第002章｜ 秦孝公卧薪嘗膽 公孫鞅舌戰敵營
魏惠侯回到行轅，毗人伺候他脫下裘衣，換過衣服，扶他坐於主位。剛剛坐定，陳軫、公子卬就匆匆進來，叩拜於地。
魏惠侯滿臉笑容，顯然興頭正盛，朝二人揚下手道：「快快請起，看席！」
陳軫、公子卬起身，入席。
「方才宴席上，」陳軫不無嘆服地說，「君上氣勢如虹，威震諸侯，反觀周王，唯唯諾諾，抖抖瑟瑟，哪有半點兒天子氣度！」
「唉，」魏惠侯輕嘆一聲，「寡人也是箭在弦上，不得不發了！」
「君上，依臣看來，大周王氣，似已盡了！」
「愛卿不可亂語。」魏惠侯斂起笑，犀利的目光射向陳軫，「伐秦之事，諸侯可有議論？」
「秦人觸犯天威，諸侯皆曰該伐！」
「哼，」魏惠侯嘴角浮現一絲冷笑，「他們哪裏是想伐，不過是想渾水摸魚罷了！」
「君上聖明！秦人坐大，已成我心腹大患。天賜良機，稍縱即逝，君上立斷，非天下聖主莫能為也！」
「秦公重用公孫鞅改制，嚴刑苛法，怨聲載道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答應！」魏惠侯轉向公子卬，「卬兒，三軍怎麼樣了？」
「回稟君父，」公子卬拱手應道，「三軍早已備妥，裴英所部三萬銳卒已抵陰晉，另有三萬屯於陝、焦，隨時可發函穀道，西河郡龍賈將軍的五萬銳卒也都枕戈以待。君父只要一聲令下，兒臣願引精兵五萬，直搗咸陽，生擒秦公，交君父發落！」
「呵呵呵，」魏惠侯捋須笑道，「引軍五萬，有氣勢！遙想當年，寡人北戰趙國，南征韓國，西伐秦國，引軍亦是五萬！」
「君上，」毗人趨進，稟道，「白相國求見！」
魏惠侯略怔，揚手：「宣！」
白圭趨進，叩拜道：「臣叩見君上！」
魏惠侯揚手：「老愛卿，請起請起！」
白圭起身入席。
「夜已深了，」魏惠侯盯住他，「愛卿該當歇息才是，何事這般匆忙？」
「聽說君上要伐秦，臣睡不着呀！」
「呵呵呵，」魏惠侯給他個笑，「說說看，愛卿為何睡不着？」
「今日之秦已非昨日之秦。公孫鞅變法十年，秦倉庫滿足，兵革犀利，我若倉促伐之，必是兩敗俱傷！」
「哼！」公子卬一臉不屑，「白相國，你怎麼知道我們是倉促伐秦？還有，這還沒戰呢，你又怎麼斷出是兩敗俱傷？你是商賈出身，當會算賬，這就扳指頭算算，六十年來，大魏武卒與秦人在河西大小三十餘戰，秦人勝過幾回？秦人即使奪得一城半池，又能立足幾日？」
「君上，」白圭沒有睬他，顧自說道，「聽老臣一句，眼下諸侯雲集，盛典在即，我萬不可計議伐秦，更不可操之過急呀！」
魏惠侯眉頭微皺：「依老愛卿之見，秦人何日可伐？」
「王霸之業，首在務本！國之根本，為治在人才，為政在農商，不在兵革之利。昔日先君招賢納士，求本務實，方使大魏雄霸中原數十年。然而，時過境遷，今非昔比。齊公勵精圖治，急追直上；秦公變法改制，日新月異。君上不可視而不見啊！」
「老愛卿，」魏惠侯斂起笑容，「你是不是想說，寡人既不及齊公，也不及秦公？」
「臣並無此意！」
「唉，」魏惠侯長嘆一聲，「今日看來，愛卿是真的老了！」
白圭眼中出淚：「君上—」
「老愛卿呀，」魏惠侯半是苛責，「不是寡人數落你，你呀，治國、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大勢，更不用說料理列國事務了。看來，孟津這兒用不上你，還是去大梁修大溝吧。大溝能否如期完工，既關係到農，也關係到商，正是你所說的求本務實！」
白圭起身離席，深叩於地，雙眼泣淚：「君上—」
「去吧！」魏惠侯不耐煩了，揚手指向帳門，「明日辰時起程！」
「臣告退！」白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。
魏惠侯緩緩站起來，目送白圭顫巍巍的身影漸漸消失在轅門外面。
「君上，」陳軫笑容可掬，「君上，聽說大溝就要貫通，相國大人這又躬身前去，通水指日可待，這可是列國大事啊！」
「哼！」魏惠侯顯然仍在生白圭的氣，「務本務本，迂腐之見！什麼是本？戰無不勝，攻無不克才是本！若是沒有吳起、樂羊的攻伐籌謀，若是沒有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列國？大魏何以雄霸至今？上將軍聽命！」
公子卬起身，拱手道：「兒臣在！」
「詔命，」魏惠侯轉對毗人，「封上將軍魏卬為主將，龍賈為副將，魏申為監軍，起三軍一十二萬，戰車一千乘，擇吉日伐秦！」
「魏卬領命！」
魏惠侯轉對陳軫：「陳愛卿！」
陳軫起身應道：「臣在！」
「列國那邊，你可有籌劃？」
「稟君上，臣以為，可使韓、趙各出步卒三萬，兵車各一百乘，助上將軍一臂之力，至於其餘列國，可視財力多寡，為三軍分擔糧草輜重！」
「甚好！」魏惠侯點頭，「列國重在參與，不能指靠。至於趙、韓，你可知會趙侯、韓侯，就說秦降之日，凡趙、韓所得土地，盡歸他們所有！」
「臣領旨！」
是夜凌晨時分，韓虱再度走近那棵大樹，嗖嗖幾下爬上去。少頃，樹冠里一陣響動，一隻黑影嗖一聲飛出，直射天空。
是只大鳥！
林中有人大叫：「快，射下它！」
亂箭齊射。
空中落下幾根羽毛，大鳥飛遠。
一群魏卒圍向大樹，幾十支弓弩瞄向樹冠。
韓虱出溜下來。
韓虱看向站在中心位置的公孫衍，故作驚愕道：「咦，這不是公孫兄嗎？你這做什麼呢？」
公孫衍冷冷一笑，轉對眾人：「抓起來！」
「哈哈哈哈，」韓虱扔下長劍，仰天長笑，「來呀！」
當公孫衍押著韓虱返回時，白圭已在準備上路。
「主公？」公孫衍急走過來，疑惑地看着他。
「唉，」白圭長嘆一聲，看向軍士，「抓到他了？」
「抓到了！」
「可有證物？」
「沒有。」公孫衍搖頭，「我以為與他接頭的是人，沒想到是只大鳥，待張弓射它，已是遲了，只落下這幾根羽毛。」摸出幾根羽毛。
白圭老眉皺起：「只有幾根羽毛不成呀！」
「是哩，」公孫衍有些沮喪，「事已至此，怎麼辦呢？」
「沒什麼大不了的，」白圭長嘆一聲，看向遠近的營帳，「這兒的事，秦人遲早會知。」目光轉向不遠處的韓虱，「只是，秦人竟然鑽到上將軍身邊，難保宮中沒有，這個仗，還怎麼打呀？」
「這事兒得稟報君上！」
「怎麼稟報？」白圭一臉無奈，「君上嫌我聒噪，讓我去修大溝，這就得走。」
「哦？」
「這樣吧。你以相府名義將那人交給上將軍，不要說他是秦人，只講清楚是在哪兒抓到他即可，就說他幾度接近諸侯行轅，有行刺嫌疑！這個罪名夠大了，讓他自己解釋去！」
「犀首明白。」
「我這去了。」白圭交代道，「會盟之後，你就守在安邑相府，有何急事，從速報我！」
「犀首遵命！」
翌日，秦宮復興殿裏，宮人抱着一隻黑雕匆匆走進。宮人從黑雕腿上解下密函，交給內臣。內臣接過密函，展開，呈送秦孝公。
秦孝公接過，讀畢，置於几案，眉頭鎖起，有頃，目光轉向坐在陪位的景監。
「君上？」景監回視秦孝公。
秦孝公閉上眼，朝內臣努嘴。內臣會意，拿過信函，遞給景監。景監接過，看完，再度看向秦孝公。
「景愛卿，」秦孝公不無懊悔地說，「事急矣，你這就進山，請大良造速回！」
景監拱手：「臣領旨！」
在八百里終南山中段一處群山環護的山坳里坐落着一片軍帳。正對轅門處是一個巨大的演兵場，大良造公孫鞅站在觀演台上，全神貫注地觀摩一場特技表演。
眼見孝公執意不赴孟津之會，公孫鞅的第一反應是巡視三軍。迄今為止，公孫鞅的變法已歷十餘年，前些年的重點在富國，近幾年旨在強兵，是以公孫鞅特別選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照他親自編寫的強軍新法秘密教戰。
