第2章 逼近的黑影

玉子不是蠢貨。

久居深山，倒是沒見過什麼世面，但佐藤家的老闆娘也不是吃素的。

她緊盯着壯漢的小眼睛。

「抱歉，您說的這個女孩子，我沒見過。村裏的女孩都挺樸實的，不會穿那種奇裝異服。」

「真的嗎？」壯漢不依不饒地問道，「連傳聞也沒聽過？也許她換了衣服，就住在這附近呢？」

「對不起。我是真的，真的想不起來。」

玉子好說歹說，終於讓他知難而退了。

……

夜幕漸深。

淅淅瀝瀝的雨還沒有停，但小了些。濕氣倒是更重了，好像大地里的潮氣都漲上來，水缸、灶台、牆角都盈滿了露水。

小小的旅館沒安電燈，此時也到了熄燈的時間。

但那些旅人依然不住地喧嘩，點燃了罕見的進口手提燈，喝着一天中的第三輪酒。玉子知道，不到半夜，他們是不會消停的。

何聞笛的病像是全好了。

剛從床上爬起來，就接過了店裏這幾天的收支賬目，一小時不到就處理得井井有條。

玉子試着跟她提起那些客人。

聽到后，何聞笛一副想要嘔吐的樣子。

「嗯，他們說的大概就是我。你沒告訴他們我在這兒吧？一群沒品位的渣子，和他們遇上，我是倒八輩子血霉了我。」

「他們是你的……同伴嗎？」玉子小心地問道，沒敢提「親人朋友」的字樣。

「不是。」何聞笛斬釘截鐵道，「是孽緣。一共相處不超過一個小時，然後我就找機會跑了。」

「那為什麼，他們要找你……」

「女僕。或者說，奴才。」何聞笛哼了一聲，「玉子姐，你有沒有注意到，另外那倆女孩，在他們隊里是什麼待遇？只是因為生為女子，缺少生存的力量，就被人隨便使喚。」

「說來也有趣。寬鬆的時候，女人把男人當奴才，到了嚴峻時期就反過來。哪個我都不認可，全是些自私自利的做法……」

何聞笛碎碎念著一些不屬於她這個年齡的台詞，玉子摸了摸她的腦袋。

「放心啦，我不會把你的事說出去的。小聞笛也小心，別去前院。」

「謝謝玉子姐。還得躲着他們，真麻煩……」

說罷，何聞笛起身，去庫房裏整理東西，從東京買回來那些。玉子想讓她多休息一會兒，但攔不住。

眼看着天一點點黑下來，比平時打烊的時間晚了許多，玉子開始擔心幫工姑娘們回家的事。

旅館本來有足夠她們住的房間，但姑娘們家都在鎮子裏，習慣了每天往來。更重要的是，這群怪客已經把小小旅館的所有房間都佔滿了，實在沒有地方再容納四個姑娘。

想了想，玉子和歲數最大，辦事最利落的小彩商量好，她應付那些客人，晚上跟何聞笛住一塊兒。玉子自己提着煤油燈，送剩下三個姑娘回家。

……

旅館的位置，在小鎮中算是偏僻的，附近的路也崎嶇不平，沒有亮光。

潮濕的夜空中籠罩着淡霧，隨霧飄來血一般的淡淡腥氣。身後似乎有嘶鳴的動靜，像是遠處家裏的旅人在撒酒瘋，又不太一樣。總覺得有哪裏不對……

三個女孩緊緊拽著玉子的衣襟，唯恐走失。

這三個女孩都跟何聞笛差不多大，是附近農家的女兒。玉子從小看着她們長大。

終於，薄薄的霧氣中浮現了燈火，是三個女孩中，生日最小的小佳奈的家。但是，小佳奈非但沒有離開，反倒蓬地一聲抱住了玉子。

「那是……火災的燈籠！玉子姐！」

果不其然。佳奈的家門口，明晃晃地掛着破舊、褪色的褐紅色燈籠。

——怎麼會！

佐藤玉子知道，小鎮臨近群山，樹木茂密，又都是木頭房子，失火併不少見。但是，那往往是在乾燥的冬季。如今陰雨連綿，民居里也沒有火光和濃煙的跡象，怎麼會掛出火災的預警呢！

