第13章 鼎甲之爭

這是武舉廷試的最後一日，要決出所有的名次。前來瞧熱鬧的京中百姓，男女老幼，實有七八千人之多。

八進四，程樟的對手，是來自西羌道壁州府的唐靖超。

此人一身鴉青色勁裝，面容陰鷙，眼神兇惡，刀術則精湛奇詭，毫不容情。上一輪的比試中，唐靖超擊敗了會試排名第四的鈞天道派弟子姚宣義，令所有人都大出意外。

程樟打量對手，低聲自語：「蜀中，唐門？」

唐靖超有些詫異，陰森森掃他一眼，晃動手中木刀：「甚麼唐門？廢話休提，速速來吃某一刀。」

程樟失笑，這個世界當然沒有什麼唐門。

他也取了一把木刀，轉身對着唐靖超，靜靜等待。

唐靖超一聲冷笑：「讓先手於唐某，那是你自不量力，等著認輸罷！」說着手腕一抖，那柄木刀竟微有吟嘯之聲，閃出奇異的黑光。

觀戰諸人只覺眼前一花，黑色身影一變二，二變四，從四個方位同時襲向程樟。

「四象奇刀！」有人驚呼出聲。

「這人藏得倒深，與姚宣義那場何等兇險，他都沒使出這手功夫。」

程樟身形未動，只往斜刺里，一刀劈下。

唐靖超面色大變，身軀一顫，生生煞住。那四道幻影，瞬間被刀氣斬得無影無蹤。

程樟面沉如水，更不停手，疾進一步，又是一刀斬下。

再次出現在他身後的一道幻影，被一分為二。

第二刀，第三刀，電光石火間，連續三道幻影，全部都被切做兩半。

不等對手再變出第四道幻影，程樟已經欺至唐靖超身前，兜頭便是一刀。

眾人驚呼聲中，丁道興、陳邦直兩位主考官，也慌忙立起身來張望。

然而這仍是一道幻影，被切做齊齊整整的兩半，飛散開去。

諸人正眼花繚亂之際，一前一後兩道身影，飛掠而出。

奪地一聲，唐靖超手中木刀已被擊飛，他面色慘白，眼睜睜瞧著程樟手中的木刀，直抵在自己咽喉之上。

程樟收刀，唐靖超眼神怨毒地瞅着他，一聲不吭地退了下去。

匡玉弘與石忠定，仍未使用兵器，依然各自輕鬆擊敗對手。龔躍虎前番險些將馮天虎擊傷，被哈魯齊悄悄命人提點了幾句，倒是收斂了許多。

但他仍是輕易勝出，晉入前四。

如今比武場中，只剩下了龔躍虎、匡玉弘、石忠定和程樟四人，正是會試的一二三名和第五名。

用飯之時，羽林軍的軍士們提來了木桶，裏面盛着卷餅和菜粥。

程樟、石忠定、王仲遜和張孟虎四人，仍是湊在一處吃午飯，不時有考生湊過來搭話，王仲遜言語風趣詼諧，惹得眾人連連發笑。

正說得高興，一個內侍捧著木盤過來，木盤裏是兩隻茶盅，他滿面含笑，對石忠定、程樟說道：「咱家得了幾位主考官吩咐，特地給兩位賢俊奉茶過來，聊為解渴。」

石忠定不疑有他，連忙躬身道謝，接過茶盅便一飲而盡。程樟卻下意識瞥向別處，瞧見龔躍虎和匡玉弘兩人，也有內侍奉茶過去，這才道謝接過。

掀開盅蓋，但見茶水之中，除了茶葉還有一種紫色的異草，奇香濃烈，程樟便贊一聲好茶，然後也喝盡了。

王仲遜覷著那內侍：「中官卻也偏心，咱們這許多人，你就只送兩盞茶來？」

內侍笑容不變：「此是幾位大人所用的茶，原本不多，這兩位回頭還有比武，是以偏倚些。還請諸位恕罪則個。」

王仲遜擺擺手：「既是這等，那也罷了，中官且去罷。」

那內監告罪離去之後，石忠定對程樟說道：「此茶異香撲鼻，石某此前從未見識過，程兄弟可知曉其名？」

程樟搖頭，正要說話，卻瞧見演武廳前一陣喧嘩：「又來甚麼人了？」

四位主考官和湛空上人、端水澤都連忙起身，恭迎來人就坐。

不一會，便有內監喘著氣拍手跑來吩咐：「至尊駕臨，著眾位舉子，上前覲見！」

竟然是皇帝到了。眾人又驚又喜，連忙排列齊整，上前躬身行禮。

程樟好奇地打量著皇帝。

弘盛帝楚玄曜，十九歲登基，如今已是年近六旬，瞧來卻不過四十許人。他端坐於書案之後，自有一國之主的威嚴氣概。

主考官等人，都侍立兩列，面上神色恭謹，內心各有文章。

而立在皇帝身後的兩人，一個身軀雄壯，微蓄唇髭，眼神凌厲，一望而知是位武道高手，正是金吾衛總管胡鐵忠。而另一個，白凈無須，身形肥胖，容色蒼老，乃是內侍署都管，升九才。

