第6章 戰馬

馬蹄聲越來越近了，這是上好的波斯馬與大地的碰撞聲。波斯人極看重馬，認為名馬是家世的象徵、財富的代表，以及民族的精神。這馬蹄聲曾承載著東西往來的商隊、背負著波斯民族的燦爛文化，而今它又要背負災難與死亡了。

路曜跨上衛兵牽來的戰馬，高舉起木刻的粗壯權杖，讓頂端的水晶在火焰和朝陽之中閃耀。「眾神的子民們，無恥的波斯人褻瀆了我們的神明，他們已經入侵了屬於匈人的安寧，妄圖毀滅我們的祭龍節，他們要殺死我們的孩子、姦淫我們的妻女、搶走我們的金銀！泰西封（1）的淫棍僭越稱王，還要奪走我們獨屬於祭龍節的美酒與歡樂！你們答應嗎？」

部族士兵和民眾們剛剛就群情激昂，此時更是義憤填膺。戰士們已經重新穿戴好鎧甲，並握緊了自己的武器。部族的戰士從來都是時刻準備為眾神和榮譽而戰的，而民眾們就難免驚慌和忙亂了。兩個步兵軍團快速列陣，把平民圍在中間，而按照部族的傳統，格鬥的優勝者，披紅甲的三位士兵站在了軍團的最前面。

路曜騎馬立於祭壇的火堆旁邊，「眾神在上，我們不必驚慌。騎兵軍團已在前方防禦，第一軍團跟我一起去增援，第二兵團由阿格里帕長老統率，與平民一起在營地準備防禦。小夥子們，我給你們準備了上等的美酒，你們可以一醉方休，但不在這裡，在波斯人的手裡，要靠你們自己去搶。讓他們自己吞下密特拉的裁決吧，因為我們就是火焰！」

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落日已盡，最後的模糊光亮籠罩著山下的河谷。河灘的平地上，橫七豎八地躺著許多屍體，和呻吟的傷兵。在斷肢殘臂和被燒爛的衣服破布片下面，殷紅的鮮血滲到潮濕的鵝卵石下，慢慢染上黑褐色。部族的醫生正忙碌於各個傷兵之間，為燒傷處擦上藥膏，用黃銅磨成的小刀剜掉壞死發黑的傷口。

波斯人遭遇了嚴重的潰敗，作為前鋒的騎兵全軍覆沒，步兵也至少損失了接近一個軍團的兵力。路曜沒有阻攔試圖逃走的波斯潰兵，只是可惜那些上好的波斯戰馬。此戰雙方上好的戰馬均出自法爾斯（2），也幾乎面臨了同樣的命運。河邊躺著的，處處是身中數箭的波斯馬，口吐著白沫，奄奄一息或倒地而亡。

由於提前得到了背叛者鮑勃的審訊結果和執劍者的情報，路曜得以提前安排防備，讓騎兵軍團在祭龍節期間在營地外的山下河谷巡視，這才為軍團的增援和最終的勝利奠定了基礎。

他下令厚葬戰死的戰馬，在營地上的山頂為它們用石頭建造了墳墓。部族對待戰馬就像對待自己的兄弟親人，山頂的岩石沾滿了聖潔的露水，它們將在月神的祝福下享有永久的安寧。而按照傳統，部族的戰死者將與敵人的屍體一樣，用形式一樣卻內涵不同的儀式，在龍神的火焰里，得到光明的永生和最後的毀滅。

部族喜愛馬，這四足的畜生最通人性，就像身邊的一位長者，兼具野性與成熟，部族的長老們總是說，馬是被先神祝福過的，它擁有我們祖先的智慧，始終在我們身邊陪著我們。供人騎乘，任勞任怨，目光能看到最遙遠的星辰，也能忍受最粗糙的飲食和最嚴苛的環境。可不是就像打不垮的部族一樣嗎？

這不是年輕的司令指揮的第一場戰鬥，也不是他遭遇的第一次背叛，但正如他每一次直面鮮血與死亡時一樣，路曜都希望那是最後一次，儘管他知道這絕無可能。戰馬不會退役，只有死亡才能給它的一生劃上句點。就像部族的戰士一樣，戰馬從來不屑於等著死亡來割斷自己的脖子，即使一息猶存，也絕不會停止奔跑。

波斯人長途奔襲，所攜帶的酒並不很多，路曜讓司庫官把繳獲的酒交給阿格里帕老師，敬神之後分給英勇負傷的戰士和探查情報有功的執劍者。

格鬥場上優勝的紅甲戰士不幸陣亡兩人，山頂的戰馬埋葬地和戰士骨灰埋葬地將以這兩位勇士之名命名。路曜讓倖存的紅甲戰士托格撒加入司令衛隊，可以與司令衛隊的同僚們一樣，享受長期穿戴紅甲的殊榮。以部族的習慣來說，讓失去了夥伴的勇士再重新選擇搭檔是殘忍的。

路曜只是奇怪，鮑勃就為了這些敵人出賣部族？這些波斯人的確數目遠遠超過部族人數，但說十倍還是太誇張了。不過，這些自大的波斯人一貫如此，那個僭越的偽王還自稱」萬王之王「，願龍神懲罰他的自大無恥。但為穩妥起見，路曜還是命令執劍者隨時觀察，防備波斯援軍，讓傷亡較小的第二軍團巡防待命。

當路曜跟著安葬戰士骨灰的小車抵達山頂的時候，如天鵝絨絲綢一樣幽深的夜幕已經籠罩了整個高加索。按慣例，為同伴收屍的工作由司令衛隊負責。路曜坐在山頂的一塊大石頭上，看著紅甲衛兵把大大小小的石塊放在填埋好的木匣上，用手帕擦了擦被血污和泥垢沾染的面頰。高加索的夜晚很安靜，似乎抹去了白天刀戈的喧囂。

明天，太陽還會照常升起。眾神依舊庇佑著部族東方的遊子。

明天，我想給王子寫封信。

注1：薩珊波斯的首都之一，波斯皇帝長期在此駐蹕。

注2：位於波斯南部的一個省，是古波斯帝國的核心地區，以出產名馬而聞名。