十二禽起了衝突。雙方數次拚鬥，各有損傷。後來一天夜裏，天狼子聚集數千頭惡狼，趁夜奇襲十二禽的老巢。誰知這一回十二禽的大首領設下了圈套，他一人一騎，將天狼子連人帶狼誘入山谷。那座山谷天生奇特，兩崖掛着冰川，形勢險峻異常。大首領立馬山頂，俟狼群入谷，點燃冰川下埋藏的**炸毀冰川，當時雪崩數十里，彷彿天崩地裂，萬千惡狼盡被葬身谷底。天狼子僅以身免，被天山十二禽追殺千里，多年來都銷聲匿跡。唉，大夥兒只當他曝屍荒野，不想如今魅影重現，看來老天無眼，愣是不收這個孽障。」說罷不勝頹喪。
灰衣人不由擊掌贊道：「雪葬群狼一計，氣魄極大，非大英雄、大豪傑不能為之，若有機緣，真想會一會這位大首領。」眾人多數來自西極，頭一回聽到這個傳說，遙想那驚天地、泣鬼神的一戰，想像那大首領的英風俠氣、躍馬雄姿，也不禁悠然神往。盧貝阿道：「先生說得是，若能見那大首領一面，叫人死也甘心。」他轉向那商人殷切問道，「你見過大首領么？」
商人用手在脖子上一比，苦笑道：「說什麼笑話？我見了他，這顆腦袋還在脖子上嗎？十二禽都是無惡不作的馬賊，蒙古人數次剿滅全都奈何不了！」眾人心頭均是一冷，盧貝阿頹然道：「我還當他們與天狼子作對定是了不起的好漢呢。」弗雷德一拳砸地，怒道：「這叫『狗咬狗，一嘴毛』，都不算好人。」眾人想到後有惡狼，前有兇徒，一時愁上心來各自嘆氣。
收拾好行裝，眾人方要起駝動身，忽聽一串鑾鈴響動。眾人正覺詫異，忽見一人一騎翩翩馳來，那馬遍體火紅，鬃毛奇長，空有馬鞍卻無韁繩，馬上坐了一名女子，紅衣裹體，纖穠合度，臉上一襲輕紗，想是為了阻擋風沙。火光搖曳中可見少女身後橫了一支五尺長匣，烏木鍍金，十分鄭重。
紅馬奔跑奇快，頃刻來到近前，前蹄一頓，凝立如山。眾人暗中喝了聲彩：「好駿的馬匹！」女子目光清亮如水，掃過眾人，忽地朗聲道：「要過天山么？」說的是突厥語，又脆又急，不失大漠女兒的爽快。盧貝阿嘴快，大聲道：「對呀。」紅衣女子道：「前面有狼群，要命的往回走！」
眾人心中震驚：「無怪狼群沒有追來，敢情在前打了埋伏？」想着冷汗長流。阿莫強作鎮定，躬身道：「多謝姑娘相告。」紅衣女卻不回禮，撥馬便走，不料紅馬打了一個響鼻，轉身向人群走來。紅衣女子詫道：「阿忽倫爾，你又不聽話了……」眼光一轉落到灰衣人身上，忽地嬌軀一顫，哎呀叫出聲來。
紅馬靠近灰衣人，伸長脖子嗅他肩頭。灰衣人撫摸它的鬃毛，苦笑道：「老夥計，好久不見了。」紅馬咴了一聲，鼻子在他臉上蹭了蹭。
灰衣人抬眼望着紅衣女子，嘆道：「風憐，你還好么？」紅衣女子渾身一震，面紗上多了幾點濕痕，忽地怒道：「不好，一點兒都不好……」她拉開面紗，嬌艷的雙頰上淚水縱橫，「這十年來，半點兒也沒好過……」身子微微一晃，忽地墮下馬來。
灰衣漢子正是梁蕭，風憐突然見他，乍嗔還喜，百念俱涌，一口氣轉不過來竟然昏了過去。梁蕭一步搶上將她扶住，由她后心度入一道真氣。風憐矇矓中咳嗽數聲，只覺背上暖流涌動，張眼一看，梁蕭一臉關切，她心中怒氣煙消倍感羞赧，匆匆閉上眼睛，低聲道：「要你多事，還不放手？」
