第051章｜ 嵖岈山苦婿拜翁 琅琊台夷王試劍
張儀告別長者，在院中獨自轉悠。那兩個人一如既往，不緊不慢地跟在身後。張儀走至大門，見到有人把守，就踅回院中，在後花園的林蔭道上來回踱步。二人見了，也就遠遠站在能夠看到他的地方。
張儀一邊踱步，一邊回想近日來的經歷，越想越覺得自己荒唐，最緊要的是對不住荊生。荊生如此仗義，在陘山救出自己不說，更是悉心照料，助他康復。可以看得出，肉鋪里並不缺少賬房，想是荊生知他囊中窘迫，讓他暫做幾日賬爺，好有借口資助他些盤費。荊生如此待己，自己卻是逞能，首日就職就去酗酒，又於酒醉之後，生出這般荒唐事來。唉，照理說，這一家也算大戶，香女真也不錯，可如此強拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整個過程毫不顧及當事人的意願，縱使尋常人也難忍受，何況是他張儀？再說，這事兒若是傳揚出去，若讓鬼谷中的幾人知道，尤其是龐涓，還不讓他笑掉大牙？蘇兄、孫兄若是問起，他又如何解釋得清？
張儀越想越是懊悔，長嘆一聲，將頭緩緩靠在樹上。如今人為刀俎，己為魚肉，而這一切又都是他張儀自己在醉酒之後「掙」出來的，真叫他啞巴吃黃連，苦在心裡。
當然，這些都是過去的事了，關鍵是眼下。此番赴楚，本欲干出一番大業，這還未及展翅，卻又被這小女子纏上。若是她一直糾纏不休，此生豈不窩囊？
張儀越想越怕，自忖道：「不！我一定得離開此地！」苦思有頃，心底劃過一道靈光，「有了！」
有了盤算，張儀神清氣爽，大步回到他和香女的洞房——一個極是雅緻的院落。僕從見他過來，無不鞠躬叫他「姑爺」，他也笑臉相迎，朝他們或點頭，或拱手，態度大變。
早有婢女告訴香女。
香女迎出來，揖道：「夫君，您回來了？」
張儀朗聲應道：「回來了。」
看到張儀與一個時辰前判若兩人，香女笑道：「夫君方才提到此處憋悶，奴家有心陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。」
張儀笑道：「這陣兒不憋悶了。」
「哦？」香女怔了，「那夫君不出去了？」
「老丈既說此地習俗不可分離，在下就不出去了。請問姑娘——」
香女打斷他，斂神說道：「請夫君莫要再叫奴家『姑娘』！」
張儀笑道：「是了是了，既然結親，就該換個稱謂。你說在下該如何稱呼你才是？」
香女直盯住他：「楚地習俗，叫娘子！」
「這」張儀臉上一熱，「這個稱呼還不習慣，在下一時叫不順口，就依你昨夜所言，叫香女吧。」略略一頓，「請問香女，會弈棋否？」
香女搖頭，模樣略略窘迫。
「那」張儀眼珠兒一轉，「會彈琴否？」
香女又一搖頭，神色尷尬，喃聲道：「夫君若是喜歡這些，奴家奴家尋人學去。」
「呵呵呵，」張儀笑道，「學就不必了！琴、棋、詩、畫、蠶、紡、織、綉，皆是中原女子閨中所習，在下以為你也會的，這才問問。你且說說，你喜歡什麼？」
香女略一遲疑：「劍。」
「哦，」張儀似也來勁了，「愛劍好哇，在下也曾是個劍痴。」
「真的？」香女驚喜，跪在地上，閉目對天暗禱幾句，又轉對張儀，「沒想到夫君也是愛劍之人！」
張儀笑道：「你沒想到的事情多著呢。」
「夫君說得是。」香女點頭，「夫君是神人，奴家早就看出來了。」
「哦？」張儀心頭微震，隨口問道，「你看出什麼來了？」
香女撲哧一笑：「奴家什麼都看出來了。」抽出身上寶劍，遞給張儀，「不說這個，夫君，你說你也會劍，我們這就耍耍。」
張儀心頭咯噔一下，不好再說什麼，接過劍，掂在手中閃了幾閃，遞還香女：「此為女子之劍，大丈夫焉可耍之？」
香女笑笑，示意婢女。
婢女回房取出一劍，香女接過，雙手呈予張儀：「夫君，請試此劍！」
張儀唰地抽出，劍氣逼人，伸手一彈，錚然作響，知是劍中絕品，上等吳鉤，不禁脫口贊道：「好一柄吳鉤！」
「夫君果是知劍！」香女喜道，「幾年前，阿爹花巨資聘請吳地最好的劍師鑄出這對雌雄雙劍，均可削鐵如泥，吹髮立斷，堪比幹將、莫邪！奴家取一柄雌劍，這柄雄劍，是阿爹特為夫君備下的！」
張儀臉上一熱，笑道：「呵呵呵，好劍當有好耍，在下舞給你看！」
張儀紮下架勢，略一運氣，舞出一路他自幼學會的劍法。
香女看一時，笑道：「夫君，你的這路劍法，是從何處學來的？」
張儀收住劍，望著香女：「怎麼，不好看嗎？」
「夫君這劍，好看是好看，卻是中看不中用。」
「你且舞來，待在下看看！」
香女將雌劍舞出一路，果是攻勢凌厲，劍氣逼人。
張儀早有疑問，趁勢問道：「此劍舞得極是怪異，敢問是何劍法？」
「家傳劍法，奴家自幼習之。」
「家傳劍法？」張儀問道，「敢問是何劍法？」
「這」香女遲疑有頃，「此劍法名喚公孫劍法，招招奪命，尤其適合近戰。」
「公孫劍法？」張儀搖頭道，「在下未曾聽說。不過，劍為近戰之器，無論何種套路，只要適合近戰，俱是上等劍術。敢問香女，你這家傳劍術，可否教予在下？」
「這個自然。」香女喜道，「奴家既為夫君之人，這路劍法自也屬於夫君！」言罷擺出架勢，「來，夫君，你我可習公孫夫妻劍，一旦練成，雙劍合璧，威力無窮！」
見她出口就是夫妻，張儀心裡就如吃下個蟲子，卻也無奈，賠笑道：「好好好，就練此劍吧！」
張儀拿穩劍，擺開架勢。香女走前幾步，手把手地糾正，二人在院中一招一式，你來我往，從上午一直練到下午。香女教得盡心，張儀練得用心，及至天黑時分，竟能初步領悟公孫劍法的精要，舞得有模有樣了。
天色黑定，二人洗浴畢，熄燈睡去。張儀躺到榻上，換上褻衣，自取一套被褥蓋了。香女略略一怔，欲說什麼，終是嬌羞，也取一套被褥蓋了。
許是習劍太累，二人躺下不久，各入夢鄉。
及至三更，張儀睜開眼睛，細聽香女呼吸均勻，知她睡得正熟，將手碰她，渾然不覺。張儀竊喜，悄悄起來，翻身下榻，取過深衣穿上，走至門邊。
細聽門外，靜寂無聲。張儀悄悄拔下門閂，稍一用力，門開了。張儀大喜，自忖今日這番功夫沒有白費，那位長者必以為他已回心轉意，不再設防了。
張儀掩上房門，躡手躡腳走到榻邊，再觀香女，見她仍在熟睡，鼻中發出輕微而又悅耳的小小鼾聲。張儀朝她深鞠一躬，算是別過，轉身再至門邊，打開門，從外面將門扣死。
張儀摸出洞房，審視四周，但見殘月朦朧，一切死寂。張儀隱於暗處，朝光亮處扔個石塊，亦無任何動靜，心中大喜，悄悄摸至他白天認準的一道偏門，拉開門閂，躥出門去。
張儀先是一溜小跑，后是撒腿狂奔，拐過幾處街道，回身再看，仍無一人追他。
張儀放下心來，隱入暗處，看準方位，悄悄摸回自己住處，伸手敲門。
張儀連敲數聲，裡面傳出喊聲：「誰呀？」
張儀聽出是男僕的聲音，又敲幾下，壓低聲音：「快開門，是我！」
男僕打開房門，見是張儀，驚喜道：「賬——」
不及他喊出聲來，張儀忙伸手捂住他的嘴巴，閃身進來，順手掩上房門：「噓，別出聲，快，屋裡去！」
二人摸進屋中。男僕欲點油燈，張儀止住。
