淚始干
裕華皇朝三百七十年，十月初九晚，裕安帝於恬妃的合歡殿突發急病，昏迷不醒。整個皇宮陷入一片慌亂，這情形一直持續到徐太后頒下懿旨，命金陵王暫攝朝政。楊律賢聽聞噩耗，快馬加鞭、日夜兼程，終於在第三日亥時趕到了國都。
椒鸞殿中，恬妃哭得如同個淚人兒似的，不斷喊冤。雲皇后滿面怒容，恨不能立刻將這狐媚子千刀萬剮，可徐太后交代得清清楚楚，在問明皇上害病緣由之前不可輕舉妄動。她親自審訊了兩天，怎奈一無所獲。
「皇後娘娘，陛下的病真的和臣妾無關，請您明察啊！」趙柔柔跪地叩首，瘦弱的身軀微微顫抖，梨花帶雨的模樣愈發嬌怯可人了。
「大膽恬妃，再不從實招來，休怪本宮對你……對你不客氣！」雲皇后原本性情溫和，這一拍桌子不單顯得氣勢不足，反倒有些手足所措了。
坐在一旁聽審的楊律賢實在瞧不過去，翩然起身，道：「母后息怒。現下夜已深了，您的鳳體要緊，還是早些安寢為妙，這件事就讓兒臣代辦吧。」
雲皇后左思右想也沒有主意，唯有依照他的建議，到後殿歇息去了。
趙柔柔如釋重負地鬆一口氣，一雙妙目只盯住楊律賢俊逸的側臉，怎麼也不捨得挪開。
過了許久，他緩緩轉過身來，離她越來越近、越來越近，最後相距不到一尺——她的心簡直要歡愉的跳出嗓子眼了！
「你對父皇做了些什麼？」然而，他的聲音是冷冰冰的，不帶分毫情感。
趙柔柔微微一怔，隨即勉強自己展現出最甜美的笑容：「皇權，不是您一直想要得到的東西么？」
「是本王在問你話！」楊律賢額上青筋隱隱暴起，一個耳光直把面前的嬌小女子撂倒。
趙柔柔仰躺在地，不可思議地瞪大了眼睛，淚水汩汩落下，流到耳畔，輕輕的、痒痒的，如他當初曖昧的私語在那兒纏繞。
「柔柔，替我唱一支小曲兒……」
「柔柔，你這樣美貌，應該做我父皇的妃子……」
「柔柔，我需要父皇的玉璽……」
就這樣，他的要求一次比一次難，但她一次又一次的做到了。他只是把她當成了一件工具，除了利用，還是利用，從未傾注過任何情感，她卻把他當成了全部。每次事成，只要他給她一個擁抱，甚至是一個微笑，她都會悄悄地歡喜好幾天。
忍了十幾年，她不甘心了，沒有等他指示便擅自下手，目標是當今的天子——只要他登基繼位，即使只能在冷宮遠遠看著，她也可以安心了。
楊律賢卻不能理解恬妃這番苦心，他俯下身，重重按住她的雙肩，胸中一腔憤火難以平息：「說！你究竟對父皇做了些什麼？」
「既然你那麼想知道，我就全都告訴你吧。」趙柔柔忽然格格笑出聲，柔軟的腰肢扭動起來，如一條靈活的水蛇，「你父皇雖然年紀大了，某些方面卻不輸給年輕人，只有一點不好——快活完了便呼呼大睡，根本不顧人家的感受。我呢，不過是半夜裡把窗戶打開了，哪知他身子那麼虛，被風一吹就受不了了。」
楊律賢氣紅了眼，罵道：「你這個賤人、瘋子！」
趙柔柔不知哪裡來的力氣，手臂一把勾住他的脖子，嫣紅的唇瘋狂地直往上貼：「對，我是個瘋子！誰要你招惹上我呢？」
縱使楊律賢早已習慣風月場上女子的投懷送抱，也不禁為恬妃這突發的瘋狂舉動驚呆了。他半晌才回過神，掙脫開她痴纏的擁吻，頸項間已經多了幾個唇印。
趙柔柔瞥見他眼中頗具怨恨的光芒，彷彿是從夢魘中清醒過來，理了理紛亂的髮絲，苦笑道：「其實我只是想讓你早些當上皇帝。」
楊律賢嘆了口氣，重新張開雙臂：「柔柔，真是難為你了。」
