謀划
四月初，臨近科舉開考，南楚各地的學子紛紛趕路前往京城。
一時間，本就繁華的京城更是人聲鼎沸。
姜府正門。
杜姨娘下馬車，身後跟著進京趕考的顧牧謙。多日以來舟車勞頓，直到站在姜府門前，杜姨娘心裡才安定下來。
趁著小廝上前敲門的功夫，杜姨娘仔細叮囑著顧牧謙。
「牧謙，進到姜府後，記得和二夫人打招呼。」
「也多和清時學著點兒。他在禮部，能幫你不少。」
「娘你放心，我都有分寸。不會錯過這次機會的。」顧牧謙篤定地說，言行之中滿是自信。
不論是在江南還是在乾州，別人見到他都會羨慕稱讚他的才氣。這一次的科舉考試，他也有十足的把握高中。
杜姨娘欣慰點頭，她這一輩子，做得最對的事情一是想方設法嫁入了顧家，二是有個如此爭氣的兒子。
小廝通報過後，二夫人身邊的人就出來帶著杜姨娘和顧牧謙徑直去了二夫人的院子里。
*
書房內，姜清筠端坐在書案前，仔仔細細地核對著其他賬本。一室靜謐內，只有清脆的算盤聲響起。
辛夷敲門示意后就直接推門進來，在她手邊放了一壺剛溫好的熱茶，「小姐，杜姨娘和顧公子已經到了。」
「現在去了二夫人那邊。」
姜清筠垂眸，手上還在打著算盤，算完這一筆賬后，她合上賬本，「有看到其他衣著奇怪的人嗎？」
辛夷想了想搖頭，「都是從乾州過來的，沒看到其他人。」
「對了小姐，奶娘今日說想要見您。」辛夷剛想出去時，就想起來侍衛早晨來稟告的事情，折回身連忙說著。
這個時候，奶娘要見她。姜清筠輕笑一聲，滿是嘲諷。她知道奶娘想得是什麼好事。
從她的人找到奶娘后，就一直把她安置在偏院里，不會有人和她主動交流，她所聽到能知道的事情，不過都是事先安排好讓她知道的罷了。
杜姨娘進京后，她終於忍不住了。
姜清筠起身往書房外走，「不見。還不到時候。」
她徑自去了卧房，一路上邊走邊問著辛夷：「大小姐現在到後花園了嗎？」
「到了，鎮南候三小姐和表小姐也都在。」辛夷跟著她到卧房，把衣服拿出來，還不忘詳細描述著後花園的情況。
姜清筠細細聽著，唇邊始終掛著一抹笑容。換好一身外衫后，她拉起替她整理裙擺的辛夷，「走吧，我們也該去後花園了。」
去得太晚，就沒有好戲可以看了。
*
此時，林氏進院的前廳中，杜姨娘帶著顧牧謙坐在林氏的右下方。
林氏有好幾年都沒見過自己這個表侄，細細打量過後，就讓方嬤嬤把東西送到顧牧謙手中。「這幾年沒見，牧謙愈發儒雅了。」
「也是他自己爭氣。」杜姨娘笑著，沒拒絕林氏的好意。
閑聊過幾句，林氏知道杜姨娘有話對她說，只是礙於顧牧謙在場不好開口。「牧謙，你二哥和幾個表妹都在後花園，你們小輩有話聊。」
「就讓春杏帶你過去。」
顧牧謙心裡清楚，沒有推拒，跟在春杏身後去了後花園。
等顧牧謙離開后，林氏也讓其他伺候的人都退下，帶著杜姨娘坐到窗下的榻上。
林氏握著杜姨娘的手，見她愁眉不展，眼睛微微眯起，細細詢問著：「是顧大人對你……」
當年她嫁入姜府不久，杜姨娘尚且在閨中，有次來姜府探望她時，見到顧氏的大哥顧文臨，便陷了進去，說什麼都要嫁到顧家，哪怕是做妾。
後來林氏幫了杜姨娘一把，在顧文臨夫妻二人有分歧時趁虛而入。杜姨娘倒也爭氣，嫁到顧家多年，一直都是受寵的那位，還一步步把主母逼到佛堂，閉門不出。
本該是順風順水的日子，可杜姨娘在顧牧謙離開后就滿面愁容，林氏理所當然地就想到了在乾州任職的顧文臨身上。
杜姨娘搖頭，「不是老爺，是夫人從佛堂出來了。」
林氏神色一僵。顧文臨的夫人……
這麼多年過去，唐氏竟然捨得離開佛堂了。
「半個月前，夫人從佛堂出來后就開始接手府里的事務，老爺找過夫人，但聽說兩個人吵了一架。」
「夫人院里的洒掃丫鬟回來說，好像聽到了我的名字。」
說著，杜姨娘自己開始慌亂，自唐氏出佛堂，奪走掌家之權后，顧文臨對她的態度同以往一樣，但她還是止不住的心慌意亂。
「表姐，你說夫人該不會是知道我們這些年……」
「不可能！」
林氏鬆開杜姨娘的手，直接否認，「當年的事情她不可能知道的。」
當年做事不夠天衣無縫，這些年她又把所有痕迹抹掉。
過去這麼多年，唐氏想找也不可能找到任何線索的。
想著，她又握住杜姨娘的手，讓她安心，「等過幾日，顧大人和唐氏都進京，我再試探試探便是。」
「連州……」林氏順著問下去，杜姨娘連忙接話。
「我都安排好了，表姐你放心。」
林氏滿意點頭，和杜姨娘開始閑聊其他的事情。
*
後花園。
姜清筠到時，姜清婉和蕭婷冉已經在涼亭里坐著，時不時嘗個小點心。
「二妹妹過來了。」
姜清婉遠遠地看見姜清筠過來，滿是明媚溫婉；再想到自己之前遭遇的，她掐著自己，才竭力壓下心裡燃燒著的嫉妒。
姜清筠進到涼亭，朝蕭婷冉行了一禮后才落座。
「上次姜二小姐的射覆，真是讓人刮目相看。」
「不知道姜二小姐師從何人？」
「我記得，那天正好蘇小姐站在你對面。」蕭婷冉輕哼一聲，看她的眼神帶著不屑和鄙夷。
隱隱還帶著些許恨意。
如果不是那場射覆的賭注，她就不會和姜清婉去練武場跑馬，更不會在所有人面前顏面丟盡。
距離沈家的宴會已經過去了好一段時日，姜清筠之後沒再關注過，也不清楚兩個人是怎麼和好，從而達成一致的。
「我外祖教會我的。」
「至於蘇姐姐……清者自清。做過什麼事情，你我心裡都有數。」姜清筠笑吟吟說著，話里夾雜著鋒芒。
「你竟然敢頂撞我！」蕭婷冉把茶盞重重地放在石桌上，茶水不可避免地漾了出來。
與此同時，不遠處傳來兩道聲音。
「二姐姐！」
「清婉表妹……」