大嫂（捉蟲）
冬日天短夜長，不過剛至酉時，天色就暗淡下來了。
季縈放下手中翻了一半的棋譜，看著棋盤上的殘局，輕輕嘆了口氣。
這棋局是學里放假時先生布置的功課，她琢磨了這幾日還是沒有半點頭緒。
「姑娘，您已經看了半下午了，歇歇吧！」香芸將蜜乳茶遞到季縈手中。
也好，離交作業的時間還早，並不急在這一時。
季縈抿了口茶，「爹爹和大哥可回來了？」
香芸搖頭：「才剛我打發了杏林去前院里打探，老爺和大爺還不曾回府。」
杏林是季縈的二等丫鬟。雖年紀小些，但為人甚是機敏且善交際，又是前院里大管事劉福來家的小女兒，原在世安院里伺候。去歲季縈搬院子時，陳氏索性將她給了季縈，和杏雨、杏黃、杏芝幾個做了四知堂的二等丫鬟。
這個時辰了還沒回來……
大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了書房，后又跟著一塊出了府……別是出了什麼事吧。
季縈將手中的茶碗放在桌上，問道：「今日斂秋是什麼時辰來的？」
斂秋是季縈大嫂柏氏的貼身婢女。
「今日斂秋姐姐並沒有來，綴錦院里也沒有打發別的人來。」香芸答道。
是嗎？這可不尋常。自大嫂懷孕后，一直害口吃不下東西，只有每日里剛摘下的新鮮的蔬菜瓜果還能用些。只是冬日的菜蔬在京里都是難得的稀罕物，更別說在這偏遠的大西北。
幸好季縈的暖房裡有些產出，因此每日間她大嫂都要打發身邊的人來取一回，至今幾乎從未間斷過。
是出了什麼事嗎？季縈暗自思量。
應該不是內宅出事。她是府里的嫡女又兼之這大半年都是她與大嫂兩個人管家，若是內宅出事她不可能不知道。那就是府外面……她想起今早晨昏定省時並沒有見到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……
「走，我們去娘那裡。」季縈站起身來就往外走。
「姑娘好歹披了披風吧。」香芸忙抱起衣架上的披風追了出去。又叫了個小丫頭在前面打了燈籠，這才與香榧兩個一左一右扶著季縈出了院門，朝世安院而去。
穿過四知院連接著正院的抄手游廊，很快就到了，守在門口的婆子見了季縈恭敬地行禮。
進了院門，一路行至正屋前，看著屋裡燈火通明，路過的丫環僕婦一片秩然有序，與往日並無不同。
季縈驀地鬆了一口氣。
「六姑娘來啦。」是芳濃，她與芳露、芳柳、芳草都是陳氏身邊的大丫頭。
「姑娘快進來，大奶奶在屋裡陪著太太說話呢。」說著與香芸兩個服侍著季縈脫了外面的披風。
「是誰來了？」裡面的陳氏聽到外間隱隱的說話聲。
「阿娘，是我呢。」季縈說著進了內室，見大嫂柏氏坐在陳氏身旁的錦杌上，神色間有些肅穆，見她進來才緩和了神色，笑著跟她打招呼。
季縈笑吟吟的行了禮，在榻上挨著陳氏坐了，道：「原來嫂子在娘這裡，我說今日怎麼沒見斂秋。」
「今日身子並不像往日里那樣倦怠，想著過來給娘請安，陪娘一起用飯。」話語間帶著解釋的意味，「只想著綴錦院里不用準備晚飯，倒一時忘了讓丫頭們去給妹妹說一聲，倒是我疏忽了。」
「這有什麼，嫂子不用放在心上。」季縈擺擺手，神色間不以為意。
「正好我也是來陪娘用飯的。」說著皺了皺精緻的眉頭，道「本想著晚上給大哥哥接風可以大吃一頓，誰知爹爹和大哥哥現在都還沒回來。幸好我機靈，來了娘這裡。如今看著連嫂子也來娘這裡吃飯，可見定是有我沒見過的好東西。」
陳氏聽了失笑：「我這裡有什麼好的難不成你還不知道？是你嫂子，巴巴趕來孝敬我，倒被你給碰上了。」
