第8章 學宮嫡子

程樟正錯愕間，江珠兒已經拍手笑道：「嬤嬤倒是會挑人，竟叫了哲尼妹妹過來。」

王仲遜也困惑：「哲尼？」一個行院女子，穿這麼深色的衣裳，着實少見，而且這姓氏，他此前從未聽說過。

「哲尼木雅，」那少女開口解釋道，「奴是西羌道業州人氏。」

「西南部族，」王仲遜這才恍然，「小娘子可有什麼拿手的曲子，唱來聽聽。」

「奴不會唱，也不會跳，」哲尼木雅依然不笑，「奴只會喝酒。」

「果然是妙人，」王仲遜拊掌大笑，「也罷，那咱們就吃酒。」

酒過三巡，江珠兒已經面色微紅，媚眼如絲，王仲遜便攜了她的手往樓上去，又對程樟眨眼道：「春宵苦短，良夜美人，程兄可不要辜負了啊——這花銷都在小弟身上，程兄只管高樂便是。」

桌邊只剩了程樟和那個哲尼木雅，他便問道：「小娘子既是西南部族之人，如何會來了這裏？」

鶴州再往西，便是西羌道之轄地，業州與鶴州比鄰，程樟瞧著這個少女，未免生出老鄉的親近之感。

「家裏人太多，弟弟妹妹有六個，吃不飽飯，阿爹便將奴給了人牙子。」哲尼木雅輕推他的肩膀，「時辰已經不早，奴陪公子就寢罷。」

程樟失笑，摸出一張五緡銀錢的飛票遞給她：「不用了，小娘子自去安歇，我也該走了。」

哲尼木雅接過銀鈔，瞧一瞧面額，既詫異，又歡喜，想了想又拽住預備起身的程樟：「公子出手這般大方，奴也不能白白受着，要麼，奴陪公子再說會兒話罷。」

這可是相當於五六千軟妹幣呀，喝幾杯酒就沒了。程樟正暗嘆不值，聽得這番話語，他又笑了：「小娘子想說什麼？」

哲尼木雅忙替他斟酒：「不瞞公子，前日裏，奴遇見了飛賊。」

「行院遭了賊？」

「不是這裏，是後面的柴房，奴住的地方。」哲尼木雅告訴他，「半夜裏聽見動靜，嚇得奴直縮在被裏，一動也不敢動。只是奴那裏實在是沒有什麼值錢的物事，那賊人翻了許久，一無所得，就這麼走了。」

「你一個人住柴房？」眼見這少女眉眼間還有幾分稚氣，程樟心下暗生憐惜。

「沒有客人的時候，奴是一個人住的。」哲尼木雅見他流露不忍之色，忙又解釋道，「雖是狹窄些，不過在這裏，吃穿不愁，奴覺得還好。再說，嬤嬤雖買了奴，訂的卻是活契，等奴攢夠了錢，便將自己贖了，另尋一門活計，總能有一口飯吃的。」

