第7章 留香行院

曹筠疑惑轉頭，但見兩個乞兒，衣衫襤褸，眼神獃滯，正沿街討飯。

「國家承平日久，可是朱門酒肉臭，路有凍死骨。」程樟語調低沉，「程某這一路行來，見富者一擲千金，貧者衣食無著，比比皆是。雖說有學成文武藝，貨與帝王家之語，又有俗語雲，千里做官，只圖吃着。可是據程某想來，做人，還是要有些別樣的抱負才好。」

他濃眉微皺，又輕輕笑了笑：「烈火烹油，鮮花著錦，其實盛世隱憂。程某若身入官場，說不得要踏踏實實做一番事業，才不算辜負這一身本領。」

上輩子是個享受996福報的打工人，茫然不見出路。這一輩子既然都開掛了，怎麼着也該轟轟烈烈一回罷。

曹筠也斂了笑容，注視他良久，才微微點頭：「不錯，當年劍聖、宋前輩等，無不有此心志。你如今得了大造化，有了大本領，修身濟民，繼往開來，正是理所應當。」

得知程樟這回是與蘇聆安同行，曹筠很是羨慕：「蘇先生大才，他的詩話寫得極好，可惜無緣聽講。」

「蘇先生這回只是路過，並無講學之意。」程樟告訴她，「師姐得空之時，不妨去長洲華林書院瞧一瞧。或是，我這就陪着師姐，往邸店去拜訪蘇先生？」

曹筠眼睛一亮，正要點頭應允，一個身穿青紅兩色袍服的衙役匆匆跑來：「曹參軍卻在這裏，別駕大人有事傳召，還請參軍就隨小的過去。」

曹筠只得嘆口氣，起身拍拍程樟的肩膀：「今日是去不成了，你既是充作護衛，便小心照應着蘇先生，平安抵達。待你迴轉時，咱們再會罷。」

「是，還請師姐珍重。」

他眼瞧著曹筠娉娉裊裊，跟那衙役走了，這才察覺，師姐不知何時，已經將飯錢放在了桌上。

出了食鋪，程樟獨自沿着街道行走，往西北面金川門而去。

「這般俊俏的郎君，急忙要去哪裏？還請停步登樓，聽琴賞花，飲酒吃茶，豈不逍遙快活？」

嬌笑聲打斷了他的沉思，程樟抬頭瞧去，原來是兩個行院女子，對他倚欄輕笑，揮動着手帕。

程樟只笑了笑，拍拍粗布衣衫，示意自己不過是個窮漢，便繼續向前。

次日，樓船離開南康州，繼續東行，很快抵達瀾江入海口的長洲府。

程樟只在長洲待了兩日，便辭別蘇聆安、穆永貴等，返回麓安。

這一回，他沒有走水路，而是南走武康、越真，穿行過浮玉山、蓮花山，一路向西。

師姐雖好，但他更想多瞧瞧世間百態。

途經鈞天道觀所在的玉柱山，程樟猶豫良久，終於還是沒有上山拜訪。

名門大派，眼界極高，不去也罷。

手裏有了大筆銀鈔，程樟行程極慢，登山臨水，穿州過府，留意民生民情。

歇宿之時，則運功打坐，夯實那本劍經帶給自己的饋贈。

寒冬臘月，白雪飄飛之際，他終於返回麓安城，依舊住在春和邸店。

他沒有知會張充，每日裏除了修鍊打坐，便是前往書鋪購書讀書。

除夜將近，在二十三歲生辰那天，程樟前往浴館，沐浴、修發，然後又往成衣鋪，置辦了一件黛藍色的窄袖長袍，令自己煥然一新。

爆竹聲中一歲除，轉眼間，就到了大楚弘盛三十七年的除夜。

這一天，邸店的堂屋裏燒起了碩大的炭盆，程樟與值守的店夥計們，還有燒水備茶的大嬸，一塊吃了頓年飯。

餃子、亂燉大鍋菜，彼此敬酒相賀，幾個店伙都覺得這位武舉人十分平和，全無矜持，看門的周三毫不避忌，伸出大拇指贊道：「程舉人，你才是做大事的料子。小的們迎來送往，見過的老爺不少，似程舉人這般隨和的，可真沒幾個。」

