玉姑娘
秦舒往外頭來，叫小丫頭打了水來，自去別的凈房內沐浴，在院內坐著晾頭髮。
神秀怕她著涼，拿了披風來給她披上：「姐姐，起風了，屋裡歇息去吧。」
秦舒按住她的手，叮囑她：「你是自幼跟著我的，什麼事情，好的壞的也都見識過，你自己要早作打算才好。」
神秀倔強道：「我要跟著姐姐，姐姐去哪兒，我便去哪兒。」
秦舒搖搖頭：「不行，你一家子都在園子里，跟了我去，哪有這種道理？」
正說著，小丫頭又來喚：「憑兒姐姐，大~爺在裡面叫人呢？」
秦舒立刻起身：「我就來。」
她往裡間去，見屋子裡暗暗的，只有拔步床兩側還亮著燈籠，床前的帷帳也沒有放下來。
秦舒放輕腳步聲，只怕是裡面已經睡了，沒有叫人，解了那金鉤正欲放下帳，就聽見陸賾喚：「天氣熱，不必放下來，氣悶。」
秦舒點點頭，自把帷帳重新掛上：「是。」
這個時候，月光明亮，透過窗戶，便見床前女子玲瓏的腰身，陸賾知道她自來喜凈，必定剛剛沐浴過了，帶著一股兒不知名的香味兒，他問：「這是什麼香味兒？」
秦舒不知說的是自己，只當是牆角點的檀香，道：「想來是檀香的香味兒，這是府里自己制的，有驅蚊的效用。大~爺要是聞不慣，奴婢立刻移出去。」
見她會錯意，陸賾便沒有再問，只道：「不必，很好聞。」
秦舒收拾好了，吹了燈燭，正想著往外頭去，便聽陸賾道：「你就睡在對面的榻上，我夜間要茶，你也好應答。」
秦舒愣了愣，沒理由拒絕，見著這床與對面的春榻之間隔著一扇屏風，稍有遮擋，回道：「是。」
別的人家秦舒不知道，只是這園子里自來守夜的丫鬟，是睡在主子腳踏之上的，好伺候主子夜間要茶水、起夜之類的。秦舒同碧痕跟著老太太，她老人家那屋子極大，見兩個丫頭辛苦，便叫她們往隔間小床~上睡去。
秦舒自去尋了被子枕頭來，那春榻倒是夠睡，她緩緩躺下，卻久久睡不著，一則並不敢睡熟，二則是下午醉酒已經睡了許久了。
那香味兒漸漸遠了，似乎時有時無一般，陸賾閉著眼睛，只覺得心浮氣躁起來，他透過那扇屏風瞧去，便見月色下玲瓏起伏的風光。
他一時間只覺得口乾舌燥，坐起來，吩咐：「倒杯冷茶來。」
秦舒聽了，披了衣裳起來，內間的茶尚且是溫熱的，於是便到外間去端了一杯冷茶來，奉到床前：「大~爺。」
陸賾見她近前來，那香味兒越來越濃，他伸手去接茶杯，一時之間摸~到那丫頭的指尖，頗有膚如凝脂之感，他灌了口冷茶，絲毫沒有緩解。
陸賾開口，聲音有些暗啞：「老太太可跟你說了，叫你隨我去杭州赴任？」
秦舒心頭一緊，低垂著頭，反問：「大~爺可知道，奴婢本已經定了親，得了老太太的應允，過了年就出園子去？」
她心裡還抱著那麼一絲奢望，想著這些都是他不知道自己已經定親了的緣故。老太太見他難得對一個丫頭上心，便什麼也顧不得，叫人收拾乾淨了首尾，送與他。只可惜，陸賾的下一句話，便叫她失望了。
陸賾默了默道：「知道。」
意料之外，情理之中，秦舒嘆了口氣，苦笑：「大~爺，人都說宮牆深深，對我這樣的人來說，侯門公府也是牆院深深，不是我能久待的地方。」
陸賾哪裡知道秦舒話里的意思呢，他只當是秦舒以為自己身份低微罷了，帶著笑意呵斥：「胡言亂語，我說你待得，你就待得。」說罷，便伸手一拉，撈了秦舒到床幃之中。
秦舒倒在床~上，只見他推山一般壓了過來，還未來得及說出半句話，就見一隻微涼的手滑進來，解開小衣系帶。
陸賾見她微微顫抖，這才停住手，道：「別怕，這是樂事。」
秦舒心裡翻了個白眼，心道，老娘當然知道這是樂事，論理論論實踐不比你見多識廣？這事，自然要同自己喜歡的人一起，才算是樂事。
她趁著陸賾說話，忙攏住自己領口的衣裳，道：「大~爺，我晌午來了月事，今夜實在不能伺候你。」
秦舒也是的確來了月事，並不怕他不信。
不過陸賾聽了這話，僵硬了片刻，訕訕道：「倒是會掃興。」
說著，一邊握著秦舒的手：「這麼半夜，如若不口口出來，如何安睡呢？」