程樟默然無語，他嘆一口氣，摸摸少女的頭：「願小娘子，早日脫離苦海。」

說罷，他起身出門，一個飛縱，消失在黑夜裏。

兩日之後，預備前往京城參與武舉會試的幾個武院弟子，也趕到了麓安城。

黃興浩、元秋月、張毅、張孟勇，程樟清點人數，詫異問道：「為何不見李師妹？」

「李師妹自覺境界未足，沒有成算，所以不來了。」黃興浩解釋道，「如今她有了武舉人的身份，便在府縣之中做個小吏，也算是有了出身么。」

程樟點點頭，他心中明白，李春瑤這樣籌謀，其實並沒有錯。

黃興浩又將一張三十緡的銀鈔遞給程樟：「西鄉之事，朝廷給的獎賞，鶴州祁使君托某轉交與大師兄。」

這可是拿性命換來的，程樟大大方方收下。

張充已經從田莊返回，得知消息，又邀大家相聚吃酒，還請來了陳濟用、王仲遜等人。

王仲遜已經知道了程樟當夜遁走之事，他神色複雜地伸出大拇指：「程兄，你是這個，了不得。不過小弟斗膽問一句，老兄你莫非還是個童子之身？」

程樟毫不介懷，呲牙一笑：「不錯，母胎單身至今。」

「不打緊，」王仲遜居然明白了他的意思，拍着他的肩膀安慰道，「陳師兄家中雖給他定了親事，他卻與你一般，也不曾沾得女兒身。你們兩個，同病相憐。」

兩撥人便約定一同赴京應考，於是登船離開麓安，北行至東夏，下船換馬。

雲麓書院此次應考的，只有四人，陳濟用和魏平真應試文場，王仲遜和一個叫石忠定的，參加武舉。

石忠定二十四五歲年紀，身如鐵塔，豹頭環眼，很是威武。其人出身泉陵縣境農家，天生神力，資質卓異，武院弟子們一見此人，心中無不喝彩。

「這位石兄氣概豪邁，人中俊傑。」程樟也不住稱讚，「雲麓書院人才濟濟，為何就只有四位赴京應考？」

「我雲麓書院，擇優而教，生徒不過百人。」王仲遜傲然說道，「山長又甚為嚴厲，除非有了十成的把握，否則不許下山。咱們人數雖少，卻絕不會有落榜之想。」

「就算不出仕，」陳濟用也微微一笑，「我書院弟子便是教書、經商、務農，一樣也能做一番事業。」

畢竟是天下數一數二的學府，就算是在後世，那也是985研究生院的級別。程樟微微點頭，學院弟子這般自負，不是沒有道理的。

黃興浩等人，都流露羨慕欽佩之色，只有元秋月，輕輕撇嘴。

船至東夏城，諸人都是舉子身份，大大方方地住進了城中驛館。

驛丞、驛卒，對他們既客氣，又淡漠。每科應舉的士子，這些人見得多了，雖說確有金榜得中的，但是大多數人還是名落孫山，失意而歸。

東夏是平湖道行台首府，其繁華闊大，尤勝於麓安城。因為春闈在即，街上處處可見應考的文武舉子，各色服飾，各種口音。有的人滿懷信心，有的則忐忑不安。

「每一科應試的各道文武舉子，不下四千人。」陳濟用告訴幾個武院弟子，「朝廷統共擇錄三百餘位進士，可謂十中選一。進仕之路，殊為不易也。」

程樟神色淡然，不以為意，黃興浩等人無不覺得壓力山大。

元秋月也握緊了纖細的拳頭，深深吸了口氣。

王仲遜故意刺她：「你可是解試的頭名，這個武進士，定然是不在話下的了。」

元秋月冷漠掃他一眼，咬着嘴唇，轉身進了房間。

便有一名差役趕來驛館，口稱，行台都督陶士璘得知陳濟用陳公子已至東夏，便相請往行台衙署一敘。

黃興浩、張毅等人愈發羨慕：「連都督大人都特意相邀，雲麓書院才子，當真名不虛傳。」

張孟虎則一聲不吭，自己提刀，往後院練功去了。

陳濟用從衙署回來，又告訴大家：「據陶都督所言，這回應武舉諸人之中，有兩個極有名氣的。一個是羽林軍副統領龔長勝之子，龔躍虎，其人十三歲就晉入了入庭境，聽說當今也曾瞧過他的武技，稱讚不絕，連稱將門虎子。至尊原本要賜他出身，卻被謝絕，說是要憑自家本事，正經從科場博取功名出來。」

王仲遜轉頭瞧著石忠定：「此人入試，定然是奔著頭甲去的。二師兄，這個是你的勁敵。」

石忠定點點頭：「還有一個，又是何人？」

「這一位，出身更了不得，乃是現今東嶽學宮宮主匡信承嫡子，匡玉弘。其人天縱之資，所學無一不精。這回出山應舉，對金榜頭名，志在必得。」

眾人都吃了一驚。

天下書院，皆源出於東嶽學宮。當年學宮先聖於龍角峰下設院講學，傑出弟子無數，散佈於四方，遂興千年文風武韻。其地位，尤在崇山書院和雲麓書院之上，為歷朝君主所尊崇。

王仲遜詫異：「既是先聖直系後人，為何不應文試？」

「文無第一，武無第二。」陳濟用解釋道，「文場殿試，諸生皆糊名作文，名次之定，乃出至尊一人之意。就算你名氣再大，文章不入至尊之眼，那也是無可奈何。武舉廷試則是要捉對廝殺的，半分不能取巧。這位匡公子既然文武皆精，自然是武狀元更有把握些。」

程樟沉吟未語，張毅搖頭苦笑：「石師兄與這兩位，都是奔著頭甲去的，咱們跳起來也夠不著。只要能會試得中，某等就已經心滿意足了。」

「當年泰明帝之時，北寒部洲有蠻族大舉入寇，幾佔半壁江山，屠戮府縣，掠奪無數。」程樟忽然開口，「那蠻族大汗兵至北齊州，東嶽學宮宮主竟主動獻上進表，自願髡髮，全無半分風骨氣節。」

他語調清冷：「秦、趙、梁、周、燕、楚，每逢朝代更替，學宮總是第一個上表稱賀，由是新朝無不封賞。所謂世修降表，這真是，善勸進家有餘慶，識時務者為俊傑。」

陳濟用等書院弟子，一時都愣住了。