梁蕭依言放手，怕她尚未復元仍是將她挽著，此時定眼細看，忽忽十年不見，少女早已長成，眉眼未語含情，朱唇輕輕顫抖，想要說話，終究哽咽，一頭倒在他的肩上，嗚嗚嗚哭出聲來。梁蕭心中抱愧，任她靠着痛哭。眾商人見他二人故舊重逢也不便打擾。
風憐哭了許久，委屈稍減，抬頭說道：「西崑崙，你知道么？我尋了你整整六年，我沒一時不害怕，怕再也見不到你。」梁蕭怪道：「你尋我六年？有什麼要緊事嗎？」風憐又落下淚來，道：「阿爸臨死前叫我尋你。」梁蕭一震，脫口道：「鐵哲先生去世了？蒙古人攻進劍谷了嗎？」
風憐搖頭道：「和蒙古人沒幹系。那一天，你不告而別，大家都很難過。第二天，爺爺叫上阿爸，兩人在劍塔里鑄劍，一鑄便是三年。但不知為何，那柄天罰劍鑄了三年始終無法成形。有一天，爺爺對阿爸說，天罰劍戾氣太重，干天地鬼神之忌，須以人祭劍，始能成形。」
梁蕭變色道：「以人祭劍？如何使得？」風憐慘笑道：「是呀，阿爸也這麼說，又說真要如此，最好去谷外抓惡人祭劍。可爺爺說，這樣徒添殺戮，戾氣更重，天罰劍縱然成形也是無量兇器。他說完……說完……」風憐小嘴一扁，撲進梁蕭懷裏放聲痛哭道：「爺爺縱身一跳，跳進了鑄劍爐里……」眾人聞言，無不色變。
梁蕭心頭翻起滔天巨浪，好半天，待風憐哭夠了，才說：「你阿爸怎麼去世的？」風憐泣道：「爺爺以身殉劍，天罰劍也成了形。阿爸承襲爺爺的遺願繼續鑄劍。他像是發了瘋，不吃不睡，晝夜鍛打劍坯，足足鍛了三個月，憔悴得不成樣子，我看不過去，呆在劍塔里陪他。」她說到這兒，沉默半晌，方才道，「那晚，我給他送了飯，睏倦極了，就在側室里打了一會兒盹，忽聽外面風雷交加，滿天的電光似乎都向劍塔聚來。」風憐說到這裏，不知為何，忽地淚如泉湧，泣不成聲。
梁蕭心道：「天生雷電，莫不是神劍出世引動天怒。」拍拍她肩以示安慰，卻聽風憐勉強止淚，顫聲道：「我當時懵懵懂懂的，只是奇怪，為何只打雷不下雨。就在這時，忽聽鑄劍室中一聲巨響，竟把天雷聲也比了下去，我跑進去一瞧……阿爸倒在地上，懷裏摟着一把劍，大口大口的鮮血噴在劍上……西崑崙，劍……劍是鑄成啦，可阿爸也不成了，第二天就斷了氣……臨死前叮囑我，要把天罰劍帶給你，讓你守護精絕族的神劍。」她一轉身，捧起烏木匣子，送到梁蕭面前。
梁蕭心思百轉，徐徐揭開箱蓋，匣中盛放一柄烏鞘長劍，有柄無鍔，鋒長四尺，乍一瞧，與尋常寶劍無異。他隨手拔劍，只覺滯澀，微一用力，鞘內怪響連聲，嘔啞難聽。梁蕭眉頭一皺，長劍脫鞘而出，這一瞧，他微微吃驚，劍身紅銹斑斑竟是一口銹劍。
眾商人從旁看見，均感失望：「兩個人的性命換了一把銹劍，太不值當了吧？」風憐看出他們的心思，美目噴火，挨個兒掃了過去。
梁蕭略一沉吟，合上匣子，忽又放回馬背。風憐急道：「你不肯收么？是不是嫌它銹了……」眉眼一紅，似要哭出來。梁蕭搖頭道：「令祖父同鑄之劍豈是凡品，只是區區德行淺薄配不上『天罰』二字？你先留着，遇上配使的人轉贈給他。」
風憐大覺刺耳，生氣道：「這是什麼話？西崑崙，天罰劍生了銹，你也生鏽了嗎？」梁蕭嘆道：「你說得是，都生鏽啦！」風憐銀牙一咬，擰眉道：「好啊，你不要，精絕人才不會求你，我……我走便是。」梁蕭瞧她眼角細紋如絲，不復往日光潤，暗想她這六年奔波也不知受了幾多風霜折磨，心頭一軟，攔住她道，「好啦，別孩子氣，我們要出發了，你也同行吧。」
