第二卷 血火之路 32 野火坡
「四年前，突如其來的天災使我們家破人亡，狂妄的野獸，撲朔迷離的雪崩毀滅一切。」
「面對它們，人類無計可施。」
「在無數次失敗與犧牲后，我們終於明白，天災獸是由普通野獸狂化后變成的怪物，在智慧野獸的操控下，向我們進攻。」
「而且，值得欣慰的是，在這四年中，我們沒有耽誤一分一秒來提升實力。」
「而事到如今，我們的力量已今非昔比，真相掩埋在白羽城下，靜靜等著第一個揭開他的人。」
「我們終將戰勝天災。」
瑞恩默默站在一旁，看蓋瑞在日記本最後一頁寫下這幾行字。
「已經寫完的日記本還要帶上？」見蓋瑞把本子小心翼翼地放進背包，他便開口問道。
「我想把它交給我的母親，」蓋瑞的圓臉上滿是笑容，「按照司令的安排，十幾天之後就會路過我的家鄉，一個叫蘇爾特的小村莊。」
瑞恩打心裡替他高興，而一想到自己逝去的媽媽，卻很難露出笑容來。
不想打擾同伴喜悅的他走出房間，繼續埋頭拚命打磨利劍，劍刃變得滾燙滾燙，火星四射。
一個人的影子籠罩下來，瑞恩一抬頭，只見莫里站在面前。
「莫里司令。」他開口道，一股酸楚冒上心頭。
「只要維洛克斯還在，我就是隊長。」他露出父親送別遊子的慈愛笑容，「瑞恩，下次見面，不知道還要等多久。」
「是，是啊。」見到莫里，他有一肚子的話想說，可只恨自己是多麼笨嘴拙舌。
臨別時的不舍，感激，恐懼……無數回憶交織在一起。
瑞恩只想在眼前的男人面前放下一切責任與夢想，痛快地哭一場。
「謝謝您。」面紅耳赤了好久，瑞恩最終擠出這句話，莫里寬慰地拍拍他的肩，「四年前，是您把我從希斯城救出來……也是您攔住了那守衛，不然，我根本沒有機會加入兵團，沒機會殺死那些野獸……」
他一口氣表達著自己的心意，莫里如慈父般擁抱住了他。
「司令……我一直覺得，您，您就是我的父親……」
莫里寬闊的肩膀微微抖動一下，瑞恩感到兩滴熱淚滴落到自己肩上。
「瑞恩……如果你是我的兒子，我該會多高興啊……我們哪還用經受這麼多苦難……」
他想大吼，想哭泣，想將對未知的恐懼一股腦發泄出來。
「司令……您還有什麼要提醒我嗎……」
除了維洛克斯，瑞恩覺得對天災獸了解最多的就是莫里。
「這……」莫里沉吟好久，鬆開摟住瑞恩的雙臂，「瑞恩，你只需要記住，他們都該死，無論，無論顯得多麼可憐，都要拼個你死我活，因為，他們，這些傢伙，是不知道手下留情的。」
瑞恩用力點點頭，嗓子如同塞進一塊燒炭般疼痛。
「我來幫你最後磨一次劍吧。」莫里拿起瑞恩的黑曜石寶劍。
「我永遠不會弄丟它的，」瑞恩忙感謝道，「如果再碰到那隻狐狸……或是人熊，我會親手砍下它的頭來。」
「劍不比性命重要，到了危急時刻，可不要憐惜它。」莫里嘴上如此說，心中顯然很受用，「好的武器都有名諱，給它起個名字吧。」
「就叫狼爪吧。」瑞恩想了想，說道。
「它將是你手臂的延伸。」莫里讚許地點點頭，接著便坐下，用熟練至極的手法將刀鋒磨利。
瑞恩心懷感激，在一旁同莫里閑聊，邊注視著大家的行動。
已經痊癒的伊然在一旁訓練場中做著引體向上，法莉則用那大嗓門密切監督著物資車的準備，堅持要儘可能的多帶口糧。雨果一如既往身著長衫，在都朗旁邊請教劍法。
午飯過後不久，先遣部隊已按維洛克斯的新部署，依照劍士在前，射手在兩翼的順序向北方進發。滾滾塵土掩蓋紅磚路，人言聲，馬蹄聲夾作一起。
瑞恩撥轉馬頭，做好出發的準備，和他一隊并行騎乘的劍士是雨果同幾個去年剛加入的新兵。
這是他們第一次出征。而其中半數以上的人都永遠回不來。當這想法闖進瑞恩腦海中時，駿馬已穿越最後一道城門。
騰躍著衝出黑暗，陽光頃刻灑下來，宛如無數雙頑皮的小手拍打著他們的面頰。喧囂撲面而來，黑石城的居民在道路兩邊歡呼著送英雄們出征。
對於大多數人來說，大規模的士兵出征還是頭一回見到，因此都感到新奇而激動萬分。
瑞恩看見男人、婦女、老人、孩子的臉。看見鐵匠、木工、老師的臉，無數張臉龐、無數雙高舉的雙手一閃而過，連成一片模糊，花香與喧鬧被拋到腦後，一望無際的紅色荒原在眼前徐徐展開。
