第十二章 微服私訪
十三天後的上午，已時值三月中旬。往年這個時節，譙郡真源縣已萬木吐綠春意盎然的時節。而如今漫天的低雲仍低低的飄著。陰暗的天空下，濃霧緊鎖著蒼茫的大地。路邊的田野中，看不到地上尖尖的小草和枝頭嫩嫩的葉子，只有冬小麥艱難地發出黃綠的顏色，預示著冰冷的冬天還未完全過去。
遠離了繁華如夢的京城，身穿一身粗布衣衫的張巡穿過濃霧，急匆匆地走在真源城西田野間的大路上。他腳底下滿是泥土，身上掛滿細如沙的水滴。
張巡前去祭拜玄元皇帝。
玄元黃帝不是別人，就是在老君山修鍊成太上老君的老子。本朝信奉老子為始祖，高宗李治追號為「太上玄元皇帝」，並在各地建祠廟以供祭祀。而真源是老子出生地，所以朝廷格外重視。高宗親自到真源祭拜，還下旨將玄元皇帝祠擴大到佔地八傾。后經過數十年的重修，玄元皇帝祠修得瓊樓玉宇，金碧輝煌。為保護祠院，朝廷專設了五百護兵。
當今聖上李隆基登基后曾兩次來到真源祭拜玄元皇帝，結果天下越來越安定昌盛。這不得不讓人們對玄元皇帝尊敬有加。
十四年前，張巡在去京城趕考途中也曾繞道來拜祭過玄元皇帝。那時，此廟前人山人海，許多兩三百里之外的人們也專程騎馬乘車趕來，排隊等候上香祭拜。大門前維持秩序的官兵忙的不亦樂乎。
可這次張巡來到玄元皇帝祠廟門前時，除了大門兩側持長槍站立的護兵，再沒有一輛馬車和一位香客。短短十餘年的時間，曾香火旺盛的玄元皇帝祠廟卻成了門可羅雀，孤獨地佇立在濃霧之中。
張巡穩了穩神，昂首挺胸向祠廟大門走去。當他一腳將要邁進祠廟的高大門檻時，突然從大門內竄出來一家丁打扮的人，沖張巡大聲喊道：「想進門求平安，先拿香火錢！」
張巡不由吃了一驚，瞪著那人問道：「要多少？」
家丁上下打量一下張巡，說道：「吆喝，還挺硬，那就一兩銀子。」
張巡瞪著家丁，問道：「祠廟本是朝廷所建，我從沒聽說過進門還要付錢，這是什麼規矩？」
「規矩？哈哈，告訴你，這是真源的規矩！」那家丁冷笑了兩聲，非常不耐煩地說：「你是外地來的吧？沒錢給爺滾蛋！」
張巡左右看看門邊站立著的四名護兵。手執長槍的護兵無奈的轉到別處的目光告訴張巡：這事他們愛莫能助。
這時從大門內側又出來兩個家丁。那兩個家丁也一臉凶神惡煞，還挎著腰刀。
張巡見狀，只好從掏出一兩紋銀，交於家丁。
家丁沒白要張巡的銀子。他遞給張巡三炷香，嘴裡還嘟囔著：「一分銀子一分貨，這可是上等的好香。」
張巡沒有理會，而是拿著香抬頭向太極宮走去。
太極宮內也是空蕩蕩一片。不僅沒有香客，就連宮內敲磬的小道士也不見了蹤影，只有掛像上的玄元皇帝，用他那充滿智慧雙眼孤獨地望著宮外。
張巡雙膝跪倒在玄元黃帝掛像前，虔誠地焚香祭拜。
就在張巡磕頭之際，一位年邁的道士穿著與宮殿的華麗極不相符的破舊道袍來到大殿，顫巍巍地坐在中年身旁，有氣無力地敲著罄。
張巡叩首完畢，抬起了頭。身邊的老道士也看著他，眼睛卻不由睜大了一倍。
最近兩年，前來祭拜玄元皇帝只有往來路過的官員，或者是附近求官的書生。而眼前的這中年人既不像書生，又不像官員。他年紀約有四十五六歲，身高七尺，面色白凈，身穿粗布衣服，頭戴一頂粗布軟帽，腳踩著一雙黑色布鞋，鞋底還沾滿了泥土，身體也頗為強壯。乍一看，此人像農又像商，可仔細看上去，卻又氣度軒昂，虔誠的雙眼中透著睿智、正氣和憂慮，更像一位家道中落但頗有志向和涵養的鄉紳。
但老道士似乎又從這位中年人看出了更為不同尋常的東西。可至於不同尋常早哪裡，老道士又一時說不清楚。
老道士用力地而更有節奏地敲著磬，嘴裡還念念有詞。張巡拜祭之後，沖老道士躬身施禮，道了一聲：「多謝大師。」
老道士又仔細看了中張巡一眼。突然，他好像覺得眼前人渾身帶有非凡的氣質，還透著重重難解的神秘，如但天上的星宿下凡一般。
老道士還在愣神之際，張巡已轉身走出太極宮。接著，他在門口家丁們冰冷的目光中，還有護兵們不解的眼神中，出了玄元皇帝廟一丈多高的大門，向西大踏步走去。
時值正午，太陽似乎努力想衝破雲的遮攔，可以只能露出隱約的影子。而路上的風很大，不停地撩起張巡的袍角。偶遇的行人臉色也都如隱晦的天空一般，還縮著脖子，腳步急促地走在風中，彷彿身後有歹人追趕一般。
張巡看在眼裡，眉宇更緊緊地擰在了一起。他轉身進了路邊的一個村莊，經過三五個無精打采閑聊天的青年人，徑直來到一位在門口發獃的老者身邊，拱手作揖，問道：「老人家，可有古玩賣——」