風憐怒氣未消，頓足道：「我才不是孩子氣，火流星是你捉的，我不騎了。」氣呼呼地擰過頭去，梁蕭無奈，翻身上馬，挽住她道：「那麼一塊兒騎吧！」風憐略一掙扎，終究拗不過心底的情意，乖乖上馬，倚在梁蕭懷裏，六年來，她苦苦尋這負心漢子，可是雲山渺渺、人海茫茫，風憐背地裏更不知淌了多少眼淚，如今終於找到，心頭萬鈞大石落地，但覺這暗沉沉的天地忽地有了生意，行了一程，不由意倦神疲，打起盹來。
睏倦半晌，忽被蹄聲驚醒，風憐揉眼望去，遠處奔來一彪人馬。還沒馳近，有人高喊道：「你們遇上狼群了嗎？」阿莫應道：「遇上啦！」對面的人馬散成半圓包抄過來。眾商人不知所措，忽見三騎人馬並騎近前，乃是三個年輕漢子，個個俊朗不凡，白緞披風裏露出一段漆黑刀柄。
一名黑衣漢子朗聲道：「狼群在哪兒？」眾商人心中拿捏不定都不做聲。漢子臉色一沉正要發作，一名紅衣漢子道：「烏鴉，我瞧他們都是尋常客商，若是為難，大首領必不高興。」黑衣漢子不悅道：「朱雀，我不過打聽一二。狼群如此神出鬼沒，只怕那怪物真是回來了，大首領也說了，讓咱們多方打聽。」朱雀道：「打聽歸打聽，你別犯了性子，任意胡為便好。」烏鴉怒道：「當我是你嗎？」另一綠衣漢子始終倨傲，這時開口說道：「我看沒什麼好問的，咱們去別處搜索，如能趕在他人前面收拾那怪物，大首領必定歡喜。」
朱雀不快道：「翠鳥，你太託大了！」烏鴉冷笑道：「怕是你太小心了，論武功，怪物未必敵得過咱們，況且還有二十個神弩手助陣呢。」
眾人應聲望去，騎士身上掛有一張四尺弩機，沉甸甸的箭袋搭在馬上。阿莫撥馬而出，欠身道：「三位可是天山十二禽么？」烏鴉傲然道：「是又怎樣？」眾商人一驚，紛紛握緊刀柄。阿莫賠笑道：「『天山十二禽』個個以禽為號，果然不假。」他頓了頓，又道，「我們商隊遇上狼群，死傷慘重。如今惡狼四伏，進退不得，祈望三位大俠指點迷津。」
翠鳥冷然道：「我們要追蹤狼群，沒有閑工夫……」朱雀打斷他道：「他們既是客商，理應護送到輪台。」烏鴉不悅道：「你又多管閑事。」朱雀冷冷道：「你忘了大首領的話嗎？」烏鴉血涌面頰，怒道：「我哪裏忘了？要送便送……」話音未落，一聲狼嚎拔起，悠長凄厲，令人心頭煩惡。
三人神色大變，齊聲叫道：「天狼嘯月。」撥轉馬頭，不顧而去。朱雀馳出一程，又帶七名弩手摺回來，說道：「前途危險，我送你們一程！」眾商人大有難色，心想你來送也未必不危險，欲要拒絕可又不敢貿然開口。
梁蕭忽道：「敢問天狼嘯月是什麼？」朱雀瞥他一眼，淡淡說道：「那是天狼子獨有的嘯聲！」眾人聽得天狼子就在左近都是臉色煞白。風憐瞧朱雀愛理不理，心中有氣，冷笑道：「天山十二禽也是無惡不作的馬賊，怎會假裝善心護送起客商來了？」朱雀臉色一變，大聲說：「天山十二禽雖是馬賊但亦有道，一不肆虐百姓，二不染指尋常客商，蒙古人奈何不了咱們便大潑污水，詆毀咱們的名聲。不願在下護送的大可自便。」梁蕭見他爭得面紅耳赤不禁心中犯疑。眾客商更加不知所措，倒是阿莫鎮定，振韁而行，眾人無奈，只得尾隨。