男僕壓低聲音，興奮道：「前日不見賬爺回來，小的正自著急，胖夥計跑來說，賬爺擂台取勝，被公孫氏招作姑爺了。小的得信，真為賬爺高興，不想賬爺在這半夜三更」
想到香女傳他的公孫劍法，張儀問道：「公孫氏是何人？」
男僕怔道：「賬爺已是他家姑爺，如何連這個也不知道？」
張儀沉聲責道：「若是知道，賬爺緣何問你？」
「小的知錯。」男僕賠笑道，「回稟賬爺，公孫氏乃鉅賈大賈，楚地無人不知。」
「曉得了。」張儀點頭，順口又問，「荊先生在嗎？」
「小的不知。聽人說，他這幾日出遠門了。」
「這」張儀怔道，「這可如何是好？」
「賬爺，您有何事，盡可吩咐小的。」
「好吧，」張儀也是急了，「賬爺明晨要出城去，你可有辦法？」
男僕笑道：「賬爺貴為公孫家姑爺，想去何處，何人敢阻？」
張儀眼珠兒一轉：「實話告訴你吧，賬爺在公孫家闖下大禍，姑爺此番是做不成了。賬爺此來，是想逃出一條命去，本想求荊先生幫忙，不想他」長嘆一聲，「唉，竟是出遠門了，這可如何是好？」
男僕斂神沉思有頃，抬頭說道：「賬爺放心，掌柜有恩於小的，今要小的侍奉賬爺，賬爺有難，小的縱使粉身碎骨，也與賬爺同當！」
張儀極是感動，拱手道：「在下謝過了！」
「賬爺要謝，就謝荊先生吧！」男僕二話不說，拿出一套衣服，「明日賬爺穿上這個，扮作車夫，晨起時，小的用荊先生的馬車送你出城。守門軍卒若是盤查，小的就說去接荊先生，那些軍卒大多識得荊先生的軺車，必不起疑。」
「如此甚好！」
張儀當下收拾行李，脫下身上衣服，將男僕拿出的車夫服飾換上，又將自己原來的衣服塞進包裹，躺在榻上小睡一時，天已大亮，與男僕驅車徑至城門。守城的查過，揮手放行。
出城走有一程，張儀拿出包裹，換過自己服飾，朝男僕揖道：「在下謝你了。」
男僕依舊說道：「賬爺要謝，就謝荊先生吧！」
「你說得是！」張儀連連點頭，「待荊先生回來，煩請代謝一聲，就說魏人張儀記住他的恩情，來日加倍奉還！」
「小人一定捎到。」男僕稍作遲疑，問道，「敢問賬爺，要是掌柜回來，問起賬爺去向，小的如何回答？」
「你可告訴掌柜，就說賬爺要趕赴越地。」
「越地？」男僕驚道，「越地遠在數千里之外，賬爺僅憑兩腿，可要走到何年何月？」
「唉，」張儀長嘆一聲，「能有什麼辦法呢？在下既已淪落至此，走到何時，就算何時了。」
「賬爺，」男僕想一陣，決然道，「這樣吧，掌柜這輛車子，你且用去，待掌柜回來，小的將此事稟報予他。小的眼力雖笨，卻也看得出來，掌柜對賬爺甚是看重，知道車子是賬爺借去，想必不會生氣。」
張儀連連搖頭：「這事如何能成？」
男僕勸道：「賬爺不必在意。小的跟隨掌柜多年，知他不重金錢，唯重情義。看賬爺這樣，必不會久居人下，待哪日有所發達，賬爺若是仍能記起今日車馬之贈，不忘掌柜就是。」
「也罷，」張儀點頭，「此車可算在下暫時借用，掌柜之情，他日必報！」
男僕又從袋裡摸出幾十枚銅幣：「小的貧寒，沒有錢財，這點布幣是小的口中省下來的，賬爺若不嫌棄，一併帶上，權作途中飯資。」
張儀接過銅幣，握住男僕之手，用力一捏，贊道：「真是義僕！好，這些銅幣，在下收了！」
男僕朝張儀揖道：「賬爺，時辰不早了，趁天氣晴好，趕路要緊！」
張儀回揖一個大禮，跳上車子，揚鞭而去。
張儀快馬加鞭，疾馳半日，於午時趕至舞陽。
舞陽已被魏軍奪占。為防楚人，魏兵關閉四門，盤查極嚴。張儀繞過城門，正東而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驅馳二十餘里，張儀肚中飢餓，再看那馬，也似疲累，遂放慢車速，瞄向路邊，走不多時，望見前面有一客棧。張儀大喜，催馬過去。
聞得車馬聲響，早有小廝迎出，接過馬韁，將車趕入後院馬廄。
張儀大步入店，打眼一看，店中並無他人，只有一位頭戴氈帽的白衣後生席坐幾前，顯然也是食客。
張儀餓極了，尋個席位坐下，沖小二朗聲叫道：「小二，來客人嘍！」
小二瞧他一眼，動也未動。
張儀一則擺脫了危機，二則又有飯吃，心情正好，對小二的冷淡不以為意，呵呵樂道：「小二，聽好了，來四碟小菜，一壇老酒」話剛出口，似又想起什麼，改口，「不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又會惹出何事！」
前面幾前的白衣後生忍俊不禁，撲哧一聲笑出來。
張儀聽見，朝對方微微一笑，拱手道：「小夥子，你莫要嘲笑，若有種氣，你就過來，在下與你一人一壇，管叫你服服帖帖！」
白衣後生原本側身坐著，聽完此話，乾脆斜給他一個背脊。恰在此時，一陣微風吹過，張儀嗅到一股熟悉的幽香，深吸數下，自語道：「咦，真是怪了，此地緣何也有那種香味？」摳摳鼻子，「嗯，想是這鼻子受驚了！」
那後生聽得真切，撲哧又是一笑。
張儀叫道：「小兄弟，甭再笑了，扭過來，在下與你嘮嘮！」
白衣後生紋絲未動，也不睬他。
張儀被晾了，正欲發話，小二走出來，端著滿滿一托盤菜肴，一碟又一碟地擺在後生几案上，完畢轉身離去。
張儀肚中正飢，嗅到香味，咽口唾沫，見小二復提一壇老酒，再次走到後生跟前，將罈子放下，擺好兩隻酒爵，撕開壇口封條，斟滿酒，反身復站於櫃檯邊上。
又候一時，見小二依舊不動，張儀急了，大聲叫道：「小二，快上菜來！」
小二依舊站在那兒，獃獃地望著他，似是沒有聽見。
張儀震幾大叫：「小二，聾了嗎？快上菜來！」
小二依舊沒有反應。
張儀震怒，白衣後生將頭上帽子朝下輕輕一拉，端起酒爵，輕聲說道：「這位仁兄，還是省點力氣吧，小二是聾子，聽不到。」
張儀急道：「那店家呢？」
「店家出去了。」
小二是個聾子，店家又不在，看這樣子，自己的菜肴一時半晌難以做出。欲待離去，一路上不知何處才有客棧，加之肚中實在飢餓難耐。
張儀正自無奈，那後生道：「仁兄若不介意，在下請你小酌一爵如何？」
張儀瞧瞧後生几案上的滿桌菜肴和老酒，眼珠兒一轉，呵呵笑道：「小兄弟，你一人點下這麼多菜，想也吃不完。這樣吧，這案酒菜，錢由我出，算是我請你的！」
這樣說著，張儀心裡有了底氣，起身徑走過來，在後生對面大大咧咧地並膝坐下，端起早已倒滿的酒爵：「來來來，小兄弟，在下請你了！」
那後生端起酒爵，抬起頭來，看著他微微一笑：「仁兄請！」
張儀舉起的酒爵剎那間懸在空中，表情如同凝結一般，因為坐在他對面的不是別人，竟是女扮男裝的香女！
好半天，張儀終於結巴出來：「是是你！」
香女火一樣的目光直盯住他，小嘴一噘，改用女聲道：「就憑你身上那幾枚銅幣，」撲哧一笑，將酒爵緩緩舉至唇邊，「還是奴家請你吧。夫君，干！」
張儀哪裡幹得下去，手中的酒爵「啪」一聲落地。
香女從地上撿起酒爵，倒酒沖沖，再次斟滿，雙手遞予張儀：「夫君，來，奴家敬你。」
張儀總算緩過神來，盯住她問道：「你你怎麼到這兒的？」
