賀九笙
第二日一早，一家人用過了早飯，哥哥往鋪子去照看，老娘帶著寶兒，嫂子織布，各有各的事情要做。
秦舒身上帶了銀子：「我出門去尋徐嫂子，我以前定了幾架織機，現在去瞧瞧，還去瞧瞧以前相熟的綉娘。晚飯未必回來吃，哥哥嫂子不用等我。」
按照她老娘以前一貫的作風，必定是要跟著去的，就怕秦舒亂花錢，這回卻十分爽快：「那成，你去看看。我也去官媒婆家瞧瞧，看看有沒有合適的後生。」
秦舒出得門來，往相熟的茶館里買了他們家的點心，見茶館里人來人往，熱鬧非常，問了小夥計：「這是做什麼，生意這樣好？」
那夥計十二三歲，機靈得很，當下招攬秦舒進去：「姑娘不知道，現如今我們茶館里的先生往杭州去了一趟，學了個新書，講的是當朝集英閣大學士賀九笙在江南開海禁，辦市舶司的故事，現在人人都來聽，每日里直到宵禁了才散去。」
賀九笙？秦舒從老太太口中，聽過這個名字，只曉得這是一名女官，具體是幾品官倒是不知道。但是想來既然是集英閣大學士，那品階想來也是不低的。
她一時來了興緻，提了點心往裡邊走，小夥計趕忙給她安排了一處地方，擦了擦桌子，請她坐下：「這一桌都是女眷，你們也方便。」
秦舒放眼一望，見這裡聽書的，雖然是男子佔大多數，但是也有些女子，包房裡的瞧不見，只這大堂的便有四五桌，間或一些隨了自家丈夫出來的，林林總總加起來聽書的女眷竟然不下二、三十人。
秦舒暗自詫異，自己在深宅大院里，久久不出來，不曉得外頭並不像自己想象中那樣，還只當尋常女子並不上這些地方來。
小夥計打量秦舒是頭一次來，念快板似的念：「一份鴨掌十五文，一份瓜子花生八文，一份茶點十二文，一杯清茶五文，要想喝別的茶也有，姑娘要些什麼？」
秦舒道：「來一杯茶就行。」說罷，遞過去五文錢。
小夥計應了一聲，不一會兒就有另外的茶博士上來點茶。
秦舒見那茶博士一雙手每個指甲里都是黑垢，便把那茶放在一邊，喝不下去。
旁邊同坐的女子告訴她：「你下次來聽，不用喝茶，只聽書不喝茶只用三文錢就行了，這五文錢的茶是陳年的舊茶，差一點倒不怕，只怕是發了霉的。」
秦舒謝過了好意，便聽得驚堂木一拍：「正所謂，十年寒窗苦，殿前瓊林宴。青史幾行淚，北邙野草高。今日我們講的是集英閣大學士，禮部尚書賀九笙賀大人牧野杭州的故事，上回我們講到上海糧食短缺，一石大米竟然漲到七兩銀子，一府的人餓殍遍地，一時間不知餓死了多少……」
秦舒聽得津津有味，概括下來與當時新中國剛成立的時候上海糧食危機有異曲同工之妙，不過是當地的大戶商家聯合起來，欺負這個剛剛到任的賀大人，囤積居奇，謀取暴利。只這個賀大人手段高超，不僅僅平息了這場糧食危機，還利用差價賺的盆滿缽滿，贏得徹徹底底。
那說書先生這樣一說，下面的人都討論起來，有人說只怕賀大人賺了不只一百萬兩銀子，有人就站起來反駁：「這可是說少了，我遠房表舅十年前正好在賀大人手底下當衙役，那年賀大人論功行賞，便是他這樣的三等的衙役也得了三百兩銀子。這樣算起來，恐怕遠遠不止一百萬兩銀子……」
有一位耄耋，清了清嗓子道：「我前日翻看舊時的邸報，講上海市舶司當年押解進京的銀子便有五百萬之多……」
秦舒坐在樓下聽得津津有味，不料樓上一個人也冷冷注視著她。
且說這頭，陸賾叫了江小侯放了秦舒身契，自己在書房看書，他一時覺得父子都看上一個女子，實在不妥，一面腦子裡不時閃過秦舒哀哀怨怨的眼神。又嘆氣：她說的本也沒有錯，她是奴婢，又如何拒絕。
坐在書房裡，猶豫不定，又想她依然算服侍過自己，出了園子也嫁不了人。正想著，這丫頭只怕要來求自己，到時候美人垂淚，如何鐵石心腸？
正胡思亂想著，有人推門進來，本以為是那個丫頭進來哭泣求情，卻是回事的江小侯：「回爺，已經將身契給了憑兒姑娘，她已經收拾包袱出園子了。」
給了身契，便立刻出去，這本是自己的吩咐，可是陸賾聽見這樣的話，卻發了怒：「混賬東西，不先來稟了我，就發了身契？」