柏氏也笑著附和：「妹妹好靈的鼻子。今日夫君回來時帶了兩筐熏魚，說是一位淮安府的同窗知道了家裡高堂祖籍也是淮安，特地送與他的。夫君臨出門時囑咐，讓我給娘送過來，讓娘嘗嘗家鄉的味道。」
陳氏幼年正是長在蘇州省省的淮安府，後來隨著季縈外祖去任上做官才離開，至今再未回去過。
「那我等會兒倒要嘗嘗了。」季縈說著看向陳氏，「阿娘也與我們說說，以前在淮安還有哪些好吃好玩的，讓大哥哥派了人去江南採買回來，我好孝敬娘親呢。」
「你這猴兒，勞累了你大哥的人，最後反倒成了你的孝心了。」陳氏指著季縈無奈笑道：「還不快收起這幅賴皮的樣子，也不怕你嫂子笑話。」
「我可不怕呢，俗話說：十個姑子九個刁，我們家可是有七八個姊妹呢，嫂子雖有阿娘護著，可這時日長了總有顧及不到的地方。如今嫂子討好我還來不及呢，如何會笑話我。」季縈得意道。
宋府里共有三個房頭，因老太爺和老太太還健在，所以並未分家，一家子兄弟姐妹共序排行。
陳氏虛拍了季縈一下：「越說越沒個正經樣了，連你嫂子也敢打趣，還不快端了茶給你嫂子賠罪。」
季縈真箇端了茶，佯裝惶恐道：「都是娘把我給寵壞了，嫂子別生氣。」
柏氏見了忍俊不禁，掩袖直笑。
陳氏面上也一副無可奈何的樣子，眉色卻舒展開了，也隨著笑起來。
芳露進來問晚飯擺在哪裡，陳氏忖著就她們娘兒三個，也不必講究，「就擺在西邊的大炕上吧。」
芳露立刻應了聲「是」，下去傳小丫頭們上菜。
糟鵝掌、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、素三絲、酸筍雞皮湯、碧粳米飯，還有一碟子五香蜜汁熏魚。
待菜都上齊了，陳氏拿了起筷子夾了一筷子蜜汁熏魚，季縈與柏氏才動筷子。
吃罷飯，丫頭們上了茶，季縈看著柏氏笑道：「嫂子果真大好了，今日看著比往日用的多些呢。」
「是啊，往日見不得半點葷腥，今日不知怎麼地倒有些想念娘這裡的糟鵝掌了。」柏氏不好意思道:「還得謝謝妹妹呢，前段時日依著我折騰。」
是說差了斂秋去四知堂取菜的事。
「嫂子說哪裡的話，您懷的可是我嫡嫡親的侄子侄女兒呢，我這做姑姑的可不得多疼他們些。」並不是柏氏太折騰，而是肚裡的孩子金貴才磨人。「以後嫂子有什麼想吃想喝的，便告訴阿娘，若不好意思麻煩阿娘，便跟大哥說，總會為您尋來的。」
一襲話說的柏氏心裡越發熨帖。怪不得家裡老爺太太喜歡她，與這樣的靈透人兒相處誰會不歡喜呢。
陳氏聽著也點頭，正色對柏氏道：「縈姐兒說的不錯，咱們家如今你最要緊，若有什麼不舒服不得意的，只管來回我，可不能讓我的小孫子受了委屈。」
柏氏肚裡的這一胎可是三房的嫡長孫，宋府第四代里的第二個孩子，金貴著呢。
「是，娘，我記下了。」柏氏笑應了。又忖著陳氏的臉色道：「也不知是個丫頭還是小子，如今已有五個多月了，怎地還這樣的磨人。」
陳氏聽了笑道：「你年輕，自然不曉得這些，這婦人懷胎，各人懷像大不相同，有的懷的輕省，到生時連回孕吐都沒有，也有的懷胎十月，足足折騰十個月呢。」又安撫道:「你這是頭胎不用在意男女，咱們家不論是哥兒還是姐兒都是寶貝。」
柏氏見婆婆說的是真心話，這才放下心中的擔憂，感激的應了。
屋裡三人說著話，直至戌時時分，吳媽媽撩了帘子進來，恭敬回稟：「太太，老爺和大爺回來了。」
回來了？三人頓時精神一震，齊齊看向門口處。
不一會就有小丫頭打了帘子，從外面進來兩個男子。
前面一男子身著寶藍色律紫團花繭綢袍子，目光微肅，身材挺拔，氣宇軒昂，看著三十七八的年歲，正是季縈這世的爹宋修遠，宋府的二老爺。後面跟著的是季縈的大哥。季縈見他目光溫和，舉止端方，秀雅的眉宇間透著隱隱的剛毅，身上的湛藍色凈面杭綢直裰襯得他面容越發俊郎，隱有一派洒脫氣象。
