第052章｜ 吐利舌三劍貫通 誓壯志越軍轉鋒
張儀緩步退出后，擊劍廳里靜寂無聲，沒有一人出言。所有劍士，包括倫琪、賁成、阮應龍、呂棕等，皆將目光投向無疆。
無疆閉目有頃，轉對眾劍士：「中原藏龍卧虎，劍術高深莫測，張子此來，正是我們切磋劍藝的絕佳機緣。無疆敬請諸位劍士認真對待，三日之後，隨寡人與他一決高下！」
眾劍士應諾而退。
無疆轉向幾位重臣：「這個張子，諸位愛卿可有品評？」
阮應龍跨前一步：「回稟大王，末將以為，此人言語託大，劍術未必了得。末將不才，當在十招之內取其腦袋！」
無疆白他一眼，目光轉向賁成：「賁愛卿，你觀此人如何？」
賁成應道：「觀此人氣色，想是有些手段。觀此人指掌舉止，又不似習劍之人。臣以為，此人要麼是個絕頂高手，要麼就是不通劍道。」
無疆深以為然，轉對眾人：「今日就到此為止，諸位去吧，寡人這要沐浴齋戒了。」
在場諸人誰都知道，只有遇到大敵，無疆才會沐浴齋戒，遂互望一眼，拜辭而去。
快要走到台下時，倫琪叫住阮應龍：「阮將軍留步！」
阮應龍頓住步子，轉望倫琪：「國師有何吩咐？」
「我大軍揚帆待發，此人卻在此時登門比劍，用心可疑！」
阮應龍應道：「一個不知天高地厚的劍士而已，還能有何用心？」
「我伐齊在即，此人早不來，晚不來，恰在此時求見大王，必有機謀。還有，這幾日來，老朽感覺此地伏有殺氣，使人打探，果然發現有不明劍客出沒於此，行跡可疑！」
阮應龍一怔：「國師是說」
倫琪點頭：「老朽懷疑此人是齊人姦細，以阻我大軍進程。」
阮應龍倒吸一口涼氣，抬頭望向倫琪：「若此，末將宰了他去！」
「不妥，」倫琪搖頭，「大王既已約定三日後與他比劍，不見此人，如何肯依？再說，此人既然敢來，必有手段。萬一不慎，將軍豈不遭他暗算？」
「國師有何妙策？」
倫琪捋須有頃，對阮應龍耳語幾句，阮應龍連連點頭：「嗯，如此甚好。任他劍術如何了得，也擋不住我萬弩齊射！」
「唉，」倫琪搖頭嘆道，「這也是不得已之計，你須小心行事，萬不可傷及大王，也莫使大王知情。若是此人真的是中原第一劍，大王不敵，即可將他亂箭射死。若是此人只是一個逞強的膿包，大王自有處置。」
「下官遵命！」
接下來三日，張儀未曾有一日摸劍，白日有說有笑地教導香女習琴，入夜閱讀冊籍。
無疆得報，更是詫異，越發認定張儀是個真正的劍道高手，既驚且喜。第四日晨起，無疆沐浴更衣，穿好劍服，早早來到劍廳，使呂棕駕王輦前往迎接張儀。
王輦到時，張儀正在廳中試穿劍服。劍服是荊生重金聘人在三日之內趕製的，通體素白，用料考究，張儀本就瀟洒，劍服在身，更是英武逼人。
張儀對鏡欣賞一時，轉對香女：「香女，你看合身不？」
因有呂棕在場，香女欲說無言，欲哭不敢，眼中噙淚，又不好顯示，只得略略點頭，別過臉去。
張儀轉對荊生，笑道：「荊兄，在下此去與大王切磋劍道，你陪香女在這客棧，記住，哪兒也不許去！」
荊生點頭：「小人謹聽姑爺吩咐。」
張儀轉對呂棕，拱手：「呂大人，請吧！」
呂棕略怔一下，提醒他道：「姑爺，您的劍呢？」
「劍？」張儀兩手一攤，笑著反問他道，「要劍何用？」
呂棕震驚：「您這不是去與大王比劍嗎？」
「比劍就一定要帶劍嗎？」張儀微微一笑，大步朝外走去。
呂棕不無狐疑地跟在身後，正欲上車，荊生追上，將呂棕拉到一邊，壓低聲道：「呂大人，姑爺此去，萬一有何不測，還望大人周旋。」
「荊先生，」呂棕苦笑一聲，「姑爺鬧大了，在下力微，實難周旋啊。」
「在下曉得，」荊生急了，「情勢若危，大人能否告知在下？」
「這樣吧，」呂棕略略一想，「你在台下尋個隱蔽處候著。」說罷轉身喝叫啟程。
在數十衛士的前簇后擁下，王輦轔轔而去。
張儀與呂棕再登琅琊台。
越王身著藍色劍服端坐於主席。越王身邊，一邊坐著倫琪，一邊坐著賁成，身後數步昂然立著四名劍士，穿的也是清一色的天藍色緊身劍服。擊劍廳下首，依舊端坐數十劍士，劍服五顏六色。
劍廳外面，阮應龍親領五十名弓弩手隱藏，張弩搭矢。呂棕眼尖，遠遠瞥到，心頭一沉，不由自主地打個寒戰。若是真的齊射過來，任張儀是何等高手，也將無處逃遁。
張儀一襲白色劍服，氣沉神定，英武逼人，緩步入廳，依舊在正中站定，拱手，聲音清朗：「中原劍士張儀見過大王並各位劍士！」
見張儀與三日之前判若兩人，越王脫口贊道：「好一個劍士！」
張儀再次拱手：「謝大王褒獎！」
越王輕輕擊掌，只聽嗖嗖幾聲，幾道光影閃過，身後四名劍士已如利箭般飄落廳中，在張儀四周五步之外站定，各自手持劍柄，目光如電。
見張儀依舊面不改色，兀自不動，越王點頭，指著幾位劍士對張儀道：「張子，這幾位劍士是寡人的侍衛，雖說不才，在越國也算是頂級劍手，聽聞張子是中原第一劍，皆想領教，還望張子不吝賜教，點到為止！」
「張儀領旨！」張儀拱手，身體未動，言語卻是對四位劍士，「諸位劍士是一個一個上呢，還是四人齊上？」
四人皆是一震，目視越王。
越王略略一想：「悉聽張子！」
張儀笑道：「大王既有此旨，就一齊上吧！」說罷正正衣襟就地坐下，二目微閉，瞧也不瞧四名劍士。
四位劍士以為這就開始了，心頭俱是一震，當即抽出利刃，紮下決戰架勢。
說好比劍，張儀竟然閉目端坐，赤手空拳，以一對四，且四人俱是越國一等一的高手，無疆縱使會盡天下劍客，何曾見過此等劍士？
見張儀氣勻身穩，無一絲懼意，無疆終究忍不住好奇之心，伸手攔道：「慢！」
四位劍士各退數步，作勢站定，握劍之手俱出一層冷汗。
無疆目光射向張儀：「張子既來比劍，為何不見出劍？」
張儀朗聲應道：「儀無劍！」
無疆大奇：「既是劍士，為何無劍？」
「儀赴越地，無須帶劍！」
「這」無疆愈加不解，「張子無劍，如何比劍？」
「回稟大王，」張儀拱手，「據儀所知，吳越善於鑄劍，大王身邊當有好劍，因而未曾帶劍，欲借大王寶劍一用。」
「哈哈哈哈，」無疆爆出一聲長笑，「張子不帶寶劍，我道有何玄妙，不想卻是想借寡人之劍！」朗聲，「傳司劍吏！」
司劍吏匆匆趕至，叩首：「臣叩見大王！」