香女笑道：「阿爹說過，按照楚地習慣，大婚之時，夫妻在三日之內，須臾不可分離。夫君與奴家大婚未過三日，夫君遠行，奴家焉敢不從？」
「這麼說來，」張儀震驚，「你你一直跟在身後？」
香女搖頭：「不是身後，是身前！」
「身前？」張儀更是詫異，「這這怎麼可能呢？」
香女微微一笑：「奴家只知不可與夫君有須臾分離，至於身後身前，夫君何必較真？」
「唉，」張儀長嘆一聲，舉起酒爵，「說得也是。來來來，在下服了。干！」
二人喝過幾爵，匆匆填飽肚子，香女招手，早有僕從套上一輛駟馬大車候於店外。二人跳上大車，馭手也不問話，催馬揚鞭，疾馳而去。
走有一程，馬車拐南，及至天晚，馳入一片山地，但見道路崎嶇，峰迴路轉，只無一處人煙。
張儀眼望車窗外面，越看越是驚異，抬頭問道：「香女，你這是去哪兒？」
「去夫君想去的地方。」
張儀揶揄她道：「你知在下欲去何處嗎？」
香女又是一笑：「夫君欲去越地，說確切一點，夫君欲去琅琊，是嗎？」
張儀大驚：「你怎麼知道？」
香女又是一笑：「奴家非但知道夫君欲去越地，還知道夫君欲見越王，干一番人生大業！」
張儀略一沉思，緩緩問道：「是在下酒後所言嗎？」
香女搖頭，淡淡笑道：「夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你為何而喜，為何而悲。奴家今日知了，夫君卻又妄加猜測。」
張儀大怔，抬頭望著香女，實在惶惑，一字一頓道：「香女，在下問你，你究竟是何人，從實說來！」
香女撲哧一笑，歪頭望著張儀，反問他道：「你是奴家夫君，你說奴家能是何人？」
張儀張口結舌，正自無奈，馬車已轉入一條空谷，一陣疾馳之後，來到一處山寨。早有人打開寨門，馬車直馳而入，在一處龐大的院門前面停下。
香女率先跳下車子，望著驚疑不定的張儀：「夫君，天色已晚，請於此處留宿一夜，明日再走不遲。」
張儀四處一望，怔道：「此是何處？」
「夫君下來就知道了。」
張儀跳下車子，舉目四顧，在昏暗的天光映襯下，隱約看到院門的匾額上寫著「嵖岈山吳王寨」幾字，正自思忖，香女過來，挽上他的胳膊：「夫君，請！」
張儀別無選擇，只好跟從香女走進院門。連過幾道門檻，二人步入一進院子，但見裡面燈火輝煌，院中豎槍般站著二十幾條漢子。
張儀不無狐疑地跟著香女步入大廳，進得廳門，目瞪口呆，因為坐在幾前主位的不是別人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：「香女叩見阿爹！」
長者點頭，和藹地望著張儀。
香女扯他一把。張儀回過神來，兩手一拱，揖道：「晚生見過老丈！」
長者微微一笑，伸手禮讓：「賢婿請坐！」
張儀拱手謝過，走至客席，坐下。香女緊跟過去，坐他旁邊。
長者望一眼張儀：「聽說賢婿欲至越地，有何大事，能否言於老朽？」
張儀看看長者，再看一眼香女，暗自忖思：「看來，不說實話，斷難脫身。再說，此老既以女兒嫁我，想也無意害我。」遂欠欠身子，拱手揖道，「晚生姓張名儀，魏邦人氏，師從雲夢山鬼谷先生。近日出山，是想遊說越王，促使他成就一樁大業！」
「呵呵呵，」長者樂了，「小女眼光不錯，賢婿果然胸懷大志。只是老朽有一惑，尚需請教賢婿。」
「老丈請講，晚生知無不言。」
「鬼谷先生大名，老朽早有耳聞。賢婿既為鬼谷先生高徒，自當輔佐天下英主，為何卻要明珠暗投，遠去蠻夷之邦，遊說一個不識時務的越王呢？」
張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：「這兒沒有外人，賢婿只管講來。」
想到方才看到的吳王寨幾字，張儀忖知長者或與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，便拱手道：「晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有志輔助楚王成此帝業。眼下而言，楚國心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，楚北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除！」
長者二目放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女更是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，張儀疼得差點兒叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫她，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，淡淡笑道：「賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，確為天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。」
「老丈請講。」
「此行既為誘虎出山，賢婿可知此虎？」
「這」張儀語塞。
長者又道：「賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長於何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長几許，爪有幾多，爪長几許，威於何處，弱於何點」頓住話頭，目視張儀。
張儀震驚，因長者所言，竟與鬼谷先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力全都耗在招親與逃婚之事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。
見長者目光仍在盯他，張儀似有所動，揖道：「聽老丈言語，想必知曉此虎了！」
「是的，」長者點頭，「老朽與此虎的確有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。」
「太好了！」張儀拱手，「晚生煩請老丈指點！」
張儀的興緻完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：「夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！」說罷顧自起身，走向內室。
張儀微怔，起身揖道：「晚生恭送老丈！」
外面有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女入房歇了。