可這怒氣實在沒有道理，本也是自己吩咐的，不必再來稟告。
陸賾深覺失態，揮手叫人下去，心裡道：這丫頭別的倒也罷了，如此亂自己心緒，是斷斷留不得的，打發了也是好事。
這日，舊日金陵師友邀約，陸賾赴宴歸來，在馬上便一眼瞧見秦舒一襲碧衫子，同那小夥計說說笑笑進了茶館。
陸賾下了馬，上了樓上雅座，見那丫頭竟然聽書聽得津津有味。一個賣花的小姑娘蹦蹦跳跳進來，那丫頭竟然從荷包掏出來錢來，買了一枝花插在頭上。
可見昨日什麼哀哀之情全是假的，那日說什麼一時糊塗了，見著自己便說不出來辯白的話，也全是假的。
陸賾眸色越發冷，好一個唱念俱佳的丫頭。
秦舒自然並不曉得，她坐在茶館，聽了好一會兒，打量著徐嫂子出得園子來，便提了點心，往她家裡走去。
徐嫂子正好在家裡，迎了秦舒進來：「憑兒姑娘可是稀客，昨兒聽老太太哪兒的人講，大~爺這一、二日就要動身去杭州，你怎的還有空出來？」
又端了茶來，笑：「必定是大~爺體恤姑娘，想叫姑娘走之前，出來見見老娘哥哥……」
秦舒笑笑，止住她的話：「嫂子，我不瞞你，昨兒大~爺發了我的身契，叫我回家來了。」
徐嫂子笑僵在臉上：「這如何說，恐怕老太太尚且不知道呢，今兒早上我送東西去靜妙堂，碧痕還說老太太備了東西叫賞了你，帶去杭州呢？」
秦舒搖搖頭：「嫂子，左不過我侍候不周罷了。這也不妨，走了我，自有好的去侍候大~爺。我今天來找徐嫂子，是想同您說，前些日子，拖您看的織機，我嫂子只買了一架回去，我這次來是想全都要了。」
徐嫂子口裡答著話：「這個好說，這個好說。」心裡委實叫她的話給震驚到了：「出園子來，這樣大的事情只怕還是要稟告老太太，大~爺也許是一時生氣罷了。」
秦舒不接這個話，從袖子里拿出一張十貫的寶鈔，這時候寶鈔不值錢，比不得銀子，也當是幾錢銀子左右：「我拜託嫂子做了許多的事，沒什麼好謝的，給家裡的孩子買零嘴吃。」
又把買的點心推過去：「知道嫂子愛吃這家的點心，路上特意買了給嫂子。」
徐嫂子笑著點頭：「這也不費什麼功夫兒，我下午就去給姑娘定下來。往日姑娘在園子里，幫我多少忙，數也數不清。姑娘這樣，倒是跟我見外。」話雖如此，錢卻是忙不迭收在袖子里。
秦舒見她應承下來，便告辭離去，自去金陵街面上買了一捧梔子花，往相熟的綉娘家去。
轉過街角，便見表哥潘晟迎面而來，笑道：「表哥哪裡去，這樣急，當心摔著！」
潘晟忽然站住，見著秦舒愣神，擦了擦額頭上的汗水：「原是去尋表妹的，不料在這裡碰見了。」
秦舒不知道自己母親一大早便去了潘家，道：「我昨兒才剛回來，表哥如何知道的，找我有什麼事？」
潘晟見秦舒抱著一大捧梔子花，便曉得她這是要去拜訪人：「我已經知道表妹叫放了身契，出了園子。我來，是想告訴表妹，我的心意未改，從前說過的話依舊還算數。要是表妹願意，咱們從前的親事依舊作數的。」
秦舒聽了，抱著梔子花不言語。潘晟的確是一個溫和的好人，倘若是在現代，同這樣的人做朋友也是極為舒服的。
潘晟急切道：「表妹不信我的心意？」
秦舒搖搖頭：「咱們從小一處長大，表哥是什麼樣的人，我哪有不清楚的。只是表哥說從前的事情作數，可有同姨母商量過？」
潘晟想了想道：「我說過，只對錶妹說實話的。剛才姨母帶著寶兒去了我家，我娘並不同意。只我想著，能遇見一個有情誼的人，並不容易，我也明白我娘擔心什麼。我們從小一處長大，我知道表妹的性情，你不是那種人。我心裡這樣想，也盼表妹這樣想。」
這裡四處無人，秦舒也並不想騙他：「姨母是在園子里待過的，知道那深宅大院里都是些什麼人，我自己也不能說全然沒有沾染半分。表哥的心意我知道了，只是還是回去同姨母商量吧。父母之命媒妁之言，沒有母命，算不得數的。」
潘晟得了這一句話，便彷彿得了應承一般，答應：「好，我這就回去。」
牆那邊的陸賾聽得這番話，臉色鐵青，吩咐丁謂：「你去叫了憑兒來。」