「為張子取柄寶劍！」
司劍吏應諾而去，不消一刻，手捧一隻劍盒走出。
眾人僅看劍盒，就知是一柄好劍。
無疆目視張儀：「張子請看，此劍可中意否？」
張儀拿眼角稍稍一掃，搖頭：「此為庶人之劍。」
無疆怔了：「何為庶人之劍？」
「回稟大王，」張儀朗聲稟道，「就是怒目張牙者所佩之劍，可用於開腸破肚，刎頸割喉，儀不屑用之。」
「哦？」無疆看向倫琪、賁成，二人亦是驚愣。
無疆略一思忖，轉對司劍吏：「為張子換好劍！」同時比了個手勢。
司劍吏抱劍退去，過有一時，抱回一隻陳舊的劍盒，在張儀前面打開層層錦緞，露出一柄寶劍，緩緩退去。
眾劍士知是極品，無不引頸觀望。
賁成看那劍盒，知是越王勾踐賜給功臣文種的劍，後來文種引此劍自殺，劍被越王收回，珍藏至今。
文種劍名喚「屬鏤」，堪稱天下名劍，是劍中絕品。無疆讓司劍吏亮出此劍，一為看重這個中原劍士，二為炫示其寶，三為給倫琪面子。
無疆微閉雙目，斜睨張儀一眼，神色得意：「請問張子，此劍可中意否？」
張儀微微睜眼，將寶劍從盒中取出，眯眼瞄到盒上的「屬鏤」二字，就未拔劍出鞘，反將之復歸劍盒，嘴角現出一絲笑意：「此為卿大夫之劍。」
無疆愕然，兩眼圓睜：「何為卿大夫之劍？」
「回稟大王，」張儀微閉雙眼，「就是錦衣玉食者所佩之劍，可用於炫耀撫弄，博取功名利祿，儀不屑用之。」
張儀出語張狂，將卿、大夫喻作功名利祿之徒而不屑一顧，無疑惹下眾怒，賁成現怒容，呂棕一臉尷尬，又急又氣又無奈，輕敲几案警示張儀。因涉及先祖，倫琪呼吸加重，臉色已青如豬肝。
如此寶劍竟遭張儀蔑視，所有劍士無不震怒，所有目光投向無疆。
「哈哈哈哈，」無疆再爆一聲長笑，笑畢大喝，「再換劍來！」
司劍吏眼望無疆，用力比畫一下。
無疆點頭。
小半個時辰之後，司劍吏指揮兩個力士抬出一隻精緻的檀木大箱，走到廳中。
司劍吏當場開鎖，從箱中取出一隻劍盒，對劍盒連拜幾拜，呈至無疆几案。
無疆閉眼默禱幾句，親手開盒，取出寶劍，細細驗過，雙手遞給司劍吏。
除去張儀，廳中所有目光無不聚在寶劍之上。
呂棕明白，無疆抬出此劍，是動了殺心，不由得看向張儀。見張儀仍舊顯出不屑一顧的樣子，呂棕心頭一顫，額上汗出，悄悄起身，從旁門轉出劍廳，飛步下台。
遠遠看到呂棕臉色煞白，急奔下來，荊生情知不妙，迎上一步：「呂大人？」
「張子他」呂棕跺腳道，「唉，我命休矣！」
香女櫻唇大開，芳容失色，呆怔半晌，方才問道：「呂大人，快說，夫君他究竟怎麼了？」
呂棕將台上情勢略略講過，又將阮應龍在廳外埋伏弓弩手的事一併說了，末了嘆道：「公孫姑娘，荊先生，眼下尚有時間，你們若是速離此地，或可逃得一命！」
不及聽完，香女已是蹲在地上，嗚嗚咽咽，淚滿香腮。
荊生穩住情緒，轉對呂棕道：「呂大人，眼下可有補救之計？」
「唉，」呂棕長嘆一聲，「縱使神仙，怕也幫不上了！在下感念公孫先生大情，本想幫點小忙，不想卻是引火燒身，惹下這場滅頂之災！」
「呂大人且請回去，」荊生略一思忖，眉頭冷凝，緩緩說道，「就荊某所知，姑爺當是天下少有的奇才，如此行事，必有道理。再說，萬一有所差錯，好漢做事好漢當，荊某即使粉身碎骨，也不會連累大人。」
「唉，」呂棕又嘆一聲，「連累與不連累，不是你我說了算的。不過，眼下情勢，也只能這樣了。你們若不肯走，可在此處守候，在下再上去看看。」
呂棕作別，匆匆上台。
見呂棕走遠，荊生急扯香女拐入一個僻處，打聲呼哨，旋即趕來五名劍士。
荊生掃眾人一眼：「事急矣，姑爺生死懸於一線，諸位各領部眾，聽我暗號，按事先安排，以迅雷之勢登台，先解決弓弩手，再控制越王，救出姑爺！」
五位劍士點下頭，散去。
擊劍廳里空氣凝滯，所有人都似屏了呼吸，目光寸步不離那柄寶劍。
賁成的目光轉向張儀。賁成知道，無疆抬出此劍，等於是亮了家底，表明他已動了決死的殺氣。賁成斜眼看向倫琪，見倫琪的眼睛正在瞄向室外。賁成順眼望去，吃一大驚。數十名弓弩手正伏於暗處，數十支箭矢無不瞄向仍在廳中央坦然端坐的張儀。賁成暗自佩服倫琪，同時也為張儀捏出一把冷汗。不知怎的，他開始敬服這個中原劍士了。
司劍吏雙手捧劍，膝行至張儀身邊，將劍輕輕置於張儀膝前，又緩緩退去。自始至終，司劍吏未出一聲。
無疆二目閉合，將頭微微轉向大海方向，耳朵豎起，似在傾聽遠處傳來的隱隱濤聲。
張儀抬手，正正衣襟，調勻呼吸，閉目，口中念念有詞，陡然間二目圓睜，抽劍出鞘。
劍一出鞘，張儀就覺一股寒氣撲面而來，急急穩住心神，伸出手指，微微彈之，錚然有聲。張儀細審劍柄，眼角瞥到「純鈞」二字，心頭一凜，面上聲色未動。
無疆緩緩轉過頭來，兩眼微微開啟，兩道寒光如利矢般射向張儀，聲音壓低，殺氣隱現：「請問張子，此劍如何？」
張儀既無懼色，也不見驚喜，依舊靜如處子，如方才一樣將寶劍插回鞘中，讚歎道：「回稟大王，此為高士之劍！」
無疆面色陡變，眼睛圓睜，聲音似從牙縫裡迸出：「何為高士之劍？」
張儀微微閉目，氣沉丹田，聲若洪鐘：「回稟大王，就是德才兼修者所佩之劍，可健身怡性，益壽延年，非儀可用！」
如此寶劍竟也不堪此人使用，在場人眾均被激怒。賁成一眼瞥去，見倫琪二目緊盯越王，知情勢緊急，眼珠兒一轉，不待越王發怒，兀自震幾喝道：「大膽狂徒，你連越王劍也識不出，竟敢在此故作高深，妄稱第一劍士！」
一道亮光從張儀心頭劃過。
顯然，賁成明為喝斥，實是在幫張儀，暗示他這就是傳聞天下的越王劍。想到劍上刻有「純鈞」二字，張儀斷出越王劍就是純鈞劍，頓時心中有數，微微一笑，朝賁成拱手：「回賁將軍的話，此劍名喚純鈞，本為吳王夫差珍藏，後為越王勾踐所得，因而也稱越王劍，在下此言有誤否？」
所有劍士皆是震驚。
天下劍士無不知純鈞，也無不知越王劍，卻鮮有人知曉此二劍本為一劍。聽聞張儀道出此事，眾劍士，即使是無疆的四名侍衛，也似不敢相信這是真的，目光均射向越王。