張儀走至榻前，見錦緞下面，香女已是玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟躕有頃，仍舊抱過一床緞被，將枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人採花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身，閉眼，正欲避開，忽然聽到玉蟬兒顫顫的聲音：「張公子，你到哪兒去？」
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：「我我」
玉蟬兒微微笑道：「張公子，不會是嫌棄奴家吧？」
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，只好緊閉兩眼，一步一步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時貼上身來，在他耳邊道：「張公子，你喜歡蟬兒嗎？」
張儀喃喃道：「喜喜歡！」
「既然喜歡，還等什麼？」
張儀再也忍受不住，將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他推開，披上白紗，飄然遠去。
張儀急了，撒腿追上，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：「蟬兒蟬兒」
正叫之時，夢卻醒了。
張儀感覺有異，打個驚愣，見自己緊緊摟著的卻是香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。
見自己這般熊樣，張儀羞紅滿面，正自尷尬，香女醒來，臉色緋紅，埋頭拱進他的懷裡，嬌顫一聲：「夫君」
張儀欲再抽回胳膊，卻發現自己的肢體竟然不聽使喚了。
美時苦短。張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女疾步趨前。
香女愛澤新沐，一臉甜蜜，跪地叩道：「香女叩見阿爹！」又扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：「晚生張儀叩見老丈！」
長者微微一笑，伸手道：「賢婿請坐！」
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點頭說道：「賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯志，老朽嘆服。賢婿胸懷天下，為天下而謀楚，為楚而謀越，更令老朽汗顏。」
張儀拱手：「老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。」
「呵呵呵，」長者笑出幾聲，「老朽這是愛才，不是偏愛！」話鋒一轉，直入主題，「賢婿此去謀越，當須先知越人。」
「請老丈教我！」
長者侃侃言道：「勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其為伯（bà，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人復戰於徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海為依託，與齊人對峙。勾踐本欲復仇，不想卻生病身死，越亦因之勢衰。其子與夷引兵南回，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂后，越人三弒其君，太子搜不敢為君，躲于丹坑，越人點燃艾蒿熏他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuā
）。無顓為王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用為上將軍。賁成得志，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆得賁成后野心**，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原」
張儀撲哧一笑：「嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！」略頓一頓，似又想起什麼，恍然有悟，「難怪越人陳兵琅琊，原來如此！」
「是的，」長者點頭，「除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫琪，二是阮應龍。倫琪是越國高士，博古通今，謀事周全，被無疆拜為國師，言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他為甬東舟師主帥。賁成本欲引越人伐楚，倫琪、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先伐齊，后伐楚，以踐先王之志。賁成拗不過眾人，只得與越王引兵伐齊。」
張儀怦然心動，深思有頃，抬頭問道：「請問老丈，無疆威於何處？」
「無疆完全不同於其兄長無顓。在內，他天賦異稟，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部眾，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫琪諸人，也對他深懷敬意，願意為他效忠。在外，他天生神力，精通劍術，堪稱天下第一劍士，有萬夫不當之勇！」
「他又弱於何處？」
「在內，不識時務；在外，天生劍痴。」
張儀圓睜兩眼：「請老丈詳解！」
長者侃侃言道：「中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，痴迷技擊。無論何術，一旦入痴，耳目必為所障。」
張儀不可置信地望著長者，半晌方道：「老丈所言，晚生嘆服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？」
長者擺手：「『高士』二字，老朽愧不敢當。」緩緩起身，「賢婿若想知曉老朽，請隨我來！」說罷出門率先走去。
張儀略怔一下，與香女一併起身，緊隨於后。
二人跟從長者左拐右轉，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。
三人走進廟堂，見堂中擺著一排几案，案上供著一排靈位。張儀的目光聚向最中間的靈牌，上面赫然寫著「公孫雄」三字。
