武曲3

小沙門從鄉下菜農處採買好蔬果齋菜，回程時，在毛飛廉處稍等了一陣，順路又載了兩人回去。

過了陣，謝琎終於忍不住問：「這……達摩杖，如何到你手中的？」

「哦，它啊，」葉玉棠斜倚欄杆，將棍子拿在手頭打了個旋兒，說，「借我玩兩天。」

「武曲前輩將它借給你玩？」

「我也不想收的，可是她堅持要將法杖給我，說讓我當拐杖使。我說玩壞了怎麼辦？她說沒事，叫我去毛飛廉那兒搞把劍，她也使得趁手。」

「武曲前輩行事，還真是讓人捉摸不透。」

「誰說不是呢？」

「這劍，果真讓她給忘了，」謝琎摸了摸背後那把劍，沉思片刻，說，「……不如，還是替她還了罷。」

「……」葉玉棠啞了一陣，方才說道：「你們雪邦月奉銀子很多嗎？」

謝琎道，「雖不算多，幾兩銀子，也還是還得起。」

「別啊。冤有頭債有主，等見她，你若不好意思講，我替你講。」她心裡頭百感交集，覺得現在小孩兒可真招人疼。緊接著又挺沒臉皮的說：「讓一個晚輩替她還錢，這前輩不嫌丟人，我都嫌。」