無疆亦吃一驚，吸一口長氣，凝視張儀，知此人確非尋常劍士。細心回味張儀的品評，無疆竟也覺得妥帖，至少未見褻瀆之詞。思索有頃，無疆上浮的肝火稍稍平穩一些，示意司劍吏。
司劍吏膝行上前，將張儀面前的純鈞抱走。
見越王劍被司劍吏裝入箱中，使人抬走，無疆這才扭過頭來，對張儀微微一笑：「如此看來，寡人這兒已無張子可用之劍了。請問張子該用何劍，也讓寡人開開眼界。」
「回稟大王，」張儀拱手，「人有人品，劍有劍品。儀所用之劍，自非凡品！」
此言確證無疑地宣告越王劍也是凡品。
無疆笑容斂起，慍色再現：「說說你的非凡之品吧，寡人洗耳恭聽！」
張儀侃侃說道：「天下十大名劍，純鈞排名第三，大王可知排名第二、第一的又是何劍？」
無疆哼出一聲，冷冷說道：「這點常識寡人五歲即知，排名第一的名喚軒轅，排名第二的名喚湛盧！」
張儀淡淡一笑：「大王可曾見過二劍？」
無疆驚怔有頃，突然像是換了個人，身子趨前，兩眼眨也不眨地盯住張儀：「聽張子之言，難道見過？」
「不瞞大王，」張儀又是一笑，「儀自幼喜劍，之所以歷盡艱辛，深入雲夢山求拜鬼谷先生，為的就是求此二劍！」
張儀此言一出，滿場皆驚，無疆更是目瞪口呆。
賁成最先反應過來，急急問道：「請問張子，聽聞魏國上將軍龐涓曾拜鬼谷子為師，你可認識此人？」
「回賁將軍的話，」張儀微微點頭，「此人是在下師弟，與在下同窗三年，僅從先生那兒得了一點兒皮毛。」
無疆起身，緩緩走到張儀跟前，拉過張儀的雙手審看半晌，不無誠意道：「敢問張子，你這兩手可曾撫過二劍？」
「回稟大王，」張儀從容笑道，「儀在鬼谷從先生五年，日日撫摸，時時習練，不敢有片刻懈怠！」
無疆握緊張儀之手，轉對眾人，朗聲說道：「今日比劍，到此為止，諸位可以退去了！」
所有劍士盡皆退出。
倫琪急到外面，示意阮應龍撤去埋伏。
無疆親手扶起張儀：「張子請起，隨寡人劍室說話！」
「大王請！」
呂棕一頭大汗地踏完數百級台階，正欲拐向擊劍廳，見眾劍士紛紛走出來，正自錯愕，又見賁成一臉輕鬆地走出來，不知發生何事，急上前一步，攔住他道：「賁將軍，怎麼回事？」
賁成將台上之事約略講述一遍，不無嘆服道：「你引薦的這個人當真了得！」
呂棕拔腿奔下台去，遠遠望見從樹叢後面閃出的荊生，一臉興奮地叫道：「了不得，了不得，你家姑爺，真正了不得！」
觀他興奮之狀，荊生已知無礙，長長噓出一口氣：「姑爺呢？」
「被大王請入劍室了！」呂棕連喘幾口氣，「不瞞荊先生，呂棕隨大王十年有餘，至今尚未進過大王的劍室呢！」
香女喜極而泣。
越王無疆的劍室位於琅琊台的最東側，極其隱秘。
張儀、無疆跟隨司劍吏七彎八拐，走下數十級台階，來到一條石巷。
是一條死巷，並無門戶。張儀正自驚異，司劍吏旋動一隻樞紐，一聲悶響過後，現出一扇石門，門后是一條走廊。張儀三人又走一程，司劍吏再次按動樞紐，再現一個石門。
無疆指向石門，抱拳道：「劍室到了，張子請！」
張儀走進石門，展現在眼前的是一個巨大廳堂。廳堂三丈見方，由巨石砌成，靠東側是兩層窗子，各高半尺、寬三尺，由精銅鑄就，既可透光，又可觀海，縱使孩子也爬不進來。
廳堂四周的石壁上掛滿了各種各樣的寶劍。司劍吏引領無疆、張儀觀看一周，向張儀逐個介紹寶劍的名稱和來歷。
轉有一圈，無疆長嘆一聲：「不瞞張子，寡人收藏天下名劍二百六十有五柄，今日看來，皆為凡品。好在天下十大名劍，寡人獨得其四，也算有所寬慰！」
「乖乖，」張儀震驚，忖道，「天下十大名劍，此人獨佔其四，當真了得！」面上卻做漫不經心狀，微微一笑，淡淡問道：「敢問大王，十大名劍中大王藏有何劍？」
無疆應道：「純鈞張子已見過了，另外三劍，是幹將、莫邪和泰阿。」
張儀心中又是一震，口中卻撲哧一笑：「中原盛傳三劍失傳，不想卻在大王這兒！」
「不瞞張子，」說到家珍，無疆語氣自豪，「幹將、莫邪為先祖所傳，泰阿卻是寡人歷時三載，躬身訪得！」
「哦！」張儀掃視劍廳一圈，怔道，「好像它們不在此廳。」
「張子所言甚是。」無疆點頭，「四劍之中，寡人只將先王佩劍帶在身邊，以此勵志，另外三劍，皆藏於會稽山深處，秘不示人。不瞞張子，縱使倫愛卿、賁愛卿，也不知此事。今見張子是絕世高手，寡人方才言及它們！」
張儀揖道：「謝大王厚愛！」
無疆還禮：「寡人聊備薄酒，欲與張子同席歡飲，還望張子賞光。」
「能與大王共席而飲，張儀不勝榮幸。」
二人走出劍室，來到膳廳，早有僕從擺滿一席，皆是越地珍饈，海中奇鮮。無疆斟滿一爵，端起：「寡人敬張子一爵。」
「謝大王盛情！」張儀接過，端起一爵遞給無疆，「儀借大王佳釀，回敬大王！」
二人舉爵，相視一笑，各自飲下。
無疆又斟一爵，雙手呈給張儀：「請張子再飲一爵。」
張儀一飲而下，放下酒爵，看向無疆。
「張子痛快！」無疆爽朗笑道，「寡人亦飲一爵，聊陪張子！」
無疆自斟，飲下，將空爵擺在張儀的空爵旁邊，再次斟滿，二人對飲。
三爵飲畢，無疆拱手道：「張子，無疆一向爽直，不喜繞彎。今已酒過三爵，無疆有一不當之求，還望張子成全！」
聽到無疆不說寡人，改口無疆，張儀已知端底，抱拳道：「成全不敢，張儀謹聽大王吩咐！」
「聽聞張子言及軒轅、湛盧二劍，無疆心甚慕之。軒轅劍當是令師鬼谷先生的鎮宅之物，無疆不敢妄念。無疆願以幹將、莫邪、泰阿三劍，換取湛盧！」無疆轉坐為跪，連拜三拜，「無疆懇請張子言於令師，轉達無疆求劍痴情！」
張儀大怔，亦忙跪下對拜：「這這這大王真是一代劍痴啊！」
無疆起身：「愛劍而已！張子請坐！」
二人重新落席，又飲幾爵，無疆眼巴巴地望著張儀：「無疆所求，還望張子轉達！」
張儀搖頭。
「張子，」無疆眼珠兒一轉，「你可轉呈鬼谷先生，就說無疆額外奉送劍室里所藏的所有寶劍！」
張儀再次搖頭。
無疆急了，扔掉手中酒爵，再次跪下，對張儀又是三拜：「無疆豁出去了，先王這把純鈞，也送予他，可否？」
張儀長嘆一聲，再次轉坐為跪，對拜幾拜，又一次搖頭。
無疆臉上掛不住了，眉頭擰起，聲音冷顫：「請問張子，你家先生要什麼才肯交換？」