風憐不忿道：「西崑崙，自便就自便，咱們走。」梁蕭道：「我答應照顧他們，不可半途而廢。」風憐向朱雀一努嘴：「不是有他護送么？」梁蕭道：「天山十二禽名聲不佳，叫人無法放心。」風憐白他一眼：「你呀，一點也不爽快。」嘆了口氣，身子微仰，倚入梁蕭懷裏，柔聲道，「可是不知為什麼啊，我心裏就是放你不下……」
梁蕭聰明十倍也尋不出話兒應付，只好做個悶嘴葫蘆。默默走了一程，前方忽又傳來一聲狼嚎，悠長刺耳，中人慾嘔，一聲叫罷，便聽無數狼嚎聲齊相應和。朱雀臉色微變，鞭馬馳出。梁蕭向風憐道：「咱們也去瞧瞧。」縱馬上前，火流星腳程卓絕，頃刻趕到朱雀身旁，朱雀衝口叫道：「好馬！我出一百兩金子買它。」風憐冷笑道：「你做夢么？別說一百兩，一千兩，一萬兩也不賣！」朱雀臉一沉，眸子仍盯着火流星，梁蕭瞧他目光貪婪不由微微皺眉。
行出二十餘里，地上狼糞漸多。朱雀臉色越發陰沉，忽見前方長草里紅光閃動，朱雀定睛一瞧，忽地神色慘變，縱馬衝上。風憐兀自張望卻被梁蕭捂住雙眼，低聲道：「別瞧，就留在馬上。」翻身下馬，掠上前去，卻見朱雀伏在兩具屍首上咬牙切齒。看那屍首衣衫，正是烏鴉、翠鳥。二人連人帶馬骨肉支離，已被撕扯得不成樣子，四周擱著五六具狼屍，其中一頭背上還插了半截斷刃。
梁蕭環顧四周，轉身掠出，他去勢飄忽，在草上一縱一躍，了無蹤跡。朱雀大為駭異，不覺站起身來，風憐見梁蕭去了，夾馬便追，忽見眼前紅影一閃，朱雀橫身攔在馬前。風憐勒馬怒道：「你做什麼？」朱雀雙眼似要滴血，厲聲道：「將馬給我！」忽地縱起，半空中雙掌一翻，風憐便覺寒氣撲面，忙叫：「阿忽倫爾……」火流星應聲擰腰，斜斜躥出，朱雀一撲落空，急轉身時，只見火流星去若矯龍，已在十丈之外。
風憐奔出一程，眼看無人追趕才停下來舒了口氣，輕聲道：「乖馬兒，又多虧你啦。」她流浪七年能夠安然無事，大半因為火流星腳程了得。這時抬眼望去，四野空曠，冷風幽幽，拂得草叢瑟瑟作響，她胸口一陣發堵，大聲叫道：「西崑崙，你在哪兒？西崑崙，你……」叫到第二聲，再也說不下去，想到與這冤家才見一面，又失了他的蹤跡，不由芳心寸斷，腦海空空，不知不覺眼淚落了下來，正要放聲痛哭，忽聽遠處傳來一聲長嘯，勢如驚雷滾滾，悠長不絕，連波迭浪般沖開長草在大草原上縱橫奔騰。
風憐聽出是梁蕭的嘯聲，芳心突突亂跳，馳出里許，忽見遠處散落許多殘肢斷臂、斷箭破弩，死者均是「烏鴉」手下的神弩手，血肉狼藉，已將大片草地染紅。梁蕭立在長草間，迎風長嘯，激得茫茫四野迴響不絕，風憐猶未近前便覺頭暈目眩，匆匆勒住馬匹。忽聽得東北方悠悠然升起一聲狼嚎，利錐般穿透耳鼓，正是「天狼嘯月」。一時間，兩般嘯聲各不相讓，一似洪濤倒海，一如怪蛇鑽雲，竟在高天迥地間鬥起法來。突然間，梁蕭縱身躍出，向著狼嚎處飛奔過去。
風憐恍然大悟：「西崑崙發出嘯聲，是向天狼子挑戰？」想到梁蕭要與那大凶人決一雌雄，她不禁精神一振，只一轉念，梁蕭早已去如鴻鵠、人影俱無，風憐忙不迭縱馬趕出。
天狼子嘯至半途，忽地止聲，梁蕭足下稍緩，雙耳微微聳動。忽然又聽西南方狼嚎再起，不覺心中吃驚：「這怪物腳程好快，一瞬間便去了十里之外？」他遇上生平勁敵，抖擻精神又向西奔，不料西面嘯了不足半炷香工夫又是一頓，梁蕭心下奇怪，足下卻不稍停。可是不出十里，狼嚎又自東方響起，梁蕭驚疑不定，足下再轉，奔向東方，誰想狼嚎聲彷彿有意戲弄，忽東忽西，時南時北，起落之間，漸漸去遠。梁蕭停下步子，巋然而立，任由長風西來，吹得衣袂獵獵作響。