這些新兵正是魏人姦細想要探明白的。
競技場上，一個身上未著任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。幾個回合下來，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，「傷」痕累累，那名無甲兵士竟是毫髮未損。
公孫鞅看得呆了，問道：「司馬錯，這叫什麼招法？」
「回稟大良造，」官大夫司馬錯朗聲應道，「這叫丟盔卸甲，是末將專門用來對付大魏武卒的！」
「嗯，」公孫鞅捋須，「以無甲對有甲，頗有創意。說說看，你怎麼想到這個的？」
「魏國武卒裝備精良，戰術精湛，我若一對一與其實戰，或排陣布兵正面相抗，不能保證勝算。然而，魏武卒有優勢，就有短處。厚鎧重甲，防護有餘，靈活必然不足。末將仔細算過大魏武卒的負載，鎧甲、盾牌、刀矛等疊加起來，不下八十斤重。負重八十斤，且又身裹一層僵硬的鎧甲，既不利於長途奔襲，更不利於在山地林地搏擊。我若丟盔卸甲，輕裝上陣，選擇林地山澤與魏武卒捉迷藏，定可制勝！」
「好樣的！」公孫鞅讚賞道，「你還備有什麼寶貝？」
司馬錯雙手擊掌。
一個全身披甲的士兵走上場來，一手執盾牌，一手執一個足有人頭大小的鎚子。整個鎚子由硬木製成，鎚頭裹有鐵皮。士兵左右騰挪，盾牌左擋右遮，鎚頭所擊之處，發出沉悶的「咚咚」聲。
公孫鞅看了有一陣，仍是迷惑，轉向他：「這是什麼名堂？」
「回稟大良造，這是末將特別應對魏國重車的！」
「重車？」公孫鞅來興趣了，急切問道，「講講，如何應對？」
「魏車為駟馬，馬皆重甲，車皆重木，車軸為青銅，車軸上配帶銳器，衝擊力超強，防護嚴密，尋常武器根本傷不到它們。末將琢磨良久，方才想出這個克法，即誘敵重車進入狹道，阻其途，卸其衝力，再以此錘重擊馬首，輕可將馬震暈，使馬發狂，重可將馬震死。失去戰馬，魏國戰車就如一堆廢物，車上之人也就只有挨揍的份了！」
「不錯不錯！」公孫鞅朝他連豎幾下拇指，「司馬錯，你是哪兒人？」
「末將是夏陽人。」
「夏陽是個好地方，也算是老秦人呢！」
司馬錯捏緊拳頭，恨恨道：「可恨讓魏人佔了！」
「就用你的雙手奪它回來！」
司馬錯朗聲：「誠吾願哉！」
公孫鞅斂神，不無威嚴地朗聲說道：「司馬錯聽令！」
司馬錯「啪」地站定：「末將候令！」
「從今天起，你不再是官大夫，而是左庶長了！」
左庶長是公孫鞅變法之初由孝公親自授命的職位。從官大夫一舉躍升為左庶長，連越公大夫、公乘、五大夫四個爵級，司馬錯一時間目瞪口呆，好半天，方才反應過來，單膝跪地：「末將叩謝大良造提攜大恩！」
公孫鞅轉對隨身參將：「給左庶長司馬將軍撥付步卒三萬！」
參將拱手：「末將得令！」
「左庶長，」公孫鞅轉對司馬錯，「若是立即訓練，這三萬步卒何時可以投入搏擊？」
「半年左右！」
「我只給你兩個月！」公孫鞅言語篤定，不容置辯，「你還需要什麼？」
「末將什麼也不需要！」
公孫鞅看向沒有任何防護的兵士：「不能完全丟盔卸甲呀。你可召集工匠，研製輕甲。記住，沙場廝殺你死我活，你的兵士少死一個，敵人的屍體就增加一個！」指向拿刀的兵士，「還有那把戎刀，也要改進。刺穿尋常皮甲不足為奇，刺透武卒重鎧方為利器！」
「末將遵命！」
「左庶長，用心琢磨吧，你的對手只有一個，大魏武卒！」
「末將遵命！」
「聽聞附近有眼寒泉，有個叫寒泉子的高士居於此處，你可聽說此人？」
司馬錯指向南面的一個山尖：「越過山埡就是！」
公孫鞅看過去：「陪我走一趟！」
司馬錯挑選了幾名親兵，換了便服，陪護公孫鞅走向山埡。約過兩個時辰，幾人左拐右轉，越過埡口，望見一道幽谷。
果然是一處絕妙所在！
峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映於蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖只合抱粗細，卻也是數百年高齡。
司馬錯手指遠處幾幢草舍：「就是那兒，寒泉離草舍不遠，寒泉先生就住在草舍里，聽說是個怪人，有不少弟子，尋常人一概不理。」
「曉得了，」公孫鞅點下頭，「你們候在這兒吧！」顧自信步走去。
公孫鞅走到谷底，走向草舍區。草舍不少，有十幾間，幾處院落。草舍前面是一泓水池，清流見底。一個白須老者一動不動地站在池邊，似看池水，又似在想着什麼。
公孫鞅觀看老者。老者扭過頭，給他個笑。
「請問老丈，」公孫鞅回以深揖，「此處可有鄉民傳說的寒泉？」
白須老者回個禮，指向前面的石壁：「就在那兒，客人請看！」
公孫鞅順手望去，一道清泉正從石縫裏汩汩流出，落在池水裏，匯作一道小溪。
「請問老丈，為何叫它寒泉？」
「此泉夏寒似冰，是謂寒泉。飲之可祛百病，壽及天年。」
「呵呵呵，」公孫鞅笑起來，「怪道老丈在此結舍！」
白須老者微微搖頭：「在此結舍的是關尹子，並非老朽！」
「關尹子？」公孫鞅怔了，「可是在函谷強留老聃寫《道德經》的那個關尹喜？」
「正是！」白須老者點頭，「老聃騎青牛辭關西行后三日，關尹喜恍然頓悟世間諸事，懸掛關印，縱馬西追，可惜為時已晚。關尹喜追悔莫及，踏遍終南山，終未再見老子。關尹喜曉得是老子不願見他，連嘆數聲，在此結草為廬，修道悟真。」
「聽您說來，老丈當是關尹子的高足了？」
「高足不敢當！」老者淡淡一笑，「關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙游后三年，師兄出山雲遊，結舍於雲夢山鬼谷。老朽割捨不下先師故舍，棲居於此！」
得遇真人，公孫鞅激動不已，伏身叩首：「前輩在上，受晚生一拜！」
寒泉子將他扶起：「客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？」
公孫鞅起身，略怔：「晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？」
「呵呵呵，」寒泉子微微一笑，「客人是誰，已經寫在臉上了，大可不必虛飾！只是客人眉心黑氣鬱結，想是有大事淤心！」
公孫鞅嘆服，拱手：「前輩慧眼，晚生嘆服！」
「客人可否隨老朽草堂說話！」
寒泉草堂里，幾個弟子模樣的人席坐於地，各入冥思。寒泉子引公孫鞅穿過兩間屋舍，步入後堂，分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水，退出。
事已至此，公孫鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，將孟津朝會之事約略陳述一遍，末了說道：「魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚輩力主君上赴會，屢次勸諫，君上不聽。若是不出晚輩所料，魏侯必於近日伐我。眼下秦力雖可一戰，但要取勝，並無把握，抑或玉石俱焚。果如此，於國失去收復河西的良機，於民則是一場浩劫，因為戰場是在秦境。近日晚輩心中苦悶，聽聞有高士隱居於此，慕名而來，果然幸遇前輩！」
公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛着笑，神情似聽非聽。公孫鞅意識到是自己在唱獨角戲，趕忙打住，拱手道：「晚生不才，乞請前輩賜教！」