「大王有所不知，」張儀望著無疆，依舊平心靜氣，「莫說是大王所藏之劍，縱使大王將天下寶劍全部拿來，也難換來湛盧。」
無疆震驚：「這」
張儀微微一笑：「大王莫驚，且聽張儀一言。」
無疆急道：「張子請講！」
張儀略頓一頓，沉聲問道：「大王欲得湛盧，可知湛盧？」
無疆怔了一下，搖頭：「請張子教我！」
「欲知湛盧，須通劍道。大王劍術了得，敢問大王可知劍道？」
「劍亦有道？」無疆又是一怔，「請張子教我！」
「天有天道，劍有劍道。天下之劍，何止千萬？就劍道而論，卻是只有三劍。」
無疆大驚：「張子是說，天下只有三劍？」
「是的！」張儀心沉氣定，「第一劍名叫聖劍，第二劍名叫賢劍，第三劍，名叫俗劍！」
無疆不解，急問：「何為聖劍？」
張儀以手指天：「聖劍就是天下第一劍，又名天劍，也稱天道之劍，以道為背，以德為鋒，以陰陽為氣，以五行為柄，上可斷天光，下可絕地維。此劍為軒轅帝得之，人稱軒轅劍，傳至堯、舜、禹，歷時三帝，不翼而飛。」
無疆沉思有頃，若有所悟，微微點頭：「嗯，無疆明白了。請問張子，何為賢劍？」
張儀以手指地：「賢劍就是天下第二劍，又叫地劍，也叫天子之劍，以萬民為背，以賢臣為鋒，上應天道，下順地理，中和民意。此劍為周武王得之，世稱湛盧劍，傳遞十二世，至幽王時不翼而飛。」
無疆恍然大悟，急急說道：「無疆明白了！張子是說，軒轅、湛盧均是無形之劍。有形之劍，皆是俗劍。」
「大王聖明！」張儀拱手賀道，「俗劍又叫人劍，以精鋼為鋒，以合金為背，以冷森為氣，上可斬頭顱，下可剁雙足，中可破腑臟。」
無疆連連點頭：「是是是，張子所言極是。」
張儀接道：「天道有常，劍道亦然。自三代以來，聖劍失，方出賢劍。賢劍失，方出俗劍。聖劍唯有道者得之，賢劍唯有德者得之，至於俗劍，凡有力者，皆可得。」
無疆嘆服，拱手道：「聽張子之言，無疆茅塞頓開。無疆所藏，皆是俗劍。若要得到湛盧，無疆唯有德行天下，威服四海。」
張儀起身叩拜：「大王若有此志，儀也就不虛此行了。」
無疆雄心**，一把扯起張儀，不無感慨道：「不瞞張子，威服天下，正是無疆所欲！張子想必看到了，無疆徵調舟、陸三軍二十一萬，本為稱霸中原。今日看來，此志小了，無疆當效法武王，掌握湛盧，一統天下！」
「好！」張儀朗聲贊道，拱手，「大王欲得湛盧，儀願效微勞！」
無疆揖道：「有張子在側，無疆大業可成矣！」
「說起此事，」張儀轉入正題，「儀敢問大王，大軍集結於此，可為征伐齊地？」
「正是！」無疆不無自豪道，「無疆欲分舟、陸兩路伐齊，張子意下如何？」
張儀沉思良久，重重搖頭：「避虛而擊實，舍本而求末，儀竊以為不可。」
「哦？」無疆驚道，「張子教我！」
「如果不出草民所料，」張儀目視無疆，振振有詞，「大王必以三路攻齊，一路佯攻長城，一路繞至長城背後，截斷田忌退路，更有舟師由海路避實搗虛，直入臨淄。草民臆猜，敢問大王是否？」
無疆目瞪口呆，好半天，方才回過神來，抱拳問道：「如此絕密，張子何以知之？」
張儀微微一笑，亦拱手道：「在儀這裡，天下沒有絕密。」
「是是是，」無疆大是嘆服，「無疆忘了，張子是鬼谷先生高徒。」
「高徒不敢稱。」張儀應道，「儀竊以為，大王之策，仍不足以破齊。」
「請張子詳解。」
「大王請看，」張儀挪動盤碟，隨手擺出形勢圖，「此為長城，易守難攻，齊人更有強弓火弩守候。此為魯境，大王第二路奇兵必由此入，但據儀所知，齊人早有防備，齊公已經密晤魯公，兩國合力，在此布下巨形口袋，專候大王兵馬。至於大王舟師，齊人早在沿海各地布下警戒，尤其是臨淄一線，森嚴壁壘。舟師擅水戰，不習陸戰，只要齊人不下水，單在陸上守候，大王水師的優勢就被消解於無形。」
張儀的分析入情入理，無疆聽得毛骨悚然，半晌講不出話來。
「這且不說，」張儀不依不饒，繼續陳詞，「大王伐齊，另有三不利。」
「是何三不利？」無疆急問。
「大王伐齊，出師無名，而齊人保家衛國，是為義戰，此其一也；齊地富饒，兵精糧足，又在家門口作戰，後顧無憂，而大王粟米卻要不遠千里以舟船運送，更有楚人在後，時刻擔心其乘虛而入，此其二也；大王兵士多自江南水鄉而來，習水戰，不習陸戰，久居北方，必不服水土，如果戰局陷入膠著，冬季到來，將士不習北方嚴寒，戰力必失，此其三也。」
無疆長吸一口氣，良久無語。
「大王，」張儀接道，「有此三弊，儀是以認為，大王伐齊為不智之舉。」
「唉，」無疆長嘆一聲，「是倫琪誤我！以張子之見，無疆該當如何？」
「欲得湛盧，大王可掉頭伐楚。」
無疆眼睛大睜：「伐楚？」
「是的！」張儀加強語氣，「楚地廣袤，楚民眾多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬，大王揮手之間，即可徵調大軍百萬。大王若以百萬雄師北伐中原，中原還不望風披靡？」
「這」無疆不無憂慮，「張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無疆伐楚，實無勝算哪！」
張儀爆出一笑：「大王何以如此懼楚呢？」
無疆多少有些尷尬：「不是懼它，是事發突然，無疆愚鈍，一時未想明白，還望張子指點。」
「在儀看來，」張儀笑道，「不是越人懼楚，而是楚懼越人。」
「哦？」無疆驚詫，「此言何解？」
「大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國之力，數萬之眾，一舉擊敗楚國數十萬大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不是勝過吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬，遠非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？」