「爹爹，大哥哥。」季縈喊道。
宋修遠見女兒抿唇看著他笑，燈光下瑩白的小臉上透出無盡的歡喜。他神色不自覺變得溫和，伸手摸了摸季縈的發頂，才在主位上坐了。
其餘人也依次坐下。
吳媽媽指揮著小丫頭們輕手輕腳上了茶，才叫屋裡的下人都跟著退出屋子走遠些，只她自己親自站在正房門前廊下的台階上守著門。
「老爺這麼晚回來，可是衙門裡有要緊的事？」陳氏望著宋修遠道。
宋修遠聞言並未立時回答，只斂眉端起茶碗啜了口，才斟酌道：「並不十分要緊，只是有樁案子，涉事之人與誠王府很有些干係，如此總要慎重些才是。」
「誠王府？」陳氏聽罷不自覺挺直腰背，「老爺可查出這人與誠王府之間是何關係？」
誠王是先帝貴妃所出，排行三，當今聖上的異母弟弟。
「我今日叫了伯欽出府，為的就是這一樁事。」
伯欽是季縈大哥宋子固的字。
於是屋內幾人都轉移了視線，看向了宋子固。
宋子固忙道：「今日回府，兒子與父親商議之後，就去拜訪了和詹兄，他一見我便知我要問何事。只是他到底不便與我多說，只道，這府衙里被抓之人名叫王煥，是誠王正妃的庶弟，其它便閉口不言，一副諱莫如深的樣子。」
林和詹與宋伯欽是書院里的同窗。他父親如今是澤州府的同知，早些年曾做過誠王府的長史。
聽了這話宋修遠和陳氏對視一眼，俱是一副鬆緩下來的樣子，再不復之前的肅穆。
前幾日建州府里出了樁案子，說是一外地來的小公子強納了一良家姑娘，偏那姑娘是在孝期，又性子烈，拉扯之間便撞牆而亡了。她家人就找人寫了狀子去府衙里狀告這小公子□□人命。然建州府衙出動差役並未抓到人犯，后又有人舉報說在建州鄰府的澤州府見過這人。
因此建州知府劉文勇便發了通文給澤州知府，請務必幫著抓獲此人。
季縈的爹宋修遠正是這澤州府的知府。
根據舉報的消息，果真在澤州府姚安縣的一客棧里抓到了嫌犯。
這本是一樁普通的犯案，因犯事地點在建州府，因此澤州府衙抓到人犯后只需送交建州府差役便可，並不需親自審問。怎料這犯人見逃跑無望后便當場喊出他是誠王府之人。
既牽扯到王府，便少不得要謹慎處置了。因此才有宋子固去打聽核實身份這一說。
季縈卻隱隱覺得內情怕不止如此，要知道現在的誠王妃乃是繼室，母家不過是個五品的小官門第，且並不得誠王敬重。所以只是她的娘家兄弟這一身份，並不能引起他爹如此重視。
只是看著上首的宋修遠與陳氏並沒有要解釋的意思，便知是不能知道了。
按下好奇，季縈站起身來告退。「天色不早了，爹爹和阿娘早些歇息，女兒先回去了，明日再來問安。」
香榧與香芸兩個進來幫著季縈穿了披風，陳氏見了皺眉道:「這大晚上的怎地陳媽媽沒陪你過來？」
「下晌時東街燕芝齋的管事進府稟報說鋪子里的賬目出了些差錯，我便打發了陳媽媽去看看。」季縈解釋道。
燕芝齋是季縈的祖母宋老太太用私房錢給季縈置辦的私產鋪子，鋪子里若有事，掌柜的一向是尋陳媽媽的。
「既然如此，便讓吳媽媽送你回去。」陳氏道，又看著同樣準備回去的兒子兒媳，「老大看好你媳婦，天黑路滑，讓丫頭們在前頭打了燈籠，千萬小心著些。」
「娘放心，兒子省的。」
季縈出了世安院，在門口與大哥大嫂道別後，這才回了自個兒的院子。
四知院里陳媽媽已經回府了，正在屋裡侯著呢。見季縈進門，忙斂身行禮，又一邊與香芸兩個伺候著季縈脫了披風，散了頭髮，一邊又打發了丫頭們去廚房取熱水來供季縈沐浴。
季縈看著陳媽媽臉上激動的神色，便知她有事稟報。想起下午燕芝齋的錢掌柜親自進府，她心裡一熱。
打發了其餘人下去，浴室里只余她和陳媽媽兩個。。