「呵呵呵，」寒泉子笑道，「觀大良造氣色，之所以苦悶，是因為志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要試試？」
「這」公孫鞅怔住，不無狐疑地看向寒泉子。公孫鞅不辭勞苦地趕到此地，並不是為了求泉醒腦的。寒泉子這般說話，明顯是在敷衍。
然而，如果是敷衍，他為什麼又將他引入此室呢？
「舍人！」寒泉子卻是不管這些，朝外叫道。
方才沏茶的年輕弟子聞聲走進，躬身望着寒泉子。
「接盆泉水來，客人要清醒神志！」寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一會兒，端著一個陶盆進來，裏面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，臉上依舊微笑：「大良造，泉水來了，請醒神吧！」
話已至此，公孫鞅不好再說什麼，硬撐頭皮走上前去，將手伸入盆中。
兩手剛一觸水，一股清涼就如過電一般傳遍全身，透心徹肺。公孫鞅深吸一口氣，連掬幾捧，撩向頭頂、面部，大叫道：「快哉！快哉！」
寒泉子微微一笑：「大良造神志醒否？」
「敢問前輩，」公孫鞅覺出話中有話，反問道，「神志醒否，可有徵象？」
「若是神志清醒，大良造或能憶起先聖老聃的《道德經》！」
公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：「《道德經》，晚生幼年即爛熟於心，即使不洗此泉，也能背誦。」
「將欲歙之—」寒泉子沒有應答，顧自吟出一句，故意頓住。
公孫鞅順口吟道：「將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微明」
後面的「明」字尚未出口，公孫鞅心底一亮，如撥雲見日，朗聲道：「晚輩得矣，前輩是說，我當韜光養晦，隱忍為上！」起身叩拜，「謝前輩指點！」
寒泉子也不答話，順手指向石几上的茶水：「大良造，請用茶！」
公孫鞅端起茶盞，尚未入口，賈舍人進來，朝寒泉子拱手：「先生，有位雅士進谷，求問這位客人，似有急事！」
公孫鞅苦笑，起身，拱手作別：「晚輩俗務在身，有擾前輩了。待眼前俗務了卻，晚輩一定進山討教！」
寒泉子起身，拱手道：「老朽恭送，祝大良造心想事成！」
公孫鞅隨舍人走到舍外寒泉處，見到所謂的雅士是景監。
不用多問就知道發生什麼了。公孫鞅給他個笑，拱手別過賈舍人，與景監快步走向谷外。
軍情危急。
秦孝公等不到公孫鞅回來，就召來嬴虔、嬴駟、車希賢等臣謀議軍事。會場靜穆，所有目光都在看着車希賢。
車希賢案前擺了一張碩大的麻布形勢圖，指著圖上的標識道：「據各方探報，魏侯欲分三路伐我，中路為大魏武卒，共一十二萬，戰車一千乘，主將是公子卬，副將是龍賈。公子卬將兵七萬，出函穀道，龍賈將兵五萬，出西河郡。左路為韓人三萬，兵出宜陽，入函穀道，主將是宜陽令韓仲；右路為趙人三萬，兵出晉陽，經由魏地西河郡，主將為晉陽令趙豹！」
巨大的壓力使氣氛分外凝重。
「諸位愛卿，」孝公緩緩抬頭，「情勢擱在這兒了，大家議議，可暢所欲言。」
眾臣面面相覷。
「車國尉，」孝公看向車希賢，「兵來將擋，你是管兵管將的，可有什麼要說的？」
「回稟君上，」車希賢拱手道，「臣以為，就三路大軍而言，韓、趙主將皆為郡守級別，當是協從，不會力戰，我們只要抗住中路，就有勝機！」
「嗯，說下去！」
「大魏武卒裝備精良，氣勢如虹，長於陣地野戰，硬拼於我不利。但魏人遠離國土，糧草難繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。臣之意，我可據險以守，將魏人拖垮！」
孝公轉向嬴虔：「國尉之策是拖，太傅意下如何？」
「哼！」嬴虔不屑地哼出一聲，「魏人難道是群豬嗎？魏人與我土相接，水相連，河西存糧可吃三年，如何拖垮？打仗不是過家家，兜圈圈，玩的是戰力，是意志。十八年前，我裝備不如魏人，人數沒有魏人多，可先君呢，引領我們一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收復了！今天的我們難道還不如十八年前嗎？」
嬴虔之言擲地有聲，群情激動，車希賢吸一口氣，沒再吱聲。
「太傅說得是！」孝公聽得激動，握緊拳頭，威嚴地掃視眾臣，「寡人勵精圖治十餘寒暑，為的是什麼？為的只有一件事—收復河西！六十年前，魏人霸我河西，擄我臣民，欺我至今！六十年是什麼？是一個甲子！是一個輪迴！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意決，傾秦之力，與魏決戰！」
嬴虔、嬴駟、車希賢等人異口同聲道：「我等誓死跟從君上，血拚魏人，收復河西！」
就在眾人雞血滿滿，同聲決戰之時，內宰趨進，小聲稟道：「大良造和上大夫回來了！」
秦孝公急切地揚手：「快請！」
公孫鞅、景監趨進，叩拜道：「臣叩見君上！」
秦孝公指下席位：「二位愛卿快起，寡人候你們多時了！」
「謝君上！」公孫鞅、景監起身，走向各自席位。
「大良造，」孝公看向公孫鞅，聲音激昂，「寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，魏侯果然藉此伐我！」
公孫鞅拱手應道：「臣曉得了。」
「是福不是禍，是禍躲不過。縱使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人與魏侯勢如水火，早晚都得有個了斷！」
「是哩。」
「河西七百里是先祖一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人勵志十八年，為的就是與魏一戰。不想寡人還沒動手，魏人竟然主動挑釁了，這一戰，寡人打定了！」
「是哩。」
「公孫愛卿，」孝公盯住他道，「長話短說，三軍不可無主，寡人候你，是為一道旨令！」
公孫鞅吸一口長氣。
孝公轉對內臣：「宣旨！」
內臣摸出詔命，朗聲宣道：「公孫鞅、車希賢、嬴駟、嬴虔、景監聽旨！」
公孫鞅諸人盡皆起身，叩拜：「臣候旨！」
內臣宣旨：「詔命公孫鞅為主將，車希賢為副將，嬴駟為監軍，嬴虔司糧草輜重，景監司邦交，舉秦之力，與魏決戰！」
車希賢等四人齊聲應道：「臣受命！」
唯有公孫鞅一動不動。
十幾年來，在重大事件面前直截了當地做出決斷，在秦孝公來說這還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅已經想好禦敵良策，但秦孝公並未向他徵詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。
秦孝公盯住公孫鞅：「公孫愛卿？」
公孫鞅叩首，聲音雖輕，分量卻重：「請君上收回成命！」
「公孫愛卿？」孝公震驚了。
公孫鞅語氣堅定：「臣以為，就眼下情勢而言，我不能與魏決戰！」
眾人驚駭。
「公孫愛卿，」孝公不解地盯住他，「大敵當前，我不與敵決戰，該當如何迎敵？」
公孫鞅一字一頓：「俯首求和！」
氣氛一下子炸了。
「公孫鞅，」嬴駟厲聲質問，「大敵當前，你不戰先降，是何居心？」
「哼，」嬴虔哼出一聲，「是何居心無須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒得說的。若論真刀實槍拼殺，此人只能孵軟蛋！」