經張儀這麼一番比較，無疆不得不服，點頭道：「嗯，張子所言，句句真實。請問張子，如果伐楚，無疆可有幾成勝算？」
「不是幾成，是完勝！」
「完勝？」無疆似是不信，目視張儀，「請張子詳解！」
「大王請聽！」張儀雙眉飛揚，「兩國相爭，得天時、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、斗、黃、項等八大世族，長期內爭，如伸指之掌。越人萬眾一心，眾志成城，如一隻拳頭。以拳對掌，大王首奪人和。楚地多水鄉，越人習水戰。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次佔地利。時下楚國重兵分作兩撥，一撥在西北漢中、宛城，與秦對壘，一撥在東北伐宋，與魏死戰。據儀所知，魏將龐涓已奪陘山十數城池，斬首楚將景合以下將士六萬，逼攻項城；昭陽被迫從宋國撤軍，與魏短兵相接；依昭陽之才，遠非儀之師弟龐涓對手。若是不出意外，此戰昭陽必敗。魏為中原霸主，楚與魏交兵，必出精銳，昭陽若敗，楚國精銳盡失，元氣必喪，大王再得天時。大王盡占天時、地利、人和三大利好，卻渾然不覺，仍在此處避虛搗實，坐失良機，儀竊為大王惜之！」
無疆沉思良久，拍案而起：「張子之言如雷貫耳，寡人再無疑慮，改道伐楚！」轉對廳外，「來人！」
侍臣叩道：「臣在！」
「召國師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻議事！」
「臣領旨！」
小院里死一般地靜。香女、荊生各自閉目，相對而坐。
不知過有多久，香女睜開眼睛，神情開始不安，眼望荊生，小聲道：「荊叔，越王急召呂大人上殿，會不會又生枝節了？」
荊生搖頭：「想是不會。據老奴所知，迄今為止，除越王與倫琪之外，能進越王劍室的不過三人，一個是司劍吏，一個是大將軍賁成，再一個就是姑爺。」
香女不無憂慮：「正是因為這個，我才擔心。萬一越王」
話音未落，客棧外面傳來車馬聲。
荊生迎出，不一會兒，攜著呂棕的手走進院中。
望見呂棕神色，香女知無大礙，松出一口氣，起身見禮。
三人分賓主坐下，荊生問道：「呂大人，為何不見姑爺回來？」
呂棕抱拳贊道：「哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王要改道伐楚，阮將軍不服，但被姑爺駁得啞口無言，即使倫國師也不得不鬆口，同意大王棄齊伐楚。」
香女一臉驚喜，看向荊生。
「棄齊伐楚？」荊生佯作不知，「請問大人，大王為何要棄齊伐楚？」
呂棕笑道：「這得歸功於你家姑爺了！」遂將大殿辯論略述一遍，末了道，「大王當場頒旨伐楚，分為水陸兩路，溯江水而上，直搗郢都。」
香女急問：「夫君他人呢？」
「還在大王那兒呢。」呂棕應道，「看那樣子，一時三刻，姑爺是回不來的。」
琅琊台的觀海亭中，無疆南面而坐，張儀東向作陪，二人均將目光投向大海，遠眺水天一色的一片湛藍。果如阮將軍預言，自午時開始，大風驟起，海面波濤洶湧，大浪翻卷，但從如此之高的檯面上望去，幾丈高的浪頭竟如池中漣漪，唯有時隱時現的澎湃聲如雷貫耳，聲聲不絕。
這些日來，張儀的心一直懸著，直到此時，才算踏實下來，有雅興與無疆一道賞海。賞有一時，張儀側目望向無疆，見他觀海的神態如痴似醉，呵呵笑道：「大王在此日日觀海，可有膩味？」
「膩味？」無疆頗為奇怪地望著張儀，「大海杳無邊際，風雲際會，雪雨霧風，態勢萬變，晝夜陰晴，情趣各異，何來膩味？」
「如此說來，」張儀順口接道，「大王不僅愛劍，也愛這海了。」
「是的。」無疆點頭，目光再次移向大海，「人生不免一死。不瞞張子，無疆早就想好了，在那一刻到來時，無疆唯有兩個意願，一是死於高手劍下，二是葬於大海深處。」
張儀心頭一顫，抱拳：「大王坦蕩胸襟就如大海一般，儀敬服！」
無疆抱拳還禮：「越人都是這樣，日子久了，張子也就知道了。」略頓一頓，指著大海，「張子觀此大海，可有感喟？」
「不是感喟，」張儀望著大海，緩緩說道，「是敬畏。」
無疆贊道：「張子好言辭，應該敬畏！」
張儀將頭緩緩轉向無疆：「大王聽聞宋國的莊子否？」
「宋國莊子？」無疆搖頭，「無疆孤陋寡聞，不曾聽說此人。怎麼，此人也愛大海嗎？」
「是的，」張儀起身，轉向西側宋國方向，深深一揖，又轉對無疆，「儀在谷中時，有幸得讀莊子一篇妙文，寫的正是這大海。」
「哦？」無疆急問，「是何妙文，可否讓無疆分享？」
「此文名叫『秋水』，說的是夏末秋初，萬泉歸流，萬流歸水，萬水歸河，河伯聲勢大振，不可一世，攜巨水咆哮而下，及至大海，望洋而興嘆，自愧見笑於大方之家。」
無疆沉思有頃：「大海怎麼說？」
「大海說，」張儀侃侃而談，「對井蛙不可以語海，對夏蟲不可以語冰，對曲士不可以語道。你雖說出自崖縫，但一路走來，也算是見過世面，今見大海而自愧，是可以與你談談海了。」
無疆來勁了，傾身問道：「它怎麼談？」
「大海說，天下之水，莫大於海。萬川歸之，不知何時止，我從未盈滿；尾閭泄之，不知何時已，我從未虛少；春秋，我不變，水旱，我不知。受江河之流，不可以量數，我從未以為多。比形於天地，我猶如小石小木之在大山也！」
「噫，」無疆大是感慨，「這個故事，講的當是無疆了。」
張儀笑問：「大王何說此話？」
「未見張子之前，無疆一如那位河伯，在此僻壤浩浩然不可一世，及見張子，方知瀚海無邊啊！」
張儀起身叩道：「大王美譽，儀愧不敢當！」
「呵呵呵，」無疆起身，扶起張儀，「張子莫要自謙！張子之才，無疆由衷嘆服。無疆欲學中原官制，拜張子為相，舉國而聽張子，不知張子意下如何？」
「謝大王器重。」張儀拱手謝道，「只是大王所請，儀目下不能從命。」
「哦？」無疆不無驚訝，「此是為何？」
「因為儀還有一件大事欲做。」
無疆急問：「是何大事，能否告知無疆？」
「儀須去郢都一趟。」
「郢都？」無疆更是詫異，「我大軍伐楚在即，張子不助無疆，反去郢都，這」