信號彈打上天空，士兵們排開人字陣型，雖說是在盆地內行進，撞見天災獸的可能性幾乎為零，眾人還是高度警惕，不知不覺，背上已滲出緊張的汗水，所幸沒有什麼來找他們的麻煩。
急行軍持續了整個下午，直到太陽西斜，他們才停下馬來，在一處較高的山坡上紮營休息。
幾個新兵在一旁抱怨騎馬時間太長，胯下作痛，被侏儒用伶牙俐齒狠狠嘲笑了一番。
瑞恩同兩個朋友坐在一起說著閑話，大地一如既往的溫暖，他正要起身去抱柴火，只見維洛克斯同卡德朝這邊走來。
「司令好像有新發現啊。」伊然小聲說道。
「看上去不是什麼好事兒。」瑞恩道，維洛克斯臉上的陰雲依稀可見，像是在為什麼事情困惑。
「司令、卡德隊長，快請坐。」蓋瑞第一個站起來打招呼，「這山坡有什麼奇怪的地方嗎？」
「倒是沒有天災獸，斥候勘探過四周，連一隻活物都沒見著。」卡德搖搖頭，仰頭灌下一口水，「但是，有件事讓疤頭很在意。」
三人好奇地將目光投向維洛克斯。
「我們歇腳的地方叫野火坡，依照地圖上的標註，這一帶荒無人煙，」維洛克斯道，「最近的村子也在幾千米外。」
「無論是送水車還是貨物交易，都離這一帶很遠，為了提升進軍速度，我特意選了不會碰見原住民的道路。」
「但是，就在不遠處的叢林，有士兵發現了車馬傾軋的痕迹，」維洛克斯道，「有幾條隱秘的路，使用了很長時間，通往地圖上沒有標註的地方。」
「不能標在地圖上的東西……一定是王室的秘密吧。」蓋瑞道，「司令，我覺得現在應該避免和國王發生進一步衝突。」
「如果只有這幾條秘道，我當然不會去惹這種麻煩，」維洛克斯道，「仔細搜尋后，我在那裡發現了天災獸的糞便。」
幾人頓感毛骨悚然，互相對視一眼，下意識抓緊了手中武器。
「疤頭肯定不會認錯，他就像野獸肚子里的蛔蟲，對它們比對自己都了解。」卡德道，「而且，那糞便還很新鮮。」
「可是，不是說到現在連一隻天災獸都沒發現么？」瑞恩問道，「它們那麼大的體型，能藏到哪裡？」
「如果有人讓它們藏在室內，或者用什麼法子幫他們變化大小，我們就很可能找不到。」維洛克斯陰沉說道，「還記得狐狸和黑熊嗎？那隻真火狐就藏在廢墟之中，利用地形，它給自己弄了個精巧的藏身之處。」
「我們得去看看。」瑞恩焦急地說道，「如果被半路伏擊，損失就太大了。」
「我已經派人去進一步搜查了。」維洛克斯道，「如果有新情況，他們會第一時間趕來告訴我們。」
話音剛落，幾人就聽見一陣急促馬蹄聲，身穿迷彩色斗篷的偵察兵正朝他們疾馳而來。
「司令！」只見他飛身下馬，「就在東北方向的森林，我們發現了兩隻天災獸！」
三人立刻緊張起來，維洛克斯示意他們不要慌張。
「多大？是什麼類型？」
「一匹狼，還有一頭巨象。」那人彙報道，「暫時不知道是否有智慧。」
「巨象……這怕不是比樹林還要高？」維洛克斯下意識朝東北望過去，「它的腿怎麼可能撐住身子？」
「那隻象不比平常的象大多少，但是明顯強壯好幾倍，」士兵道，「兩隻天災獸都很安靜，沒有察覺到我們的到來。」
「確定它們沒有增援嗎？」維洛克斯問。
「確定。」斥候點頭道，「周圍只有一隻狼和一匹象的腳印，看上去它們是從雪山方向過來的。」
維洛克斯沉吟半晌，轉身向卡德道。
「卡德，我帶二十來人去探勘情況，剩下的人就交給你指揮，一定要打起精神來。」
「沒問題，我會讓剩下的人進入備戰狀態，」卡德點頭，將黑色長發束到一起，「如果有危險，你就發射紅色信號彈。」
「是的。如果我什麼都沒做，就讓你的人不要動。」維洛克斯囑咐道，「如果你們被偷襲，我們會立刻返回增援。」
說著，幾人一齊行動起來，瑞恩看著身邊聚集起來幾張熟悉的面孔，侏儒羅爾，還有他大山一樣高的同伴塞西。雨果、法莉、都朗也依次趕到，還有埃文斯等小隊隊長。
「這些傢伙，還真是一點不讓人安生呢。」都朗手中仍端著杯子，咖啡的香氣氤氳散開，瑞恩感到肚子咕咕直叫。
「別喝了！你想饞死我們所有人嗎！？？」法莉伸手去搶他手中的陶瓷杯，被都朗輕巧躲開。
「我反正把每天都當成生命中最後一天過嘍，」侏儒嬉皮笑臉地席地一坐，見維洛克斯仍在挑選出發人選，便拿起烤的半熟的羊腿，大口吃起來，「你們，恐怕也是這樣想的吧。」