景監看向車希賢。
車希賢也是茫然。
「殿下、太傅息怒，」公孫鞅朝二人拱手，「請容鞅一言！」
「哼，」嬴虔臉轉向一邊，不屑地又哼了一聲，「膽小如鼠之人，還能有何說辭？」
「敢問國尉，」公孫鞅看向車希賢，「眼前情勢是敵攻我守，現實是，除一條處處可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天險？靠各個城邑的城牆嗎？」
見公孫鞅掉轉矛頭對準自己，車希賢蒙了。
「再問國尉，」公孫鞅的目光直逼過來，「僅憑城牆，我們能守多久？」
「三年吧。」車希賢囁嚅道。
「你有幾成把握據守三年？」
「五到六成！」
「是五成，還是六成？」
車希賢半是囁嚅：「五成！」
「君上，」公孫鞅轉過頭，目光轉向孝公，「僅有五成勝算，這戰能開嗎？」
秦孝公顯然也冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。
「哼，」嬴虔冷笑一聲，「人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成的，是欺我秦人無血性嗎？」
「公父，」嬴駟激動道，「公叔說得是，我乃保家衛國，沒有幾成不幾成的事！兒臣願作先鋒，引敢死之士，與魏決以死戰！」
孝公看向公孫鞅。
「君上，」公孫鞅目不斜視，兩眼只盯孝公一人，語氣愈發堅定，「明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐卧薪嘗膽，方有大圖—」
這是在公然批評嬴駟意氣用事。
嬴駟暴怒，震幾而起，剛要發難，孝公剜他一眼，輕咳一聲。
嬴駟識趣，氣呼呼地坐下。
「公孫鞅，」嬴虔手指公孫鞅，「你只記得卧薪嘗膽，卻忘了卧薪之前，勾踐先有一戰！」
公孫鞅緩緩轉向嬴虔，字字如錘，毫不退讓：「太傅真的認定魏罃只是夫差之輩嗎？」
嬴虔又要辯理，孝公擺手止住。
「諸位愛卿，」秦孝公掃視眾臣，「如何禦敵，明日再議！」轉對內臣，「詔命收回！」
入夜，復興殿裏，秦孝公皺着雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步聲，內臣走進來，小聲稟道：「君上，您要的物事，全備妥了！」
「哦，」孝公隨手一指，「拿進來吧！」
內臣拍手，兩個宮人各抱一捆稻草，一個宮女平端一隻銅盤，盤中放着一隻苦膽，魚貫而入。
內臣起身，引領他們走到牆角，指著冰涼的地磚：「乾草鋪在這兒！」
兩個宮人鋪好乾草，內臣比量幾下，親手將苦膽懸吊起。
一切收拾停當，內臣吩咐三人出去，對孝公稟道：「君上，全都放置妥當了。所用乾草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛之膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差。」
孝公擺下手，內臣退出。
孝公在稻草上躺下，望着懸在頭頂的苦膽。
孝公慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔去。
豈料舌尖一觸苦膽，孝公就從稻草上彈起，大聲叫道：「來人！」
內臣急急走進。
一臉苦相的孝公連聲叫道：「水！水！水！」
內臣顯然早有準備，輕輕拍手，候在門外的宮女端著一隻托盤快步趨進，托盤上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水碗，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。
內臣看向稻草和苦膽：「君上，要收嗎？」
「拿上，擺駕太廟！」
大半夜的要去太廟，內宰怔住了，小聲道：「君上？」
孝公橫他一眼，提高聲音：「太廟！」
一行人馬趕至太廟，已是後半夜。太廟得報，早已燃起燈燭。孝公大步走進主殿，吩咐內臣掩上殿門，在先君獻公的牌位前鋪上稻草，懸上苦膽。
萬籟俱靜，燭火映照着一溜牌位，清一色是秦國的列祖列宗。
孝公支走內臣，獨自跪在稻草上，閉眼舔向眼前的苦膽。
一陣奇苦由口舌湧入，襲遍全身。
孝公強自忍住。
待苦味過去，孝公又舔一口。
孝公一口接一口地舔。
孝公推開苦膽，緩緩站起。
孝公移動腳步，由先祖開始，挨個巡視列祖列宗的牌位。
看着他們的謚號，孝公的心漸漸靜下，眼前浮出系列場景：
—先祖惡來效力於紂王，被周武王斬殺。
—為殷出使的先祖蜚廉得知紂王死，持使節設石壇向紂王稟報使命。
—蜚廉躺入設壇時挖掘出的石棺中，為殷商盡忠。
—先祖造父駕四駿狂馳，一日千里，車子卻行馳平穩，周繆王穩穩地站在車上，平定叛亂；周繆王賜邑造父趙城。
—先祖非子養馬，周孝王賜封秦嬴。
—先祖世父與西戎血戰。
—犬戎作亂，殺死周幽王於驪山，先祖襄公長驅救主，與犬戎血戰。
—先祖襄公護送周平王東遷洛陽，平王封襄公為侯爵，賜岐山以西之犬戎土地。
—先祖繆公與晉君大戰，俘獲晉君，得河西地。
—魏將吳起在少梁築城，奪河西地。
—先父獻公圍攻少梁，與魏將公叔痤激戰，中箭薨於一棵大松樹下。
孝公閉目，耳邊響起嬴虔的聲音：「人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成，是欺我秦人無血性嗎？」
接着是公孫鞅的聲音：「明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐卧薪嘗膽，方有大圖」
秦孝公回到獻公牌位前，跪下，思忖道：「先祖前仆後繼凡數百年，使我大秦雄立西疆，所行大略無非有三，一是血戰西戎，二是盡忠周室，三是隱忍養晦。眼前局勢確如公孫鞅所言，血戰沒有勝算，魏罃這又裹挾天子，得了道義，看來公孫鞅說得是，於我唯有隱忍養晦一途可走了！」
這般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐內臣擺駕大良造府。
公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。
秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看了有一會兒，脫口而出：「好劍法！」
公孫鞅收住腳步，見是孝公，吃了一驚，擲劍於地，叩道：「臣叩見君上！」
秦孝公急走上來，一把將他扯起：「愛卿快起！」
二人走進府中，分主僕坐下。
「愛卿呀，」孝公眼望公孫鞅，緩緩說道，「昨兒晚上，寡人嘗過了。」
公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：「嘗過什麼了？」
秦孝公微微一笑：「就是越王勾踐曾經嘗過的東西！」
公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：「滋味如何？」
秦孝公依舊微笑：「剛開始苦不堪言，到後來卻是苦中有甘哪！」
公孫鞅凝視孝公，知其態度已有改變，心裏一陣高興，順口接道：「君上，苦后之甘，才是真甘哪！」