天色將晚的時候，張巡才到真源縣城東門外。這時，晚霞染紅了雲底，輝映著眼前的古城。有經驗的農夫都知道，明天天氣將轉好，至少能看到太陽了。
張巡低下頭，走過拱形的城門洞，來到了城內。此時的街上已是行人寥寥，好多商鋪前空無一人。
沿著略顯空曠的大街，張巡走到縣衙門前，卻看到門前有黑壓壓的一群人。那群人中後面站著縣衙里的差役，中間的人衣著頗為講究，想必是當地的鄉紳名流。為首的兩人站在中間，有一句沒一句的聊著天，臉上露出不耐煩的神情。
經過三天的微服私訪，張巡已知道這兩人中有一位是穿著綠色官袍的縣丞，名叫賴未，長的精瘦如猴。另外一個便是本縣的響噹噹的人物，身材肥胖如豬華南金。
他的家產不僅在本縣首屈一指，在整個譙郡也無人能敵。光他看家護院的家丁就有五十多人，比縣衙的差役還多。
在玄元皇帝祠廟大門收香錢的家丁，就是華南金的手下。
縣尉石勇也石獅子後面一丈遠的地方站著。他沒有與賴未、華南金二人聊天，而是獨自低頭不語。
一大早，他們便在縣衙門前等候著。
張巡昂首挺胸地徑直從縣衙門前走過。賴未只顧將笑臉沖著華南金，沒看到張巡。華南金只是瞄了一眼張巡，也沒在意。
他們身後的石勇卻不知為什麼，抬頭和那位張巡對視了一眼，卻皺起眉頭，隨即又無奈地將目光移到別處。
賴未打著哈哈說：「華兄，天色這麼晚了，想必縣令大人今天不會到了。」
華南金晃了晃自己的大腦袋，腮下的贅肉也跟著抖了幾下，非常生氣地說：「你不是說今天肯定來嗎？我老金是給足他面子了，他卻不識抬舉。」
賴未臉上露出了尷尬，坑坑吃吃地說：「這個，誰知道呢。」
華南金笑道：「莫不是這個張巡幹了十二年的縣令，來到真源還是縣令，心裡不痛快，撂挑子了吧？」
精瘦的賴未捋了捋山羊鬍子，搖搖頭：「不會，聽說此人非同尋常。」
華南金回頭瞥了一眼身後的石勇，不禁呵呵一陣冷笑：「再不同尋常的人來到真源，也必須給我夾著尾巴，變成尋常，不然，我華南金定叫他吃不了兜著走！」
賴未趕緊奉承地說：「憑華兄的威名，那是自然。」
華南金臉上露出了笑容：「縣丞大人，走，老哥請你去醉花樓飲酒！」
醉花樓為華南金所有。他的管家專門買來六位芳華正茂的美顏，個個身材窈窕，能歌善舞，專職給華南金重要的客人陪酒。
賴未立即滿臉興奮，拱手說：「那我恭敬不如從命了！」然後轉身扯著公雞一般的嗓子喊道：「都散了吧，明天再來！」說完，賴未跟在華南金後面，屁顛屁顛地走了。
鄉紳名流們搖著頭，紛紛離去。身高八尺的石勇仍在原地低頭站著。待華南金、賴未走遠后，石勇沖他們的背影暗自罵了一句，才帶著手下差役走進縣衙。
約莫一炷香的功夫，天色黑了下來。門口值守的差役來到石勇的屋子，遞過一張紙條，說是一個四十多歲的中年人送來的。石勇打開一看，上面的毛筆字堅實有力地寫著：請石縣尉到南門外石亭客棧一敘，有故友相見。紙條的落款處卻寫著「路人」兩個字。
石勇非常納悶。他想了半天，也沒想起來這個故友到底是誰。他也從沒聽說過有叫「路人」的人，但看著這名字又似乎出奇的熟悉。石勇拿著紙條，坐在椅子上思索良久，不知去還是不去。
身旁的另外一個差役對石勇說：「大人，是不是有人要對你下手？我帶些兄弟跟在你後面，好有個防備。」
石勇搖頭說：「如果真想謀害於我，就是帶再多的人也無關緊要。」
差役也有些無奈：「那該如何是好？」
「是福不是禍，是禍躲不過！如果今天晚上我沒回來，就拜託各位轉告我的妻兒，趕緊離開真源，走得越遠越好。」說完，石勇起身向差役們深施一禮。
隨後，石勇換上平常衣服，將短刀插入腰間，收拾利索，走出縣衙，踩著從民房映出來的昏暗光線，直奔南門而去。
石勇走的很快，不到半柱香的功夫就來到城門外的石亭客棧大門前。
石亭客棧位於南城門三裡外的大路右邊，院子很大，一圈圍牆內有兩排房子，前排飲酒吃飯，後排住宿。但由於處在城外三里，現在門前食客寥寥無幾，只有三兩個趕腳的人在屋檐下低頭端著大碗菜，啃著大饅頭。
石勇向四周仔細觀察一番，沒有發現異常，便一步跨入院內。石亭客棧老闆迎了上來，看是縣尉石勇，趕緊抱拳施禮說：「縣尉大人，這邊請！」
石勇也不答話，跟著老闆往裡就走。來到最西南角的房間門口，客棧老闆沖石勇拱拱手，轉身走了。
石勇又向四周環視一遍，沒有發現異常。他推開房門，走了進去。