張儀頓有所悟，再看香女，見她已在牌位前面緩緩跪下。
「賢婿，」長者跨前一步，跪於中間，對張儀道，「你也跪下吧！」
張儀上前，在長者另一側跪下。
三人各拜幾拜，長者抬頭望著靈位，緩緩說道：「賢婿可知公孫雄否？」
「聽說過。」張儀點頭，「當年越王勾踐將吳王夫差困於姑蘇台，吳國大夫公孫雄肉袒膝行，在越王跟前為吳王求和。」
「是的，」長者淚水流出，「老朽名叫公孫蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鮮血滴染重重石階，見者莫不淚出。先祖一路跪至越王面前，勾踐視而不見，斷然不從。先祖不忍再見吳王，徑至太湖，入水剖腹自殺。吳王**於姑蘇台後，先祖長子、次子，就是旁邊二位，公孫贊、公孫策，為報國恨家仇，密謀行刺越王，不想越王防護甚密，二人壯志未酬，舉家受誅。再邊上一位，就是先祖的第三子，也即老朽曾祖，聞訊出逃。曾祖隱姓埋名，以屠狗為業，經營幾代，在楚置下產業。及至老朽，幾經輾轉，見此山險峻，遂在此地營建此寨，招賢納士，結交豪傑，圖謀雪恥復國。只是幾十年來，始終未得機緣。今遇賢婿，實乃蒼天有眼哪！」
張儀納頭拜道：「晚生不知前輩是英雄後人，失禮之處，還望恕罪！」
「賢婿莫要自責。老朽不問賢婿是否情願，即按吳人習俗，強擇為婿，已是失禮在先。老朽膝下並無子嗣，唯此一女，名喚公孫燕，乳名燕子，因生來體香，老朽喚她香女，還望賢婿不棄。」
張儀臉上一熱，垂下頭去。
公孫蛭抬頭望向公孫雄的靈位，沉聲禱告：「先祖在上，不孝玄孫蛭自知人事，家恨國讎，不敢有一日忘卻。之所以夙願未償，皆因機緣未到。今得賢婿，聞賢婿大志，蛭知復國雪恥之日，近在咫尺了！」伸出兩手，一手撫摸張儀，一手撫摸香女，「賢婿，香女，來，你們行將圖謀大事，在此一併叩拜，祈求列祖列宗護佑你們壯志得酬，夫妻和合！」
公孫蛭後退一步。
香女扯一下張儀，二人攏在一處，面對一長排靈位，從公孫雄開始，挨個叩拜。
叩拜畢，公孫蛭又道：「賢婿，請至前廳敘話。」說罷頭前走去。
三人來到前廳，公孫蛭坐於主席。張儀進來，正自遲疑，香女扯他一把，雙雙跪下。
香女叩道：「香女叩見阿爹！」
張儀叩道：「晚生叩見前輩！」
香女以肘頂他，小聲：「叫岳丈！」
張儀臉上一熱，再拜三拜，垂頭：「晚生張儀叩見嶽嶽丈大人！」
公孫蛭微微一笑：「賢婿請起。」
二人入席坐下。
公孫蛭緩緩說道：「老朽在楚多少有些經營。賢婿欲謀大事，老朽別無他物，唯有薄財千金，或對賢婿有用。」
「千金？」張儀驚愕，看向香女。
公孫蛭卻似沒有看見，語速不緊不慢：「老朽另有勇士百名，俱習公孫劍法，皆能以一敵百，堪稱一流高手，也一併予你。」
張儀問道：「何為公孫劍法？」
「就是同歸於盡之術。公孫後人為報國讎，特創此種劍術，伺機刺殺越王。凡習此劍者，俱是死國之士，賢婿即使讓他們赴湯履刃，他們也不眨一眼！」
張儀倒吸一口冷氣，拱手揖道：「小婿謝岳丈大人！」
「賢婿不忙致謝，」公孫蛭擺手，「此去越地，另有一人你不可不帶。」
「何人？」
「你認識他呢。」公孫蛭微微一笑，輕輕擊掌，一人應聲而入。
張儀目瞪口呆，因為來者不是別個，竟是荊生！
荊生走到公孫蛭跟前，跪地三拜：「老奴荊生叩見先生！」
公孫蛭指向張儀：「你的朋友來了。」
荊生轉向張儀，亦拜三拜：「荊生叩見姑爺！」
於張儀而言，前面發生的一切，在這瞬間明朗過來。
「唉，」張儀長嘆一聲，不無嘆服地朝荊生拱手揖道，「荊兄設得好局，一環接一環，環環相扣，在下服了！」
荊生略顯尷尬，拱手：「荊生有所得罪，還望姑爺包涵。」
「何來得罪之說？」張儀拱手回禮，「荊兄大恩，在下早已銘刻於心，就在昨夜，還在睡夢中念叨如何報恩呢。」
荊生再叩：「姑爺莫要取笑，荊生已知罪了！」
「呵呵呵，」公孫蛭輕笑幾聲，「一切都已過去。荊生，你準備一下，帶人跟從姑爺、小燕子前往琅琊，唯聽姑爺吩咐。」
「荊生領命！」
「賢婿，」公孫蛭轉對張儀，「老朽老了，不堪驅馳。荊生跟從老朽多年，甚是可靠。他雖生長於荊，卻是越人，熟悉越語越情，當可助你一臂之力。」
張儀拱手：「謝岳丈大人！」略頓，轉向荊生，「荊兄，在下需要一些有關吳鉤、越劍方面的冊籍，還有吳越風土民情及爭鬥細情。」
荊生應道：「荊生已經備下了，裝滿一車，姑爺可隨時審閱。」
越國大軍如螻蟻般越聚越多，琅琊台周邊幾十里，清一色全是越人的營帳。
齊威王震驚，徵集各邑守軍、蒼頭逾十萬眾前往南長城布防，同時擺駕田忌府，求拜田忌挂帥。
黃池戰後，田忌遭龐涓羞辱，顏面盡失，遂辭去軍職，賦閑在家，日日種菜釣魚。齊威王懇求多時，田忌起初不肯，後來表示只出任副將，由太子辟疆挂帥，田嬰籌措輜重。威王准允，但吩咐辟疆一切皆聽田忌。
之後數日，田辟疆、田嬰陪同田忌巡視長城防務。
初春的海邊，乍暖還寒。離琅琊山不遠處，高約數丈、寬約丈許的齊長城自此向西，綿延百餘里，每隔一丈，就有一個垛口，每個垛口后各伏五名齊兵。
烽火台上，一個軍尉與十幾個兵士安裝連弩，見主將幾個過來，跪候恭迎。
田忌走向連弩，轉問軍尉：「此弩可發矢多少？」
「回稟將軍，」軍尉應道，「此弩可連發十矢，百步透物！」
田忌細審有頃，從一個兵卒手中取出盾牌，遞給軍尉，手指牆下：「將此盾牌插於一百步處，試射此弩！」
軍尉接過盾牌，交給一名兵士。兵士系根繩索，飛身下牆，前行百步，插下盾牌，尋處躲起。軍尉親自操弩，瞄準盾牌，嗖嗖十響，十矢於眨眼間射出，有八矢中靶。那兵士取過盾牌，吊上城牆，田忌驗看，八支利箭均沒矢而入。
眾人驚嘆。
辟疆大喜，轉對身後參將：「吩咐工匠趕造連弩，每一垛口配連弩一套，矢三百支！」
參將應道：「末將遵命！」
「呵呵呵，」田嬰樂得合不攏嘴，捋須笑道，「越人精於技擊，勇蠻敢死，常常袒胸露臂，少有盔甲。我有強弓勁弩，居高臨下，以逸待勞，縱使他有千軍萬馬，也是枉死！」
「回稟殿下，」田忌微微一笑，轉對辟疆，「越人未必這麼傻，人人光膀挺胸，等候我們射殺！」
辟疆、田嬰俱是一怔。
田忌看向遠處的琅琊山，緩緩說道：「據臣所知，越人真正厲害的是其舟師。舟師游弋於大海之上，可以隨時隨處登陸。如果我們只在此處守備，就與守株待兔一般無二。」又手指大海，「我東臨大海，海岸綿長，越人舟師若是船載陸師由他處登陸，而我卻將重兵空守於此，越人豈不長驅直入？」
辟疆、田嬰相視。
田忌又道：「越人不比三晉，皆勇蠻善戰，輕生樂死，極難對付。昔日勾踐三戰晉師，三敗之，天下震恐，周室送胙，勾踐遂霸天下。後來勾踐伐我失利，霸業受阻，齊、越芥蒂由此而始。勾踐盛怒之下移都琅琊，欲雪此恥。不想天不假年，勾踐因病歸天，越勢方衰。無疆總結勾踐失利教訓，近年來大力擴建甬東水師，目的只有一個，就是由海路伐我。據臣所知，無疆此番伐我，共引大軍二十一萬，其中甬東水師就佔十萬！」略頓一頓，「越人若是水陸並進，我將陷入一場苦戰，防不勝防啊。」