「愛卿啊，」秦孝公斂起笑，語氣沉重，「寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望着苦膽，耳邊迴響着愛卿的話。天明時分，寡人終於想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他卧薪嘗膽的機會。」
公孫鞅心情激動，沉聲應道：「羚羊後退，為的是一躍而起。勾踐嘗膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！」
秦孝公眼睛睜大：「你是說乾坤扭轉？」
「是的。」公孫鞅鄭重點頭，「臣敢問君上，秦國勵精圖治十數載，難道只為一雪河西之恥嗎？」
秦孝公低頭沉思，有頃，抬頭望向公孫鞅：「願聞愛卿高論！」
「君上，變法十年，我國有章法，民有餘力，庫有積粟，士有鬥志，如果真的與魏人開戰，正如車將軍所說，我或有勝機，未必真敗。君上若是只圖一時之快，我大可一戰，至於鹿死誰手，臣實難料知。君上若是圖謀長遠，臣以為萬不可戰。一旦開戰，我就必須一戰而勝，將魏人徹底趕到河東！」
秦孝公輕輕點頭。
「君上，」公孫鞅侃侃接道，「只要我們坐擁黃河天塹，東取崤、函，南謀武關，就可成為四塞之國，進可威逼山東，震懾列國，退可據險以守，安然無虞！」
「唉，」秦孝公輕嘆一聲，「愛卿所說，正是寡人夢中所系啊！」
公孫鞅微微一笑：「只要君上後退眼前一步，這一切就不是夢！」
秦孝公驚訝地看着他。
「臣確信，」公孫鞅語氣堅定，「不出三年，非但國恥可雪，河西可得，黃河天塹可據，秦、魏之間也將強弱易勢，浮沉盡由君上主宰！」
秦孝公的神色由驚訝變為猶疑，繼而輕輕搖頭，苦笑一聲：「愛卿啊，你不要寬慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人已經想明白了，能低頭者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一慮」
「臣願聞！」
「魏罃蓄謀已久，決意伐我，如今更是箭在弦上，不可不發。縱使寡人眼下願意低頭，只怕此人也是不肯哪！」
「君上放心，」公孫鞅微微一笑，「只要臣躬身前去，多送厚禮，想他不會拒絕！」
秦孝公不可置信地看向公孫鞅，許久，果斷地搖頭：「誰去都行，愛卿獨不能去！」
公孫鞅漸漸斂起笑容：「君上？」
秦孝公的語氣略有緩和：「愛卿可否記得當年之事？那年魏相公叔痤力勸魏罃誅殺愛卿，魏罃未殺，聽說是追悔至今。愛卿若是孤身使魏，豈不是飛鳥投羅？再說，寡人身邊，也不可一日無卿啊！」
「君上放心，當初魏罃未殺臣，今日更不會殺。再說，臣也不是孤身一人。不瞞君上，臣早已物色了幫手，只要此人在側，大事必成！」
「幫手？」秦孝公愕然，「他是何人？」
「陳軫！」
「不行不行，」秦孝公連連搖頭，「魏國實權盡在白圭手中，陳軫不過是個徒有虛名的上大夫，連卿都不是，如何能成大事？」
「君上，」公孫鞅微微一笑，「此人爵位不高，志向卻大，早已盯上了白圭的相位，尋常卿位還難入其眼呢。這且不說，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是視物不清。」
「愛卿是說，此人是個名利小人！」
「小人用功，力可覆鼎啊！」
見公孫鞅說得如此有把握，秦孝公只好點頭：「愛卿一定要去，寡人不好再說什麼。只是魏國不比秦國，寡人縱想幫你，也是愛莫能助啊！」從袖中摸出一封密函，「此物對你或許有用！」
「這是」公孫鞅遲疑一下，接過來。
「是寡人的一隻小黑雕冒死捎回來的，魏罃他想得高呀！」
公孫鞅展讀，眼睛一亮，看向孝公：「臣有謀矣！」
「何謀？」
「魏侯不是想得高嗎，臣頂他上去！」
「就這麼定！」秦孝公拳頭一緊，「說吧，愛卿需要什麼？」
「足金，美女。」
秦孝公轉問內臣：「庫中還有多少金銀珍寶？」
「回稟君上，」內臣應道，「庫中金銀珍寶，多用於購置西戎戰馬、韓人生鐵，已經所剩無幾了！」
秦孝公眉頭微皺：「寡人問你還有多少？」
內臣略略遲疑一下：「還有黃金百鎰，白銀幾千兩，奇珍異寶三箱，全是老奴留給君上以備急用的！」
「寡人有銀子用就行了。餘下的金子、珍寶，有多少，是多少，全部撥給大良造！」
「臣領旨！」
「另，傳旨樂坊，選十女，要最美的。」
「臣領旨。」
公孫鞅接道：「臣還想借君上的鳳鳥一用！」
「鳳鳥？」秦孝公蒙了。
「就是蜀君貢給君上的那幾隻長尾大鳥。」
「好好好，你全拿去。」
「一隻足矣。」
「兩隻，有個備用。」秦孝公語氣果決，「還有，副使人選，你看誰去合適？」
「五大夫公子疾！」
秦孝公略一思忖：「就他吧！」
事不宜遲，公孫鞅當下開始準備，到天黑時，一切就已準備就緒。
翌日東方微白，公孫鞅的使魏車隊就浩浩蕩蕩地馳離大良造府，徑投東城門而去。當一行車馬轔轔鑽出門洞時，公子疾指向前方：「大良造，看！」
車馬頓住。
公孫鞅抬眼望去，但見城門外面的空場地上，秦孝公背對晨曦站着，正在恭候。孝公身後，太子嬴駟、太傅嬴虔、上大夫景監、國尉車希賢等朝廷重臣依次站定。
公孫鞅急跳下來，與公子疾趨前幾步，叩拜於地。
秦孝公親手將二人扶起，君臣相視。有頃，公孫鞅拱手道：「君上留步，臣請辭！」
「公孫愛卿，」秦孝公執公孫鞅之手，「寡人沒有再多的話了。愛卿此行，是以一人之力敵一國之軍，秦國的命運，全都系在愛卿身上了！」
公孫鞅朗聲道：「臣萬死不辱使命！」
秦孝公招手，內臣從車中抱出一隻精美的禮箱，擺在公孫鞅面前。公孫鞅望一眼箱子，徵詢的目光轉向孝公。
孝公看向內臣。內臣打開，箱中滿滿地裝着花色不同的雜類首飾。
「愛卿啊，」孝公手指箱子，「這點兒首飾，是昨夜寡人從夫人、嬪妃、公主身上臨時搜討來的，你一併帶上！寡人所能幫你的，就這些了！」
在場官員聞聽此話，無不垂下頭去，掩袖哽咽。
公孫鞅再次伏身，將頭叩得山響，然後起身，合上箱子，跳上馬車，看向孝公，低聲叮囑道：「君上，莫忘備戰！」目光轉向前方，揚起使節，啞起嗓子，聲音哽咽，幾乎是吼，「大秦使魏，起程！」
使魏車馬滾滾遠去。
望着漸漸遠去的揚塵，嬴虔、嬴駟臉色陰黑，誰也沒說一句話，轉身回走。
走有一程，嬴虔轉身，對嬴駟嗡聲道：「駟兒，你說，君上是昏了還是瘋了，竟然聽信他公孫鞅？」
嬴駟回他一個苦笑。
「這這這」嬴虔急了，「仗還沒打，就這般低三下四前去求降，我三百多萬老秦人的臉，全讓那廝丟光了！」
「公叔，」嬴駟眼珠兒一轉，「不定這是樁好事呢！」
「哦？」
嬴駟陰陰一笑：「魏人正在火頭上，那廝硬去舔人家的屁股，舔得好了還成，萬一舔得不爽，人家不定拿他祭旗呢！」
嬴虔恨道：「如此最好！」
使魏車馬一路東行，走出秦關即抵魏國長城。
見是使團，魏國關卒無理由攔阻，詳細驗過關文，見使節、國書等無不齊備，准予放行。
過去魏關就是直通函谷的衢道，途中車來車往，滿載糧草輜重。所有輜重都在向西運送，目的地顯然是陰晉。
由於道路不暢，秦使車馬走走停停，慢如蝸牛。
看到「秦使」「公孫」等旗號，魏人無不以奇異甚或敵視的目光盯着使魏人馬，使他們倍覺壓抑，甚至沒人願意說話。
公孫鞅完全不同，非但沒有這種壓抑感，反倒像是換了個人。一踏入魏國地界，他就將軺車的窗帘打開，一刻不停地掃瞄窗外的景緻。快到河西重鎮陰晉時，公孫鞅更是將頭探出窗外，看着遠處的城垛，口中念念有詞，似是在自說自話。
跟在車后的公子疾以為公孫鞅有事交代，緊趕幾步，靠前問道：「大良造有何吩咐？」
「五大夫，」公孫鞅指著窗外，「曉得這是什麼地方嗎？」