難道是強盜上門……

玉子倒吸一口涼氣。

「你們在這兒等著，要是我沒出來，就到鎮上的派出所去，叫人來。」

「派出所……？不是消防隊？」佳奈露出惴惴不安的神色。

「只是以防萬一，」玉子揉揉女孩的腦袋，「我去看看，希望沒事。」

說着，玉子把燈交給女孩們，自己摸著黑，小心翼翼地靠近掛着燈籠的破舊柴門。

「野邊先生？純子阿姨？太郎？你們在家嗎？」

玉子小聲呼喚著這家人，但沒有回應。

她心中一陣不祥的預感，摸索到門閂上，輕輕一推，門沙拉拉地開了。

這家人生性謹慎，從來沒忘記過鎖門……

玉子倒吸一口涼氣，儘可能小聲地進到院子裏，剛想邁步，就被什麼絆了一跤。

地上滑膩膩的，不像雨水。

玉子把手挪到眼前，指尖流淌的液體是赭紅色的，腥臭刺鼻。

回身，蒼白浮腫、滿臉是血的屍體正倒在那兒，大概是用盡了最後的力氣，才把燈籠掛到門扉上。

屍體的面龐，玉子是如此熟悉……

純子阿姨。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

玉子發出一聲，說不上是驚叫還是哭泣的尖利聲響。

「怎麼了！」

「玉子姐！」

三個女孩吵嚷的聲音此起彼伏，她們衝進柴門，煤油燈照亮了院內的一切。

三具屍體橫在院中。

純子阿姨算是好的。

她先生的頭被打爛了，幾乎認不出相貌。倒在一邊的少年，胸膛被開了個大洞，裏面空空如也，似乎內臟被強行掏出來，吃掉了……

兩個女孩慌亂地尖叫，坐到地上。

「爸爸！媽媽！哥哥！怎麼會——」

加奈劇烈地喘息著，眼睛泛著淚光，然後失神，咚地一聲倒在泥地上，昏迷了。

玉子的腦海也被恐懼佔據。

但更加鮮明的念頭是——

不行，不能在這裏待下去了！

犯下這一切獸行的犯人，也許還在附近——

玉子掙扎著從地上爬起。她冰涼的雙手無法支撐身體的重量，又摔了兩跤。但最後還是站了起來。

——要怎麼做？

——派出所也不是安全的地方了，那裏的警官大叔，手下就只有兩個小夥子，裝備還是江戶時代的「十手」警棍。

——有武器的，最安全的地方是？

「快，孩子們，這兒不能待了。快回旅館！」玉子喘息著說道，「鎖好門窗，向，那些客人求救……」

「玉子姐！」一個女孩看着周遭狼藉，眼中盈滿淚水。「我的家人——」

「他們在鎮中央，應該沒事！快！」

玉子吃力地把佳奈扛起來，背到肩上。一個女孩在後面扶著佳奈，另一個像抱着救命稻草似的，把煤油燈緊緊攥在懷裏。

雨又下起來了，滿身不知道是泥水還是血水。

四個平均年齡不到二十歲的女子，蹣跚而搖晃着，在泥濘的路上，縹緲的路中跋涉。

終於到了，玉子剛剛邁進門檻，就脫力地倒在門口。

「快鎖門……去叫小彩、小聞笛……」

「嗯！」

身邊的女孩子搖搖晃晃地答應着，沖向後院。

然而，女孩停住了，目光獃滯。

後退，再後退。想要扭身逃跑，卻腿一軟，癱坐在地上。

「啊……啊……」

她的嘴裏喃喃不清地叨咕著，面色如紙般蒼白。

從後院走出的是，嘴裏啃著一截人手，拖着渾身是血的馬尾少女「小彩」的怪物。

它的外貌像是青年女子，卻青面獠牙，肌肉膨脹得像是最強壯的力士，一副扭曲姿態。

小彩身上，全是地面磕碰出來的細小傷口，上衣還沾了一大片血。她的神色痛苦而麻木，右側的衣袖下空空蕩蕩。

不會吧。

那怪物吃着的，難道是——

玉子感覺到噁心想吐，心中涌動着恐怖的疑問。

為什麼，為什麼只有小彩？那些客人呢？到哪兒去了？

小聞笛又在哪兒？

難道，已經被「它」……

怪物也注意到了四人。

微微怔了一下。

隨即，「它」笑了，露出了沾滿鮮血的利齒。

「它」的聲音，聽起來確實是女性。但是渾濁而沉重，伴隨着野獸般的喘息。

「呀，這怎麼消受得了。突然多了四份食物，既年輕又鮮美……這是要吃到撐嗎，我說……」

刺鼻的腥臭味，在白霧中格外地清晰了起來。