「呵呵，」張儀意味深長地笑了一下，「大王，有儀在楚，豈不是」
無疆似也明白過來：「張子是說至楚內應？」
張儀抱拳應道：「大王聖明！」
「只是，」無疆沉思一時，不無憂慮道，「如果楚王不聽張子，又該如何？」
「在下有這個，」張儀笑笑，伸出舌頭，「如果楚王不是傻子，應當聽儀！」
「敢問張子，欲以何說服楚王，如何內應我大軍？」無疆問道。
「第一步，面謁楚王；第二步，取信於楚王；第三步，將楚軍部署及楚王籌謀密函大王；第四步，在楚獲取權柄，與大王裡應外合。」
「好！」無疆握拳贊道，「有張子內應，破楚無憂矣！」眉頭微揚，「張子此行，可要無疆做點什麼？」
「不需要什麼，」張儀拱手，「謝大王關愛！」
無疆略略一想：「聽聞楚王偏好珍珠，無疆予你南海寶珠二十顆，也好有個進身之禮？」
「謝大王。」
無疆即叫內侍取來南海珍珠二十顆，交予張儀：「張子此來，無疆受益匪淺。張子此去，無疆亦當有所表示才是。請問張子，需要什麼盡可說來，只要無疆擁有，必雙手奉送。」
張儀想有一時，望向無疆：「儀求大王藏劍一把，留個念想。」
「走，」無疆起身，「劍廳里選去。」
二人隨司劍吏再入劍廳，無疆指著琳琅滿目的寶劍，對張儀道：「這裡的藏劍，除純鈞為先王所遺，無疆不敢相贈之外，其餘藏劍，張子隨便挑選。」
張儀拱手道：「謝大王。」
無疆興緻頗高，上前親自介紹：「張子，此劍你已看過了，是文種的配劍——屬鏤，再前面那柄，你道是誰的？是孫武子的。據說此劍吳王闔閭配過，後來贈予孫武，孫武就是用它斬了闔閭的兩位愛妃」
張儀挨個看過，卻是一個也未選中。眼看就要走到盡頭，張儀目光一亮，落在一柄裝飾精美的女子佩劍上。
「呵呵呵，」無疆笑道，「此劍亦稱美人劍，是吳王夫差贈送美人西施的。」
張儀拿過此劍，細審幾眼，轉對無疆：「就是此劍了。」
無疆怔了下，撲哧笑道：「敢問張子，此劍可是贈送美人的？」
「大王聖明。」張儀回以一笑。
「哈哈哈哈，」無疆長笑數聲，「人說無疆是劍痴，張子當是一個情痴了！」
張儀面上微紅，抱拳道：「讓大王見笑了。」
無疆又樂一時，斂笑道：「不說這個了，無疆還有一事請教張子。」
「儀知無不言。」
無疆盯住張儀，目光真誠：「無疆苦思數日，仍未悟出張子的后發先至之術。此處並無他人，無疆懇求張子能出一語點撥。」
「點撥不敢。」張儀微微笑道，「儀問大王，出劍之時，劍在何處？」
「劍在手中。」
張儀連連搖頭。
無疆怔了：「劍不在手中，卻在何處？」
張儀指指心窩：「劍在這兒，在心中。」
「劍在心中？」無疆顯然沒有明白過來，大睜兩眼望著張儀。
「正是。」張儀靜氣凝神，「劍在手中，心不動劍動；劍在心中，劍不動心動。」
無疆凝眉良久，恍然大悟道：「張子一語，無疆茅塞頓開！劍動心不動，說的是劍已發，心未至；劍未動心動，說的是劍未發，心卻至。心即意念，張子重在劍意合一，劍隨心動。」
「大王聖明！」張儀拱手賀道，「天人合一，可成道人。劍意合一，可成劍人。」
「是哩，是哩，」無疆連連點頭，大是嘆服，「劍再快，也沒有意念快。張子果是天下第一劍士，無疆敬服！」
「謝大王褒獎。」
張儀拜辭無疆，乘王輦回到客棧，如英雄凱旋。
香女、荊生及貼身僕從迎出店外，無不叩拜。張儀下車，扶起香女，攜其手步入廳中，從腰中解下一劍，遞給她道：「香女，看在下帶回什麼來著？」
香女接過審看，見劍鞘鑲滿金玉珠寶，華美無比，拔劍出鞘，失聲驚叫：「天哪，西子劍！」
「呵呵呵，」張儀笑道，「請問香女，此劍如何？」
香女嘆道：「天下寶劍，丈夫之劍首推純鈞，女子之劍就是它了！」
「呵呵呵，」張儀笑道，「香女既識此劍，喜歡它否？」
對於自幼嗜劍如命的香女來說，豈有不愛之理，是以連連點頭，一臉痴迷。
「好吧，」張儀笑道，「若是喜歡，從今日起，它就歸你了！」
「歸我？」香女不可置信地盯住張儀，「此劍當是越王的寶貝呀！」
「昨日它是越王的，」張儀淡淡一笑，「今日它歸香女了。」
香女小心翼翼地將劍插回鞘中，輕聲問道：「是越王贈送夫君的？」
「不不不！」張儀連連搖頭，「是在下向他討要的！」
「是專為奴家討的？」香女歪頭問道。
「就算是吧！」張儀支應一句，似又想起什麼，撲哧一笑，「為討此劍，在下還惹無疆那廝一陣好笑呢。」
香女驚愕：「他笑什麼？」
「他笑在下是個情痴。」
聽到「情痴」二字，香女兩眼凝視張儀，淚水滿盈，一步一步地挪過來，將頭伏在張儀胸前，聲音哽咽：「夫君」
見香女如此激動，如此知情識趣，張儀兩眼微閉，眼前浮出玉蟬兒的身影，內中一陣悸動，伸手輕撫香女的秀髮，喃聲說道：「蟬兒，張儀無福，只能祝福你了。」
香女聽得真切，細想此話，卻是雲里霧裡，抬頭問道：「夫君，蟬兒是誰？」
張儀兩眼望向廳外，神情恍惚：「蟬兒是誰，你是不會知道的。」
看到張儀仍在盯著廳外，香女順眼望去，看到院中有棵大樹，恍然大悟道：「香女知道了，夫君說的蟬兒想必就是那些伏於樹間以露為食，能歌會唱的蟲兒。不過，我們越人不叫它蟬兒，叫它『知了』，因它一到夏日，總是日夜不停地唱著『知了——知了——』。」
「唉，」張儀依舊望著廳外，輕嘆一聲，「這『知了』不是那『蟬兒』，你只知『知了』，哪知蟬兒？」
香女怔了下，連連點頭：「嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可見蟬飛，夜夜可聞蟬鳴，夫君看到那樹，必是思念鬼谷了。」略頓一頓，「眼下尚是暮春，並無蟬兒。不過夫君放心，待夏日來時，香女定為夫君捉上幾隻，讓它們日日為夫君歌唱。」
張儀收回目光，苦笑一聲，正欲說話，荊生進來，見二人狀甚親密，頓住步子。張儀聽到聲音，推開香女，轉對荊生道：「荊兄，準備車馬，上路。」
「好的，」荊生應道，「姑爺，去哪兒？」
「郢都。」
「老奴遵命！」
「聽說方今楚王酷愛對弈，可有此事？」
「正是，」荊生笑道，「老奴聽景大人講過。」
「幫我做只棋枰。」
「棋枰？」