「回稟大良造，我們已入魏國地界，這兒是河西陰晉！」
公孫鞅並不搭話，兩隻眼睛盯住窗外。
一輛滿載糧食的牛車停在路邊，一個老人和一個小夥子正在歇腳。公孫鞅喝住車子，跳下車，走到老人面前，深揖一禮：「請問老丈，您是老秦人吧？」
老人打量他一眼，抬頭望望旗子，見上面寫的是個秦字，起身還禮，微微點頭。
公孫鞅指著車上的糧食：「請問老丈，您這車粟米要送哪兒？」
不待老人回話，小夥子快口接道：「是送軍餉，君上就要興兵征伐了！」
「呵呵呵，」公孫鞅望他一眼，爽朗笑道，「這天下太太平平的，你家君上要征伐何人呢？」
小夥子朝他的旗上掃一眼，湊近公孫鞅，小聲說道：「看旗幡，你們當是秦人！瞧你這樣兒，也不像是壞人，我就告訴你吧。聽說君上要征伐你們秦國，你們要當心點兒，不要住在城裏，最好是搬進山裏去！」
「哈哈哈哈，」公孫鞅長笑幾聲，轉向老丈，「請問老丈，此處是何地界？」
又是不待老人答話，小夥子急急接道：「是陰晉！」
老人咳嗽一聲，白他一眼，緩緩說道：「回官家的話，六十年前，我們都管這個地方叫寧秦！」
公孫鞅朝老人深鞠一躬，轉身走向車邊，邊走邊對公子疾道：「聽到了吧，老丈說，這個地方不叫陰晉，叫寧秦！」
「是哩，」公子疾點頭應道，「六十年前，這兒是秦地，是叫寧秦！」
「公子可以睜眼看着，」公孫鞅語氣堅定，「要不了多久，這兒仍然會叫寧秦！」
大戰在即，函谷關、曲沃、陝、焦等城邑郊區，軍帳點點。
陽光下，大魏三軍聯合閱兵台周圍佈滿了大魏武卒各兵種方陣，甲盔閃閃，槍戟林立，氣勢威武。四輛超級戰車緩緩駛過方隊，魏惠侯昂首站在第一輛上，公子卬站在第二輛上，之後是陳軫與裴英。
五輛戰車駛至排在首位的重車方陣，魏惠侯朗聲問道：「將士們，你們是什麼人？」
重車方陣聲如雷鳴：「大魏武卒，威武之師！」
戰車駛至長槍方陣，魏惠侯招手，朗聲問道：「將士們，你們為什麼來此？」
長槍方陣幾乎是吼：「奉旨伐秦，誓滅秦賊！」
之後是雲梯方陣、舟橋方陣、弓弩方陣、礌石方陣、輜重方陣、醫護方陣魏惠侯逐一問候，「大魏武卒，威武之師」「奉旨伐秦，誓滅秦賊」的應答吼叫聲此起彼伏，聲震雲天，三軍士氣高漲到頂點。
檢閱完畢已近黃昏，勞累一日的魏惠侯卻一絲兒沒覺出累，又帶眾臣興緻勃勃地參觀了三軍灶台與營帳，對三軍起居指點一番，方才回到陝城別宮。
剛剛安住下來，負責輜重的司徒朱威匆匆趕到。
魏惠侯顧不上休息，急召朱威，同時召來陳軫、公子卬參與謀議。
「朱愛卿呀，」魏惠侯一臉是笑，目光關切，「寡人候你一整天了！三軍未動，糧草先行，你不到場，寡人心裏不踏實呢！」
朱威拱手：「陷君上於不安，臣心惶恐！」
「呵呵呵，」魏惠侯笑出幾聲，「快說說，怎麼個情況？」
「糧草籌劃已畢，最後一批已於昨日運抵曲沃大倉，足夠三軍食用三個月！」
「才三個月？」惠侯皺眉。
「君父勿憂，三個月足夠了！」公子卬信心滿滿。
「列國呢？」惠侯白他一眼，看向朱威。
「宋公、衛公各出軍糧一萬石，泗上其他小國各出五千石，中山君出軍馬一千匹，齊出鹽十車」
陳軫插上一句：「齊公也是摳門，才給十車鹽，打發乞丐呀！」
「能出十車也算是個姿態嘛！」魏惠侯沖他笑一下，看向朱威，「韓、趙呢？」
「韓人承諾在三十日內為我製作強弩三千張，利矢十萬支，甲胄五千套，只是價錢說死了，不但不降，還要漲價一成！」
「啊？」魏惠侯震驚，「他韓武可有說辭？」
「說我們一下子訂這麼多貨，引發材料費、工費上漲，賠錢的生意商家不肯干！」
商家不肯是假，韓國實力陡增方是其由。
「嗬，」魏惠侯給出一個苦笑，「寡人曉得，韓武是要趁機撈油水哩！也罷，先拿過來再說。」看向陳軫，「韓國兵馬何時能到函谷？」
「最快也在旬日！」陳軫應道。
「趙國呢？」
「太遠了，即使現在出發，趕到西河也在旬日之後，何況趙侯還說要廷議呢！」
「什麼廷議？」惠侯冷笑一聲，「他這是個拖策！不管他了，時不我待，要打就得趁早，否則，秦人若從西戎和義渠借到兵馬，就對我不利了！」
「君父放心，」公子卬朗聲接道，「在兒臣眼裏，韓、趙之軍本就是聾子耳朵，有也是個擺設！」
「是哩！寡人召集這個會，要的不是他們出兵，是莫在後面捅刀子！」魏惠侯看向陳軫，「列國糧草的事兒，全部交由朱司徒調配。你馬上動身去太廟，寡人明晨回安邑，赴太廟卜定出征吉日！」
就在魏惠侯卜定吉日的次日，將近中午時分，秦使公孫鞅一行悄無聲息地抵達安邑。
按照列國問聘慣例，公孫鞅等人被安排在列國館驛里。屁股剛在席位上落定，公孫鞅就從袖中摸出一張拜帖，交給公子疾，讓他親自送到上大夫陳軫府宅。
接帖子的是戚光，隨同帖子還有一隻沉甸甸的錦囊，公子疾說是送給戚光的小意思。
送走公子疾，戚光打開「小意思」，見是幾塊足金，估量不下一鎰。若是尋常百姓，這是一筆大錢，可以在安邑的鬧市區購買一處宅院。但在戚光眼裏，這個「意思」幾乎不值一提，遂將帖子連同錦囊一併呈送陳軫。
看完帖子，陳軫閉目，冥思。其實，公孫鞅剛剛進入函穀道，陳軫就已知道了，也一直在盤算對策。公孫鞅躬身出使，肯定不是為戰。如果是和，怎麼和呢？魏人的士氣全被鼓起來了，君上戰心甚濃，秦人此時求和，總不至於俯首稱臣吧？
「主公，」戚光小聲道，「昨日君上赴太廟卜定後日祭旗，公孫鞅今日卻來求和。要是君上真的從其所言，不伐秦了，主公的心豈不是白操了嗎？」
陳軫似是沒有聽見，閉目端坐。
「還有，」戚光趨近，低聲道，「元亨樓定下的開張吉日是明日，事兒趕在一塊了！」
陳軫眼角微動。
「要不，」戚光略作遲疑，「咱把開張日期往後挪挪，待三軍出征后另擇吉日？」
陳軫顯然已經想定了對策，眼睛睜開，橫他一下：「元亨樓與本公有關嗎？它開它的張，他祭他的旗，他求他的和，我上我的朝，幾樁事體風馬牛不相及，你叨叨個什麼？」
話音落處，陳軫順手摸起公孫鞅的帖子，納入袖囊，忽地起身，大步走出。
魏國宮城坐落於安邑城中心略偏北，經過文侯、武侯和惠侯三代國君的精心構築，看起來富麗堂皇，與魏國如日中天的國勢恰相映照。
魏惠侯睡足午覺，移步後花園，將一柄寶劍舞得上下翻飛，呼呼生風。
毗人從前院疾步過來，候在一邊觀看，目光隨着魏惠侯的劍鋒不停移動。魏惠侯的寶劍越舞越快，毗人的眼睛漸漸有點兒跟不上了，拿手指誇張地搓揉。
魏惠侯停住步子，作勢亮相，收劍。
「君上，」毗人又揉幾下，「今日所舞較昨日又快許多，奴婢眼拙，方才都看花了！」
「你過來，」魏惠侯插劍入鞘，招下手，故作神秘地說，「告訴你個機密！」
毗人湊過去，遞上耳朵。
「如果你只見劍光，不見寡人，三軍就該出征了！」
「奴婢方才已經看不到君上了！」
「哈哈哈哈，」魏惠侯大笑幾聲，「照你這麼說，三軍是該出征嘍！」
「真還應出了，」毗人笑道，「龍將軍奉旨歸來，在候見呢！」
「快，宣他御書房覲見！」
毗人出去傳旨。兩個宮人上來，服侍魏惠侯換過衣服，大步走向御書房。剛剛坐下，毗人就引西河郡守龍賈趨進院子。
聽見聲響，魏惠侯大步出門，迎下台階。
龍賈當院跪叩：「末將龍賈叩見君上！」
魏惠侯疾步上前，拉起龍賈，將他上下打量一番：「龍賈呀，你瘦嘍！」
「君上，您也瘦了！」龍賈感慨道。
「是啊是啊，國事家事，亂七八糟的全都碼在這兒，你我君臣，想不瘦也是難啊！」
龍賈眼中泛出淚花，哽咽道：「老臣賤軀，死不足惜，君上貴體，務要保重啊！」
「保重，保重，咱君臣都得保重，這世間還有許多大事等著呢！」魏惠侯頻頻點頭，「來來來，屋子裏說！」