辟疆震驚：「若此，如何是好？」
田忌搖頭，半晌方道：「眼下尚無良策，唯有奏報我王，詔告臣民，各城邑協防，全民皆戰，並於沿海緊要處設置哨探，越人從哪兒登陸，就從哪兒截擊！」
「這」辟疆急道，「要是這麼打仗，豈不是讓他們耗垮了嗎？」
田忌點頭道：「這也正是臣憂慮之處！不過，我們是在家門口耗，越人是在海上耗，不定誰耗垮誰呢！」
琅琊半島狀如**，緊靠齊國南長城腳下。百年之前，越王勾踐伐齊失利，引兵東下，屯大兵於**，在此興建陪都，名喚琅琊，另遷越人十萬移居於此，準備伐齊。齊公亦引大兵數萬與他對壘，在琅琊城北三十里處構築長城。勾踐大業未成身先死，幾任越王圖謀伐齊復仇，均將此城定為越國正都。諸咎之亂后，越勢大衰，都城南移會稽，此處重新淪為陪都，日漸沒落，直至無疆繼位，用隱人倫琪為國師，國復大治。
經過十幾年復興，無疆看到國勢日強，復將都城回遷琅琊，藉助**的突起地勢，用巨石修築一個高三十二仞、周邊各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之後，無疆甚是喜愛，從琅琊城的宮中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，聽風聲濤聲，觀潮起潮落。與他朝夕相伴的，除去幾名王妃、宮娥之外，就是來自各國的數十名超一流劍士。
越人愛劍，無疆尤甚，似乎他就是為劍而生的，自三歲起就是劍迷，年歲越長，愛劍越熾，漸漸成為一代劍痴。上有好者，下必甚焉，越國朝堂漸漸成為天下劍客的聚集地。倫琪也是無疆在深山訪劍時結識的，曾助無疆訪得名劍泰阿，二人結作知友，倫琪亦不再隱居，出山助無疆治理越國。
說起倫琪，不得不說其先祖文種。越王勾踐時，文種與范蠡皆為楚人，文種得仕於宛，為宛城令，結識宛地才人范蠡，慕其才具，在其勸說下棄官赴越，輔佐勾踐復國滅吳。勾踐在功成后狂妄自大，范蠡留給文種「高鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」之句后泛舟江湖，文種戀棧留任，被越王賜死。文種後人逃至深山，換名更姓，至倫琪已是第七代。倫琪本有家學，自幼飽讀經書，抱負遠大，后又得遇異人，得學鑄劍之術，也因此而結緣越王。
見越王如此愛劍，倫琪突發奇想，決定以劍治國。出山第二年，倫琪鼓勵越王移都琅琊，在海邊建築高台，這就是琅琊台，向天下廣發英雄帖，招募天下劍士登台論劍。
無疆果然喝彩。
倫琪的構想是通過高台論劍招募勇士，圖謀大業。無疆自比勾踐，倫琪的大業就是輔佐無疆，完成勾踐的未竟之業。
在這對君臣的熱心經營下，不消幾年，劍壇在越地各個城邑如雨後春筍般湧現，佩劍漸成富家男兒標配，鑄劍業再次成為越人的重大產業。以劍會友、比試劍藝成為越地時尚，由劍引發的尚武之風刮遍越山越水。
為此，倫琪又制訂出一系列的論劍規則，越地重要城邑可舉辦劍壇，所有劍壇每月逢五開壇，每壇三場，上午為辰時開始，下午為申時開始。辰時的叫「早場」，申時的叫「晚場」。每場比賽一組，每組限定二十四人，參戰者須在前一日搶到名額並支付兩枚「戈幣」。比賽採取淘汰制，交戰雙方持竹劍對敵，劍尖裹白布，布里裝白灰，並將身體劃為若干區域，給不同區域定下不同點數，比賽結束數白點，以中劍點數少者為勝。每場比賽賽完一組，早、晚場最後勝出的二人在當日戌時決戰，是謂「夜場」。「夜場」為真劍對決，是謂「生死之戰」，敗者非死即殘，全身而退者幾乎為零，最是扣人心弦。
在各地決出的最終勝出者可前往琅琊，登琅琊台劍廳比試劍藝，優勝者可被越王封為國劍手，或護佑越王，或拜將軍，下派各地，統領越軍。
這日上午，與往常一樣，越王無疆端坐於能夠俯瞰大海的擊劍廳中，觀摩來自各地的劍手擊劍。陪坐的是國師倫琪、上將軍賁成、上大夫呂棕三位重臣。
最先上場的是位黑衣劍士。他走到台上，擺出一個姿勢。音樂聲起，黑衣劍士緩緩舞動手中寶劍。音樂由慢而快，劍士手中的寶劍亦由慢而快，不一時，但見劍光，不見人影。眾人齊聲喝彩。
黑衣劍士舞完一曲，亮相。
無疆緩緩鼓掌：「好好好，舞得不錯！」眼睛瞄向眾劍士，「諸位劍士，誰可勝之？」
一名藍衣劍士應聲而出。
二人見過禮，擺勢互繞幾圈，各顯手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮噹噹，殺得不可開交。兩人斗有數十回合，藍衣劍士尋個破綻，一劍刺中黑衣劍士胸部，黑衣劍士連一聲慘叫也未發出，倒地而死。
藍衣劍士作勢亮相，眾劍士齊出一聲喝彩，無疆震幾大叫：「好劍，好劍！」
倫琪擺手，候於一側的軍卒跑步過去，將黑衣劍士的屍體拖走，另有兵士拿過拖把將地上的污血擦凈。
無疆望向眾劍士：「誰可勝之？」
一名皂衣劍士應聲而出，只三回合，將藍衣劍士刺倒於地。一番更大的喝彩之後，藍衣劍士被拖走，皂衣劍士得勝亮相。接著挑戰的是紫衣劍士，不過兩個回合，反被皂衣劍士削斷拿劍的胳膊。紫衣劍士用左手拾起寶劍，大叫一聲，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣劍士連勝二人，再次擺勢亮相。
一名青衣劍士忽地站起，正欲出戰，無疆興起，抽出寶劍，用手指略彈幾彈，呵呵笑出幾聲。
眾劍士知道越王要出戰了，面面相覷。皂衣劍士跪於地上，朝無疆連拜三拜。無疆將劍插回鞘中，緩緩站起，抬手示意，但聽嗖嗖兩聲，他身後飄出兩位侍服美女，於眨眼間脫去王袍，摘下王冠，現出一身緊身劍服。
越王微微一笑，撩腿邁入廳中，大手一揮，樂手再次奏起劍樂。
越王走至皂衣劍士前面：「壯士請起！」
皂衣劍士再拜謝過，起身拿劍，擺出姿勢。
無疆扭頭轉向眾劍士，連點三人，轉對青衣劍士，笑道：「還有你，你們四人，都上來，寡人陪你們練練！」
四位劍士不敢怠慢，一齊站起，外加皂衣劍士，共是五人，齊朝越王數拜，各自抽劍。
無疆笑道：「你們五人，一起上吧！」
五人圍著無疆，開始轉圈。
無疆兩眼眯起，手按劍柄，目光微閉，兩腳微微移動，在音樂奏至酣暢之處時，陡然出劍，但見白光幾閃，只聽嘭嘭嚓嚓幾聲，五柄寶劍全被削斷，五位劍士卻安然無恙。
音樂戛然而止。
眾劍士驚異之餘，無不喝彩。
五位劍士納地拜道：「謝大王劍下留情！」
「哈哈哈哈，」無疆長笑幾聲，親手將五人扶起，「壯士請起！」走回几案，轉對候立於側的司劍吏，「五位壯士各賞三十金，其他壯士各賞十金！」略頓，「方才三位殉身劍士，仍循常例，以烈士之禮厚葬，有家室者撫恤五十金，免三十年賦役！」
眾劍士叩地謝恩。
一名軍尉急奔上台，叩道：「報，阮將軍覲見！」
無疆大喜，急道：「快請！」轉對眾劍士，「你們退下！」
眾劍士拜退。