風憐飛馬趕到滾落下來，急道：「西崑崙，你騎火流星追他！」梁蕭搖頭道：「此人輕功在我之上，其他功夫也必了得。況且還有狼群助陣，即便趕上也難言勝。」風憐略一默然，輕聲道：「你怕我本領不濟，礙了手腳么？」梁蕭被她猜中心思，笑笑不答。風憐心生激動，雙頰緋紅，笑道：「不論如何，你心裏為我着想，我很歡喜。」
梁蕭不願多說，嘆道：「罷了，先回去。」風憐扁嘴道：「回去做什麼，瞅了那些馬賊就生氣。」她氣沖沖地將朱雀奪馬的事說了一遍。梁蕭沉吟道：「他奪馬也非出於歹意，而是要借火流星的腳力追趕天狼子。」風憐氣道：「你還幫他說話，無端搶人馬匹就是壞人！」梁蕭道：「率然定人善惡，有失偏頗，一念之差往往鑄成大錯……」眼見風憐眉間帶嗔，苦笑道，「好，你說如何就如何。」風憐低頭一笑，忽道：「西崑崙，你答應我一件事，好不好？」梁蕭側眼看她，風憐咬了咬嘴唇，秀目泛紅，輕聲說道：「我要你……我要你從今以後，不許丟下我，方才我好怕，怕你又像上次一樣，不明不白走了……」她心中委屈，話沒說完，淚水已順着面頰滾落下來。
梁蕭本不願風憐涉險，方才獨自追趕天狼子，不想卻令她陷入險境，看她幽怨神情，不覺心生愧疚，說道：「好，我答應你。」風憐破涕為笑，跳上來摟住梁蕭脖子，歡喜道：「我就知道你會答應。」梁蕭話一出口，就已後悔，被她一摟更不自在，借口讓她乘馬代步，將她扶上馬背，自己步行相隨。
一人一馬在草原上並排飛馳，火流星縱蹄在前，梁蕭步履閑閑並不落下。風憐得他承諾，喜不自勝，談笑不禁。梁蕭心不在焉，隨口敷衍。他自負輕功了得，今日敗給天狼子頗有幾分失落，想到早先聽其嘯聲，此人並不十分厲害，沒料到輕功如此高明，忖到這裏，他心念忽動，咦了一聲，風憐怪道：「怎麼啦？」梁蕭拍了拍額頭，笑道：「我想到一樁蹊蹺事兒……」說着臉色忽變，飛身搶出，前方草從中又躺了一具死屍，紅衫白披，正是朱雀。
屍身尚且完好，梁蕭察看一陣，眉間凝霜，站起身來。風憐翻身下馬，走到他身邊，正要說話，忽聽馬蹄聲響，一轉眼，南邊馳來四十餘騎，為首一名嬌俏女子，衣衫白緞做底，描綉七彩鳥羽。綵衣女於駿馬急奔間跳下馬來，一伏一縱便到了梁蕭身前，一見朱雀屍身，臉色大變，駢指若劍刺向梁蕭心口。
梁蕭不防她突然施襲，一揚眉，飄退丈余。綵衣女的指風落到地上，泥土似被無形棍棒插中，緩緩凹陷形成一個小孔。風憐怒道：「你為何打人？」彩裳女子卻不理她，秀目大張，死死瞪着梁蕭。
一名青衣女子飛馬趕來，揚聲叫道：「彩鳳姊姊，怎麼啦？」綵衣女澀聲道：「青鸞，你……你先瞧朱雀！」青衣女子跳下馬來，一摸朱雀肌膚，臉色慘變，反手撕開他的衣衫，背心肌膚上赫然多了五個淡青指印，不禁失聲叫道：「天狼功！」
彩鳳面色慘厲如女鬼，盯着梁蕭恨恨道：「你殺了朱雀？」梁蕭還沒答話，風憐已搶著說：「你不要冤枉好人，我們到時，這個挨千刀的臭馬賊早就死啦！」精絕人世代與突厥馬賊為敵，風憐對馬賊一流深惡痛絕，因而出語很不客氣。彩鳳怒極反笑，素手一揮，眾騎士紛紛下馬，手中弩機指定二人。