張儀拿出一塊絲絹：「照這上面所畫，標有尺寸，用老楠木。」
荊生接過：「老奴這就安排，保證姑爺一到郢都，就能看到棋枰！」
張儀笑了。
楚國郢都南鄰江水，東臨雲夢澤，西依巴山，北望武當、桐柏，物產豐富，地理位置優越，楚文王時由丹陽徙此，至威王時已歷三百餘年，民眾摩肩接踵，甚是繁華。
在郢都東南約四十里處是一大澤，喚作雲夢澤，澤邊有一土陵，二百年前楚靈王在此大興土木，建一離宮，名曰章華宮。章華宮方圓四十里，中有一台，高三十仞，在琅琊台未建之前，是列國的最高建築。傳聞靈王建成此台後，召集宮女、園丁和奴僕三千餘人在此居住。靈王崇尚細腰，宮中嬪妃無不節食束身，弱不禁風，每每登臨此台，均需休息三次，因而此台也稱「三休台」，章華宮亦稱細腰宮。
同歷代楚王一樣，楚威王熊商亦喜此宮，每年仲春二月都要離開郢都到此賞游，一直住到五月仲夏。在此期間，大小國事盡皆托於太子。
這年春末夏初，午後時分，位於三休台上的觀波亭中，年過五旬的威王正在亭中與幾個宮娥嬉戲。威王黑巾蒙眼，東撲西摸。一位妃子與七八個宮娥四面圍住威王，咯咯嬉笑，東躲西閃。
正在此時，留守郢都主政的太子熊槐急急慌慌地走上亭子，內宰誠惶誠恐地跟在身後。
見到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及眾宮娥見到太子，無不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一側。
陡然間聽不到嬉笑聲，楚威王一邊仍在摸索，一邊喊道：「愛妃！愛妃——」
太子緩緩跪下，連拜三拜，沉聲說道：「兒臣叩見父王！」
楚威王一把扯下黑巾，見太子跪在地上，面色尷尬，狠瞪內宰一眼，轉對愛妃，厲聲斥道：「還不退下？」
妃子與眾宮娥急急退下。
楚威王走至席前，並膝坐下：「平身吧。」
太子槐謝過，不等起身先自奏道：「啟稟父王，兒臣有緊急軍情奏報！」
楚威王漸漸恢復威儀：「說吧，可是項城戰事？」
「是邊關急報！」
楚威王眉頭緊皺：「何處邊關？」
「東越邊關！」太子槐從袖中摸出急報，雙手呈上，「鎮守昭關的卞將軍急報，越國伐齊大軍已於三十日前離開琅琊，兵分兩路，掉頭南下，大舉犯我！」
「哦？」楚威王接過急報，不及去看，驚問，「多少人馬？」
「陸路十五萬，戰車五百乘，已過廣陵，正沿江水北岸逼向昭關；水路六萬，有大船一百艘，中船兩百艘，小船無數，多運載兵械糧草，正沿江水上行，不出十日，可至長岸。若不阻擊，三十日後，水路可達雲夢澤，逼迫郢都。陸路一旦突破昭關，必將長驅直入，與水路呼應。」
楚威王凝眉沉思，有頃，抬頭問道：「項城可有音訊？」
太子槐遲疑一下，緩緩說道：「昭陽仍與魏人在長平、召陵一線對峙，前日表奏，若要擊敗魏人，收復陘山，仍需增兵五萬。」
「哼！」楚威王臉色一沉，鼻孔里哼道，「他已損去六萬精兵，還有臉增兵？」
「父王，」太子槐急道，「眼下急務不在項城，而在越人！」
「是啊，」楚威王點頭，沉下氣來，安撫他道，「越人一時三刻打不過來，槐兒不必急切。你可回宮穩定朝局，讓景舍速來章華！」
「兒臣遵旨！」
看到太子槐漸去漸遠，楚威王緩緩閉上眼去，有頃，大叫：「來人！」
內宰急至，跪在地上，叩道：「臣在！」
楚威王冷冷說道：「你可知罪？」
內宰再叩，泣道：「臣知罪！臣攔住殿下，要殿下稍候片刻，待臣稟過大王，可殿下心急如火，只是不聽！」
「好吧，既往不咎。自今日始，無論何人再上此台，你須稟報寡人，違者以抗旨罪論處！」
內宰再叩：「臣謝大王不罪之恩！」
「密召昭陽、屈匄，要他們火速返郢，直接來章華台！」
「臣領旨！」
郢都，楚宮三水環繞，從正門不遠處流過的一條名喚麗水，寬約數丈，水清流緩，岸邊楊柳依依，百花競艷。一排街市臨水而建，靠近宮城的一端立著一家奢華客棧，名喚棲鳳樓。
將近中午時分，一輛駟馬豪車停在棲鳳樓門前，太子槐的貼身侍臣靳（jì
）尚從車上跳下，大踏步走進。早有幾人迎上，見過禮，將他引至樓上。荊地潮濕，尤其是這種臨河客棧，因而，雅室大多設在樓上。
室中端坐一人，正是荊生。
見靳尚進來，荊生起身揖道：「在下荊生見過靳大人！」
靳尚回揖：「靳尚見過荊先生。」
荊生指著上首席位：「靳大人請坐！」
靳尚也不客套，走前幾步，並膝坐了。見荊生也於陪位坐下，靳尚方從袖中摸出一份拜帖擺在几案上，開門見山：「這封拜帖可是荊先生髮的？」
「正是。」荊生抱拳應道，「在下冒昧打擾靳大人，還望大人見諒。」
靳尚略略抱拳，算是還禮：「在下與荊先生素昧平生，荊先生面見在下，不知有何見教？」
「大人可知公孫肉林？」
靳尚眼睛一亮：「久聞大名！聽說楚人一半肉食皆為肉林所供，可有此事？」
「皆是傳聞，」荊生微微一笑，「公孫肉林不過是供應楚地北方二十四邑的肉食，僅此而已。」
「二十四邑肉食！」靳尚驚道，「這生意也夠大了！荊先生是」
「在下不才，奉公孫先生之命，暫時照管肉林生意。」
靳尚肅然起敬，抱拳賀道：「荊先生有能力經營這麼大的攤子，在下敬服。」
「謝靳大人抬愛。」荊生還過一禮，侃侃說道，「承蒙靳大人庇佑，這些年來，肉林生意才算做大。在下此番來郢，公孫先生再三叮囑，務要在下拜會大人，面謝大人提攜之恩！」
「庇佑？」靳尚一怔，「荊先生別是弄錯了，在下不曾認識公孫先生，何來庇佑之說？」
「大德不言，」荊生抱拳道，「靳大人幫下大忙卻不言功，實令在下欽敬！」
「這」靳尚更是惶惑，「在下愚笨，還請荊先生明言。」
「大人可曾認識景翠將軍？」
靳尚點頭：「他是在下朋友。」
「五年前大人與景翠將軍同往宛城，可否贊過宛城肉食？」
靳尚想有一時，點頭道：「嗯，好像有過這麼回事。那日吃酒，嘗到宛城肉食，覺得味道鮮美，種類甚多，曾對景翠議過此事。」
「這就是了！」荊生笑道，「靳大人的讚歎馬上傳至南陽郡守景合將軍耳中，景將軍一聲令下，南陽郡屬下二十四邑的肉食供應，就都交給公孫肉林了！」