「不，我不在乎。明天……明天早上我就向皇后請罪，絕不會拖累你。只要今晚能留在你身邊，我已經死而無憾了。」趙柔柔踉蹌著撲進他溫暖的懷抱，卻感到心口泛起一陣劇烈的疼痛，不由慘呼一聲。
「既然死而無憾，那你現在就去死吧！」楊律賢右手輕輕撫摸趙柔柔烏亮的雲鬢，左手慢慢拔出那柄剛刺入她胸膛的匕首。他悠然眯起狹長的鳳目，低沉的呢喃字字模糊：「我母后是何等尊貴之人？你做下這等宮闈醜事，焉能髒了她的耳……」
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次日清晨，一輛馬車不急不緩地駛向皇城，守衛伸手攔下，待要細細盤查，只見裡面那張清美絕倫、卻冷若冰霜的面容，登時愣在原地，連話都不會說了。
馬車順順噹噹地入了宮門，便有同伴上前推搡那守衛：「你一動不動的作死呢？」
「我……我好像看到了當年的驕陽公主……」守衛揉揉眼，也不敢太大聲，只囁嚅著歸隊。
此次裕安帝命懸一線，前朝尚有金陵王坐鎮，局勢已逐漸恢復平穩。但徐太後年事已高，雲皇后又太過仁慈寬厚，後宮已是亂成一片。好在情若魚一進宮，立即以雷霆手段整治亂象，雲皇后十分欣慰，恨不得將鳳印也交由她掌管。
因恬妃謀害天子，已在審訊中畏罪自殺，後宮眾人都視她為洪水猛獸，談之色變。情若魚卻堅持要徹查合歡殿，雲皇后拗不過，一點頭算是默許了。
不過幾日光景，合歡殿已是異常冷清。情若魚輕垂羽睫，拂去窗邊案上的幾片落葉，又繞著空曠的殿堂走了一圈，心裡竟有些可憐趙柔柔。
門後傳來悉悉索索的聲音，她心知有異，遣散隨侍的宮人，才問道：「誰在那裡？」
很快便有一名宮娥走進殿來，屈膝行禮：「奴婢見過王妃。」
情若魚仔細端詳她相貌，卻沒有半分印象，奇道：「你也是趙氏的侍婢？我竟不認得你。」
宮娥低頭道：「奴婢名叫沛歆，原在合歡殿外圍做粗使宮女，前幾日剛被調到殿內伺候，是以王妃未曾見過奴婢。」
「難怪了。你且去收拾你主子的遺物吧，我原沒什麼要查的，只是過來看看而已。」情若魚笑了笑，轉身要走。
「王妃請留步！」沛歆慌忙叫住她，白生生的臉漲得通紅，「恬妃娘娘的遺物都安置妥當了，是奴婢有東西要交給王妃。」
「你記著，這世上已經沒有恬妃了，只有罪人趙氏！」情若魚斜睨著她，眼底有冷光流動，「趙氏犯的可是弒君之罪，按照宮規，她的近身侍婢都要施以絞刑。你就不必在我面前耍這些花招了，我不會幫你。」
「奴婢這件東西非比尋常，王妃過目之後一定會改變主意！」沛歆顧不上害怕，雙手呈上一隻木盒。
情若魚漫不經心地打開了木盒，然而，裡面的東西果然如沛歆所說的一般非比尋常，登時讓她改變了主意。
「你是從哪裡得來的？」她臉色煞白，緩緩合上了盒蓋。
「稟王妃，就藏在恬妃……」沛歆險些又說錯話，忙跪下身來，「不，罪人趙氏的枕下。」
情若魚把木盒收入袖筒，瞥了她一眼，道：「你的命保住了。」
沛歆感激涕零地叩拜：「奴婢多謝王妃！」
裕朝傳承了三百多年的宮規自是不會改變，但名字、身份都可以輕而易舉被替換——當然，要在掌權者的默許之下。這個皇宮就是這麼殘酷，一個人得以偷生，便意味著另一個人要代其受死。
趙柔柔，你是有多了解楊律賢的為人，才會做出這樣無奈的選擇啊？情若魚輕輕撫摸裝滿了秘密的木盒，舉步離開蕭索的合歡殿，再也不願回頭。