秦舒又翻了個白眼，心裡罵道，自己沒手嗎？她裝作害羞的樣子，聲若蚊蠅：「奴婢不會這個。」
陸賾輕輕笑：「你若是會，便是奇了。」
秦舒撇過頭去，一雙眼睛盯著床前的燈燭，漸漸失去焦距，不知道過了多久，手上黏糊糊的，彷彿蠟油滴在手心裡。
不知道多久這才定下來，秦舒站起來，略微用手帕擦了擦手，還是覺得噁心極了。
待他進凈房，這才出了門來，叫門口站著的小丫頭打了水來洗手，直把手洗得通紅，這才扔了帕子到銅盆里。
這事過後，二人自去睡了，倒是一夜安眠。
到了第二日，便是老太太壽辰的正日子，一時之間，□□的官員各府、縣衙、道台均有人來拜訪，即便是自己來不了，也叫了夫人或者清客來拜禮，一日里連著不停的見人，竟然一刻也歇不得。
老太太是最喜歡熱鬧的，那些女眷又奉承她，齊齊在小西州說話、聽戲。又在堂屋裡設下了幾條大桌案，都鋪上紅毯，將那些精細別緻的物件挑出來擺放好，一一供老太太過目，討她的歡喜。倘若得了一句贊，便滿府高興。
開始一、二日，老太太精神尚好，倒還與人談笑，拿了送禮單子來一一過目，後來便煩了，一律都交託給二~奶奶，命她叫人收著，也不必瞧了。
整個園子里處處張燈結綵，火樹銀花，老太太瞧了猶覺得遺憾，道：「倘若在冬日裡便更好了，這些花木都叫用金銀葉子、絨花裝點起來，又能長久，又比這時節的真花還好看些。」
如若是往日，秦舒依舊跟著老太太，自然是忙得前腳跌後腳，可是此刻在寒碧山房服侍，卻是與往日不同。
那些客人自不必陸賾去見，即便是要去見客，也不會叫秦舒跟著去，猶此，她倒是難得清閑起來，往廊下擺放了綉架，依舊繡花起來。
碧痕過來送了一回東西，道：「今兒不知道哪裡的客人，送了兩框蜜瓜來，老太太見了便說這是大~爺最愛的，叫送一筐過來，吩咐叫你放在冰塊兒里，待大~爺見了客回來便切與他吃。」
秦舒把東西接過來，道：「知道了。」又吩咐小丫頭，把蜜瓜湃在冰塊兒里。
碧痕拉著手，打量秦舒：「不過三、五日不見，你又瘦了。」
秦舒笑笑：「天氣太熱，往年間也是這樣，總不愛吃飯。你也別替我擔心，到了冬日裡，自然會胖回來的。」
碧痕便道：「老太太吩咐二~奶奶放了你老娘的身契，昨兒晚上進來謝恩，老太太還賞了八十兩銀子，叫去做個營生。我本想著叫你們母女見上一面，只可惜打發了小丫頭來問，說你已經睡下了。」
說著替秦舒理了理鬢髮，道：「我聽著老太太的意思，一過壽辰，大~爺便是要去杭州的。」
秦舒聽了不說話，過了會兒轉頭道：「哪一日去有什麼要緊，總是要去的。」一面又托她事情：「我老娘，哥哥都不識字，倘若他們有個什麼急事，還請你寫信來給我。」
兩個人坐了一會兒，碧痕知道她心裡怨恨老太太，不敢再說老太太的好話，只怕也同自己生了嫌隙，傷了情分。
碧痕便道：「你不想聽老太太的事情，只我還有件事須得告訴你。昨兒，老太太同二~奶奶商議，二~奶奶說你是老太太身邊出來的人，何不叫大~爺正經納妾，寫了文書來，也算是尊重長輩。老太太就道，說憑兒的性子倔強，還得磨一磨……」
這般同老太太發倔，又有什麼好處，附小認低些，多少得一些實惠的好處罷了。
聽到這裡，秦舒便恥笑一聲，碧痕勸她：「好妹妹，你這樣，對自己又有什麼好的，且想開些吧？」
忽然，前面花叢里跳出個人來，笑嘻嘻問：「什麼想開些？是碧痕姐姐要想開些，還是憑兒姐姐要想開些？」
秦舒同碧痕都吃了一驚，忙站起來，見是玉姑娘：「玉姑娘怎麼過來了，前頭不是唱戲嗎？」
玉姑娘搖搖頭：「你們在這裡坐得，我就來不得？」她身後跟著自己的貼身丫鬟，笑道：「我們姑娘那日灌了憑兒姐姐酒，聽說姐姐醉了半天，好生過意不去，今兒是特意來瞧憑兒姐姐的。」
秦舒自來喜歡她，並不把這件事放在心上，笑：「可是空手來？那是不成的？」
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