靳尚震驚：「這是真的？」
「句句屬實。」荊生從几案下拿出一隻裝飾精美的禮盒，輕輕推至靳尚幾前，「公孫先生感念大人的提攜大恩，早欲報答，只無機緣。此番在下陪同我家姑爺、姑娘至郢，公孫先生特別備下薄禮，定要在下面謝大人。禮物雖薄，情意卻重，還望大人不棄！」
靳尚打開禮盒，看到內中竟是二十顆稀世珍珠，價值不可估量，急抱拳道：「荊先生，這公孫先生如此大禮，叫在下如何敢收？」
「大人莫要客套！」荊生抱拳還禮，「我家姑爺說了，若是能與大人結交，縱使千金，又有何惜哉。」
靳尚再次抱拳：「請荊先生轉呈你家姑爺，就說他這個朋友，靳尚願意結交。」
「謝大人！」
「請問荊先生，姑爺、姑娘此來郢都，可有在下幫忙之處？」
荊生略一遲疑，點頭道：「大人既然問起，姑爺倒有一事相求。」
「哦？」靳尚望著荊生，「只要在下力所能及，荊先生盡可說來。」
荊生撲哧笑道：「說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千里來郢，一心欲向殿下討教。」
「殿下棋藝高超？」靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，「在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？」
荊生搖頭：「在下也是不知。」
靳尚將禮盒合上，推予荊生：「荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生」
荊生將禮盒再推回來，笑道：「靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請風馬牛不相及，大人莫再推拒。」
「那」靳尚略略一怔，「姑爺那兒在下如何交代？」
荊生從袖中摸出一封信函：「只要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了。」
靳尚接過書信，細細審看一遍，見並無異樣，抬頭問道：「請問荊先生，是何書函？」
「大人放心，」荊生笑道，「是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語。姑爺說了，只要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談。」
靳尚拱手道：「既是此說，在下信你。荊先生，若無他事，在下告辭！」說罷將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。
荊生提上禮盒，跟在身後，送他到車上，將禮盒放他身邊，拱手作別。
二樓的另一套雅室里，香女撥開窗帘，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：「夫君，這事兒能成嗎？」
張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走回室內，指著几案上的琴道：「你的琴藝大有長進，得抓緊習練才是。」
香女「嗯」了一聲，回身坐到琴前。
太子槐正與奉命前來的景翠、屈匄、逢侯丑三位年少愛將商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：「臣叩見殿下！」
「靳尚，」太子槐白他一眼，「景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見，何處去了？」
「回稟殿下，」靳尚看一眼景翠，「臣接到請帖，前往拜見景將軍的一個友人去了！」
「在下的友人？」景翠一怔，「何人？」
「是位姓荊的，從葉城來。」
景翠急切問道：「可是公孫肉林的荊先生？」
「正是。」
「公孫肉林？」太子槐臉色一沉，「一個賣肉的為何請你？」
「回稟殿下，」靳尚應道，「此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經回郢，聽聞臣侍奉殿下，特別使人登門求請。」
「向本宮討教棋藝？」太子槐先是一怔，繼而冷笑一聲，「國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閑心！」轉視靳尚，「你是如何回復他的？」
「回稟殿下，」靳尚眼珠兒一轉，「臣聽聞此事，甚覺可笑。只是有礙於景將軍面子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閑心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去。」
「嗯，」太子槐點頭，「回得甚好。後來呢？」
「那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要臣轉呈殿下，並說殿下看到此信，一定會於百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談。」
眾人盡皆怔了。
太子槐緩緩轉頭面向靳尚：「書信何在？」
靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。
太子槐拆開一看，見裡面是一帛書，帛書上僅有七字：「殿下欲弈天下否？」
太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：「此人現在何處？」
「回稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧。」
太子槐忽地起身：「快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！」
「臣遵命！」