二人走進書房正廳，坐定，宮女沏上茶水。
「老愛卿呀，」魏惠侯熱切地望着龍賈，「這次召你回來，不用問你也知道是為何事了！」
「臣也正是為此求見君上！」
「不瞞老愛卿，寡人此番伐秦，雖說有把握，可愛卿知道，寡人也不是魯莽之人。愛卿駐守河西多年，熟知秦人。寡人實意問你，此戰能有幾成勝算？」
龍賈略作遲疑：「臣難以預知！」
「難以預知？」魏惠侯心中「咯噔」一聲，「愛卿是說，此戰你並無把握？」
「若是十年前伐秦，臣有八成勝算；五年前，臣有六成；至於眼下，臣只能把握五成！」
「五成？」魏惠侯震驚了，「這這這才幾年沒有交手，難道秦人就成了虎狼之師嗎？」
「拋開其他，臣只說一個：十年前之秦以馬換糧，今日之秦以糧換馬；十年前之秦有地無人種，今日之秦有人無地種。」
魏惠侯長吸一口氣，閉目沉思。
「君上，對於有人無地種之國，不可輕伐啊！」
「龍愛卿，」魏惠侯緩緩抬頭，「實意說，依你之見，是伐好，還是不伐好？」
「臣之見，最好不伐！」
「如果伐呢？」
「如果一定要伐，眼下就伐，遲一日就對我不利一日！」
「哦？」魏惠侯傾身徵詢。
「因為光陰只對秦人有利。眼下臣有五成勝算，再過一年，恐怕只能有四成！」
魏惠侯低下頭，陷入沉思，許久，抬頭望着龍賈：「愛卿，我不伐秦，秦必伐我！今日之秦已如此了得，再過十年，我大魏又將如何自存？再說，長弓既已拉開，就不能不發！寡人向來一言九鼎，豈可中途而廢？」
「若是眼下就伐，臣奏請王上要傾國之力，照死里打。打蛇不死，反受其害！」
「你是說，」魏惠侯吸一口氣，「三軍一十二萬，外加趙韓六萬，仍嫌不夠？」
「夠是夠，但只可一戰，並無勝算！」
魏惠侯倒吸一口涼氣，不可置信：「這老愛卿」
「君上啊，」龍賈苦笑一聲，「我們是打進人家院子裏，人家是保家衛國啊！再說，韓趙之兵，真能指靠嗎？」
「嗯，你說得是！」魏惠侯微微點頭，「孟津會後，我當無後顧之憂，可以悉起各城邑守卒，一鼓作氣壓過去，使其無還手之力，可否？」
龍賈拱手道：「若此，臣請一戰！」
魏惠侯轉對毗人，聲音果決：「修改詔命，任龍賈為主將，魏卬為副將，太子為監軍，傾國之力，與秦決戰！」
毗人拱手：「臣領旨！」
龍賈叩首：「末將肝腦塗地，死而後已！」
「龍愛卿，」魏惠侯一字一頓，「寡人不要你的肝腦，只要你押著秦公，凱旋！」
「臣受命！」龍賈朗聲應道，「請問君上何日發兵？」
「寡人求過卦了，丁丑日午時出征，戰必勝！」
「丁丑日？」龍賈驚訝道，「就是後日了！」
「正是！」魏惠侯重重點頭，「丁丑日午時，寡人親去轅門祭旗，為將軍壯行！」
龍賈拱手：「臣與三軍將士恭候君上！」
「龍將軍，來，給寡人講講你是怎麼籌劃的！」
龍賈從袖中摸出一幅麻布，擺在几案上。麻布上斑斑點點，滿是秦地要塞與城防，櫟陽、咸陽等城池前面各標有紅色箭頭。
「君上請看！」龍賈手指箭頭，向惠侯詳細稟報攻秦戰略。
君臣聊得正起勁時，毗人趨進，小聲稟報：「君上，上大夫覲見，說有急事！」
「宣他進來！」魏惠侯揚下手，眼睛仍舊盯在圖上。
陳軫趨進，見龍賈在場，略略一怔，叩首：「啟奏君上，秦使公孫鞅來朝！」
魏惠侯、龍賈皆是一震。
「公孫鞅？」魏惠侯愕然，「他來做什麼？」
陳軫從袖中掏出照會帖子，雙手呈上，道：「求饒來了！」
「求饒？」魏惠侯接過，「啪」地扔在地上，冷笑一聲，「一個月前，他在做什麼？」略一沉思，「陳愛卿，你去知會公孫鞅，就說寡人沒有閑工夫聽他扯閑，要他省些力氣，點齊人馬，在咸陽城外迎戰我龍大將軍！」
聽到「龍大將軍」幾字，陳軫心裏「咯噔」一聲。
「啟奏君上，」龍賈拱手奏道，「臣以為，秦使既來，君上不如一見，聽聽公孫鞅是何說辭！」
「好吧，」魏惠侯點頭，「龍將軍既是此諫，寡人權且見他一面！陳愛卿，知會公孫鞅，讓他明日上朝！若是所言稱心，寡人或可留他一命！若是所言不稱心，後日午時，正好拿他祭旗！」
向晚時分，所有秦人都在忙不迭地整理禮品，分別裝入禮箱，使館里一片繁忙。
公孫鞅亦不懈怠，揮筆如飛，在絲帛上一塊接一塊地書寫「秦貢」二字。
待最後一個寫畢，公孫鞅拿起來細數一遍，交給候在一側的軍尉。軍尉拿過去，一一貼在已經理好的箱籠上面。
一陣腳步聲傳來，公子疾引領十名秦女走進。
十名秦女剛剛梳洗完畢，皆如出水芙蓉，呈「一」字兒排在公孫鞅面前，鞠躬唱諾。
公孫鞅上前，將她們逐一打量一番，朗聲問道：「五大夫教給你們的話，可都記住了？」
十女異口同聲：「記住了！」
公孫鞅緩緩走回席位，坐定：「演練一遍！」
公子疾擊掌，十名秦女轉身，排成一行，在廳中箱籠的空隙里繞轉一圈，重新回到公孫鞅面前，分作兩排，每排五人，叩首，異口同聲：「秦女叩見大魏天子，恭祝大魏天子龍體安康，萬壽無疆！」
公孫鞅輕輕鼓掌。
「退下吧！」公子疾朝她們擺下手，「回房歇息，明日雞鳴即起，沐浴熏香，等候面君！」
十名秦女唱聲諾，魚貫而出。
公子疾走到公孫鞅跟前，底氣顯然不足：「大良造，這能成嗎？」
公孫鞅淡淡一笑，反問：「公子難道沒有信心？」
「我」公子疾撓撓頭，「我總覺得這是一著險棋！」
「呵呵呵，」公孫鞅給他個笑，反問道，「公子回頭看看，我公孫鞅走過不險的棋嗎？」
翌日晨起，公孫鞅帶着覲見之禮，和公子疾一道趕至魏宮。
因要召見秦使，原本氣勢雄渾的魏宮這一日更是不同尋常，門口守衛的士兵比平時多出兩倍，槍戟林立，如臨大敵，氣氛比往日森嚴許多。
公孫鞅、公子疾等人候在宮門外，地上擺着一溜兒禮箱。幾十個秦人恭敬地守在箱邊，肩上擱著扁擔，隨時準備起挑。十名美女整齊地站作一排，色彩艷麗，自成一道風景。
上朝鐘聲響過兩遍，魏國大夫以上官員陸續趕來，無不掃他們一眼，依序步入宮門。因無旨意，公孫鞅等只能在宮門外面候旨。
不到一刻鐘，果有傳旨大夫走出宮門，站在台階頂端，朗聲宣道：「君上有旨，宣秦國使臣公孫鞅覲見！」
公孫鞅揖禮，朗聲回道：「秦使公孫鞅領旨！」
公子疾看向公孫鞅，神色緊張。
公孫鞅從袖中摸出一隻錦囊：「五大夫，若出意外，即開此囊！」遞給他。
公子疾雙手接過錦囊：「下官遵命！」
公孫鞅轉身，昂首走向台階，與傳旨大夫見過禮，低語數聲，向下招手。
公子疾示意隨行人員抬上禮箱，步上台階。一行諸人走進宮殿大門，越過兩道內門，方才走至正殿。傳旨大夫止住他們，趨進。
不消一時，殿中傳出毗人的唱宣聲：「宣秦國使臣公孫鞅覲見！」
公孫鞅隻身走進大殿，遠遠望見魏惠侯高坐主席，左首端坐公子卬、龍賈、裴英等數員武將，右首是太子申、陳軫、朱威等數員文臣。
公孫鞅上殿，趨前，伏地叩拜：「秦使公孫鞅叩見魏王天子，祝魏王龍體安康，萬壽無疆！」
聽到「天子」二字，滿朝震動，所有目光「唰」地射向魏侯。
魏惠侯也是蒙了。公孫鞅之言顯然大出惠侯所料。儘管早已禮壞樂崩，但「天子」一詞仍然不是隨便稱的。
殿堂靜寂，氣氛凝滯，掉根針也可聽見。
「公孫鞅，」魏惠侯終於反應過來，震幾大喝，「你是不知禮數呢，還是成心要做亂臣賊子？」
公孫鞅淡淡一笑：「我王何出此語？」
「公孫鞅，」魏惠侯冷笑一聲，「你不必巧言令色。寡人問你，『天子』二字豈能由你妄稱？」
「回稟我王，」公孫鞅侃侃說道，「衛鞅並非妄稱。天子即天之子，天之子理當是君臨天下、號令諸侯的天下共主。以方今天下論，大王威勢足以號令諸侯，大王德才足以君臨天下，為何當不得『天子』二字呢？」