程樟只是笑笑：「程某也是貧苦出身，社畜一個，與眾位沒什麼分別。今日除夕，天大地大，吃飯最大，管他甚麼身份，來來，吃酒吃酒，敬諸位一杯。」

「好，好，不過敢問程舉人，什麼叫社畜？」

「哈哈，下力幹活的人，都是社畜。」

「原來如此，今日長見識了。」

年節之時，邸店之中少有羈旅之人。張充父子連同家人，年前便回了鄉下田莊，程樟便只在邸店之中讀書、打坐，直到上元節這天，來了一位不速之客。

來人是雲麓書院弟子王仲遜，才從老家羅濱縣城返回，一身簇新的蔥青色羅袍，四下打量，皺眉說道：「大過年的，何必弄得自家像個苦修的佛宗弟子？走走，今日上元，小弟請程兄一道，去瞧瞧熱鬧。」

兩人於是同往都官街，漫步於石板路。雪霽雲開，但見舞龍舞獅，各色小吃，面人窗花，不一而足。

「貴人宅邸、百年老店，此處皆有。」王仲遜告訴程樟，「咱們先去莫家菜館，吃一頓粉蒸肉，再去留香閣耍子。」

程樟挑眉：「留香閣？」

「是本城極有名的一個行院，帶程兄去見識見識。」見程樟失笑，王仲遜忙道，「流連花叢，此乃雅好，程兄不可著相。」

「明白，寡人有疾，寡人好色。」

莫家菜館的粉蒸肉，的確是美味，王仲遜又教程樟學着本地的吃法，將糖餅肉餅捏做一塊：「既是要去留香閣，咱們這會便不吃酒了，只墊一墊肚子便好。」

直至天色漸黑，兩人才出了菜館，此時街道之上，燈樹千光照，花焰七枝開，凜冽寒風之中，男男女女，笑語喧嘩，一派盛世景象。

留香閣是一處闊大的院落，進了院門，一條長廊，掛滿紅燈籠，夜色之中，自有暗香飄來。

及至中庭，程樟四下張望，見是三面層樓，窗戶糊以紅紗，欄桿上都覆著長長的紅綢，廊下也掛着紅燈籠，耳中則絲竹吟唱之聲不絕，氣氛旖旎香甜。

那鴇兒穿戴得十分華麗，親自來迎，熱絡地挽住王仲遜衣袖：「王公子可是許久未來了，今日又是上元佳節，說不得，妾身吩咐姑娘們預備歌舞，要請公子好好評點一番。」

「嬤嬤盛情，」王仲遜一改平日嚴肅模樣，笑嘻嘻說道，「江珠兒箏曲彈得好，今日就她罷。」

僕役掀起珠簾，兩人在西面廂房坐定，便有女童奉上茶酒點心。程樟打量屋內陳設，見牆上掛着字畫，青紗垂地，明燭高照，銅盆里燒着炭火，案幾之上，擺放着一具瑤箏。

那江珠兒容貌娟麗，一身雪青色長裙，為客人彈奏箏曲。兩個年方二八的少女，身穿紅紗，翩翩起舞。

「這裏的女孩兒，琴棋書畫，都略知一二，又小意體貼，甚是可人。」王仲遜湊在程樟耳邊，低聲說道，「程兄瞧中了哪個，只管喚來作陪。我說，程兄這般正襟危坐，此前莫非從未進過行院？」

程樟但笑不語，王仲遜挑眉：「瞧來被我說中了？不妨事，兄台便是教這兩個都留下，也不打緊。」

「不必，今日跟着賢弟來此，也只為開開眼界。」

「程兄不必這等拘束，」王仲遜便拍拍手掌，示意那兩個少女：「別跳了別跳了，去告訴嬤嬤，我這位兄長，眼界甚高，去另選一個出挑的來罷。」

「別別，不用，程某隻瞧瞧便好。」

但是那兩個少女已經屈膝行禮，退了出去。

江珠兒起身，款款移步過來，在王仲遜身邊坐定，倚着他打量程樟，含笑問道：「這位公子，可面生得緊。」

「我這位兄長，從鶴州而來，乃是鶴州武道學院的大弟子。去歲得中武舉人，十分了得。」王仲遜替程樟吹噓，「二月里春闈，那也必定是手到擒來，下回再來，你就得稱他一聲官人了。」

「那麼奴婢要給公子提前道賀了，」江珠兒笑意吟吟，其實並不感興趣，又覷著王仲遜，顯出幾分哀愁模樣，「王公子也要赴春闈，想必往後，奴婢也難見着你了。」

「又不是不回來，只要小娘子日日想着，我定然就會來瞧你了。」王仲遜說着將酒盅斟滿，「來，咱們喝了這杯，共度佳節。」

珠簾再次被掀開，一個身穿鴉青色裙衫的少女走了進來。

這少女瓜子臉蛋，膚色白皙，面容姣好，兩隻碩大的耳墜，卻沒有什麼笑容。上衣頗短，露著一截纖細雪白的腰肢，她不言不語，徑直往程樟身邊坐下。