弘盛帝身形不高，穿一件玄青色金線團龍袍，頭戴赤金九梁冠，相貌精瘦，頜下短須，雙目微眯，精芒閃現，打量著一眾考生。

這位大楚天子年少繼位，意氣風發，勵精圖治，一時國勢極盛。又果斷出兵雲梁山，幾番大戰，奪取西魏峽河以東嵐州、石州、慈州、萬泉諸府，設立西山道行台，一舉消弭京師西北面隱患。其文治武功，亦堪稱一代雄主。

「天下英雄，盡入吾彀中。」弘盛帝忽然含笑拊掌，沉聲說道，「今日政務繁冗，朕還是想着，該來瞧一瞧諸位。往後，諸位同殿為臣，當記今日之不易，勿忘父老之切望，好生努力。」

諸人都連忙惶恐稱是，弘盛帝便轉頭瞧著丁道興。

丁道興躬身回話：「如今前四已經決出，正要定下鼎甲之名。」

皇帝饒有興趣：「好，那就繼續罷。」

於是眾考生俱都退下，廳前只剩下龔躍虎、石忠定、匡玉弘和程樟四人。

弘盛帝將四人打量一番，微微頷首。於是石忠定和匡玉弘兩個，也退至一旁。

龔躍虎再次向皇帝躬身抱拳，然後取了一把木刀，程樟見此情形，也從槍架取出一柄木刀在手。

龔躍虎盯着程樟獰笑不已：「那唐靖超的四象奇刀，不過虛張聲勢，徒有其表。如今，龔某便教你瞧瞧，甚麼是真正的刀術。」

他話音未落，周身竟微微泛出綠光。

「好傢夥！」

「好傢夥。」

「好傢夥，我就說，這人果然是觀海境。」

武道七境，窺門、入庭、登樓，是為下品三境。觀海、攬云為中品二境。這龔躍虎既然已入觀海之境，的確已算得上是年輕後輩中的高手。

只見龔躍虎身形一晃，便如那唐靖超一般，以一變四。

程樟周遭，數道身影一閃即沒，然後復又出現，木刀齊齊斬下。

「這不是四象奇刀，乃是幻象神刀。」眾人驚嘆聲中，王仲遜面色凝重，對身旁的張孟虎說道，「龔躍虎這回拿出壓箱底的本事了。」

程樟卻閉上了眼睛，向左邁步，忽地轉身一刀。

奪地一聲，雙刀相擊，另外幾道身影卻瞬間消失。

「噫。」龔躍虎面露訝色，這人是如何瞧出哪一個是真，哪一個是幻？

他速退一步，倏地再次閃身避走，原地只剩殘影。

程樟轉身大步向前，一刀斜劈。

龔躍虎恰巧湊到，忙不迭揮刀來攔，又是奪地一聲，被震出三四丈開外。

同時出現的數道幻影，也立時湮滅不見。

「啊？」所有人立時都瞧了出來，不過一個照面，程樟就已經穩穩佔據了上風。

「料敵機先，他是怎麼做到的？」

「這個程樟，出自何方？鶴州武道學院？倒似乎是曾經聽說過。」

「嘿，那龔躍虎目無餘子，張狂得很，輸了最好。」

「不是，觀海境啊，這麼不經打，那幻象呢，怎麼就沒了？」

「越境挑戰，此前又不是沒有過。再說，這程樟說不定也是觀海境呢。」

此時場上局勢已經十分明顯，龔躍虎不停閃避騰挪，卻總是恰好出現在程樟身前，然後被一刀擊退。丁道興、哈魯齊兩個，連同端水澤，都瞧得眉頭大皺。

龔躍虎面上狂傲之色，已經蕩然無存，全神貫注，絲毫不敢大意。

驀地，程樟身形頓住，木刀往地上一插。

龔躍虎才堪堪閃避立定，正要反撲對手，一道雄勁凌厲的刀意從他腳底直衝而上，彷彿一雙鐵手，將他雙腿牢牢拽住，然後大力一掀。

所有人都眼睜睜瞧著龔躍虎一頭栽倒，跌了個狗啃泥。

他正要慌忙滾走，程樟的木刀，已經穩穩地觸在了他的咽喉之上。