「這」魏惠侯吃不準公孫鞅的話是故意奉承呢，還是另有目的。不過，無論如何，聽起來還算入心，眼珠子一轉，身子微朝後仰，語氣緩和道，「看來你是不知禮數了，寡人暫不與你計較。說吧，你不辭勞苦而來，恐怕不是只為叫寡人一聲『天子』吧！」
「我王聖明！」公孫鞅探出底數，納頭又是一拜，「鞅受秦公委託，特來請王聖安。秦地雖然貧瘠，所產不足掛齒，秦公仍舊托鞅向我王貢奉土特產少許，望我王不棄！」
魏惠侯不動聲色：「是何土特產？」
公孫鞅朝外朗聲叫道：「向天子朝貢！」
一行隨行人員將十幾隻禮箱依次抬進殿裏，禮箱上面無不寫着「秦貢」二字。
抬禮箱的剛剛退去，十名秦女款款趨入，動作優雅地在惠侯面前站成兩排，「啪啪」幾聲裙裾響動，「唰」一聲齊跪於地，叩首道：「秦女叩見大魏天子，恭祝大魏天子龍體安康，萬壽無疆！」
殿中一片靜寂，在場人等均被眼前的一連串動作搞蒙了。
公孫鞅略略一頓，呈上禮單。
毗人接過，擺在魏惠侯面前。
公孫鞅叩道：「這十名秦女是秦公親赴民間挑選來的，雖說貌丑體拙，卻也能歌善舞，知書達禮，還望我王不棄！」
所有眼睛又都盯在十個美女身上。
魏國尚未發兵，秦國已經屈服如此，這個結局大出魏惠侯預料。
「哈哈哈哈！」魏惠侯陡然爆出一聲長笑，將禮單「啪」地擲到地上，慢條斯理道，「秦使聽好，寡人一則不缺這些物事，二則不能奪秦公所愛，看來你得再辛苦一趟，將它們原封帶回了。」指美女，「還有她們，如此尤物，你還是領回去，讓秦公自個兒受用吧！」
「大王，請容臣一言！」公孫鞅沉着應道，「這些物事雖說微薄，卻是秦公心意。鞅受秦公重託，特來進獻我王，我王若是不肯賞臉，叫鞅如何向秦公交差呢？」
魏惠侯一字一頓：「你就告訴秦公，早知如此，何必當初？」
「哦？」公孫鞅故作驚訝，「衛鞅愚笨，望我王明示！」
「哼，」魏惠侯冷笑一聲，「寡人問你，一個月前，你家秦公在做什麼？」
「秦公正在走遍秦地，為我王挑選貢品！」
「好一個挑選貢品！」魏惠侯猛拍几案，「寡人早就看出，嬴渠梁自以為翅膀硬了，」指天，「想朝這天上飛呢！」
公孫鞅故作驚恐：「魏王如此動怒，臣鞅不知所為何事？」
魏惠侯再爆冷笑：「既然你假作不知，寡人這就說予你聽！寡人發起孟津朝王盛會，也給你家秦公發了請柬。天下列國紛紛捧場，唯獨你家秦公身貴腿重，是何道理？」
「哦，」公孫鞅噓出一口氣，給出個笑，「來使途中，但見刀光劍影，車來人往，鞅原還以為是魏人春獵呢，不想卻是我王動了雷霆之怒！」
「公孫鞅，」公子卬冷笑一聲，「你不要在此搖唇鼓舌，還是儘快回去，披上你的甲衣，領上你的士卒，與我三軍決一死戰吧！」
「上將軍說笑了！」公孫鞅轉向公子卬，深深一躬，「大魏武卒所向披靡，上將軍更是天下第一虎將，衛鞅不過一介書生，哪裏敢接上將軍一招半式？」
「算你明白！」公子卬嘴角再出一笑，「這就回去轉告你家秦公，大魏鐵軍明日午時祭旗，讓他在咸陽城頭伸長腦袋，等好了！」
「唉，」公孫鞅長嘆一聲，目光轉向魏惠侯，「我王難道真的一意伐秦，而不想知曉秦公為何不去孟津朝王嗎？」
「想說你就說吧，寡人眼下倒無大事，不妨聽聽！」
「方今天下，周室坐擁彈丸之地，空有天子之名，天下諸雄，有哪一家真心禮敬這個天子？」
魏惠侯揶揄道：「這麼說來，天下諸侯理應前往咸陽，朝見你家秦公嘍！」
「我王說笑了。王者以德、威服天下。縱觀天下諸侯，既有德又有威者非大魏之王莫屬！」
「此話怎講？」
「大魏廣施仁德之政，屢建赫赫之功，數十年來雄霸中原，服膺天下，中原列國莫不聽從，大魏之王實際上早已領袖群雄，是天下的無冕之王。」打住話頭，看向魏惠侯。
魏惠侯面上雖無表情，身子卻已稍稍趨前，顯然是聽進去了。
公孫鞅看在眼裏，輕咳一聲，繼續說道：「拋開南方蠻楚不說，中原列國，周室有名無實，魏室有實無名，這是有目共睹的不爭之實！」
「公孫鞅，」魏惠侯端正身子，咳嗽一聲，接過話頭，「你說此話，純屬小人之見！天下雖然名實不符，但禮樂仍在，周天子依舊是天下共主，天下諸侯在名義上依舊是周室臣僕。寡人身為周室臣子，自當為周室盡心，為天下向仁、民心趨義、百姓安樂儘力。除此之外，寡人不存任何妄念。你方才所言，不論有何道理，都與寡人無半點兒干係！」
魏惠侯的這番表白，尤其是其使用「名義上」和「有何道理」等詞，實際上已將自己的心跡展露無遺。公孫鞅心知肚明，微微一笑，拱手道：「我王仁義之心，衛鞅敬服卻不苟同。仁有大有小，義有厚有薄。商湯不行大仁，夏桀不除；周武不行厚義，商紂不去。夏桀、商紂一日不去，天下一日不寧。天下不寧，何來禮樂？」
魏惠侯長吸一口氣，傾身向前。
「周室禮樂，至幽王已壞。平王東遷之後，禮樂更是名存實亡。舊制不治，新制不立，當是今日禍亂之源，災難之首。蓋因於此，秦公認為，為天地大仁厚義計，為蒼生安泰福樂計，方今首務是除舊立新，使名實相符，而不是到孟津去朝拜一個徒有其名的天子！大王，孟津之會，諸侯朝見的不過是周室天子，秦公不屑做此無為之事。換言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎麼可能不去呢？」
魏惠侯壓低聲音：「秦公之意是」
公孫鞅聲如洪鐘：「秦公願尊大魏之主為天下共主，以舉國之力輔佐魏主南面稱尊！」
滿朝震動。
魏惠侯面無表情，朝後一仰，兩眼瞬間閃過一道亮光。
陳軫看在眼裏，眼睛連眨幾眨，望向站在對面的公子卬。
公子卬眉頭緊皺，面色不悅，正要發話，見陳軫擠眼，強自忍住。
朝廷眾臣神色各異，面面相覷，不約而同地看向魏惠侯。
就如變戲法一樣，魏惠侯臉色陡變，將几案連擊數下，大喝：「大膽公孫鞅，你蠱惑秦公也就罷了，竟敢跑到安邑，在朝堂之上大放厥詞，陷寡人於不忠不義之地，居心何在？」
公子卬聽得真切，眉頭大展，跨前一步：「啟奏君上，我大軍征伐在即，逆賊來朝，妖言惑眾，妄言詭辯，無非是想拖延時日，阻我征程。魏卬乞請君上明察！」
朱威亦跨前一步：「臣贊同上將軍所言！秦人與我積怨日久，相互仇視。十八年前，秦人國弱力薄，秦公卻敢與我大戰河西。今日之秦國力強大，秦公反來示弱求和，可見公孫鞅用心可疑！」
「司徒所言甚是！」公子卬接道，「公孫鞅既為秦賊，又心懷叵測而來，臣請嚴懲！」
魏惠侯徐徐看向龍賈：「龍愛卿，你怎麼看？」
龍賈拱手：「臣贊同上將軍所奏，秦使謀逆亂禮之辭，用心叵測，望君上弗聽！」
眾卿也似明白過來，紛紛點頭。
公子卬朝裴英丟個眼色。
裴英會意，跨前一步，單腿跪地，朗聲道：「君上，公孫鞅妄言謀逆，犯十惡不赦之罪，與亂臣賊子無異，末將奏請以其血祭我帥旗！」
其他武將皆跨前一步，齊奏道：「我等奏請君上，殺公孫鞅祭旗！」
魏惠侯顯然對眾將的反應頗為滿意，身體朝後微仰，手指輕敲幾面，眼睛斜睨公孫鞅。
公孫鞅昂首佇立，一絲兒不動。
「公孫鞅，」魏惠侯嘴角浮出陰陰一笑，「你都聽見了吧，還有什麼要說的？」
「哈哈哈哈—」公孫鞅的目光依次掃過眾臣，最終落在魏惠侯身上，仰天長笑。
眾人錯愕，面面相覷。
「公孫鞅，」魏惠侯身體前傾，「你為何長笑？」
「大魏朝廷若此，」公孫鞅斂住笑，拱手，「身為外臣，鞅無話可說，徒有一笑耳！」
「好吧，」魏惠侯身子坐直，「你既然無話可說，就不要抱怨寡人了。來人，拿下逆賊！」
兩名衛士上前，拿住公孫鞅。
魏惠侯一字一頓：「秦使公孫鞅咆哮魏堂，妄議天子，叫囂不義，謀逆犯上，堪稱大惡不赦之徒，其罪當誅。押下去，明日午時，轅門祭旗！」
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