立春3
這日，日頭已靠西山，暮靄沉沉。
窗下霜澶正在做女紅，雖說綉工差強人意，但大公子的穿戴一應都有府里頂好的綉娘操持，用不着她露拙，只肖綉些自用的帕子香囊還是能應付的。
府里倒是相安無事得過了幾日，大夫人也沒再來翰墨軒，想來也是覺得結親的事情不急於一時，春闈在即，若是誤了大公子前程，反倒不好。倒是大公子，近幾日得空就往世安居給沈老太太盡孝道，霜澶也能忙裏偷閒。
只是帕子上的絲線是半點不聽霜澶使喚的，正綉到雪白的梨花。
斂秋探身進來：「霜澶姐姐，大夫人才剛差人來院裏傳話，今日晚些老爺就要回來了，讓大公子晚間去前廳用膳呢。」
老爺這趟出門辦差原道要兩月，今日回府早了小半月。
「這兩日都不曾聽說老爺近日要回，怎的這麼突然？」
「許是差事完得早吧，大公子原是讓姐姐跟去伺候的，那拂冬偏說姐姐在房中休息。」斂秋臉上似有埋怨：
「那小妮子真是不得了，如今都敢把心思打到姐姐身上了，我瞧著真是好笑，咱們大公子現下是不想與張家姑娘結親，難不成就能瞧上她？如今咱們大公子也是個心善的，竟也就這樣隨了她去。」
霜澶聽罷遂起了身收了針線，道：「左右不過是伺候主子爺一回膳食的事兒，她愛去便由着她罷。」又看了眼斂秋：「倒是你，前頭跟你如何說的？莫妄議主子，當心禍從口出！」
一旁的斂秋低頭應下，又看到霜澶放下的帕子，趁她不注意搶了過來：「姐姐果然跟旁人不同，人都繡花兒鳥兒的，姐姐怎的綉個白面紅心的包子？」
霜澶面紅耳赤一陣心虛，洋作不悅道：「小妮子如今竟也拿我尋開心？快且放下！」
二人好一陣打鬧。
……
待到晚間，霜澶正在沈霂容卧房裏焚香熏衣，斂秋在一旁打掃。
突然聽得門外吵吵嚷嚷的，霜澶信步走出廊下，只見是大夫人王氏身邊的吳嬤嬤，還有好些個面生的女使小廝，這麼大陣仗…這是要做什麼。
那吳嬤嬤走上前，面色不善：「勞煩霜澶姑娘跟着走一趟吧。」
霜澶福了禮：「也不知是什麼事？竟勞煩吳嬤嬤親自跑一趟。奴婢正幫大公子熏着衣裳，可容會子？」
「姑娘還是不要難為我們做下人的，老爺夫人還在前廳等著回話呢。」說罷身後那幾個女使走上前來，好似要拿人一般。
霜澶斂神：「吳嬤嬤誤會了，咱們這就跟您走一趟。」又轉頭跟斂秋使了個眼色，便與吳嬤嬤一齊走了。
路上那吳嬤嬤一行人腳程極快，霜澶心裏甚是忐忑。莫不是老爺回來談起張家的親事，大公子又是不肯，這便鬧起來要拿她這個大丫鬟立規矩？
不容霜澶多想，稍時便就到了。
一進院門，只見那沈祿竟已被綁在院內的條凳上打了板子，面色蒼白，早已不省人事，那后腰血淋淋的甚是駭人。
霜澶大駭，一時不忍再看，跟着吳嬤嬤上前，只見沈家老爺沈儒璋赫然坐在堂上，面上艴然不悅，大夫人坐在一旁低着頭。拂冬跪在堂下，淚眼婆娑，早已縮成了一團。大公子也站在一旁。卻不想二夫人柳氏與二公子沈肅容也在堂中坐着。
吳嬤嬤上前道：「老爺夫人，人帶來了。」說罷退至一旁。
霜澶順勢俯首跪在了拂冬身旁，見過眾人。
雖低着頭，卻能感覺到十幾道視線都在自己身上。霜澶一時心亂如麻。
堂內靜默片刻。
「你還是不說？」沈儒璋的聲音克制。
王氏見狀：「老爺且稍安，明瑜的為人你又不是不清楚，向來最是安守本分，從不惹事生非的，莫聽了旁人之言就胡亂揣測罷。」
「我胡亂揣測？那張太傅日前遣人跟我說，結不成親家便罷了，何堪拿個庶女來羞辱他？」一時之間大怒，拍了案幾：「若不是確有其事，張太傅如何知道庶女的事情？連外人都知曉了，只咱們被蒙在鼓裏！」
大公子依舊不動如山。
沈老爺冷哼一聲，轉頭向堂下，道：「你呢，也不知情？」
霜澶叩頭道：「回稟老爺，奴婢們一概不知啊。」
不想那二公子沈肅容竟在這個時候開了口。
「大哥身邊的小廝甚是忠心，命都沒了半條還不肯說半個字，也不知身邊的丫鬟女使們可吃不吃得消這板子。」說罷，冷眼看了眼堂下跪着的一行人。
那拂冬一聽，更是泣不成聲：「回稟老爺夫人，奴婢真的不知情，倒是前些日子霜澶與沈祿一道陪大公子去了外頭，她定是那知曉內情之人啊。」
大公子回身瞪了眼拂冬，上前道：「孩兒現下只想專心春闈，子虛烏有的事，還望父親不要遷怒無辜之人。」又轉頭對沈肅容道：「也望二弟有憐憫之心。」
王氏瞧了眼柳氏：「前頭瑾懷流連煙花之地還被老太太罰了跪，現在竟跟沒事兒人似的，想來也是妹妹平日的好教導了。大公子的事情也是誰人都能置喙的了。」
「那日瑾懷其實不是……」柳氏諾諾，剛想為自家二公子辯駁，便被沈儒璋打斷。
「你與瑾懷先下去吧。」又轉頭吩咐人上條凳板子：「你既不肯說，那便先從那個叫霜澶的開始罷，上棍刑。」
霜澶寒毛卓豎，這打板子可是有說法的。一種板子看着大，裏頭卻是空心的，打在人身上聲音大，倒不怎麼疼。另一種瞧著是細細的棍子，裏頭卻是灌了鉛實心的，打在人身上沒多大的聲兒，卻是極疼的。
這棍刑可不就是要了她的命？平日裏受大公子極多恩惠，出賣大公子她着實做不出來，只盼著斂秋快些求了沈老太太來，說不得自己這條小命今日還能保住。
沈肅容攙著柳氏往外走的時候，霜澶正被嬤嬤們往條凳上捆。
那沈肅容是一眼都沒瞧她。
嬤嬤們也沒有手軟，實實的一棍子下來繞是霜澶嘴裏被塞了布條都沒能忍住疼出了聲。
堂內大公子已然跪下了，好似是在求情，拂冬早已哭成了一團。
棍子一聲一聲得打在背上，鑽心肝得疼，冷汗直流。幾棍子打下來霜澶早已昏昏沉沉聽不清楚堂內的聲音。朦朧間只覺寒心鼻酸，自己十二歲被爹娘賣入沈府，有幸跟在大公子身邊倒沒吃得什麼苦，五年來自問一向謹小慎微安守本分，雖沒有八面玲瓏，卻也是抱朴守拙……
又想，自己與那沈肅容向來無冤無仇，今日這般坑害自己…………
倘或今日死了，化作了厲鬼定要找他尋仇的…………
……