不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登台，走至無疆跟前，叩道：「末將叩見大王！」
無疆笑眯眯地望著他，手指旁邊席位：「阮將軍免禮！請坐！」
阮應龍走至席前，並膝坐下。
無疆笑道：「寡人候你多日了。幾時到的？」
「末將剛到。」
「舟師到齊了？」
「回稟大王，」阮應龍點頭，「大越舟師全部到齊，共有戰船千二百艘，其中可載五百將士的大船一百艘，可載二百將士的中船二百艘，可載一百人的小船五百艘，余為糧草船隻。」
「好！」無疆掃視眾臣一眼，「諸位愛卿，陸師、舟師全部到齊，如何伐齊，還請諸位各獻良策！」略頓一下，眼睛瞄向上將軍賁成，「上將軍，你是主將，可先說說！」
「回稟大王，」賁成拱手，「臣以為，我可兵分三路：一路正面佯攻長城，吸引齊軍注意；另一路借道魯境，沿泰山南側秘密西插，繞過平陰長城，從長城背後由西而東，夾擊齊軍；第三路為舟師，從海路進攻，也繞過長城，由安陵附近淺灘登陸，由東向西夾擊齊軍，將齊國三軍分割包圍於長城一線，迫其投降！」
「很好，」無疆點點頭，轉向阮應龍，「阮將軍，你是副將，也說說！」
阮應龍拱手道：「回稟大王，末將以為，對付齊人，當以舟師為主，陸師為輔！」
「哦？」無疆身體前傾，「請愛卿詳言！」
阮應龍侃侃言道：「齊有長城，居高臨下，易守難攻，且有重兵設防，是以末將贊成賁將軍所言，以佯攻為主。我舟師雄霸天下，齊幾無舟師可與我戰，而海岸綿長，防不勝防。大王請看，」隨手抓起一根木枝，在地上簡單畫出東萊半島的海岸線，手指渤海灣，「我舟師只要繞過東萊半島，直插這兒，就是萊州灣，在濟水灣登陸，不消一日工夫，就可直插臨淄。齊軍大部分在南長城一線與我陸師對峙，臨淄必虛，我以實搗虛，戰必勝！」
無疆盯牢阮應龍畫出的圖案，重重點頭：「嗯，愛卿所言有理。」望向倫琪、上大夫呂棕，沉思有頃，「賁愛卿主張以陸師為主，舟師為輔，兵分三路，前後夾擊齊長城，殲滅齊軍主力；阮愛卿主張以舟師為主，陸師為輔，由海路直逼臨淄，使齊人防不勝防。兩位愛卿意下如何？」
呂棕拱手應道：「近百年來，齊師賴以拒我的正是這道長城。臣贊同賁將軍所言，南北夾攻，使長城形同虛設。長城一旦無存，齊欲不降，難矣哉！」
無疆轉向倫琪：「國師意下如何？」
「回稟大王，」倫琪應道，「老臣以為，阮將軍所言為揚我所長，攻敵所短，當是制齊上策！」
無疆閉目沉思有頃，決斷道：「就依阮將軍所言！」掃一眼眾臣，「諸位聽旨！」
眾臣出席叩道：「臣候旨！」
無疆朗聲說道：「寡人意決，此番伐齊，賁愛卿、阮愛卿兵分兩路，以舟師十萬為主攻，沿海路直取臨淄；陸師十一萬為輔攻，南北合擊，包剿長城，擊垮齊軍主力，以報先王徐州之辱！」
眾臣齊道：「臣領旨！」
無疆望向倫琪：「老愛卿，依你之見，何日起兵為宜？」
倫琪屈指掐算：「三日後起兵為宜！」
「好，」無疆點頭，「就這樣定下，自今日算起，第四日辰時起兵！」
「大王，臣以為不可！」阮應龍急道。
無疆望向阮應龍：「請愛卿詳言！」
「臣夜觀天象，三日之後海上必起大風，不宜出航！」
「這」無疆眉頭一皺，「以愛卿之言，何日可以出航？」
「旬日之後。」
「就這麼定吧，」無疆大手又是一揮，「旬日之後，待大風起過，大軍祭旗伐齊！」略頓一下，「諸位愛卿，分頭備戰去吧！」
上大夫呂棕信步走下琅琊台。僕從望見，駕車過來，候於道旁。
呂棕跨下最後一階，正欲走向軺車，有人叫道：「呂大人留步！」
呂棕扭頭見是荊生，不無驚喜：「荊先生！」
荊生揖道：「草民荊生見過呂大人！」
「呵呵呵，」呂棕回揖，「多年沒有見到你了，聽人說，你們的生意越做越大呀！」
荊生淡淡笑道：「托呂大人的福，生意還好。」
呂棕直入主題：「荊先生是百忙之人，無事不登門，這不遠千里來此荒蠻，可有大事？」
「呂大人爽直，草民也就不打彎了。與草民同來的還有兩個人，想見大人一面，望大人賞臉！」
「哦？」呂棕怔道，「是何人慾見在下？」
荊生近前一步，悄聲：「一個是我家姑娘，另一個是我家姑爺。」
「好好好，」呂棕迭聲笑道，「小燕子登門，在下請還請不到呢！人在哪兒，快帶我去。」
荊生指著旁邊一輛車子：「呂大人，請！」
呂棕朝自己的車夫揚手：「你先回吧，告訴夫人，就說本公有事，晚些辰光回去。」
呂棕與荊生馳至附近一家客棧，進入一個雅緻的越式庭院。
聽到腳步聲響，張儀、香女迎出。
荊生指著二人道：「呂大人，這位是姑爺，張子，這位是燕子姑娘。」
張儀、香女同揖：「張儀（公孫燕）見過呂大人！」
呂棕回揖：「呂棕見過姑爺、姑娘！」看向香女，「小燕子，幾年沒見，長成大人嘍！」
香女嬌嗔道：「上次見呂大人，是在郢都，後來聽說你到越地來了，沒想到呢！」
「呵呵呵，」呂棕笑著比了個手勢，「那時你才這麼高！」
眾人皆笑起來。
荊生伸手禮讓：「呂大人，請！」
呂棕點頭，與張儀、香女一道走入廳中，分賓主坐了。
呂棕望著香女：「燕子姑娘，令尊可好？」
香女笑道：「家父還好，謝呂大人挂念。」言畢從几案下取出一隻錦盒，「臨行之際，家父特別叮嚀晚輩，要晚輩將這個呈送大人。」邊說邊兩手呈上，「請大人笑納。」
呂棕接過錦盒，小心翼翼地打開，現出一雙乳玉環佩，質地純美，工藝精良。呂棕自是識貨，合上錦盒，揖道：「如此貴重之物，在下何能承受？」
香女回揖道：「此為家父心意，呂大人不必客氣。」又轉望荊生。
荊生走到一側，搬過一隻小禮箱，擺在呂棕面前。
香女手指禮箱，微微笑道：「也請呂大人高抬貴手，打開此箱。」
呂棕打開箱子，見是一小箱黃金。
香女瞄一眼張儀。
張儀拱手道：「呂大人，此為黃金一百兩，是在下與夫人的共同心意，禮薄情重，也望大人不棄！」
「這」呂棕遲疑一下，「既為姑爺、姑娘大禮，呂棕就不客氣了！」緩緩合上箱蓋，「聽聞姑爺是中原名士，此番光臨僻壤，可有驅用呂棕之處？」
張儀抱拳：「呂大人真是爽快！不瞞大人，在下在中原時，聽聞大王天賦異相，甚想一睹為快，還望大人成全！」
「天賦異相？」呂棕略感詫異，「敢問姑爺，大王有何異相？」
「聽中原士子說，大王身高兩丈，臂長如猿，大耳垂肩，雙目如鈴，聲若驚雷，面若赤銅，力拔楊柳，劍遏飛雲——」
張儀未及說完，呂棕已是笑得說不出話來，香女、荊生似也沒有料到張儀說出此語，竟是怔了，相視。
呂棕笑過一陣，指張儀道：「這這這這樣的傳聞，姑爺竟也信了？」
「哦？」張儀故作一怔，「難道傳聞有不實之處？」
「不實，不實，」呂棕連連搖頭，「在下跟從大王多年，未曾見過大王是那般模樣。」
張儀急問：「敢問大人，大王是何模樣？」
「不瞞姑爺，」呂棕笑道，「大王就跟你我一樣，音容笑貌，俱是尋常，何來姑爺所說的那般異相？」
「這」張儀不可置信地盯住呂棕，「不可能吧？」
「呵呵呵，」呂棕又是一笑，語氣鄭重，「大王沒有異相，在下向姑爺保證！」