彼時船進河岸，清晨時分，太乙河兩岸人漸漸多了起來。

時有三五人群集聚在客棧食肆外頭，熱鬧非常。

船行到岸上人群最多的地方，葉玉棠瞥見一群人簇擁著幾個胡人。看服飾，所使兵刃，都有些眼生。

她問謝琎：「那些是什麼人？」

謝琎一瞥，旋即同她解釋：「是回紇來的摩尼|教弟子。為首的那一個應該是骨力啜，是摩尼尊主座下最得力的弟子，自稱『小明王』。」

摩尼教她見識過，八年前不過名不見經傳的波斯旁門左支，如今陣仗鬧這麼大，倒真像那麼回事。

「終南論劍，為什麼會有胡人？」她分明記得，劍老虎江余氓向來「貴中華賤夷狄」，自然不喜胡人同中原子弟論劍。

「是長孫前輩說服的江宗主，約莫四五年前起，終南論劍便有不少羈縻藩鎮來的俠客。終南論劍的主判之一獨邏消，就是他從哀牢親請來的。」

獨邏消？

聽到這個名字，她立刻回想起八年前，收到獨邏消那封從哀牢來的戰書時，正逢那年劍南瘟疫盛行。

人人都說，蒙舍龍這個時候派他十五歲幼子來挑戰中原第一高手，其心可誅。我中原人自不能坐受廢辱，必自出討之。

此言一出，葉玉棠竟不得不應他一戰。

那時師父出山去劍南道超度亡魂，走前同她說，你大可不必受人言語挑釁。

可是當時自己是何等心氣，怎可能不去？

辭別毛飛廉，去長安找友人借錢時，不巧在約定會戰的平康坊同坊酒樓遇到了獨邏消。他一見葉玉棠，便背著鐸鞘劍，下樓來了。

她至今不知自己是如何敗在他手中的。

但她記得平康坊中上萬萬胡姬酒客，都親眼看到她這所謂中原第一高手，是如何敗在那個十五歲哀牢人手中，又敗得何其慘烈。

她不解：「長孫茂和獨邏消很熟？」

謝琎道：「武曲前輩去后不久，獨邏消親自去找過長孫前輩。據說兩人有過密談，後來便時時往來。五年前，長孫前輩甚至請他做了終南論劍主判。」

她沉默。

謝琎又說，「這次獨邏消也帶來一個人，叫郭郡矣，傳言相當厲害。聽說在外面賭坊中，賭價同我三三開。」

「還有個四，是誰？」

「就是那個小明王，骨力啜。」

葉玉棠哧地一笑，沒說話，只是忽然回頭打量謝琎。

他一身淺絳短打，背上橫背了兩把加起來足有十斤重的黑劍，立在船頭，遠遠看去像「乂」字成了精。

謝琎被她看的渾身發毛，往後縮了幾步。

哪知面前姑娘卻往前走了兩步，抓著他膀子大腿各捏了幾下。

他嚇得跳起來，「郁……那個姑娘，男女大防！」

她渾不在意，站起身問他，「謝琎，你覺得自己跟這兩人比，有幾成勝算？」

他道，「沒比過，不知道。」

她接著問，「想不想得頭籌？」

「頭籌者能得武曲前輩生前所用的『長生』，我當然做夢都想。可是硯遇俗子，鏡遇嬤姆，劍遇庸才，皆天下之不幸事。我自認不配玷污武曲前輩所持神兵……」

文縐縐一段話聽得葉玉棠一陣腦仁兒疼。

她打斷他，「你不玷污，別人也要玷污。」

謝琎一時語塞。

她接著說，「擇兵器有如擇伴侶，與其別人玷污，不如自己玷污。」

謝琎點點頭，竟然覺得很有道理。

想了想，又問道，「郁姑娘，你不想拿長生嗎？若我沒猜錯，你武功應當不錯。」

她突然說：「習武之人吧，從入門起就得先練個三年五載的下盤。」

謝琎嗯一聲，表示洗耳恭聽。

葉玉棠接著拍拍自己大腿，對他說，「你看，我這人，連個下盤都沒有……」

「……」謝琎只怪自己心思愚鈍，這才道一句，「姑娘不必妄自菲薄，古有要離，伯靈，皆身有殘疾，但都武功蓋世，聞達天下。」

他挖空心思，想彌補過失，安慰安慰面前這姑娘。

哪知她根本不受他安慰，聽到岸上喧嘩聲起，忽地探出身，往太乙河後頭看去，眯眯眼，旋即笑道，「啊，鳳谷的船來了。」

謝琎隨她看去，正好瞥見後頭一艘大船，跟在他們這葉小舟後頭緩緩而行。船頭招旗上綉著俗艷無比的團狀彩鳳，正是鳳谷客船。

不少著紅衣、束長馬尾的弟子從船艙奔出來，或嬉笑而走，或交互私語，或高聲同路邊行人打招呼。

大多十六七歲的年紀，一張張年輕臉蛋意氣風發，一個比一個玉質天成。

行人駐足矚目，低聲誇讚：「早聽說裴二長老美貌艷絕天下，卻不知鳳谷弟子個個都這麼漂亮。」

立刻有人糾正說話人：「如今該改叫裴谷主。」

葉玉棠聞言微笑，輕輕念出聲，「裴……」

旋即又住嘴。

她最可愛的師妹，如今已貴為谷主，真好。

鳳谷船尾有個聲音尖尖的小女孩，看到這頭小舟上立著翩翩少年，突然笑著搭訕：「喂，那頭那位，是謝之文嗎？」

謝琎抱拳一揖，有些狐疑，「在下正是。敢問……」

女孩子咯咯笑，「我們這邊啊，不知多少女孩子喜歡你。說你武功好，人又俊。聽說從你進雪邦那年開始，江彤便喜歡你，心悅你，厚著臉皮追求你。她還放下話，說今年你必得頭籌，若不得，她就嫁給你。我們都說：那他必是不敢拿第一了。」

前面船頭早已笑成一片。

謝琎皺了皺眉，低聲道：「這都什麼亂七八糟的。」

隨後又笑道：「你們不怕谷主責罰？」

小姑娘說：「祁真人與谷主交好，每年此時，都會請她去樓觀台前歇心觀清茗對談，一早便已不在船上。」

謝琎微笑：「哦，原來如此。」

話音一落，忽地一個瘦削男子從人群後頭奔出。此人面貌生得陰柔，卻留了兩撇與面容格格不入八字鬍。

他沖鳳谷船頭一群女弟子高聲喊道：「中原女子是不是各個都似你們這麼美貌苗條？」

方才說話的小姑娘說：「那是自然。你是骨力啜不是？」

骨力啜道：「正是。」

小姑娘咯咯笑道，「小明王，久仰大名。聽說你此來中原，揚言說：『一是要得長生寶器，二是要娶一名一等一的大美人返回紇。』」

「是我不錯！」骨力啜笑道，「聽說這中原第一美人，便是你們谷主裴沁？」

小姑娘頗得意的嗯哼一聲，「是了。」

「回去告訴你們谷主，收拾收拾，十日之後，跟我回去做小明王妃。」骨力啜拍拍胸脯，豪氣干雲。

姑娘噗嗤一聲，同師姐妹們笑作一團，上氣不接下氣的說，「我們谷主，早等著了。」

骨力啜笑道，「夠爽快！」

沙門撐著小舟，一劃而過。

葉玉棠視線依舊留連在這位小明王身上，簡直無不惋惜。看他此刻志得意滿，也不知來日將遭受些什麼。

她那好師妹啊……可不是個尋常人敢隨意招惹的主。

船至風雪洲客棧，兩人一同幫沙門將蔬果搬下船來。

葉玉棠向沙門打聽：「歇心觀離這裡有多遠？」

沙門道，「從煙雲客棧背後小棧上山，一路走上約莫三里路便是。」

葉玉棠道了聲謝。

正要轉身離去，沙門卻問：「施主去歇心觀做什麼？」

她說：「聽說裴谷主和祁真人在一塊兒喝茶，就想著，去看看第一美人長什麼樣。」

謝琎啞口無言的望著她，心想：這人真是什麼熱鬧都想湊。

沙門道，「我勸施主別去。過兩日，論劍台上，誰見不到？」

葉玉棠倒納罕了：「為何此刻不能去？」

沙門道，「明戒師叔一早也來到此地，收了祁真人邀約，此刻就在歇心觀。」

明戒正是師父賜給長孫茂的法名。

葉玉棠沉默一陣，道，「你如何得知？」

沙門道，「尊師今早同去了，走之前是這麼說的。」

葉玉棠問道：「尋戒？」

見俗客對師長不尊，沙門忙阿彌陀佛了一聲，糾正道，「尋戒大師正是小僧尊師。尊師一早吩咐過，若是有人貿然前去打擾明戒師叔，必會以為是小僧透露行蹤，回來必會責罰小僧。」

葉玉棠：「……」

沙門接著說：「況且明戒師叔素來不喜見生人，你突兀前去，怕是不妥。」

葉玉棠說：「知道了。我不叫人發現，你不必擔心。」

說罷卻頭也不回朝煙雲客棧背後棧道走去。

沙門在後頭喊：「施主，施主！」

謝琎立在中間，實在不知該安撫哪一頭，一時進退兩難。

思索片刻，便快步朝棧道方向追了過去。

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