「呂大人，」張儀沉思有頃，抬頭，「常言道，耳聽為虛，眼見為實。在下聽到這些傳聞，本也不信，與那幫士子爭執，他們反笑在下孤陋寡聞。在下賭氣，不辭勞苦地跋涉千里，為的就是一睹大王風采，還望呂大人成全。」
「這」呂棕撓撓頭皮，「若是為此引見大王，遭眾人恥笑不說，在下也必因此而受大王責罵。」
「嗯，」張儀點頭，「大人說得是。若是不提此事，大人能否引見？」
呂棕悶頭想有一時，搖頭：「不瞞姑爺，眼下大軍征伐在即，大王日理萬機，沒有閑心召見姑爺！」
「這」張儀起身，在廳中連轉幾圈，回至幾前坐下，「在下性直、務真，此番專為拜見大王而來，若是不見大王一面，回到中原，那班士子再問此事，叫在下如何回答？」略頓一頓，朝呂棕又是一揖，「呂大人，在下既然來了，萬不可空手而回。此事於大王是小事一樁，於在下卻關係重大，還望大人成全。」
見張儀這般執著，呂棕又瞄一眼禮箱，遲疑有頃，拱手道：「姑爺真要想見大王，在下倒有一計。」
張儀大喜：「大人請講！」
「姑爺知劍否？」
張儀點頭：「略知一二。」
「大王嗜劍如命，姑爺若是與大王談劍，大王或可准允。」
「如此甚好！」張儀喜道，「你就對大王說，中原第一劍士張儀求見。」
「第一劍士？」呂棕震驚，轉向香女、荊生，見二人也是不無驚愕，遂抱拳道，「姑爺，這」
張儀微微一笑，抱拳還禮：「呂大人，難道您信不過在下？」
「好吧，」呂棕點頭，「姑爺定要這麼說，在下遵命就是。」
呂棕拱手作別。
張儀努嘴，荊生提起箱子，與張儀、香女一道送呂棕出來，將箱子放上軺車，扶呂棕上去。
呂棕回身，拱手別過，轔轔而去。
看到軺車走遠，香女急轉身來，花容失色，對張儀道：「夫君，你如何敢在無疆面前自稱中原第一劍士？」
張儀笑道：「不這樣說，他怎肯見我？」
「夫君，」香女淚水流出，「可你這麼說，就活不成了！」
「哈哈哈哈，」張儀長笑數聲，伸出舌頭，指它道，「放心吧，香女，只要越王不割這個，在下就會毫髮無損。」
見他這般託大，香女怔了。
翌日午後，呂棕趕來，喜滋滋道：「姑爺，事兒辦妥了。大王聽聞姑爺是中原第一劍士，迫不及待地叫在下召請您！」
香女臉色煞白，扯住張儀衣角。
張儀卻不睬她，朝呂棕拱手：「謝大人了！」又移開香女的手，袍角一提，徑出門去，踏上呂棕的軺車，轉對香女，「你哪兒也不必去，只在此處候著，待我見過大王，觀他有無異相之後，與你返回中原。」
香女蒙了，只是獃獃地站著，圓睜兩眼，看著馬車轔轔遠去。
香女似乎是陡然醒過來，四顧不見荊生，急叫：「荊叔——」
琅琊台上布滿越兵，槍刀林立，氣氛森嚴，彩旗飄飄。
呂棕與張儀踏上一級又一級石階，走到台頂，向東拐入擊劍廳，遠遠望見越王無疆端坐於主位，國師倫琪、上將軍賁成、副將阮應龍侍坐，數十名劍士分為四排，席坐於擊劍廳的另一端。無疆身著劍服，擺出要與中原高手一決高下的架勢。上將軍賁成、舟師主帥阮應龍也都身穿劍服，面色凝重，如臨大敵。唯有國師倫琪依舊素袍裹身，表情釋然。
呂棕與張儀走到廳外。
呂棕示意，張儀止步。
呂棕進廳，跪地叩道：「啟奏大王，中原劍士張儀求見！」
無疆抬手：「宣張儀覲見！」
張儀步入擊劍廳，在大廳正中站定，拱手道：「中原劍士張儀見過大王！」
跪在地下的呂棕急了，扯一下張儀袍角，小聲道：「張子，快拜大王！」
張儀卻似沒有聽見，依舊昂首挺立於廳。
賁成、阮應龍見張儀無禮，正欲喝叫，無疆微微一笑，拱手還過一揖：「越國劍士無疆見過張子！」又手指旁邊客席，「張子請坐。」
張儀拱手謝過，徐徐走至越王身邊客位，席坐，雙目微閉，現出在猴望尖打坐時修來的本領，氣沉丹田，靜若卧兔，勢若山頂懸石。
無疆見他現出這般功夫，內中一震，眯起眼睛，將他上下左右又是一番打量，知是遇到勁敵，拱手贊道：「好氣度！」略略一頓，「張子光臨越地，可有教我之處？」
張儀拱手還禮：「聽聞大王好劍，儀慕名而來。」
無疆想聽的就是劍字，喜道：「無疆有緣得會中原第一劍士，實乃此生大幸！敢問張子，用劍之時，以何制勝？」
張儀雙唇微動：「不動則已，動則十步無生。不行則已，行則千里無阻。」
眾人聞言大駭，皆將目光轉向劍廳，估算距離。
劍廳雖大，方圓不過二十步。如果張儀站在中央，前後左右無非十步。若是十步無生，這個廳中竟是無一處可躲。
無疆也是一震，拱手道：「果真如此，張子之劍當是天下無雙了！」略略一頓，「敢問張子，動與不動，可有玄妙？」
「並無玄妙，后發先至而已。」
越人劍術，無不強調先發制人，此人用劍，卻是后發而先至，所有劍士盡皆蒙了。即使賁成、阮應龍這樣的一流高手，也是面面相覷。試想，倘若劍術真的練至這般境界，誰敢在此人面前率先出劍？
張儀睜眼，環視眾人一眼，見他們面現懼色，微微一笑，轉對無疆道：「儀聞大王劍術高深，甚想與大王切磋。」
無疆面色微變，觀張子沒穿劍服，身上亦無佩劍，眉頭一動，拱手說道：「張子千里趕赴越地，一路勞頓，請回館驛暫歇三日。待三日過後，張子可穿好劍服，再來此處，無疆親向張子討教。」
張儀回揖：「一言為定！」言畢一個轉身，虎虎生風，大步離廳。
琅琊台下，遠遠望見張儀步下台階，香女飛撲過來，緊緊摟住他，泣道：「夫君」
荊生亦跟過來，瞄一眼不遠處的越兵，急道：「姑爺，姑娘，此地不可久留，快回客棧！」
三人上車，馳至客棧，張儀將面見無疆的經過概要講述一遍，又指著自己的士子衣冠笑對荊生道：「荊兄，在下方才本欲比試，越王卻以在下未穿劍服為由，將比劍時辰推至三日之後。在下想，既然越王嫌棄這套衣冠，就請荊兄趕製一套像模像樣的劍服。」
香女震驚：「夫君，你還要比劍？」
「是呀，」張儀應道，「既已答應人家，不比如何能行？」
荊生遲疑一下，轉向張儀：「姑爺，請聽荊生一言。」
「請講。」
「無疆劍術甚精，據荊生所知，吳越之地能與他匹敵的唯有一人，就是賁成。他之所以敬重賁成，拜他為上將軍，皆因於此。主公早欲刺殺無疆，也因此人劍術高超，身邊更有賁成、阮應龍及眾多一流劍士，是以遲遲未動。」
張儀似有所悟：「在下明白了，所謂公孫劍法，原是為此來著。」
「是的，」荊生點頭，「公孫劍法俱是死招，無論何等高手，只要求生，就不是對手。越王無疆今日之所以未與姑爺當場比劍，就是因他有求生之心。」
「這話是了。」張儀讚賞道，「只要是人，只要不被逼入死地，任誰都有求生之心。」又轉對香女，「如此看來，咱家的公孫劍法甚好，你我這就抓緊時間，速速習練，屆時比武，興許在下還能勝他一招半式。」
「夫君，」香女泣道，「你莫說是練三日，縱使習練三年，也不是無疆的對手啊。」
「好吧，」張儀做個苦臉，雙手一攤，「既然練也無用，咱就不練了。」走到裡屋，取出一把琴來，「來來來，你不是嚷著要學琴嗎，趁還有三日，在下教你習琴。」
香女怔了。僅此幾日，她與夫君之間已經逆轉，張儀的每一個舉止，任她多麼聰慧，竟也看不明白。